唐朝的將官在亂世時都想割據一方，逆襲上位的將官很多，誰都想擁兵自重。此前就有徐州的節度使支詳被部將時溥逼迫讓出職位。
當昭義節度使高潯響應號召，前往長安征討黃巢失敗後，返回潞州（長治上黨）的途中，也被手下的牙將成麟殺死，成麟率兵回來佔據潞州，自稱留後。
但成麟別高興的太早，他的椅子還沒捂熱，就有人找上門來啦。
山西晉城市境內有個地方叫天井關，亦稱雄定關，在太行山的最南部，也是晉豫邊境雄關，史稱“太行八徑之一”。此時的天井關防禦使叫孟方立，他也野心勃勃，得知成麟逆襲上位，也準備趁火打劫。
孟方立主動起兵攻打成麟，成麟的兵少，潞州很快就被攻破，成麟也被殺死。孟方立佔據潞州，自任昭義軍留後。
再看看鳳翔，鳳翔本鎮的軍隊實際是由行軍司馬李昌言率領。881年十月的時候，他正帶本部軍隊屯駐在興平縣，討伐黃巢。
因當時鳳翔倉庫的東西很少，給軍士的犒賞也少，李昌言故意以糧餉減少爲由激怒其部下軍士。隨後，李昌言率領本部軍隊回鳳翔鎮襲擊軍府，發動軍士譁變，要求擔任留後。
節度使鄭畋登城，向城外喊話，城外的軍士都下拜行禮說：“鄭相公確實沒有辜負我等。”
但面對李昌言的強勢，鄭畋不希望內部自相殘殺，就說：“李司馬如果真能愛護軍士，爲國滅賊，就算奪我節度使的旌旗，我也可以答應他。”
當天，鄭畋就把權力移交給李昌言，出城向西奔成都而去。李昌言擔任鳳翔留後，自此，鳳翔鎮被李家長期把持，以後又生出了無窮的禍患。後話暫且不說。
當鄭畋走到鳳州（陝西鳳縣）時，多次上書給唐僖宗，請求免除自己的官職。唐僖宗就下詔，改任鄭畋爲太子少傅、分司，這實際上是一個閒職。
唐僖宗也是欺軟怕硬，這給了文人鄭畋一個閒職，但接下來的神操作就讓人難以釋懷了。
朝廷詔令:李昌言擔任鳳翔行營招討使、徐州感化軍留後時溥擔任感化節度使。
這二人都是靠兵變逆襲上位，因爲擁有實際的兵權，結果就得到了朝廷認可。真應了那句話：有槍就是草頭王。
也正因爲鄭畋的辭任官職，纔有了王鐸的毛遂自薦，擔任諸道行營都統這一齣戲，也順便擠壓了淮南節度使高駢。
過了三個月，唐僖宗又想起了鄭畋，覺得他還有價值。於是就任命鄭畋擔任司空兼門下侍郎、同平章事，把他從鳳州召到成都來，遇到軍事上的事情，就諮詢鄭畋。讓諸道行營都統王鐸也兼管戶部事務，執掌了財政大權。
鄭畋很忠心朝廷，但他命運也多不順。
鄭畋的爺爺、父親都是進士出身。他的父親鄭亞曾經作爲宰相李德裕的親信幕僚，官至給事中。鄭畋十八歲時進士及第，擔任宣武軍節度推官。
他22歲時（846年）又參加吏部選拔，被授爲渭南縣尉。當時，宰相李德裕逐漸失勢，其父鄭亞先後被貶到桂州（桂林）、循州（廣東梅州），鄭畋任期滿後也南下跟隨父親。此後近十年間的令狐綯等宰相因爲與前宰相李德裕不和，鄭家作爲李德裕的餘黨，鄭畋也一直沒有再得到重用。
860年時，宰相令狐綯被罷去相位，擔任河中節度使。當時，鄭畋在河東軍府擔任從事，又被召入朝中擔任尚書省虞部員外郎。但尚書右丞相鄭薰與令狐綯屬於同黨，反對鄭畋入職尚書省，鄭畋最終再回河東擔任從事，直到四年後才入朝，擔任刑部員外郎，不久又升任長安萬年縣縣令。
鄭畋在868年得到宰相劉瞻的舉薦，先後擔任戶部郎中、翰林學士、中書舍人。不久，因起草詔書，升爲戶部侍郎、翰林學士承旨。
870年，宰相劉瞻因禍被貶爲荊南節度使，唐懿宗認爲鄭畋依附於劉瞻，把鄭畋貶爲梧州刺史。唐僖宗繼位後，此前被貶逐的官員都被召回，鄭畋因此回朝，擔任左散騎常侍。
到了874年時，鄭畋擔任兵部侍郎，並與盧攜一起加封同中書門下平章事，成爲宰相級別的官員。
當黃巢在山東起義，轉戰江淮、湖北、浙東、福建等地，鄭畋等多數朝臣都傾向於招撫，以官職將其穩住，待日後時機成熟再剿滅。但盧攜倚重淮南節度使高駢，因而極力主張武力進剿，唐僖宗採納了盧攜的建議。
後來，黃巢攻入長安，建立大齊政權，皇帝出逃，此時的鄭畋已被皇帝放逐到鳳翔擔任節度使。在那個艱難的環境下，他堅定武力剿滅農民軍，因而才得以有機會掛帥統兵，向天下發布檄文，號召各藩鎮共討黃巢。
直至被李昌言以下犯上，奪走了鳳翔節度使的兵權，鄭畋功敗垂成。此後，竟然還繼續受李昌言的壓制……