“比上次好一點，但是距離標準還差四十秒鐘！”周可成看了看手腕上的航海表，他走到癱坐在大炮旁的水手旁，高聲道：“再操練一次！不要抱怨，我這並不只是爲了我，而是爲了這條船上的每一個人。在接下來的戰鬥中，敵人的數量將是我們的十倍以上，要想戰勝敵人，唯一的出路就是正確的使用大炮，每一個人都要明白自己分內的工作，每一個人都要把自己的事情做好，不然到時候不但會害死自己，還會害死所有的人。我知道你們現在很累，但累總比死好！”
很快，兩天就過去了，莫敬典的大軍已經離開了己方的控制區，進入了雙方的交戰區了。白鳥號上人們終於擺脫了繁重乏味的操練，改爲早晚各操練一次。劉沿水終於有閒暇觀看兩岸的異國風光，到目前爲止，他目光所及之處都空蕩無人，廢墟一片，不管農田、村鎮、堡壘、穀倉都是如此，在過去的兩年時間裡，雙方的軍隊在這裡交戰多次，互有勝敗，無論是誰都無法控制這塊土地，於是雙方都採取同樣的策略——搶走所有能夠帶走的，剩下的能殺就殺、能燒就燒，決不留給敵人。他們甚至就連河邊和樹林和蘆葦蕩都不放過，若非雨季的到來，只怕他們能看到的只剩下一片焦土。
“這些安南人太兇殘了，要是水能夠燒的着，恐怕他們連河水都不會留給我們的！”
劉沿水回過頭來，看到接替自己值班的同伴，他叫王胡，因爲欠了鄉里舉人老爺的租子被抓到了牢裡，被陳四五買來當了兵，因爲脾氣相投，兩人平日裡關係不錯。他將自己的長矛塞給對方，笑道：“眼睛瞪大點，要不然讓那些安南人摸上船，小心你的皮！”
“你放心，爲了自家性命我也會瞪大眼睛的！”王胡大大咧咧的接過長矛。而劉沿水卻沒有離開，王胡看了看朋友：“怎麼，不去甲板下面打個盹？”
“不了，不知道爲啥，我這兩天總是睡不着！”劉沿水趴在船舷上，看着不遠處的河岸，幾縷淡淡的煙縷正從焦黑的殘垣斷壁升起，空中滿是飛鳥，泰半是烏鴉，這些不祥的鳥兒在廢墟上空盤旋，不時發出刺耳的叫聲。劉沿水低下頭，平靜的水面不起波紋，彷彿與岸上的世界分別屬於兩個世界。
“你看到那些烏鴉了嗎？我敢打賭，昨天傍晚，那些岸上的傢伙就在那裡打了一仗！”
“是嗎？”劉沿水冷淡的看了看河岸：“誰知道呢？也許是，也許不是吧！”
“那還能是什麼呢？”王胡笑嘻嘻的說：“沿水，你看那煙還有烏鴉，應該就是昨天發生的事情，除了那個謙王的大軍，還有誰呢？”
“也許是打仗，但更可能是單方面的屠殺！”說到這裡，劉沿水壓低了聲音：“你知道嗎？現在正是安南播種水稻的季節，而他在這個季節出兵——”
王胡也曾經是農民，立刻就明白了好友的意思，對於農民來說最大的罪惡莫過於誤了農時，刀劍只能殺死幾個人，但飢餓卻能將整片整片的村子抹去。他張了張嘴，說不出話來。
“船過來了，快稟告頭兒！”劉沿水的聲音打破了沉寂，王胡趕忙擡起頭，只見一條配有八根長槳的快船正飛快的朝白鳥號這邊而來，看旗號應該是莫敬典那邊的信使，他趕忙轉過身對艉樓那邊高聲喊道：“有船過來了，是傳信的！”
船艉樓。
“周將軍，謙王殿下下令，讓您立刻沿紅河而上，直抵永安城，掩護前鋒的後路！”
“永安城？”周可成翻出一張看上去頗爲粗略的地圖，一旁的嚮導趕忙解釋道：“永安乃是升龍城上游的重鎮，範賊以重兵把守，威脅升龍城！”
“在這裡呀！”周可成看了看：“距離這裡有多遠的路程？”
“大約三十里左右！”
“那邊的水深如何？”
“眼下正是雨季，足夠您的船行駛了！”嚮導低聲道：“小人願意在前面爲您引路！”
“很好，那就這樣吧！”周可成轉過身對信使道：“你回去稟告謙王殿下，我馬上去永安！”
永安城。
範子儀站在城垛後面，一條腿踩在射孔上，一動不動宛若石像鬼。城牆下，曾經作爲碼頭和魚市的空地已經佈滿人和大象的屍體，這是上一次敵軍進攻留下的痕跡，流淌的鮮血被雨水衝入泥土。城門旁的還有幾團火在燃燒，即便雨水都無法將其熄滅，那是盛滿魚油和硫磺的陶罐，守城者將這些陶罐投到大象的身上，這些受驚的畜生瘋狂的轉身逃走，將己方的士兵踩到，踐踏進泥土之中。
四千人，這就是範子儀在城中的全部守兵，當他從俘虜口中得知莫敬典這一次出兵的數量，就立刻也明白了對方的企圖——寧可來年饑荒，也要乘着雨季自己不得不讓軍中大部分士兵回鄉播種插秧的機會，儘可能動員全部的兵力將一舉自己消滅。對於自己曾經的學生表現的魄力和決絕，範子儀也禁不住感覺到一陣顫慄，看來莫登庸死後，莫家還是後繼有人呀！
一陣熱風吹來，掀起旗角，打在範子儀的臉上，隱隱生痛，但他卻並不想避開：我的學生，冒險並不等於勝利，每一件事情都有利弊兩面。你傾巢而出以求一決，但狂風不終朝，驟雨不終日。數萬大軍在雨季出征，若是攻城不下，水戰又不利，便是全軍覆沒的下場，就讓我給你上最後一課吧！想到這裡，範子儀的嘴角上翹，露出一絲笑容。是的，勝負並不取決於城牆上下，而是取決於河面。這可是對自己有利，在河面上，勝利屬於更訓練有素、指揮得當的一方，單純的數量優勢起不了什麼作用。只要能夠將對方的水軍擊敗，再多的軍隊也只有在連綿的雨水裡爛掉。