迷迷糊糊中，錢進感覺脣邊有水滴入，早已火燒般的嘴脣如遇甘霖。正要痛飲之時，那水卻不再滴入，於是悠悠醒轉。
他強睜開眼，看見一名兵士正在給自己喂水，便道了聲謝，緊接着便掙扎着爬起來，以刀拄地。
身前站立一名長得方面大耳、身材魁梧的將領。只見他身穿紅袍官服，外面套着一件光亮的鐵甲，頭戴尖頂紅纓戰盔，斜側面胯一柄戰刀和一壺羽箭，身後斜揹着一柄長弓。最引人注目的是他那一雙虎目，讓人看了不寒而慄。
想必這應該就是鎮江衛指揮使餘大友了。
錢進正要行禮時，餘大友上前扶住他的手臂，說道：“這些虛禮就不必了。你今番太過勞累，切忌沉睡，否則容易傷身體根本。”
錢進連忙稱謝。他心中記掛蠶娘和二丫情況，便問道：“餘指揮使可曾見到蠶娘和一匹馬？”
餘大友眼中一道異色一閃而過，笑道：“不用擔心。本官已經安排了一輛馬車送她回來，現在應該已經回桑木村了。”
聽到蠶娘安全，錢進心中稍安。
兵士們正在打掃戰場。此次剿殺的倭寇共計53名，其中浪人武士5名。鎮江衛這邊則是零傷亡，除了一位兵士不小心崴了腳。據說倭寇裡面浪人武士最爲難纏，這次被錢進折騰得連刀都舉不起就被亂刀砍死。
兵士們將財物清出擺放一邊，然後便將所有的倭寇全部斬首，剩下的屍體則付之一炬。
錢進看的不由皺眉。這些兵士砍頭顱跟砍瓜切菜一樣，絲毫不覺得有什麼不妥。雖然這些倭寇都是殘忍之輩，但人死賬清，再去砍下他們頭顱，未免有些不人道。回想老錢在韶州砍匪徒人頭的情景，錢進不由得嘆了口氣。看來陳國兵將對於人頭都有一種莫名的偏愛。
餘大友是精明之輩。他瞧見錢進目露不忍之色，便沉聲說道：“錢百戶可知這些倭寇造了多大的殺孽？”
錢進搖頭。從昨夜到現在他一直疲於奔命，並無時間打探消息。
“從鎮江府到桑木村有五個村莊被屠滅，死傷百姓五百餘人，婦女小孩皆無倖免。”餘大友仰天長嘆道。
錢進聽了倒吸口涼氣。倭寇之惡前世他就有耳聞，只是今日親身經歷方知這羣人有如此兇殘。
餘大友繼續說道：“今日一大早，蠶娘便到了衛所呈報軍情。本官看了你的百戶腰牌還有那柄倭刀之後，便欲點兵兩百前往圍剿。結果後面接二連三的有人來報，都說自家莊戶被屠。本官還以爲來了大股的倭寇，足足點了一千兵將才出發。待趕到此處，方知倭寇只有五十多人。可知此輩生性殘暴到何種境地……我餘大友對天發誓，若再有倭寇來犯，必殺之而後快。”
錢進一直以爲衛所已經徹底腐化，今日方知衛所也有能人。於是他拱手行了一禮，說道：“餘指揮使真乃我輩楷模也……”
餘大友聽了只是笑了笑。他大有深意的望了錢進一眼，說道：“本官趕到桑木村時，倭寇已經人去樓空。本以爲他們又去別的村莊作亂，結果到了村口看到那些點燃的草垛，便尋思村民留着稻草過冬，怎會輕易燒掉？於是便一路追趕而來。果不其然，讓本官在此處截住了這夥倭寇。另外，村裡有五名倭寇已經斃命。若沒猜錯的話，這些都是你乾的吧？”
錢進笑了笑，不予否認。
餘大友目露深意，笑問道：“小小年紀便有此等作爲，當真乃有勇有謀之輩，不如本官跟兵部遞個奏報，你到我鎮江衛來如何？別的不敢說，一個千戶是跑不了的。”
對於餘大友的招攬，錢進倒是有些意外，畢竟兩人是第一次打交道。只是，此去京城對他意義重大，一爲趕考，二來……對於陳國的官員來說，京城是全國的權力中心，他此去京城需要好生經營一番，也好爲日後積累點資本。畢竟，陳國是文官的天下。
想到這兒，他婉言謝絕道：“多謝餘指揮使擡愛，只是……我還要去京城趕考。”
餘大友聽了倒是有些吃驚。此時的錢進雖然穿了半截長衫，但哪裡還有點像個書生的樣子。這一天一夜下來，他的頭髮衣衫早已凌亂不堪，臉上也沾了很多泥土，又提着把長刀。餘大友之前已見過他的百戶腰牌，便先入爲主的把他當成一個武將了。
既然錢進此行是去趕考，他便不好再勸說的，便笑道：“那本官便不強人所難了。日後你途徑鎮江府，倒是可以去鎮江衛坐坐。”
錢進第一眼見到餘大友時便聯想到了觀海衛的汪興，兩者官職一樣，但是兩相比較真是天差地別。他對餘大友也是欽佩至極，於是拱手說道：“其實下官對餘指揮使也是佩服的很哩。日後定當上門叨饒，到時候指揮使切莫嫌煩啦……”
“哈哈哈……”兩人相視一笑，便一同走到了官道上。
這時，一名兵士遞給錢進一些乾糧和水。錢進雙手接過，發現這位兵士就是剛纔給他喂水的那位，便謝道：“這位小哥，喂水之恩，日後定當涌泉相報。”
那名兵士雙眼通紅，對着錢進撲通跪下，悲道：“倭寇殺我全莊人口，我恨不得生吃他們的肉。幸得百戶與倭寇周旋，才得以一舉圍殺。我就是做牛做馬也不能報答百戶恩情，區區喂點水算什麼……
錢進沒想到這位兵士遭遇此等不幸，連忙將他扶起，卻不知如何安慰。這個時候，什麼言語都是空的。
待牛進退去後，餘大友嘆了口氣，說道：“他叫牛進，家住赤嶺村，是這次被屠的幾個村莊之一。”
錢進之前也挺納悶，這夥倭寇人數不多，燒殺擄掠一番應該退走纔是，不知爲何反而向內陸進發。餘大友駐守鎮江衛，想必知道的多一些。於是問道：“餘指揮使，這夥倭寇不知其意圖何在？”
“本官猜測……他們應該是迷了路。”餘大友沉吟片刻後說道。見錢進仍是一臉迷茫之色，他又解釋道：“我觀這53名倭寇都沒帶什麼補給，應該是要集結參與什麼行動。可能他們走錯了方向，既要秘密行事，又缺乏補給，於是便有屠村之事了。”
“集結？迷路？這附近只有一個鎮江衛……”錢進只略微一想，便明白餘大友所指：“莫非他們本意是要攻擊鎮江衛嗎？”
餘大友讚許的點了點頭，說道：“你能猜測到這點，已經很不錯了。南直隸是富庶之地，倭寇眼饞，卻擔心衛所牽制。若衛所被滅，他們便能隨意行事了。”
“餘指揮使調了一千兵力出來，那衛所豈不是空虛？”
“這一次他們已經打草驚蛇，況且衛所那邊本官已經派人稟報三司，暫時應該無事。”
錢進心下稍安，吃過一些乾糧，恢復了些力氣，一名兵士又借了匹馬給他。略一整頓後，錢進便隨馬隊一起向蠶娘所在的村莊出發。
之前聽餘大友說起，錢進才知道蠶娘所在的村莊原來是叫桑木村，因善於養蠶織錦而出名。昨日蠶娘也是從鎮江府的織造工坊回來，方纔逃過一劫。
到了桑木村，進村的小路上已站滿兵士。村莊的空地上，整齊的擺放着一百多具屍體，皆以白布遮蓋。
一天多前，這些村民還在有說有笑，談論着莊稼的收成和隔壁家的糗事。轉眼就已經變成了冰冷的屍體。
蠶娘全身縞素跪在地上，形若枯槁。她的身前擺放着五具屍體，其中一具看身形應該是個小孩。錢進幾次想出言安慰，話到嘴邊又咽下。
這時，餘大友下令將屍體全部火化，以免滋生瘟疫。
兵士們便將屍體一一擡起放在柴火堆上，到蠶娘這裡時她早已嚎啕大哭，攔在前面。衆兵士不忍，卻也不知如何是好。
錢進一掌擊在她後頸上，後者隨之軟倒。
之前匆忙，錢進並未仔細看她容貌。現在才發現原來她也只不過十八九歲的樣子，皮膚白皙，一頭黑髮梳了個雲髻，眼睫毛很長，尖尖的鼻子挺翹。只是一雙小嘴緊閉，昏睡中似乎還在承受巨大的悲痛。
望着懷裡的蠶娘，錢進也是束手無策。
這時，餘大友在旁邊說道：“錢百戶若可憐她，便帶她走吧。她沒了依靠，多半會尋死的。”
錢進忘了這個時代的女子若死了夫婿，多半會自望着懷裡的蠶娘，錢進也是束手無策。殺以求名節。‘三綱五常之道’，老百姓談論最多的便是這婦道，言語是能夠殺死人的。
“還是等她醒來再問問她看吧……”錢進嘆道。
這時，所有的村民屍體都已經安放好。餘大友一聲令下，頓時火光沖霄。
錢進在心中默唸，但願他們的靈魂能夠安息吧。