面對裴越直抒胸臆的表述，劉賢發出一聲晦澀難明的輕嘆。
這個故事是否杜撰並不重要，關鍵在於故事中的每個人物都能在現實中找到對應的角色。
那位功勳卓著最終被逼得逃亡他國的田忌便是裴越，誣陷田忌的朝中佞臣非指單獨一人，更像是大梁朝堂上一些人的集合。至於因爲猜忌和疑心自毀根基的齊威王，毫無疑問是指代他這個登基剛剛一年的年輕天子。
這場私密的飲宴進行到此時，終於靠近那個最核心的問題。
劉賢不急不緩地斟滿酒，道：“在你的故事中，齊威王究竟扮演着怎樣的角色？”
裴越道：“根據書中的記載，齊威王起初對田忌信任有加，將他從一介平民提拔爲大將軍，並且允許他便宜行事，從不否定他在軍事上的進言。後來田忌威望日重，兼之朝中佞臣的讒言連綿不斷，齊王最終默許那些人對田忌進行構陷，直至動了殺心。”
劉賢有些自嘲地笑了笑，目光中隨即浮現一抹堅定的神色：“朕不是齊威王。”
他彷彿要格外強調一般，望着裴越說道：“你也不會是田忌。”
裴越平靜地說道：“其實昨日陛下在說出沁園二字的時候，臣心裡便有了明悟。不瞞陛下，這一路從南到北千餘里路程，臣時常在想會不會遭遇刀鋒相逼。畢竟臣身邊只有兩萬餘步卒，而都中有禁軍、京都守備師和從西境返回的京軍南營。至於各府廂軍雖然戰力不濟，但充任搖旗吶喊之輩倒也沒有問題。”
劉賢啞然失笑道：“何至於此。”
他舉起酒盞，一應未盡之言皆在酒中。
綿柔的春竹葉入喉進腹，兩人面上都有了些許酒色，劉賢緩緩道：“這一年來國朝經歷了太多事情，百姓需要休養生息輕徭薄賦，不然的話肯定會民不聊生。朕這段時間仔細思量，農桑監和太醫館可以繼續向下面府縣設點鋪展，石炭寺那邊也上過摺子，說是研究出開採深層煤礦的法子，想來這應該也是裴卿的功勞。”
裴越微笑道：“陛下，臣身上的功勞已經夠多了，如果再貪婪無度去搶文官老爺們的功勞，恐怕會引起公憤。”
劉賢倒也沒有堅持，其實他知道石炭寺的法子是首陽山礦場那邊的成果，但是對於整個天下大局而言，這點小事自然無足輕重，
他也只是想岔開話題而已。
沉思片刻過後，劉賢又問道：“朕理政不到一年，雖有洛執政等大臣的提點，但仍舊不夠熟稔。尤其是心中一直以來有些疑問，還望裴卿能爲朕解惑。”
裴越道：“陛下請說。”
劉賢斟酌道：“先皇曾言，士農工商之中農爲根本。朕遍覽前朝舊事，發現王朝更替的緣由各種各樣，但根源還是在於百姓吃不飽肚子，這時候無論武勳亂朝還是野心之輩登高一呼，王朝傾覆便不可逆轉。朕百思不得其解，緣何掌權者明知百姓陷於水火之中，卻不願變法改革扭轉局面？”
裴越眼中浮現一抹訝色。
他這次回京其實做好了兩手準備，便是今日來沁園赴宴也不像表面上說得那般毫無防備。雖說沁園之內遍佈宮中禁衛，但這裡終究是裴越經營數年的地盤，哪怕是一個貌不起眼的小廝也深藏不露。更不必提整個長樂坊內處處都是裴越的人，三千背嵬營也沒有絲毫鬆懈。
當然，關鍵之處是劉賢就在裴越身邊，以裴越如今連葉七都沒有把握必勝的武道修爲，這其實才是最安全的局面。
倘若把沁園換成皇宮，雖然危險係數提升，但裴越同樣不是砧板上的魚肉。
不僅他自身這些年想方設法在禁軍、京都守備師、太史臺閣和鑾儀衛中安插人手，穀梁的底蘊更加深厚，能夠提前十餘年佈局宮中勾連劉保這樣的大太監便是明證。再加上軍中強大的人脈，包括南境實質上處於裴越的控制之下，他這番回京看似八面來風實則穩如大山。
除非是那些反對他的人說動劉賢，以玉石俱焚的決絕手段將他從這個世界上抹除。
但裴越不相信劉賢會這樣做，至少眼下不會。
他看着這個年輕的天子從一個愚魯的皇子逐漸成長，而且對於利弊的判斷近乎於本能，或者說是源自於開平帝的優秀基因。劉賢某些方面的特質令人驚訝，比如多年前那場刺殺案，他寧願捨棄親王之爵也要替平陽公主頂罪，這纔是裴越放下恩怨支持他爭儲的真實原因。
只不過劉賢在他看來還是不夠老練，特別是在朝政的處理上，沒想到如今能聽到他提出一個直指核心的問題。
一念及此，裴越委婉地說道：“陛下，南周君臣難道看不到這一點？可無論慶元帝還是首輔徐徽言，連清丈田畝都無法做到。因爲他們派去處理這些事的人，便是魚肉百姓的權貴階層，不是每個人都有敢於朝自己動刀的勇氣和決心。”
劉賢點點頭，輕嘆道：“那要如何解決這個問題呢？”
裴越道：“陛下，如今大梁還遠遠沒有接近那個階段，而且這次收復南境獲得九州之地，戰後其實是地多人少，需要遷移一些百姓去往南方。”
劉賢不好意思地笑笑，誠懇地道：“當初你對朕說過，大梁的盛世一定會到來，可朕不希望盛世太短，百餘年間又變成如今南朝的模樣。還請裴卿直言，究竟要如何才能解決這個問題。”
裴越沉默良久，徐徐道：“陛下，這個問題太複雜太艱深，臣也只是想到一些皮毛。雖說一個清廉高效的朝廷不可缺少，但肅清吏治也只是治標不治本。不過臣讀過林忠武公的遺稿，從他的構想中得到一些靈感，或許對於解法有所裨益。”
劉賢眼神愈發明亮：“快快說來。”
裴越凝望着他的目光，沉靜地說道：“陛下肯定知道，歷代君王崇尚制衡之術，一旦失衡就會動亂朝綱。由小及大，其實治理天下也是同樣的道理。方纔臣說過，南周的困境在於權貴階層掌握了絕對的權力，從上到下的改革無力推行，只能從外面打破或者底層發起大規模的抗爭。”
劉賢對這個問題顯然有過深入的思考，沉吟道：“但你方纔說過，敢於朝自身動刀的人終究只是極少數。”
裴越從容地道：“陛下，如今一畝良田產出的糧食只夠養活一個人，但如果產量增加一倍呢？即便是田地數量不變，成倍增加的糧食也能極大延緩最基本的吃飯問題，實際上朝廷還可以想一些法子增加耕地。先帝所言沒錯，農業是王朝的根基，只要先解決這個問題便可以讓一部分人從土地上解放出來，投身於手工業和商貿之中。”
他頓了一頓，微笑道：“如今南北合流百廢待興，正是方興未艾之時，財富的流通或能催生出一批新的勢力階層。這人間許多事無法靠強權改變，祈求上蒼風調雨順最終只會變成一潭死水，唯有引活水入局才能贏得生機。”
劉賢若有所思地道：“朕明白了。 ”
這是一個極其宏大的命題，三言兩語顯然無法真正解決，君臣二人越聊越深入。
不知不覺間，兩人面前的酒壺皆已空空如也。
在談話將要結束的時候，劉賢忽然沉默了一段時間，滿含深意地看着裴越問道：“裴卿，關於你先前講的那個故事，朕心裡其實有個疑問。”
裴越平靜地道：“陛下請說。”
劉賢雙手撐在桌上，緩緩道：“倘若齊威王沒有聽信那些佞臣的讒言，從始至終都信任田忌，也不打壓和削弱這位名將，一直讓他執掌齊王朝的軍權，故事的最後又會是怎樣的結局？”
仿若錚鳴之聲驟起。
裴越飲盡杯中殘酒，望着對面年輕天子眼中的鋒芒，淡淡一笑道：“如果陛下願意聽，臣這裡還有兩個故事。”