二十幾騎戰馬風一般的從無邊的黑夜中穿過。雖是黑夜，但是這些騎士還是沒有舉火暴露行蹤。一名在戰場上度過了十數個寒暑的河西騎士一馬當先，他的白袍子在黑夜當中就如一團模糊的白影子，在前方帶路。在他身後，二十三四名騎士，全都是一人雙馬，緊緊跟隨，大教化團總軍機房騎兵機宜官陳劍也在其中。
他並不是這隊河西遊騎兵的指揮，而是被統軍大教化團的總軍機馬政派到前方的遊騎兵中充當耳目的——在沙州呆了好長一段時間的馬政知道河西軍也在積極進行改革。
他們可是在之前的戰爭中被打出屎來了，在亡國滅族（理論上已經亡國了）的緊迫危機感下，自然沒有什麼是不能改革的了。而河西軍改的重點，除了效仿宋軍建立總軍機房和進行軍制改革之外，就是重點加強騎兵的衝擊能力了。
宋軍騎士發動的車輪衝擊，給河西軍的教訓太過深刻了。因此河西軍也就有點矯枉過正，除了苦練鐵鷂子的“車輪牆式衝鋒”技能，還給充當遊騎兵（輕騎兵）的西涼騎兵也配了可以揹負的馬槍。
另外，爲了給輕騎兵減重，河西軍的“改革家”趙忠順還發明瞭一種“前心騎甲”配發給了西涼騎兵。
所謂“前心騎甲”，實際上是一種只能保護上身正面的鎧甲，也使用了冷鍛工藝，非常堅固。在穿上這種“前心甲”後，騎士的上身正面就刀劍難入了。但是背面和四肢卻都處於沒有防護的狀態。
這種“前心騎甲”的防護雖然不夠嚴密，但肯定比沒有防護要強多了，而且也不比穿着厚重但是防禦能力不足的皮甲要差多少——可別以爲皮甲比鎧甲要輕，真正能有效防禦的皮甲都使用加厚的牛皮片札成，皮甲裡面有時候還要穿一層鎖子甲，再加一件很厚的布衫。穿上以後不僅超重，而且行動很不方便。
如果再給騎兵加上一面扇形皮木盾牌，防禦能力應該可以勝過穿着全裝皮甲了！
不過這只是趙忠順和蕭合達等人根據戰場經驗推斷出來的改良，到底效果如何，還是得實踐經驗啊。
所以馬政就派出了不少軍事機宜下到了西涼騎兵的“火”一級部隊中，在戰場上觀察這種介於輕重之騎兵間的西涼遊騎兵在戰場上的表現。
觀察的結果，卻是有點讓人失望。倒不是西涼遊騎兵的表現不好，而是他們在戰場上和下桃花石的輕騎兵遭遇後的表現好過了頭。
簡直就是一邊倒的花樣屠殺，不管是架起長槍組隊衝擊，還是用頑羊角弓騎射，都能吊打下桃花石的騎兵。
甚至有一次在宿營的時候遭遇了對手的偷襲，也照樣靠着劍盾和長槍打了一個反殺。雖然付出了一人陣亡的代價，但是卻殺死了對手七人。
這幫下桃花石的騎兵和西涼騎兵一比，簡直就是豆腐軍啊！
刀切豆腐怎麼能看得出這刀子好不好？看來得等到傳說中的大突厥精兵來到後，才能看出西涼騎兵到底好不好用。
正琢磨心事的時候，前方引路的那一騎西涼遊騎兵已經勒住了戰馬，回頭對還在策馬前行的陳劍用漢語吼了一聲：“陳機宜，石頭城好像就在前方！”
已經闖到了石頭城下了？
陳劍連忙勒住戰馬，然後擡頭向前看去。
黑黝黝的城池輪廓，已經就在眼前。城頭上方，還有幾點火光閃爍，應該是巡城的兵士打着的火把。
陳劍在馬鐙上立起身子，遙望着遠處城市的輪廓，看來一會兒，纔在馬鞍上坐了下來，低聲道：“直娘賊，這就殺到石頭城下了。這一路跑過來，連個囫圇完好的村子都沒見着一個……也不知這座石頭城裡面有幾個黑汗逆虜？”
那個領頭的河西老兵聞言就問：“陳機宜，沒有逆虜不是挺好？諾大的城池就是咱們的了！”
聽到他的話，陳劍只是一笑：“老李，你也瞧見那幫逆虜有多菜了……這夥人根本不是咱們的對手，要是堅壁清野，遠遁而去，那麼于闐之戰就有的打了。此間去到于闐城有1800裡！咱們攜帶的牛羊和切糕可不夠這一路上吃的。
若是逆虜想要守城，那麼城中一定積攢了大量的糧食。只要破開城牆，便都是咱們的了。
而且他們如果不棄石頭鎮，也就不會放棄約昌城和克里雅……咱們不就可以因糧於敵了？”
“嘿嘿，機宜就是機宜，果然比俺們幾個老粗看得透啊！”
陳劍得意地笑了笑，“今日且歇息吧，待到天明再四下掃蕩一番……看看能不能尋到一二個還沒被燒掉的村子。”
“好勒！”被喚作“老李”的河西老兵衝着身後的騎兵招呼了一聲，“全火聽令，第一伍、第二伍、第三伍下馬，第四伍警戒！”
“喏！”
……
星星點點的篝火，開始陸續出現在石頭城以南的草原上面了，東一堆，西一堆的，一看就知道是有不少小股的上桃花石遊騎兵到達了。
馬哈茂德.貝里在衆將簇擁下上了石頭城的城牆，望着夜色下的點點火星，眉頭微皺着。
上桃花石的“古拉姆”騎兵很厲害啊！而且數量似乎不少，光是眼前這批，怕就不下好幾百人。
在這幾日中，貝里派出去的遊騎（都是部落和城市民兵）損失慘重。陸陸續續有兩百多人魂歸天國了。雖然這是相當光榮的事情，但是石頭鎮的伯克還是提出了抗議，說馬哈茂德.貝里在白白浪費勇士的生命。
這個只知道在石頭鎮撈錢，根本不知道要訓練民兵的傻瓜怎麼就不知道偵察的重要性呢？只要能搞清楚敵人的兵力情況和補給情況，損失兩百多條人命算什麼呀？
不過現在人命沒有了，敵情也沒有探明，派出去的勇士連上桃花石的大軍都沒見着，就已經見到萬能至大的真主了……如果他們能看見上桃花石大軍是趕着大批牛羊而來，馬哈茂德.貝里說不定就改變堅守石頭城的決定了。
而馬哈茂德.貝里最終也扛不住石頭城方面的抗議，將所有散在石頭城外的遊騎兵都撤了回來——他雖然是于闐的高官官，但他畢竟是古拉姆戰士出身，而石頭城的長官則是伊克塔騎士出身。前者是大汗的奴僕，後者是大汗同族的老爺。
雖然在不少天方教國家中古拉姆戰士都能養成勢力，但是喀喇汗朝中是沒有這種現象的。畢竟喀喇汗朝因爲太窮，買不起太多的古拉姆，總共就那麼兩三千個古拉姆，還是東西各半，當然不能靠他們統治國家了。
所以貝里也不敢太得罪石頭城的伊克塔騎士階層……要不然他的官也當不下去。
馬哈茂德.貝里長長出了口氣，“傳我的命令，全城警戒……另外，再派一隊古拉姆戰士去于闐城，向可汗報告這裡的情況。
告訴可汗，上桃花石的敵人非常強大，我們無法用野戰將之擊潰，準備用堅壁清野的辦法打敗敵人。最多一個月，敵人的糧食就應該會被耗盡，盼望可汗的兵馬能在那時抵達石頭鎮。”
不得不說，這位古拉姆將軍還是非常專業的。他並沒有把所有的希望都寄託在堅壁清野上，而是做好了兩手準備——如果一個月內宋軍糧盡退兵了，也就算打贏了。
如果他們還沒有撤走，那就說明宋軍有辦法解決後勤困難。
那麼石頭城恐怕就需要“獅子汗”親率大軍來解圍了……
……
“回稟總軍機，石頭城上發現了大量黑汗逆虜的兵丁旗號！”
第二天中午，終於率領大軍走出羣山的馬政得到了最新的軍報：黑汗逆虜並沒有放棄石頭城——馬政最害怕的不是敵人守城，再堅固的城池，有十天半個月也炸開了……他最害怕的是敵人棄城而走，于闐太過遼闊了。東西2000多裡啊！
“石頭城周圍都掌握住了沒有？”馬政發問道。
“完全掌握住了！”向馬政回報的一名河西軍騎兵的準備將得意洋洋地回答，“石頭城外，都是我漢家鐵騎，不再有一騎胡虜了。”
“好！”馬政笑道，“你們做得很好！等破了石頭城，給你們西涼騎兵先搶一天！”
放搶是必須的……不僅由西賊改編而來的西涼騎兵要搶，就連馬政直轄的一將漢人傭兵也要搶啊。人家辛辛苦苦練了那麼久，走了那麼遠，不就是爲了發財嗎？
而且，不把沿途的黑汗逆虜的城市都搶光了，趙乾順、趙忠順兩兄弟不就能很容易籌集到還債的財物了？可不能讓他們把閻王債還清了！
“屬下多謝總軍機！”那麼西涼騎兵的小官大聲稱謝。
馬政大笑了幾聲，提高了嗓門：“傳令三軍，黑汗逆虜就在石頭城中……石頭城已經是我軍囊中之物！待得城破，放搶三日！”
剛剛走出大山的軍隊正是人人士氣高昂的時候，聽到馬政的命令，立即就歡呼起來了。
“存天理，滅逆虜，大宋萬勝！”