當天傍晚，雞剛剛進籠，韶州縣衙外響起了急促的擂鼓聲。
此刻，縣令莫無病剛用完晚飯，本想打個盹，聽到這陣鼓聲異常惱怒。於是他喚來衙役，命將擂鼓之人轟走。
盞茶功夫後，那名衙役回來面有難色的稟道：“莫縣令，外頭來了個百戶，還帶着好多人……”
莫無病聽了不由思量起來，自己小心經營這韶州縣，也沒得罪過什麼人啊，這是哪路神仙駕到？他決定親自去瞅一瞅。
各師爺判官衙役就位後，莫無病定了定神，一拍驚堂木，沉聲問道：“堂下何人，爲何擊鼓鳴冤啊？”
這時，堂中一少年轉過身來。只見他一副書生打扮，生得五尺半多，一張國字臉，兩道一字眉，臉如刀削，腰間挎一柄苗刀。乍一看普普通通，細看時卻感覺英氣逼人。
此人正是從草場坡趕回來的錢進。他們一家回到芙蓉驛之後，老錢帶着文氏母女回客棧安頓，他自己則驅趕着那十幾名匪徒往縣衙去交接。
見莫縣令一副官腔，錢進摸了摸鼻子笑道：“稟莫縣令，非本百戶有冤情，而是……莫縣令你有事了。”
那莫無病聽了大怒，一拍驚堂木喝道：“憑你一小小百戶也敢在此大放闕詞？”陳國是文官的天下，雖然莫縣令只有正七品，但一個百戶他還是不放在眼裡的。
錢進瞄了一眼莫無病，心說若是一名普通百姓來縣衙伸冤，看這架勢便已嚇得腿軟，哪裡還說得清一二三？他搖了搖頭，說道：“本百戶乃觀海城人士，廣東今科舉人，今日是路經貴縣赴京趕考。”
那莫無病一聽也是奇了怪了。一直以來這些衛所的軍戶都是些粗野匹夫，怎麼今兒個出了個趕考的。他咳了一聲說道：“既然讀聖賢書，就講得清道理，你且說說爲何擊鼓啊。”聲量卻是已經柔和許多。
錢進也不答話，自去堂外牽着一羣人進來，正是今日抓獲的那羣匪徒。那羣匪徒光着腳趕了半日的路，又滴水未進，早已疲憊不堪。如今被錢進一根繩子牽進來，都是一副苦不堪言的樣子。
待那夥匪徒安靜下來，錢進沉聲說道：“那我就說說道莫縣令你爲何有事。
其一，莫縣令你食天子俸祿，卻不忠天子事，你治下出了這麼多匪徒卻不自知。
其二，天子有令，書生趕考，各府縣理應保護，今日我路經貴縣，性命卻險些丟在這夥賊人手裡。
其三，十六年前……前都御史夫人在你境內被匪徒劫殺，你卻至今都未破案。你說你……是不是有事了呢？”
那莫無病聽得錢進說自己險些被山賊所殺時，差點笑出聲來，心說你一根頭髮都沒少，那羣匪徒卻一個個跟霜打的茄子一樣。
待聽得錢進說起十六年前那樁劫案之時，他也有些摸不着頭腦。事發之時他還在忙着科舉，出任韶州縣令後雖也聽人說起過一些當年之事，但也只知道個大概。
正躊躇着該如何決斷之時，旁邊的師爺朝他暗暗使了個眼色。莫無病心中奇怪，便命堂審暫休，說要去更衣，那位師爺也緊隨其後。
這位師爺姓馬，也是廣東人士，中舉二十多年了，因未考得進士，一直在韶州擔任師爺，對韶州的事門清。
進得一處偏廳後，莫無病清了下嗓子，沉聲問道：“馬師爺，你剛剛可有事稟報啊？”
“莫縣令明鑑，下官剛剛想起……前些年廣東提司文巽也曾來韶州詢問十六年前那樁案子。”
莫無病納罕道：“你是說……這小小的百戶跟文巽有交集？”
那馬師爺一拱手，說道：“既然他提到那樁案子，那八成是有關係的。”
莫無病聽了這番話便開始在廳中踱了起來。事到如今他已經想通了個大概，這百戶押送犯人只是順手爲之，主要目的還是爲了十六年前那樁案子，可偏偏他對此事知之不詳。他側頭望了一眼馬師爺，問道：“那樁案子，你可有眉目？”
馬師爺猶豫了一會，答道：“下官也只是略有所聞。當年天正公下詔獄之時，其妻女前往廣西投奔文巽，經過我韶州境內時遭遇匪徒，其妻當場慘死，其女下落不知。聽聞文提司前段時間尋得胞妹，這錢進八成就是他外甥了。”
“我韶州雖是連接湖南、廣西和江西的中轉之地，南來客往很多，但劫匪一般只求財，很少幹那傷人性命、殺雞取卵的事。再說了，天正公的妻女皆是女流之輩，劫匪爲何要趕盡殺絕？”莫無病皺眉問道。
“當年天正公樹敵較多，其妻女八成是被牽連了……我猜測是過江龍乾的，只是在我韶州借個地而已。”馬師爺小心答道。
聽完馬師爺一番解說，莫無病已經瞭解了個大概，可眼下錢進還在外頭等着，若是不給一番說辭，只怕他不會善罷甘休，於是問道：“那依馬師爺來看，這錢百戶該怎麼應付？”
馬師爺笑了笑，回道：“莫縣令心中肯定早有腹案。想必您也聽說過‘北首輔，南天正’這句話吧。當年他二人一人在明，一人在暗，聯手扳倒了劉軒一黨。“十八學士案”後，天正公早已成爲陳國讀書人的楷模。如今雖已歸隱，但在朝中的聲望反而水漲船高。”
“幸虧師爺提醒。”莫縣令笑道。
……
縣衙公堂，錢進正傲然挺立。
他正納悶這莫無病這麼久也不露面時，門簾掀起，莫無病和馬師爺從偏廳出來。
那莫縣令一出門就忙不迭地朝錢進迎去，臉上的肉擠作一堆，變成一個難看的笑容。
只見他指着那羣匪徒說道：“哎呀呀，差點就衝撞了錢百戶啊。百戶爲民除害，此乃大功一件。你放心，這夥匪徒既然惹下事端，我斷然不會放過他們。”說罷，便命衆衙役把那羣匪徒押往大牢，然後又請錢進偏廳敘話，端的是前倨後恭啊。
錢進也是既來之則安之，且看他說些什麼。
那莫無病吩咐看茶之後，便開始跟錢進東拉西扯：“百戶這次進京趕考，可是要經過江西？
錢進心裡暗笑了一下，這莫縣令態度轉變這麼大，八成是已經知道自己底細。韶州是中轉要地，自己可以經韶州轉道湖南北上，也可以直接從江西入京。這莫無病偏偏問他是否經過江西，多半是要確認自己與外公的關係了。
想不到自己只提了一樁案子，這莫無病居然聯想到自己在江西的外公，那位師爺只怕是居功至偉。他也不說破，淡淡說道：“確實要經過江西。久聞江西多名山大川，我早已心生嚮往。”
那莫無病“哦”了一聲，又說道：“百戶剛剛教訓的是，我韶州出了這麼大的案子，確是我的疏忽。關於十六年前那樁案子，我雖然當時並沒有在韶州任職，卻也略有所聞……”說完，那莫無病便自顧自飲茶。
錢進終於聽到他想要的東西，見莫縣令故作深沉，心裡不由得覺得好笑。看來不放點餌，這老狐狸是不會透露點乾貨了，於是他說道：“莫縣令如果有什麼線索還請據實相告，我雖然只是一小小百戶，日後若有幸高中必當厚報。另外，廣東提司文巽乃我舅舅，我想他也會感謝你的。”
莫無病見錢進終於自亮身份，便哈哈笑道：“百戶瞞我瞞得好苦啊。既然是文提司的事，莫某自當盡力。”頓了一會，他正色說道：“關於十六年前那樁案子，本縣令可以肯定不是我韶州境內的匪徒所爲。”
錢進聽了不由冷笑道：“莫縣令打的好算盤，不管是不是你境內匪徒所爲，你既然出任韶州知縣，怎麼都摘不出來吧？”
“百戶莫要誤會，本縣令也是實話實說。韶州多南來北往的客商，刁民幹些攔路劫財的事確是有的，我這大牢裡面還關押了一些。但是他們只求財，一般不害命。若把人給殺了，那些客商聽到消息便寧願多走些路程，也不會從韶州過了。匪徒也不願意看到這種情形。”
錢進不由得沉思，這莫縣令分析的不無道理，只是當年到底是何人要對外婆和母親下毒手了。他突然想到那黑臉大漢提到的王麻子，便問道：“莫縣令，你可聽說過一個叫王麻子的匪徒嗎？”
莫無病一臉茫然之色，轉頭詢問馬師爺。
那位馬師爺恭敬朝錢進行了一禮，說道：“下官倒是略有耳聞。這王麻子並不是韶州人，倒是經常流竄在江西、湖南和廣東等地，聽說是個狠辣角色。”
錢進心說自己要找到線索，估計得從這王麻子身上下手了。只是，今天抓了十幾號人，估計那王麻子早聽到風聲逃走。韶州這裡到處是山，他往山裡一躲就很難找到了。
看來這事只能從長計議。