自沈太妃去後，采薇藉口身子不適，足不出戶的在屋子裡悶了兩天，想着她該何去何從。
沈太妃也來跟她提親這事兒，她沒告訴別人，只先告訴了杜嬤嬤知道，想讓她幫着參詳一二。
可杜嬤嬤也不過是陪着她把同皇家結親的種種優劣之處又細數了一遍，也不敢勸她是答應的好還是不答應的好，最後還是得她自己來拿主意。
到了第三天，她奶孃見自家姑娘一連在屋子裡悶了三天，生怕悶壞了她，硬是勸她好歹出去走動走動，別老呆在屋子裡。
采薇實在忍不了她奶孃的嘮叨，便選在傍晚時分出了秋棠院，帶了香橙和甘橘往後園去走走。
她原以爲這時候快到了用膳的時候，園中應是沒什麼人的，不想剛走到假山旁，就看見一個人影中蹲在一株柳樹下，她正想轉身走開，那人卻忽然回了一下頭，待看到她，眼中一亮，脫口便喚了一聲，“周表妹！”
被他這樣一喊，采薇只得立住腳步，微福了福身子，“三表哥好！”
趙宜銘見采薇跟他行禮，這才忙醒過神來，趕緊立起身來，拍拍手上的泥土，手忙腳亂的作揖跟采薇還禮。
采薇見是他，並不想在這裡多呆，便道：“快到用膳的時候了，我先回去了，三表哥也快些回去用膳吧！”
趙宜銘見她要走，忙道：“薇妹妹，你還記得雪球嗎？它從昨兒起就不吃不喝，今兒早上我起來看時，它已沒了氣息。我正把它葬在這樹下，不想妹妹就過來了，想來妹妹也是它曾經的主人，正好來送它這最後一程。”
采薇一聽雪球死了，心中也是一陣難過，那隻白貓她養了有一年，極是喜歡。她重新回到這府裡之後，因爲要同趙宜銘避嫌，便是有時想起雪球兒，也不好去看它，不想往後是再也見不到那活潑可愛的小貓兒了。
采薇便走到那株柳樹下，看着樹下那一個微微鼓起的小土包，雙手合什，在心裡替它默唸了幾句經文，也算是希望它能超度往生。
趙宜銘站在原地，動都不敢動一下，這三年來，他的周表妹還是頭一次立在離他如此之近的地方，他和她之間竟只有五步遠，他甚至能嗅到她身上隱隱傳來的幽香……
他的一雙眼睛不由自主的就朝采薇那邊看過去，天色雖然已經有些暗下來，可他卻覺得采薇的容顏在他眼中是那樣的明亮耀眼，他甚至都能看清她閉着的眼角那微微翹起的一根一根的眼睫毛……
薇妹妹比三年前出落的還要更加秀麗，如明珠美玉一般，可這樣美好的她，卻再也不會是屬於自己的……
采薇在心裡唸完了一遍往生經，再睜開眼時，就見趙宜銘正癡癡的看着她，她忙別過臉去轉身要走，剛走了兩步，就聽後面腳步聲響，跟着一道人影已堵在她面前。
趙宜銘也想不到自已竟然有膽子做出這種事，可有些話若是他現在不說往後怕是再也機會說出口了。
他見香橙和甘橘兩個丫鬟已經上前將采薇護到身後，忙道：“薇妹妹，我並沒有什麼別的意思，不過是想同你說兩句話罷了，求妹妹好歹略站一站，聽我說幾句話好不好？這些話埋在我心裡好多年了，若是不把它們說出來，我，我怕是此後夜裡再也睡不着覺的。”
他生怕采薇不答應他，不等她回答便問道：“薇妹妹，我聽人說因和妹妹定親之人遲遲不來，吳姑媽想爲吳表哥跟你求親，四伯想讓二哥娶了你，就連老太太也想把你許給四弟，這些都是真的嗎？”
采薇不悅道：“三表哥，這些話也是你好拿來問我的，不覺得太過失禮了嗎？”
趙宜銘也自知失言，忙道：“我知道我不該這麼問妹妹，可我就是忍不住，自打妹妹八歲那年住到我們院子裡，我——，我心裡就對妹妹存了一段不能宣之於口的心事，不想周姑父卻已經給妹妹定好了一門親事，如今府裡都在傳，說妹妹的親事怕是已經……，偏我卻——”
“薇妹妹，若是我沒和那禮部侍郎的孫女定親，你，你可願選我？”
采薇實在是沒想到，這些天，除了一撥又一撥來跟她提親之人外，這會子竟有一位表哥直接在這裡跟她表白了，若說她心裡一點兒也不感動，那是假話，可要說感動得五內沸然，那就更是假話。
老太太她們從她這裡想要的是一樁親事所能帶來的那種種好處，而趙宜銘想要的則是她的心意，他在心裡喜歡自己，便也盼着自己心中也是對他有着一份情意的。
可他已身有婚約的情形下，再來跟她說這些，甚至還問她是否也對他有情，這樣真的好嗎？
既不能給她一個確定的未來，又何必來撩人心緒呢？
采薇便正色道：“還請三表哥慎言，你我皆是已經訂親之人，如何能再來說這些昏話？”
她說完便想轉身走人，趙宜銘卻還堵在那路口，可憐巴巴的問她，“妹妹說的我都知道，只是實在情難自禁，這才——，就當你我都沒有婚約，妹妹可願——”
“不願！”采薇毫不留情的打斷他道：“我從不去設想如果之事，三表哥既做不了自己的主，又何必還要再來說這些話？這世上雖有‘情難自禁’這四個字，卻也有‘發乎情、止乎禮’的君子之德，三表哥讀書的時候，先生沒教過你嗎？”
香橙和甘橘兩個丫鬟見自家姑娘已隱有怒火，也是覺得這趙家三少爺太不像話，便不用采薇吩咐，口裡說着：“還請三少爺讓讓！”甘橘上前將他給推到一邊，香橙便護着采薇快步而去。
等主僕三人回到屋子裡，香橙不由道：“真是晦氣，原想着讓姑娘出去散散心的，不想反又觸了這個黴頭！”
甘橘知道自家姑娘這幾天本就心事重重的，怕這事兒又給她心裡添堵，也勸道：“姑娘您可千萬別往心裡去，就當他是豬油蒙了心了，才說出那麼些昏話來，幸好並沒有旁人聽到。”
采薇知道這兩個丫頭是在擔心自己，笑笑道：“你們也太小看你家姑娘了，不過是幾句昏話我還不至於放在心上。只是他這一鬧，倒讓我……”
兩個丫鬟見采薇話到一半卻不往下說，不由問道：“倒讓姑娘怎麼了？”
“倒讓我想到了一些事情，只是若要想明白了，還得再細想想。”
香橙便笑道：“姑娘便是要再細想，也等吃過了晚飯再想吧！”
等用過了晚飯，采薇又獨自想了有一個時辰，才命守在門外的甘橘把杜嬤嬤請來。
杜嬤嬤見采薇一雙美目中神色一片清明，再無前幾日的猶豫不決，便笑道：“姑娘可是已做出了決斷？”
“嗯，我也不知我這樣想對也不對，便想再跟嬤嬤說一說。”
采薇先將傍晚碰到趙宜銘之事講了一遍，“初時我是極生氣的，可是被三表哥這些昏話一講，倒讓我想起我這一路的坎坷婚途來。”
“三表哥雖不該跟我說那些昏話，可他會有這個心思，那也是皆因小時候兩家大人也是都有這個意思的，不但當時五舅母有意，我父親也是不反對的，只是等我父親辭官之後，五舅母就再也瞧不上我了。”
“父親也不強求，又找了曾家，說定了婚事，原以爲這一輩子的事兒就這麼定了，可不想曾家出了變故，曾公子爲了另攀一門好親，棄了舊日的盟約。”
“他二人都不能說對我毫無情意，可同父母家族，自個兒的前程比起來這點子情意又都算得了什麼呢？”
“父親盼着我能嫁一戶平常人家好安穩度日，可天有不測風雲，人有旦夕禍福。嫁到那尋常人家當真就能過上安穩日子了不成？若是我再尋一戶人家嫁了，過了幾年安穩日子，那一家忽然也遇到了變故，說不得我又得被他們捨棄一回。到那時，我又該如何自處？”
杜嬤嬤沒想到采薇竟說出這樣悲觀的話來，可見被曾家退婚之事實是傷她太深，忙勸她道：“姑娘也未免把將來的事兒想得太悲觀了些，哪裡會有那麼多不好的事兒呢？”
采薇搖搖頭，“不是我想得太悲觀，而是這世道就是如此。沈太妃有一句說得極是，這幾千年下來等級森嚴，弱肉強食，你若是沒有足夠的權勢，當爲人欺壓之時，如何能保得自身的平安？”
“如今朝政腐敗，當權之人大肆侵地，這侵的可不單是貧民百姓之田地，也有不少鄉紳富戶，只要家族中沒有做官之人的庇佑，一樣被人奪去了祖傳的家產。還有那些富商，辛辛苦苦幾十年掙下的家業轉眼就能被那貪官給巧取豪奪了去。”
“父親還曾給我講過一個案子，有一個知府，家裡收藏了一幅唐代時‘畫聖’吳道子的真跡《孔聖像》，他的上司知道了便問他討要，他不肯給。結果過不多時，便被上司捏造了一個罪名抄家問斬，硬搶了那幅畫去。”
“若是朝政清明，國泰民安，這樣的慘禍定會少上許多，可如今這樣腐壞的朝政下，世風日下，人心不古，誰敢說就一定不會碰上這等被強權碾壓之事呢？”
“何況，難道那尋常人家便不會有妻妾之爭、婆婆刁難，各房兄弟妯娌之間的家產紛爭不成？可見，便是找了戶尋常人家，也不見得就能過上太平日子，既然都有風險，那我還不如干脆嫁入皇家，放手一博。與其無權無勢讓旁人左右我的命運，不如將自己的未來掌握在自己手中！”
也許，天順皇后當年能做到的事情，她也一樣能做到，或許還會比她做得更好！