“每個帳篷什麼？”郝老刀等的就是李旭這句話，故意拉長了聲音逗他。
想了半天，李旭沒想出一個合適詞彙，改口道：“難道每個人都有份兒麼？”
“你以爲強盜分贓啊，見者有份！”郝老刀大笑，搖頭晃腦地賣弄道：“霫部風俗，十三歲以上，沒有丈夫的女子在晚上可以自己選一個男子帳篷往裡鑽。這是長生天給賜予她們的權力，即便是族長、長老也不能干涉。嘿嘿，今天有些人想得美，估計要空歡喜一晚上呢！”
“傷風敗俗！”徐大眼板着臉罵了一句。他自幼受到的教育是：女子行爲要檢點，莊重。即便長大成家，也是“父母之命，媒妁之言”來做主。甭說主動鑽男人的帳篷，即便是主動與男子說話，都是大逆不道的作爲。雖然他也知道，大富大貴之家裡邊行的是另一套，與書上說得完全不同。但那都是背地裡的行爲，誰也不敢公然把這些“齷齪勾當”宣之與口。
“這是人家的風俗，怎麼叫傷風敗俗呢？”郝老刀成心與徐大眼擡槓。
饒是徐大眼縱使口齒伶俐，也登時被他問得說不出半句話。胡人自古與漢人風俗迥異，這是胡人的地盤，的確不該以自己一個漢人的觀點來指摘別人的行爲。
“那，那今晚過後呢？”李旭心裡倒沒徐大眼那麼多原則，想了一會兒，期期奈奈的問。方纔他之所以落荒而逃，一半是因爲對男女之事似懂非懂，另一半原因卻是，他不知道萬一有人把持不住，會付出什麼樣的代價。
“今晚之後，太陽依舊從東邊出來！”郝老刀的回答如江湖騙子說卦，充滿了玄機。
“萬一有了孩子怎麼辦？”李旭繼續追問。男人女人住在一起會生小孩，這是他關於男女之事惟一能確定的答案。
“養大唄。部落裡會慶賀又增添了人口。如果孩子的父親有良心，往來之間給孩子留些財貨，女人們會非常高興。如果孩子的父親沒良心，就此消失不見，她們也不糾纏你！”郝老刀的眼神漸漸深邃，幽然道：“如果你肯留下，女人會更高興。這裡一年只有五個月綠色，冰天雪地的，沒男人的日子可不容易！”
沒有父親的孩子！李旭心中涌起幾分同情。在鄉間，任何一個沒有父親的家庭往往都是流氓和無賴頑童們欺凌的對象。但是，來往的商販們有幾個會留下？有幾個能指望有良心？他們每個人在中原都有一大家子人要養活，今夜風流，對他們而言僅僅是緩解旅途勞累的一種方式而已。
“這是沒辦法的事！”九叔抓起皮袋子，灌了口酸馬**，嘆息着解釋道。
不小心，有幾滴酒落入了炭盆，跳了跳，冒出一股淡淡的煙霧。徐徐地飄在空中，讓每個人的臉看上去都朦朦朧朧的，非常不真實。
“是啊，沒辦法！”郝老刀用吃飯家伙挑了挑木炭，盯着那幽藍的火焰說道：“部落上每逢荒年，戰火不斷。爲了一塊好草場，一條無定河（季節河），不知多少男人要死於非命。沒有了男人，女人怎麼生娃？還不就靠着過往的幾個行人，才能給部落留個種！”
李旭楞住了，他萬萬沒想到九叔口中的不得已居然是這麼殘酷的現實。而坐在他對面的徐大眼，則收起了全身不屑，代之的，是滿臉的尊敬。
不得已，只是爲了部落的延續。這，就是那看似荒誕、矇昧的行爲背後的全部答案。弱小的霫族能在這冰天雪地中綿延到現在，憑藉的就是這種與生俱來的頑強。
李旭突然明白了，爲什麼在陽光下霫人的歌聲聽起來是那樣的歡快。
“九叔！”沉默了一會兒，李旭低聲叫道。
“說！”孫九撥弄着炭火，有一句沒一句的答應。剛纔的話題過於沉重，害得每個人心裡都沉甸甸的。霫族的女人爲了部落生存，不惜付出一切作爲代價。而中原的男人們爲了家族延續，同樣是步履艱辛。漠北草原有暴風雪、，戰亂、仇殺。中原的村莊上頭則壓着皇帝、貪官、惡吏。陽光下，每一個生物的成長都要歷盡風霜。可每一個生物，每一個家，依然會頑強的生存下去。
“我，我打算在，在這個部落待上段時間，不，不跟着商隊南返了！”李旭橫下一條心，決定向孫九說明真相。這個決定做得過於艱難，以至於他的聲音聽起來有些結巴。
“想留在這裡當女婿麼？哈！不錯的主意。聽人說部落裡王銅匠就是個中原人，十幾年前娶了媳婦，一直在呆到了現在！”郝老刀笑着打趣。部落裡王銅匠的故事是他下午在酒桌上聽部族長老說的。對於此人在刀柄上打花紋的手藝，霫人們非常佩服。
李旭搖搖頭，沒理睬郝老刀的嘲笑。略微提高了些聲音，向孫九坦白道：“我爹，我爹他，他讓我替他出塞，是爲了逃兵役。據衙門裡的趙二哥說，明年皇上要親征高麗，邊塞諸郡適齡男子無論出身，都得應召入伍！”
“這事兒，你爹早就跟我說起過。唉，其實官府不會那麼不講理。你是家中獨子，使上幾個錢兒，未必非得應徵！”孫九從火光中擡起頭，低聲說道。“也好，你留在這，就當咱們在部落裡有了個地商。大夥一時賣不乾淨的貨物，也有人幫着寄放！”
孫九歷盡滄桑的老臉，在火光的照耀下反射着淡淡的紅光，看上去非常慈祥。這讓李旭心裡感到很溫暖，說話的節奏也更流暢了些。“我，我本來應該早點兒跟您說，只是，只是?上人多嘴雜。大夥本來就不喜歡我…….”
“他們欺負你，是因爲你看起來容易欺負！”孫九突然打斷了李旭的話，看了看少年有些委屈的目光，伸手拍了拍他的肩膀：“留下吧，你留下。大眼肯定也不會跟着我們南返。你們二人在這裡彼此也有個照應。其實，老張、老杜他們沒你想得那麼壞，日子過得苦了，自然把錢財看得重！”
“嗯！”李旭輕輕點頭。他不能完全認同孫九的看法，但老人一番好心，亦犯不到出言頂撞。
“你留在霫部，不妨找銅匠學他的手藝。反正他不會回中原，不怕教會徒弟餓死師父！”郝老刀突然插了一句。常在刀尖上打滾的他看問題比大夥都樂觀，聽說李旭要留下，立刻替對方想起謀生之道來。
“多留心些，霫人也有霫人的學問，學到手裡總不吃虧！”孫九笑着叮囑。與李旭交往時間不長，但老人卻真心地把眼前的少年當成了自己的晚輩。分別在即，人生的經驗難免想一股腦地灌輸給他。“藝多不壓身，你不比大眼，他含着金勺子出生，天生要做大事。你呢，上輩子沒人家積的福多，這輩子就努力些，終究會謀個好出息…”
“嗯！”李旭連連點頭，老人的模樣像極了自己的舅舅。同樣被艱難的生活染白了鬢角，同樣在人前人後把腰板挺得筆直。自己這輩子富貴也罷，貧賤也罷，至少要做一個九叔這樣的人，堂堂正正，磊落堅強。
“你家的貨，我幫你捎回去。這次如果賺得多，等明年雪化後，大夥肯定還會再來！”孫九看着對自己依依不捨的少年，再一次叮囑，“如果徵兵令是謠傳，你就早些回中原去。這裡的氈包再暖，畢竟不是咱自己的家！”
家，李旭的目光一下子炙烈起來。火光中，那個農家小院，一下子很遠，一下子又被拉得很近……
清晨的第一縷陽光剛剛從東南方的雲層後透出，李旭就躡手躡腳溜回了自己的帳篷。聽了九叔和郝老刀的介紹，他心中對霫族的風俗再無輕慢之心。卻突然開始擔心那個藍眸少女萬一醒來後發現自己溜走，會不會非常生氣。如果那樣就有些可惜了，這麼漂亮的女孩子他平生第一次見到，能在一起聊聊天也是一件很令人愉悅的事。
氈帳裡已經沒有了少女的蹤影，霫人借給的大花絨毯被疊好，整整齊齊地放在了枕頭邊上。火盆裡的炭也早已冷去，淡淡白色灰燼被突然從門口吹進來的寒風捲起，輕輕地飄蕩在陽光中。如霧，如煙。
昨夜的一切彷彿都沒發生過，李旭感覺到自己好像是做了一個離奇的夢，夢醒後除了清晨的陽光，所有的事情了無痕跡。
也許那就是一個夢！李旭暈暈乎乎地想。接連兩天，他都沒有再看到少女的身影。在徐大眼的建議下，商販們主動湊了一份貨樣，贈給部落首領蘇啜西爾和幾位德高望重的長老，而蘇啜族的首領和長老們則回贈給了商隊價值更高的禮物。在等待臨近幾個部落趕來前的三天內，爲了顯示處事公道，蘇啜部沒有率先與商販們交易。賓主之間只是日日飲酒歡歌，女人的歌舞依舊是宴會的重頭，可那個藍眸少女卻像露水一樣蒸發了，再也沒於衆人面前出現過。
“怎麼，子晰大人，又想你的越女了！”徐大眼見李旭喝酒時魂不守舍，低聲調笑道。
“沒有的事，我在想明天如何儘快把貨脫手！”李旭搖了搖頭，強辯道。心中卻驀然飄過那名少女的衣衫，耳畔的胡樂，也依稀帶上了古人的韻律。
“今夕何夕兮？搴洲中流，今日何日兮？得與王子同舟。蒙羞被好兮，不訾詬恥。心幾煩而不絕兮，得知王子。山中有木兮，木有枝，心悅君兮君不知！”當年楚國的令尹子晰與不通楚語的越人，是不是也發生過同樣的誤會？
“今晚大夥聚在一起商量下，明天就開市了。什麼東西賣什麼價兒，彼此心裡都有個底兒。咱們歷盡千辛萬苦來到這，別自己砸自己的攤子！”張三叔聽見李旭的話中帶出了脫手二字，趕緊湊過來警告他不準亂來。美人春夢，對商販們來說就像眼前的酒宴，吃過就算。無論醉着還是醒着，第一要務是賺足了本錢，免得自己一家老小受罪。
“同樣的貨，大夥定同樣的價。九叔已經跟信使叮囑過，讓各部儘量帶生皮來易貨。明天咱們就用生皮爲尺度，幾張皮子一斤茶葉，幾張皮子一匹布，事先都商量好了。其他東西，也儘量用皮子折！”發財機會在即，王麻子的心思也不再只盯着女人的腰肢，而是非常聰明地提了一個好建議。
霫族人手中沒有大隋的銅錢，每一樣物品都以貨易貨未免太麻煩。把整張的皮革當錢用，剛好能解決這個問題。且眼下生皮在中原正走俏，冒着被凍僵在草原上的風險出塞的商販，無一不是衝着生皮而來。
當晚，商販們擠在火堆前吵開了鍋。大夥所帶的貨物質地不一，統一用生皮來折，中間質量差距就難以體現。誰都不希望自己賺得比別人少，誰都唯恐所得不夠多。好在霫人聽不懂中原話，還以爲商販們在商量回家的行程。否則真可能翻了臉，把這些黑心的客人統統打了出去。
最後還是由九叔、張三等人拍板，把同類貨物根據中原的標準分了等級。每等之間的差價儘量降到最小，至於那些個別商販的獨門貨物，則由他們隨便去賣，反正價格是高是低，對別人的買賣也造不成衝擊。