張氏沉着臉將信放在桌子上，無視對方急切等待回覆的神色，吩咐方媽媽，“你帶着去給安置個屋子休息休息，這一路過來也累了，先喝口水。”
堂下的漢子焦急的望着張氏，抖抖嘴脣不願走。
方媽媽笑呵呵的勸道，“老太太的一番好意，知道你勞累，請你歇會，這樣大的事，自然要讓老太太好好考慮考慮纔是，怎麼能說答覆你就答覆你呢，你也別杵在這裡等了。”
漢子無奈，只好跟着方媽媽退下。
等來人走後，張氏就狠狠的捶打桌子，咬牙切齒的罵道，“當初是怎麼羞辱我的？還指望我們回去看他們，呸，我巴不得他們早些死，還沒這閒工夫去熱鬧，就在這裡送一場了。”
罵一陣，緩了口氣，又氣哼哼的道，“不是自以爲清高，不肯要大房給的錢嗎，自己又掙得了幾個錢，還不是病死在延津，要有能耐只管花大把的錢來京州請太醫，說不定還能救回一條命！”兀自罵了一通，漸漸平復下來。
方媽媽又折了回來，見她那青一塊白一塊的臉色，早猜透了她的心思，上前倒了杯茶，笑道，“老太太這是氣得什麼？依老奴說，不但不該生氣，反要高興纔是。”
張氏就擡眼瞥她，輕輕的哼了一聲，臉色就恢復如常了，聲音平靜的道，“我有什麼生氣的，也沒什麼高興的，這麼多年沒來往，感情也淡了，不過呢，終歸是一家人，再怎樣，我心裡了還是念着他們跟老太爺是一家子，聽說病重，我心裡也難受。”說着話，臉上流露出傷心的表情。
方媽媽明顯反應遲鈍，足足愣了好一會兒纔回過神，卻差點笑起來，若不是自己在張氏身邊一輩子了，還不會懷疑她這話是多麼違心，這幾十年來，張氏可是時常提及當年，痛恨、鄙夷之情毫無掩飾，突然之間倒感懷憐憫起來，真是可笑了。
張氏也看出方媽媽的不信任，就皺了眉頭道，“你去外面看着些，家恩一回來就讓他過來。”
梅家恩這幾天連來這中園的時間都短了，嫁妝也不管，大多時間都是在北園，猜也猜得出來做什麼，心裡對新納的小鄭姨娘就有些不喜，聯想到近來鄭家的囂張，越發的堵氣。
“對了，你再去跟馬婆子說一聲，上次送來的幾個丫頭都不要了，都退回去，就說看着都不好，沒一個合心意的。”
張氏又叫住她，“你也知道，原本是想着給二小姐做陪嫁的，既然杜氏要自己張羅，那敢情好，我又省了錢，讓她自己買丫頭去，我倒是正想看看，她這些年究竟揹着我和家恩藏了多少私錢，趁着這一次，都叫她吐乾淨了。”
方媽媽笑而不語，並未應和。
看着方媽媽遠去，張氏冷哼，一臉煩躁，方媽媽跟着自己太久了，自己的所作所爲她少有不知，若是能死心踏地的擁護自己也就罷了，只怕心已經變了。
不多時，梅家恩就進來，見張氏獨坐堂上，神色悲傷，就匆忙過去問緣故。
張氏指了指桌上的信，梅家恩詫異的取出來看過，驚道，“這是大伯的來信，說三叔病重垂危，希望我們能回去見上最後一眼、安排後事。”
他對三叔一家沒有太多印象，自小張氏就立了規矩，不許去三叔家串門，後來定居京州，就更沒有往來了。
張氏道，“是，是你大伯派人來送信的，你怎麼看。”
梅家恩想了想，正色道，“理當回去，如今若胭和映雪的親事都定下，衙門裡近來沒什麼要事，我若告些假倒也不難。”
張氏聽他的意思是願意回去，當即臉色一變，“你是朝廷臣子，哪能說走就走，再說，壽兒馬上就要臨考，你怎能因這點小事走開？”
梅家恩笑道，“就以爲三叔奔喪料理後事爲由，原是朝廷規定許可的假期，不礙事的，壽兒的事我已經打點好，名牌也早已遞交，壽兒只需準時去考場就行，並沒有別的問題了。”
其實，他還有一件事沒說，當初自己聯名上書讚的是太子的恭孝，不想太子被參，太子也捲入是非邊緣，不如藉機休假，一則淡化自己在同僚中的印象，二則爲長輩奔喪盡孝，也正好顯出自己的孝德，彌補太子之事帶來的負面影響。
見兒子已經將事務安排妥當，張氏更是來氣，“那也不行！接下來這幾天你要好好陪着壽兒，指點他的功課，你要是走了，壽兒肯定要分心，再說朝廷許假是朝廷仁義，你是臣子，怎麼能動不動就因爲自己的私事耽誤公事呢，要是皇上知道了，必然要降罪。”
梅家恩就不敢再爭辯，遲疑片刻道，“那就讓杜氏陪着娘回去一趟，帶着映霜，左右映霜在家也沒什麼事，她長這麼大還沒回過延津老家，趁着這次就帶她去看看。”
“盡是胡鬧，越說越不着邊際了，我和杜氏各自操辦着嫁妝，誰能走得開？難道讓映霜一個小姑娘家自己去？”張氏隱約顯出怒意。
梅家恩趕緊解釋，“娘別生氣，兒子是想着，現在離成親時間還長着呢，若胭還有半年，映雪還有近八個月，回去一趟也用不了多久，並不耽誤的，再說，來福不是回來了嗎，先讓來福盯着嫁妝的事，映雪那邊還有鄭家，更不打緊了。”一邊輕輕捶着腿一邊陪笑。
張氏雙眉豎起，氣兒子不理解自己的心思，拔了拔音量，“這樣的大事光來福怎麼能行？出半點差錯就是打梅家的臉，鄭家就更不放心了！”
“那就讓來福回去一趟算了。”梅家恩見張氏動怒，慌忙退步。
張氏仍是不許，“來福剛回來，還沒好好歇會，怎麼能又讓他勞累？再說了，嫁妝的事也離不開他，我不過是在這屋裡坐着指派，外出的事可都離不了來福。”
“從敏可以……”
梅家恩剛說出口，就見張氏勃然大怒的喝住，“你怎麼這樣不懂事！家裡只這麼幾個人，現在又是一堆事，哪個又能走得開？但凡少了哪一個，這府裡都要亂了套。”
說了這段，突然意識到自己過於尖利，怒火驟然熄滅，悲傷之情涌上，嘆道，“我知道你是個孝順仁義的，不但孝順娘，也孝順老家的叔伯，畢竟都流着梅家的血，都是一家人，你三叔要走了，你想去送一送，這是人之常情，別說你了，就是娘這心裡，也很傷心。”說着竟哽咽起來，擡起衣袖抹了抹淚。
見梅家恩垂首不語，張氏大聲哭起來，“就是你三叔當年那樣羞辱娘，娘也從沒有記恨過，總想着能忍則忍、一家子人要和睦相處，你那時候年紀小不懂事，不知道你三叔是怎麼狠毒，見了咱們家日子過得稍微好些，就說盡量難聽話，他心裡是全沒有你爹這個哥哥，後來這些年，也沒再往來，娘受了委屈，也不怪他們，總惦記着他們一家子，希望他們也能過得好好的，現在你三叔病重要走了，我這心裡怎麼不難過啊？但是難過歸難過，這麼遠的路程，家裡又忙不過來，就不必回去了，讓人帶個信回去，盡一盡孝就行了，只要你以後步步高昇，給梅家掙足了顏面，不就是盡了孝嗎？”
張氏一哭，梅家恩立即投降，手忙腳亂的爲她擦眼淚，連聲道，“兒子都聽孃的，兒子什麼都聽孃的，只要娘高興就好，娘別哭了，娘這樣傷心，就是兒子天大的不孝。”
張氏見他順從，也就止了哭，道，“你可別以爲娘狠心，娘恨不得立刻就回延津去好好給你三叔操辦後事，風風光光的大辦一場，只是走不開，也沒有辦法，娘這纔是迫不得已，娘這心裡痛啊——”說着，咚咚的擂胸，只嚇得梅家恩抓緊她的手，磕頭不止。
折騰好一陣，張氏這才揮手道，“那就這樣說定了，我備些禮叫你大伯派來的人再帶回去，多多少少也算是我們二房的一片心意，你只管放心，我備份厚禮，京州的東西哪一樣不是好的，他們在延津連見也見不着，帶回去，自然都會當寶貝一樣……”
梅家恩自然是附和不迭，又哄着張氏說了會話，終於見張氏又呵呵直笑，這才心事重重的出來，也不去書房，信步而行，不知不覺一擡頭，竟來到東園，嘆口氣準備折回，又覺得不妥，來都來了，不如問問若胭的嫁妝也好，便邁步而進。
園子裡靜悄悄的，唯西次間的窗戶透出燈光，進去一看，杜氏帶着兩個丫頭正埋首繡活，昏黃的油燈下，杜氏面容沉靜清瘦，白髮刺眼，正專注的捧着繃子，桌上放着大堆小堆的綢布，突然覺得心有不安，曾幾何時，那個明媚如三月春光的女子韶華不再，明明天炎，油燈下的情景，卻顯得清涼淒寒。
巧菱最先發現梅家恩的到來，忙道“老爺來了”，起身行禮，巧雲緊隨而起。
杜氏淡漠的看他一眼，緩緩站起，“老爺有何吩咐？”
梅家恩一怔，恍然夫妻倆已經陌生至此，卻責備杜氏太過薄情，才使得兩人疏離，忍了忍不悅，走近了，問道，“這是在給孩子們做活？”
“是的。”杜氏語氣清淡。
梅家恩提醒道，“你平時就偏愛若胭，這會又千方百計不惜和娘爭執也堅持把她擡做嫡女，這也隨你，反正梅家也沒個嫡女，多個嫡女不是壞事，只是你做的這些，可不要再偏心，也要分些給映雪，映雪的乖巧懂事不在若胭之下，我和老太太看着更喜歡些，偏偏你不喜歡，也不知道你什麼心思，好歹映雪也叫你母親，你就算不管她的嫁妝，也該酌情添箱纔是，免得被人看的笑話。”
杜氏靜等他說完，這才冷冷的道，“映雪乖巧，我也從未薄待過她，我偏愛若胭，更是因爲若胭孝順明理，若胭待我更是有目共睹，若胭的嫁妝是老太太交給我的，我自然要細心辦好，映雪那邊，也自有添箱的準備，倒是難得老爺想的這樣周全，卻不必提醒我什麼。”
梅家恩被毫不留情的嗆了回去，早生了怒，重重的一哼，拂袖就往外走，道門口，終究停下來，道，“剛纔老家的大伯來信，說是三叔病危將去，我原本是打算讓你回去一趟代我盡孝，是娘憐惜你身體不好不能長途奔波，又操辦着若胭的嫁妝走不開，怕你兩頭爲難，累壞了身體，這才讓你別去了。”
杜氏默默的盯着他片刻，然後微微一笑，“多謝老太太這樣費心爲我着想了，我身體雖然弱些，也不是連車也坐不得，若胭的嫁妝我自可安排好，左右還有半年時間，不急在一時，回去一趟也不用太久，又是爲老爺盡孝，這樣的大事怎麼能推？我便自請回去，索性帶上孩子們都去，備上厚禮，也讓大家看知道老爺和老太太對三叔是何等重視，老爺以爲如何？”
梅家恩啞口無言，他多少也看出些張氏的心思是不肯給三房面子的，杜氏又特意說要讓大家都看到老太太對三叔的重視，估計不太可行，心裡越發的煩躁，一語不發就走了。
到晚飯時再去中園，張氏早知道了他去過東園，就故意問他杜氏說了什麼，梅家恩在張氏向來是從無隱瞞的，便將杜氏原話說了。
張氏大吃一驚，又趕緊哭了一通說了些爲難的話和心疼杜氏的話，又說自己已經將人打發走了，纔將事情過去，心裡自然將杜氏恨得牙癢。
夜裡回到北園，大鄭姨娘不在，小鄭姨娘迎上來膩言求歡，梅家恩因爲三叔病危之事鬱郁不快，哪有心思歡愛，小鄭姨娘就含羞帶臊的道，“下個月大少爺就要考試了，妾看的好生羨慕，妾想爲老爺生個二少爺。”