自從對岸曾經摺騰得熱火朝天的河工結束之後，除去對岸上也會有的巡防士兵們點燃起的點點火把，或者大概是某位官員偶爾還會夜間巡視堤壩，有手裡提溜着的一串的燈籠閃爍過之外，就再沒有見到過大片的燈火。可今天這是咋了？怎麼除了堤岸上到處是亮光，到處還都是忙碌着的綽綽人影外，渡口上顯然也是忙亂不已。
他趕緊拉開侍衛遞上來的千里眼，哪知在開始的一番仔細觀察看之下，渾身不知不覺倒還起了一身的雞皮疙瘩。嗯？這些東西，風平浪靜的，都在那裡拖着擡着木筏子瞎折騰什麼呢？
不過，一會兒之後，他又變得鎮定了下來，而隨着鎮定，還有另外的一種心情也涌了上來。興奮，而且是頑劣、嗜血之人才特有的那種興奮。當然，這種興奮只是短短的一瞬。
唉……真要是他們他媽的敢來老虎頭上捋鬚子倒好了，可惜，渾身憋得都要長毛了，這到底還有沒有仗打，何時才能打起來，都他媽的還都是沒影子的事呢。
“演練，”劉銘傳收起千里眼，衝着剛剛趕來的他的幫統劉嶽晙打了個回去的手勢，“他們也是閒的生瘋了。”
劉嶽晙看了看忙得不亦樂乎的對岸，猶豫了一下，又連趕幾步跟上劉銘傳，“劉大人，會不會是……”
劉銘傳連看都懶的去看自己這個助手一眼，顧自地揹負着手，慢條斯理地邁着用他的話說，是“費了他媽的好多勁”才終於學會一搖三晃的‘官步’，“李總統早有訓令，各部嚴守本部防地，切勿滋事生隙，以免授匪類以口實。”
劉嶽晙得到了一個大窩脖，衝着劉銘傳黑熊一樣的後背狠狠地咬了咬牙。可他也只能這樣給自己敗敗火，再多的他也說不出什麼。
今年才僅僅二十一歲，在兄弟中排行第六，又因幼時出天花而不幸在一張四方大臉上留下了一片的大麻點，被熟悉的和不熟悉的人都更樂於稱爲“劉六麻子”的劉銘傳，出生於安徽肥西縣劉老圩一個世代耕織務農的農家。幼年不幸，十一歲上他的父親就患病身故，使得家境愈加艱辛的他不得不中斷私塾的生活，小小的年紀就要跟着母親爲了謀生度日去下地勞作。在那段貧困的日子裡，沒有任何娛樂方式的劉銘傳，喜歡上了跟着村子裡的漢子們耍槍弄棒。窮人家的孩子，最不怕的就是出氣力，自然而然地，幾年下來，他練就了一身的好武藝。到了十七八的歲數上，不要說遠近數十里的一般人物，就是那些曾經傳授過他武藝的好手們，一個個也是無不在他的重拳粗腿之下，被打得滿地找牙，甘拜下風。
凡是瞭解劉銘傳的親近人都說，那個時候能叫劉銘傳崇拜的五體投地的唯一人物，就是漢高祖劉邦。他們都記得，劉銘傳很喜歡登上家鄉的大潛山，懷抱大刀、仰天厲聲長喚，“大丈夫當生有爵，死有諡！”
爲什麼劉銘傳單單愛慕上了劉邦呢？其實很簡單，同樣都姓劉，而且，幾乎除了“亭長”這個職位沒有混得上，還有由於迫於生計而最後曾幹起了大碗喝酒、大塊吃肉，成爲官府追捕鎖拿的要犯之外，至於其他的方面，劉銘傳完全可以與當年的劉邦可以一絕高下。那就是，他們都曾經是一樣的，被鄉民嗤之以鼻的無賴和惡棍。
嘯聚山林，以劫富濟貧爲名，實質上卻是滿足了自己曾經渴望而不可求的生活yu望的劉銘傳，當轟轟烈烈的太平天國運動興起，尤其是三年前太平軍定都天京，隨即開始席捲南方的時候，面對如此強勁的太平軍的勢頭，據說還曾一度想到過要效仿毫州的捻子，也加入進她的行列。
可無巧不成書，劉銘傳已經派人送歸順信給了廬州的賴漢英，偏偏就在他率衆祭旗下山的節骨眼兒，突遇一陣莫名其妙的狂風，祭臺上快趕上他大腿粗細的大纛旗旗杆子竟然被吹斷成了兩截。據說，就是因爲這種不祥的預兆，才使得劉銘傳又一下子“幡然悔悟”，轉而罷了投順太平軍之念，卻接受了遠遠地躲在廬州城外，當着新任廬州知府的馬新貽的招安。土匪搖身一變，成了忠實於大清的團練，開始與太平軍對抗。
其實，所謂大纛旗的不祥預兆，只不過就是劉銘傳的託詞。在他的心裡，土匪當起來是痛快，可真要一輩子做下去的話，“生有爵，死有諡”的美好憧憬豈不是水中月？劉銘傳的土匪生涯，不過就是一場無奈的賭博，他下的賭注就是未來朝廷的招安。太平天國看上去是厲害，而恰恰就是因爲太平天國太厲害了，直打得大清驚魂喪膽，一直腳踏兩隻船，在明着聯絡賴漢英，暗中卻始終也沒斷了與馬新貽稱兄道弟的劉銘傳，才最後選擇了去保衛大清。他很清楚地意識到，勢頭兇猛、戰局順利的太平軍是不會拿他這個小土匪當成一回事的，而大清不行，自己這三四百人的隊伍，在眼下的大清的眼中，多少還是一盤菜。爲了遮那些很願意投奔太平軍的人眼目，他玩弄了一個大纛旗被吹斷的把戲。
投順了馬新貽的劉銘傳，果然是“不負衆望”。他兇悍善戰，對太平軍表現出刻骨的仇恨，雖然在皖北清軍節節敗退的大勢之下，並沒有什麼更多的建樹，倒還是引起了當時同樣在家鄉正大辦團練的李鴻章的注意。
忠義救國軍擴軍，急需悍將猛士之際，官運亨通李鴻章沒有了忘記了這個戰場上嗜血如命的安徽小同鄉。而劉銘傳則更是打心底裡又開始欽佩起了這位既能得到太后賞識，又被洋人所器重的高貴鄉里，不顧已經升遷爲山東巡撫的馬新貽的再三挽留、大肆許願，一頭就扎進了李鴻章的懷抱，成爲了忠義救國軍的一員。在李鴻章的提攜下，也成爲了統帶一標人馬，享受起了職同總兵俸祿的大清朝廷恩典。
回到標統官邸的劉銘傳，換上一身上下素白的睡衣褲，在桌案邊秉燭看起了《春秋》，儘管太年輕的他頜下光禿禿的一毛沒有，可還是自覺不自覺地、有事沒事用一隻空閒的手要在上面胡擼一把，大概也是想一展武聖公夜下習《春秋》的風采吧。
自從進了忠義救國軍，尤其是得到了連睡夢中都不敢想的現在的高位之後，劉銘傳的日子並不像他以前幻想的那樣好。忠義救國軍不僅僅一支軍隊，還是一個大大的官場，一舉一動哪怕稍微有一點兒紕漏，都會招致那些對他眼紅者的非難。
尤其是在瑞麟指揮的右翼集團中，由於與李鴻章之間的不合，瑞麟對來自皖籍的官員，簡直就到了深惡痛絕的地步，上上下下自然效仿。而在芮陸地區的這個更是以湘籍官僚爲主導的“晉南鎮”中，遠離了恩師李鴻章的庇護，劉銘傳真是有些煢煢孑立、形影相弔，哪怕一擡手一投足之間，都有一種如履薄冰的滋味兒。