傍晚時分，夜幕降臨。起伏的梁山在夜色中看起來，顯得那麼地孤獨和落寞。蕭瑟的秋風已經帶有幾分寒意，吹得人心頭不禁悲苦。在這蒼茫的夜色中，幾個人影迤邐而來。人無言，馬無聲，就那麼靜悄悄來到梁山下。
前頭兩騎，一個是徐衛，一個是楊彥。下得馬來，兩個人都沒有說話，隨從的衛兵遞上香燭果品，他二人默不作聲地蹲了下去，在地上擺開祭品。戰亂年景，又在行軍之中，他們已經盡了最大的努力，但仍不免寒酸。一個刀頭肉，一罈酒，和今天要祭拜的對象生前喜歡吃的一些伙食。
徐衛晃燃了火折了，將一對蠟燭耐心地點燃。跳動的燭光映紅了兩張肅穆的臉龐，沒有臉淚，沒有悲鳴，只是眼神之中仍不免一絲哀傷。瓦罐不離井上破，將軍難免陣前亡，雖說披堅執銳效命疆場，總會有這麼一天。可不久前還和你談笑風生的弟兄，突然之間就天人永隔，實在讓人難以接受。
徐衛拿着三柱清香在燭火上細心地點着，楊彥則默默地旁邊撕着紙錢。他們面朝東，那裡是他們的故鄉，河北。在大名府下的一個小縣城郊，有一個世外桃源般的村落。在那裡，他們曾經形影不離，終日廝混，留下了不太好的名聲。他們也曾在那裡舉義起兵，轉戰各地，打下了赫赫威名。然而這一切，在此刻已經不重要，他們如今只是在祭奠一個逝去的英靈。
“馬泰，今天是你頭七，我和楊彥來拜祭你了。時局如此，暫時難以將你回葬故里，還望你體諒。待到將來收復失土，我們弟兄再讓你魂歸故鄉。”徐衛低聲念着，將三柱清香插入土中。
楊彥將一張張紙錢放上火堆，秋風吹拂之下，燃得很旺。似乎離去不遠的亡靈知道了兄弟前來祭拜。
“馬二，從小到大，欺負了你十幾年。現在沒個絆嘴的人了，還真不習慣。兄弟就想不通，你急什麼？金狗還沒有殺絕，你就走了。唉，罷了，數落了你這麼多年，不想你都走了還聽我嘮叨。兄弟，我們雖然沒有擺三牲，喝血酒，但不須這些，咱們就是兄弟。惟願生生世世，都作袍澤，世世代代，都是弟兄。今天你頭七，九哥和我來給你送些祭品，燒些紙錢，你都拿去，不用省着花，在那邊想賭就賭，每年咱們弟兄都會給你燒的。唉，馬二啊，你怎麼就……”楊彥說着說着就說不下去了。
馬泰的遺體已經讓徐衛派兵護送回長安。後事如何安排，要看他父母髮妻的意願，但國難當頭，時局多變，估計也只能暫時安葬在陝西了。魂歸故里，也不知是何年何月，畢竟河北現在是所謂“大韓”的領土，讓高逆世由控制着。
看着蠟燭越燃越短，紙堆也漸漸熄滅，徐衛和楊彥緩緩起身。兩人不約而同地後退兩步，躬身一揖，跪地一拜，如此反覆三次，方纔肅立。此時，一陣風吹來，捲起灰燼漫天飛舞。那風聲，聽起來，竟象是夜空之中，誰一聲沉重的嘆息
徐衛頓時眼眶一紅，楊彥卻淚流滿面，他們知道，馬泰這回真的走了，再也不回來了。
回去的路上，衛士打着火把，兩人都放任着戰馬緩緩前進。楊彥緩過神來，沉聲問道：“九哥，總算是湊出來五萬餘人馬，丹州打不打？”
“丹州打不打都無關緊要，現如今我們已經造成了大軍壓境的態勢。婁宿如果上當，那自然着急着調兵回防。但到現在還沒有動靜，我估計是有什麼變故。也可能是鄜州的耶律馬五看出來了什麼端倪。”徐衛說話時，語氣很平和，其實心裡也有些焦急。現在他手裡雖說有五萬多人馬，但真正能拉出去和金軍拼的，只有他那不滿萬的部隊，以及徐洪的數千精兵。其他那些趕來集結的義軍，搞搞偷襲還可以，正面作戰，非其所長。
“要是耶律馬五不回防，那咱們乾脆真就去搞延安”楊彥恨聲道。
徐衛搖了搖頭：“我們缺少器械，延安城池既高且固，攻不下來。況且，我軍若真扣延安城，馬五必拼死來救，到時數萬烏合，怎敵女真虎狼之師？”
“那似此這般，如何是好？”楊彥扭頭問道。
徐衛思索片刻，點頭道：“明日兵發丹州，無論如何，樣子還是要裝象的。”
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不多時，兩人回到大營，夜色中，但見宋軍營帳綿延數裡之長，燈火輝煌，映照得這片天空也如白晝一般。但徐九心裡非常明白，這表面的光鮮，卻是裝出來的。能不能騙到女真人，還是個未知之數。
但這未知數，立即就解開了。剛入營，吳玠和李貫兩人就匆匆來見。
“大帥，喜事”吳玠入帳的第一句話就讓剛剛坐下的徐衛猛然起身。喜事？莫非……馬五出兵了？
“大帥，我軍派往鄜州的細作已經探得分明。日前，鄜州金軍數萬之衆，離開城池揮師往北，投延安方向。”李貫大聲報道。
徐衛蹭蹭幾個大步走下來，急切地問道：“可探仔細了？馬五確實派大軍北上？”
“絕不會錯按行程估算，現在應當到了延安境內的甘泉地界”李貫十分肯定。
徐衛心頭如大石落地一般，終於鬆了口氣。馬五大軍一路往北，逐漸遠離鄜州，此時想必王稟等將也收到了消息。王正臣乃良將，他必會抓住這個機會，猛攻鄜州待馬五發現中計，再引軍回援時，恐怕爲時已晚
好甚好此役若勝，則收復陝西全境，至少提前數年光陰若陝西得以保全，非但於己大有裨益，也將有力地掣肘金國對宋戰略
隆興三年九月初，金軍大將耶律馬五引軍離鄜州，馳援延安。婁宿聞訊之後，心中稍安。但面對宿敵徐衛，他仍舊不敢大意，延安全城戒嚴沒有絲毫鬆懈，禁止一切出入，能戰之人都已上城，急待援兵。此時，韓常和馬五兩路兵馬都在往延安趕。而在坊州的王稟確認此事後，立即率軍開拔，越過鄜坊邊境。再探知金軍已經放棄直羅鄜城二縣時，王稟決定，不管洛川縣，大軍直趨鄜州州治所在的洛交縣。務求以最短的時間拿下城池，給大軍取得立足之地
出征之前，王稟再三告誡諸將，並吩咐他們要曉諭全軍將士。此戰是事關光復陝西全境的決定性戰役。若能拿下鄜州，延安府就憑我予奪，金軍在陝西的根基就將大爲鬆動。他要求全軍務盡全力，拼死效命。
張憲吳璘等人，都是徐衛麾下戰功卓著的勇將，自有傲氣在。王稟雖然有名聲，但想讓他們甘受驅使，並不是一件易事。所幸，與王稟同來的乃是軍中資歷最老的張慶。在他的協同斡旋下，驕兵悍將們便遵從軍令，兵鋒直指鄜州
一場事關陝西歸屬的重大戰事，即將拉開序幕。
且不說王稟大軍壓境，單說馬五引數萬精銳北上，不兩日到達延安府下甘泉縣。兩日急行軍，人馬頗爲疲倦，他遂下令於甘泉休息一晚，明日再啓程赴延安。雖然從令出兵，但老實講，馬五心中的疑慮不曾稍減。他始終認爲，徐衛此舉別有用心。儘管沒什麼證據，但憑他跟虎兒軍作戰的經歷判斷，徐衛雖勇，然不作無謂之爭。如果對方真想取延安，他就不怕我從鄜州出擊，下坊耀二州，威脅長安？
巡視完軍營，這位出身契丹的大將立在甘泉城頭，遠眺延安方向。心中始終不安，鄜州雖說兵強馬壯，帶甲數萬之衆。但自己此番調走一大半，若徐衛真是別有用心，那坊州必然是強兵集結之地。若對方全力去扣鄜州城，恐怕……
“統軍萬戶蕭撻自延安來，已入城”正沉思之際，有士卒上城報道。
“哦？請他上城。”馬五回道。蕭撻和他同爲契丹舊臣，遼亡之前雖無來往，但降金之後，因同爲契丹族人的緣故，較爲親近一些。現在他從延安過來，想必是受婁宿之拿，前來催促進兵的。
不一陣，一將上得城來，老遠就喊道：“你終於出兵了。”
馬五笑了笑：“我若再不出兵，婁宿只怕殺我的心都有了。”
“那倒不至於，只是話就難聽一些。”蕭撻原本統率一個契丹萬人隊，但韓常攻環慶，婁宿將他的兵馬大半分給韓常，只留下極少數守衛延安。
馬五沒再閒扯，直接問道：“虎兒軍進至何處？”
“已完成集結，估計這兩日便將攻取丹州。婁宿遣我至此，便是督促你火速進兵。”蕭撻回答道。
兵貴神速，若徐衛真想圖延安，他不應該這樣拖延。應該趁各路援軍沒有到達延安這前，就猛攻城池。心中越發疑慮，遂對蕭撻道：“此事恐怕有詐，我且寬限我兩日。”
蕭撻不明白他話中之意，問道：“這話從何說起？”
“甘泉距離鄜州尚不算遠，若有變故，我還可回防。若再往北走，就遠水救不得近火了。此事萬望你周全”馬五抱拳道。
“這恐怕不妥，婁宿已然動了肝火。你我二人本就同源，若行此事，必招非議。另外，容我勸你一句，國相還在陝西時，你就和婁宿言語不合，意見相左，彼此心存怨恨。這種緊要關頭，還是不要節外生枝了。他讓進兵便進兵，左右這陝西，也是他主事。再說了，能有什麼變故，我肯信，宋軍敢拔鄜州？”蕭撻好言相勸道。
馬五目光如炬，正色道：“你還真就說中了，以我看來，徐衛這回十有八九是另有所圖。鄜州，可能性很大”
“有根據麼？你可知延安危如累卵？自活女戰敗，關中平原上，我方已無一兵一卒。宋軍已襲取了河中府，控制了浮橋壁壘，陝西和河東的聯繫已經完全切斷。說難聽點，這叫甕中捉鱉你若說徐衛另有所圖，那他何必在同州大肆集結部隊？無論如何，回援延安絕不會錯。漢將韓常，都已經全力往回趕了，你不能落在人後吧？”蕭撻道。
這句話引起了馬五注意：“什麼？韓常也回來了？這麼說，環慶之事失利？”
蕭撻誤會了他的意思，有些不耐道：“這種關頭，你還爭個甚？知道你當初反對打環慶，說是徒勞無功。現在果然被你言中了。罷罷罷，一切休說，回延安再作計較。”
馬五沒有迴應，韓常既回，延安可保無恙一念至此，對蕭撻道：“我意已決，暫緩進兵。勞你回稟婁宿，就說我已到達延安邊境，駐兵甘泉，虎兒軍很快就會察覺，自然有所顧忌。也不須再着急趕赴延安了。”
“你這是何苦……”蕭撻還想再勸。
“不必多言，若你不願助我，儘可直言相告婁宿，說我故意拖延也好，別有用心也罷。”馬五看來是鐵下心腸了。
蕭撻碰個釘子，好心讓人當成了驢肝肺，也覺得沒趣。但馬五和他同爲契丹人，焉有進讒之理？遂無奈道：“罷了，我回去儘量替你周全吧。但韓常兵力有限，我勸你還是儘早趕赴延安爲宜。畢竟婁宿是主，你是副，若你二人鬧將起來，國相舍誰保誰，你心裡自己有數。言盡於此，好自爲之，告辭。”
馬五拱手一拜：“如此，多謝。”
送走蕭撻後，馬五暗思，這個風險值得冒。我就在甘泉不動，倒要看看你紫金虎這局棋想怎麼下
九月初五，徐衛率軍進逼丹州。作爲陝西治內轄構最小的一個州，丹州城實在沒有什麼可拱依託的。城池本來就小，又幾經兵禍，損毀嚴重。金軍得此地後，也無心加以經營。當宋軍五萬之衆直趨城下時，看到的是一座千瘡百孔，不堪一擊的破爛。但爲了保護延安，婁宿還是傾其全力，派駐數千兵力至此。
將城池圍定之後，徐衛並沒有急於動手，而是煞有架勢地派人勸降。這是很合常理的一個舉動，宋軍勝過丹州金軍十倍不止，這破爛一堆的城池是絕計擋不住宋軍猛攻的。不了避免不必要的傷亡，也爲了爭取時間，勸降是雙贏的好事。
守城的金軍理所當然地拒絕了這個荒唐的提議。自宋金開戰以來，金國大軍所向披靡，從來都只有宋軍望風而降的事情，剽悍的金軍怎能屈膝？雖說在紫金虎手裡，女真人吃了不少的虧，但這並不能影響金軍的驕傲。
與此同時，在延安城裡的婁宿固然心急如焚。但這個時候也有人相勸，這個人就是他的兒子完顏活女。活女的看法竟與耶律馬五有些類似，他認爲徐衛大舉挺進關中平原，而後轉兵向北欲圖延安。按說應該兵貴神速，趁延安沒有防備，援軍不及趕到的情況，以迅雷不及掩耳之勢兵臨延安城下。但受限於兵力不足，徐衛卻在同州停留了一段時間，藉以集結部隊。如此一來，徐衛已經失去了進攻延安的最佳時機，韓常已經在路上，一兩天以內就會到達。馬五儘管態度曖昧，但他也不可能至延安生死於不顧。總體看起來，延安或有驚而無險。
他這個看法雖然與馬五有本質上的區別，但對延安的前途感到樂觀，還是一致的。
儘管打了敗仗，名聲有損，但並不能妨礙老爹對他的信任。婁宿也算是百戰名將，因爲對手是讓他跌了大跟頭的徐衛的緣故，一開始非常着急。但仔細一想，事情也確實如此。無論是韓常和馬五，只要有一路先趕到，延安應該就穩了。
九月初六，延安城，原鄜延經略安撫司衙署。
剛剛趕回來的韓常正向婁宿彙報戰況。在原環慶叛將慕容洧的協助下，金軍剛開始進展順利，攻佔了慶陽府的北部大片地區，一度打到距離環慶首府慶陽不到百里的地區。慕容洧剛開始受陰於環州，但後來守軍不知爲何主動後撤，他也佔據了環州。但戰局進行到這裡陷入了僵局。宋軍得到增援，在慶陽府以北數十里的地方設置了一道防線，韓常率軍在此與宋軍大小十餘戰，未能前進一步。而慕容洧也在這個時候被宋軍擊退。正在戰事膠着之際，他收到了延安告急的消息，遂火速收兵回援。
對於此番進攻環慶無功而返，韓常很是不平。
“無妨，國相臨走之時囑咐，我們的首要之務便是保住現有區域。虎兒軍在關中平原上得手，一路推到丹州，對延安形成威脅。你及時回防，也是功勞一件。”婁宿寬慰道。看得出來，韓常的來援，讓他心裡吃了顆定心丸，整個人輕鬆不少。
正說着，忽聞契丹萬戶蕭撻回來了。
“馬五所部呢？”婁宿問道。
“只有蕭撻獨自歸來，未見鄜州兵將。”士兵回答道。
婁宿勃然大怒，耶律馬五這廝太過猖狂竟然數度無視我調兵急令