在建中靖國二年新年方過的時候，新興的北方商業重鎮界河商市裡，正是繁盛熱鬧的時候兒。
和開封府的那種擁擠吵鬧到處都瀰漫着烈火烹油一般的繁榮不同，界河商市的繁榮雖然遠遠不及，但是卻顯得基礎堅固，不可撼動。
界河商市的圍牆雖然有些低矮，但是卻是用紅色的磚石壘砌而成的，給人一種莊嚴而且不可侵犯的感覺。和開封府周圍高大，但是到處都有塌陷的夯土城牆完全不是一回事兒。如果城牆的高度可以在未來得到提升，恐怕會變成所有進攻者的噩夢！
市內的道路也大多是良好和寬闊的，還擁有碎石鋪成的硬質路面，非常平整，絕沒有坑坑窪窪的地方。同開封府年久失修，到處積水的路面反差鮮明。
道路兩旁，有不少已經建成或正在施工的建築，其中也有不少使用了紅磚，不過業主都在紅磚外面刷了一層白色的石灰，只有少數還沒有來得及粉刷的牆面纔是紅色的。但是這些白色或者白裡透紅的磚石建築，也給人一種堅固而且耐久的感覺。
同其他所有的大宋城池都不一樣的是，界河商市不是四四方方的城池，而是一座半圓形的城池，室內的道路不是筆直通往半圓的圓心，就是呈現弧形，好像樹木的年輪一樣，半圈半圈的排列着，和筆直的通往圓心的道路相交在一起。
半圓型的城市的圓心是個開闊的廣場，緊鄰着界河河岸和碼頭。廣場四周都是高大的建築物，至少都是三層樓的，甚至還有和共和樓一樣高達四層的“高樓大廈”。
“圓心廣場”和臨近的碼頭、河岸大概是整個城市最熱鬧的地方了。有兩三家瓦子已經開業，還在大門口擺出了射箭的靶場，一大羣打扮各異的漢子正聚在那裡，大部分人都帶着弓箭，正一個個在靶場上面試射。偶爾有箭法超羣的漢子射出一手連珠箭，還會引來一陣陣的喝彩。彷彿射箭是這座商人之城中最流行的運動。
比起開封府更出奇的是，這裡還有不少人儒生打扮的人帶着長劍出沒。宋朝不禁止民間持有刀劍，可是儒生還是不大喜歡刀劍，如無必要，是很少有儒生願意帶着刀劍出門的。可是界河這裡穿着儒服的男子，卻十之七八都帶着刀劍！
一行車馬逶迤的進了界河商市的南開門，這隊車馬很是吸引了不少人的目光。因爲一行人中有不少儒生打扮的男子，而且這些行路的儒生都沒有攜帶刀劍和弓箭，看上去也稍顯文弱，明顯不是城外雲臺學宮界河分院裡面的“博士生”。
車子裡面，不時有個留着絡腮鬍子，滿臉彪悍的漢子的腦袋探出來，睜着銅鈴一般的眼珠子看着周圍的一切。
這漢子，粗曠的長相中帶着文弱，正是武好文的老師，侯子侯仲良。
沒錯兒，這就是侯仲良北上邀請武好古去論道的車隊。他不是一個人來的，還帶來了不少對界河商市和雲臺學宮感興趣的開封書生。
奇蹟般發展起來的界河商市在開封府也有了諾大的名頭，這名頭不僅在商界，也在學界。特別是《實踐證道試論》一書在開封府被人盜印了不知多少本後，不少本來看不上武好古和界河商市的書生也來了興趣，便和在侯仲良同行，北上來開眼界了。
一個來自華陰縣的侯家子侄騎馬走在侯仲良的馬車邊上，看到幾個帶着長劍的儒生在一間巨大的瓦子門外射箭，就連連搖頭道：“此地的儒生怎如此好武？難道他們平時不讀聖人之書，而是整日舞刀弄劍嗎？”
侯仲良笑道：“舞刀弄劍和讀聖人之書也不矛盾啊，便是聖人自己也是善於擊劍和射箭的。只是聖人知道不能單憑勇力行事，而是要以德服人，所以聖人雖有武力而不用。”
這名侯家的子侄沉吟了一下，正在思考侯子之言的時候，傳來了喝彩的聲音，原來是一位射箭的儒生施展出了連珠射的絕技，接連射出的箭鏃都命中靶心，引來了一陣陣喝彩。
“先生，這邊的儒生看上去都好勇鬥狠，看來沒有領悟到聖人以德服人的真諦啊。”
侯仲良摸着大鬍子，笑着吩咐道：“停車，我們去看看吧。”
馬車在路邊停了下來，侯仲良撩起車簾，在一位弟子的攙扶下鑽出了車廂，然後大步向一處位於萬大瓦子門前的射箭靶場走去。
看管這處靶場的是一個開封府來的漢子，原本是劉二狗手下的潑皮。劉二狗到了界河商市後就成了萬大瓦子的掌櫃，他就從手下的兄弟中跳了些能做事的幫着看場子。
這個前任潑皮看見侯仲良生得威猛，就以爲是來射箭的，便上前幾步唱了個肥喏：“這位好漢可是來報名參加射箭比試的嗎？”
好漢？
侯仲良可是大儒，人家一般都稱他爲“夫子”或“先生”，讓人喚作好漢還是頭一回呢。而且自家一身儒衫，還帶着伊川帽（程頤設計的帽子），哪裡像個好漢？
而且射箭比試是什麼？
“敢問小哥，”侯仲良一拱手問，“你說的射箭比試是何意思？”
“哦，”那漢子聽出了侯子的關中口音，又聽了他的問題，知道他是剛到界河的，於是改了稱呼：“先生是剛到界河吧？”
“我家先生的確是才入城的。”一個侯子的弟子回答道。
“那就難怪了，”那漢子笑道，“界河這邊的事情的確和南面有多不同，不僅商會當家，而是士風也比較尚武。這個勞什子射箭比試，就是界河商會出資舉辦的，開開出了懸賞，比試的前十名都有高額獎賞可以拿。如今在各家瓦子前擺出的靶場只是報名試射的。
先生一看就是道德君子，想來是看不上射箭小技的。”
其實侯仲良會射箭，他爸爸侯可也是允文允武的關學大家，自然不會把兒子教育成手無縛雞之力的儒生。
不過侯子在長大成人後就意識到了儒生應該以求道立德爲主，不應該追求武力，所以就不再練習射箭和擊劍，現在多年不練，技藝也就生疏了。
“我家先生自然不屑武夫之藝，”侯子的一個弟子說道，“只是這裡怎地有許多儒生裝扮的人在試射？”
“嗨，這些儒生大多是從雲臺學宮來的……其中多半是北朝來求學的儒生，都是允文允武的。”
侯仲良看了眼剛纔射出連珠箭的儒生，是個看上去只有十五六歲的少年，這時已經收好了頑羊角爲主要材料的壓層弓，正在從草靶子上小心翼翼地取下三不齊箭。
北地的儒生終究不能靜下心來做學問啊！侯仲良看着那少年，心裡有些惋惜，嘆了口氣，收回目光又問：“小哥，再問一聲，雲臺學宮怎麼去？”
“先生原來要去雲臺學宮啊……這可不近啊，我也沒怎麼去過，不如找個人領你們去吧。”
“那就有勞了。”
“不勞，不勞，我去去就來。”
主持射箭比試的萬大瓦子的夥計說完就轉身去了，不一會兒便將剛剛收拾完三不齊箭的那個少年儒生領到了侯子跟前。
“在下雲臺學宮弟子耶律大石，見過先生。”
少年自報了姓名，原來是武好古的弟子耶律大石。他在拜入武好古門下後並沒有一直留在界河，而是在去年除夕到來前返回了析津府，他的雙親和一對弟妹現在都在析津府，他是回去和他們共度新年的，直到上元節後纔再一次南下回到雲臺學宮，等待開學。
在此期間，就聽說了“弓箭大比”，因此就和幾個同窗一起來報名了，順便在試射的時候露了一手連珠箭。
“耶律大石？”侯仲良眉頭微皺，雲臺學宮裡面怎麼還有遼國皇族的弟子？雖然孔子曾說過有教無類，可是契丹人畢竟是大宋的敵人啊！這事兒要是讓熙寧奸黨知道了，多半就要拿着做文章了，武好古恐怕要惹上大麻煩了。
“敢問耶律小哥，”侯子也不好扭頭就走，於是便問，“雲臺學宮該怎麼走？”
“先生要去學宮？”耶律大石看着眼前長相威猛的大儒，也不敢小巧人家，便恭敬地問，“先生是來學宮當教授的嗎？”
“不是，”侯子道，“我是奉了伊川先生的囑託來此尋武客省的。”
“哦，”耶律大石笑道，“家師不在此地，他年前就去了海州，大約再過十幾日方能和東坡先生一起回來。”
“東坡先生也要來界河？”侯仲良愣了下，“還有，你稱武客省爲老師？”
“是啊，”耶律大石笑着點頭，自豪地說，“晚生是以第一名的成績考入雲臺學宮界河分院的，所以得了客省青睞，收入門下了。”
侯仲良眉頭大皺，這武好古不僅收了契丹人做雲臺學宮的弟子，而且自己也收了個契丹皇族子弟做入室弟子……真是太不謹慎了！