威州城
知州兼兵馬鈐轄，涇原帥司統制官周恭吊着他的右膀子，正趁着戰鬥的空檔在城頭上巡視着。檢查戰鬥減員，器械損耗，更重要的是，鼓舞守軍的士氣。激戰下來，將士們都非常疲倦，女牆上的血跡還清晰可見。甚至於在一個齒垛間還撲着一具遼軍士卒的屍體，兩名軍漢合力給推下城去。
而憑城俯瞰，映入眼簾的場景可謂“慘不忍睹”。僅僅是牆根下面，堆積的屍體有半丈高，還有人卡在雲梯上到死都沒上不沾天，下不沾地……
護城壕早已被填平，當然不是屍體填的，再往外延伸，被守軍強弓硬弩射斃的遼軍士卒比比皆是，仔細看會發現，這些屍體幾乎沒有多少是背朝威州城的。也就是說，他們都死在衝鋒的道路上。
最慘的，莫過於那被八牛弩直接命中的人。八牛弩正式的名稱喚作“三弓牀弩”，可射千步，那玩意本是用來釘城牆的。“高射炮”拉來平射已經是了不得，可況俯射？八牛弩所用的箭，其實應該叫“槍”，被它命中的士卒生生給釘在了地上，雙手仍舊緊緊握着“箭”杆，到死也沒拔出來……
除了滿地的屍首，還有被擊毀的器械，都是數不勝數。一看便知道，遼軍遭受了重大挫折，威州仍舊屹立不倒。
僅僅是一天戰鬥下來，遼軍便折了一千餘人。但是威州的守軍也不輕鬆，別看遼軍兵臨城下時是一水的騎兵，可他們攻城卻並沒有拿騎兵當步兵使，當天夜裡，他們的步軍和各色器械就已經就位。
西軍曾經和遼軍並肩作戰，在他們的印象中，遼軍的騎兵無疑是驍勇善戰的，但步軍就不值一提的。但這一天打下來，威州的將士們才發現，遼軍已經“繼承”了夏軍的衣鉢，步軍扣城也頗有章法。
因爲遼軍集中攻擊一面，戰鬥最激烈時，城頭上各處都攀上了敵人。守軍硬是靠人牆將上城之敵給推倒下去。儘管遼軍爲此付出慘重代價，但周統制心裡明白，這不過是前期佔了優勢，如果這麼耗下去，遼軍人多勢衆，自己兵力有限，物資有限，終有不支之時。但願在此之前，援軍能夠趕到。
遠眺遼軍大營，周恭道：“今天遼人不會再打了，抓緊時間補充整頓，明天還有惡戰！”
“統制官人，憑威州的城防，似遼軍這般強攻，再守上三五日不成問題。但三五日之後，若援軍再不來……”一名文官提出了擔憂。
“放心，會到的。”周恭肯定道。“縱使宣撫司不派兵來，少帥也會回師救援。咱們只管緊守城池是正理。”
周知州猜得沒錯，就在他說話的這會兒，從南到北，增援他的部隊都在火速前進。徐洪徐成叔侄就一直注意着有遼軍動向，耶律鐵哥兵臨威州第二天，徐成就收到消息了。二話沒說，當天就將部隊往回撤！後路不能讓人抄了！
而張憲在劉光世點頭以後，當天就馬不停蹄趕回秦州，第二天一早，虎兒軍就北上馳援了。似乎可以預料到，很快，在涇原經略安撫司防區內，一場雙方投入數十萬兵力的大戰即將爆發！
十月初六，張憲率領的秦鳳援軍已經過了涇原經略安撫司所在地，渭州，進入了鎮戎軍。再往北過了懷德軍，就到威州。
“大帥，前面就是開遠堡，是否歇……”
張憲斷然道：“不！到了懷德再歇不遲！涇原主力都不在，我秦鳳軍若不上心，只怕鬧出大亂子來！劉光世自不用理他，只是日後太尉回來，不好交待。”
楊再興杜飛虎等將聽了這話，倒也沒什麼異議，不過楊再興隨後說了一句：“這羣撮鳥。”
杜飛虎側過臉去：“說誰？”
楊再興盯他一眼，卻沒回答，但那意思再明顯不過了。杜飛虎催着馬走了一段，也道：“女真人事還沒了，如今跟契丹人又撕破臉皮，這不是太尉的路子啊。”
張憲聽他兩人嘀咕，雖然身爲秦鳳帥，但這兩個都是軍中元老，也不好把話說重了，只道：“現如今說旁的都沒用，先解了涇原之危是緊要。”
楊再興冷笑一聲，自顧言道：“太尉在時，誰敢造次？那甚麼蕭總管幾次路過秦州，咱們都是看到的，規規矩矩，客客氣氣。現在倒好，麪皮一翻，動起手來！太尉若在，他敢？”
杜飛虎立馬接過話頭：“這倒是！你看看，劉宣撫上任多久？搞得陝西烏煙瘴氣，不知道朝廷怎麼想的。”
張憲聽他說得有些過了，遂道：“契丹人此番生事，箇中原由很複雜。歸根到底一句話，朝廷將太尉當初定下的策略摒棄了。所以契丹人才撕破了臉。”
“還不是一個意思？太尉在，陝西就沒事，劉光世一亂搞，陝西就亂了。”楊再興道。
張憲的意思，其實是說問題出在政策上，並非某個人所能左右的。哪怕是徐太尉還在位置上，契丹人該鬧還是要鬧的。不過，他卻沒有再反駁楊再興。四處一望，此間人煙漸旺，左手邊河畔有一處村落，炊煙裊裊，正是作飯之時。
又有行人三三兩兩，向南而行，見官軍，都閃到旁邊避讓，且始終目送，顯得有些興奮。秦鳳諸將初時不以爲意，只當百姓擁護罷了，但又走一段路，見行人越來越多，再不是三三兩兩，而是拖家帶口！漢子趕着車，車上坐着二老雙親，婆姨娃娃，甚至一些細軟行李！
再有，看想來這些人並不是單獨出門，而是結伴搭夥！這模樣，象是，逃難？
不對吧，近來秦鳳涇原不見什麼災害啊，今年陝西各地收成都還不錯，總不至於缺鹽就鬧得背井離鄉？
張宗本越想越不對，便派了一軍官去問。正是楊再興的長子楊繼嗣，這廝離了隊伍，催馬攔了一家人，見有老有小，被服等行他都裝在板車上，頭一擡，問道：“那漢子，你們打哪處來，要往哪處去？”
趕車的漢子約莫四十不到，一看便是老實巴交的莊稼漢，見這威風凜凜的軍官一擋，已然有些慌，聽他問起，竟結結巴巴說不上來。倒是初生牛犢不畏虎，車上一娃娃，估計只有七八歲，脆聲答道：“我們從熙寧寨來，要去渭州。”
他若說旁的，楊繼嗣未必知道，但這“熙寧”曾是神宗皇帝的年號，所以熙寧寨秦鳳軍官大多曉得，那正是鎮戎軍防區內的一個軍寨。
楊繼嗣還想問時，那娃娃已經被母親捂了嘴，他一見，就怒了：“你這婦人好沒道理！我又不會害你，你捂他嘴作甚？”
婦人只管將頭埋下去，不敢應聲，那漢子這才道：“官人莫怪，莫怪。小人一家都是熙寧寨人，因前方開仗，所以要去渭州投親。”
楊繼嗣聽了有些疑惑：“前方開仗，離着鎮戎軍好幾百裡，你們慌個甚？”
漢子一聽，連連擺手：“好叫官人曉得！小人們離鄉時，就聽說賊破了懷德西安，駭得全莊老小紛紛離鄉避禍！若走得遲了，只怕要遭！”
楊繼嗣吃了一驚，疑他那漢子扯謊，撇下他一家，又連着問了幾撥人，都是這般說法。不得了，趕緊扯馬回去！
“大帥，這些百姓，大多是鎮戎軍本地住戶，也有從懷德南下的。都說賊破了懷德西安，因此逃亡！”
楊繼嗣此話一出，張宗本臉色大變！他們此行北上，是要去救援威州。威州地處宋遼邊境，往南便是懷德軍，再往南，便是此刻所在的鎮戎軍。現百姓傳言賊破了懷德西安，那威州……
“壞了！契丹人好快的手腳！這都快打到跟前了！”杜飛虎道。
張憲手一舉：“別急，事情還不一定。”遼軍未必就破了威州，也有可能是分遣兵馬趁涇原防備空虛，四處掃蕩也未可知。略一思索，即下令道：“楊繼嗣，予你五百騎，疾馳往前刺探。若遇敵時，休與它糾纏，儘速回報！”
楊繼嗣領了命令，即率五百精騎風馳電掣脫離了主力向北而去。因敵情未明，張憲也不敢再讓部隊繼續北上，遂下令往開遠堡靠近休整，按下不表。卻說楊繼嗣領了五百精騎，恰似蛟龍入了大海，一路上縱馬狂奔往北推進。
但見路上拖家帶口逃難的人羣絡繹不絕，心裡猜測着百姓所言，未必是空穴來風。搞不好這一趟出去，就得碰上遼軍！
楊繼嗣爲啥這麼激動？他父親楊再興，是徐衛麾下數得着的悍將，如今即便年歲高了，但英勇如昨，西軍裡大大地有名。虎父無犬子，楊繼嗣完全繼承了父親的武藝和性格，一門心思想的都是殺敵立功。這回秦鳳軍北上馳援，他就很歡喜，如今又得了這麼個好差使，領兵先行，刺探軍情，便打定主意，要立首功。所以，他是巴不得碰上遼軍，擼他一串首級回去！