“龐官爺真是心地仁慈的活菩薩。”孫田秀的二叔小心的站在正屋中，畢恭畢敬的對着龐雨恭維着。
“少爺我確實是心地仁慈。”龐雨轉向旁邊小小的孫田秀笑道，“田秀好像長高了。”
孫田秀臉上紅紅的，放下身九六後的揹簍低聲道，“給叔帶的蘿蔔，老人家說的，冬天吃蘿蔔好。”
龐雨連忙起身雙手接了，揹簍裡面滿滿一筐都是蘿蔔，份量很是不輕，難爲小姑娘這麼遠背來。旁邊那二叔揹着一個更大揹簍，但裡面是空的，估計是背的蘿蔔來，已經賣掉了。
孫田秀跪下對着龐雨和龐雨爹媽磕頭，“給老人家磕頭，祝婆婆爺爺長命百歲。”
老爹老媽聽得笑眯眯的，趕緊讓孫田秀起來，龐雨老媽拉過孫田秀，愛憐的撫摸她的頭髮，孫田秀有些營養不良，頭髮黃黃的。
她偷眼看着正屋中的陳設，唐爲民送龐雨的這宅子原是個外房所在，雖不算豪宅，但也算頗有小資情調，看在孫田秀的眼中，處處都透着富貴氣
孫田秀二叔接着對龐雨道，“都仗着龐官家的名聲，那裡冊和里長如今都關照孫家，這次秋稅投櫃給他們家減了一多半，只算了五畝田折色。”
龐雨摸摸下巴，“這不叫關照，孫家的田沒在魚鱗圖上，裡冊有什麼理由收五畝地的折色。”
“求龐官家不要去跟裡冊爲難，鄉里求着他們的時候多了，裡冊又是村中大族的族長，平日裡這大族不欺壓孫家，又說明年春耕把牛和大犁白給孫家用，就算是給了恩情了。”
龐雨沉默片刻後笑笑道，“那便依你說的，若是有什麼過分之處，再來找我便可。”
二叔也跪下對龐雨磕頭道，“孫家欠龐官家的情，以後兩個晚輩長成了，給龐官家養老報恩。”
“有這份心就成了。”龐雨看向孫田秀，“田秀難得進城，今日就不要回去，城裡晚上到處都有花燈，咱們叫上你周大姐同去玩燈去。”
孫田秀臉上一喜，隨即又搖頭道，“不了，兩個弟弟還在家中沒人做飯。”
“你二叔先回便是，明日我叫人送你，讓你騎一下大馬。”
孫田秀還沒答應，二叔趕緊道，“龐官家賞的恩，田秀你快應了，家中兩個我照看着。”
龐雨站起身笑道，“成了，咱們先吃了晚飯，然後再出門去看燈。”
……
竇家橋頭上歡聲如雷，一堆舊掃把正燃起熊熊大火，圍觀的百姓興高采烈，不時有晚到的孩童冒着熱浪把自家舊掃把也堆進去。
孫田秀用手遮擋着熱浪，把手中一箇舊掃把小心的靠上火堆，然後跳着跑了出來，停下後興奮的看着篝火，小臉被火光映得閃閃發亮。
龐丁提着兩個燈籠隨在龐雨身邊，他指指南邊道，“少爺，百順堂那邊更旺。”
龐雨順着一看，往南的街道上燃起更大一堆火，正是百順堂乾的，雖然隔着老遠，但龐雨也能聽到蔣淑瓊的大嗓門。
龐雨對孫田秀笑道，“你那周大姐就在前面那堆火那裡，”
孫田秀叫了一聲，往前面大步跑去，似乎只有此時她纔是個小女孩，而不是要負擔兩個弟弟生活的家長。
龐雨跟在後面緩步而行，臨街各家皆掛起紅色燈籠，街上的小孩人手一個燈籠，沿街唱跳遊走，還有的手執掃把互相追逐打鬧着，擔郎乘機售賣小物件，一派節日喜慶。
走到百順堂門前時，街中火正燒得旺，有些賭客還在拼命往裡面丟東西。
孫田秀怯怯的站在外邊，龐雨掃視一圈，看到了附近幾個三隊的步快，沒看到周月如的影子，見孫田秀一直盯着街邊，看過去才見到周月如，正被那蔣淑瓊擠在牆角。
龐雨悄悄走到附近，只聽蔣淑瓊惡狠狠的對周月如道，“那你也不能搬回家去，龐東家說燒的東西，那就一定要燒。”
周月如沒有留意到龐雨，她被蔣淑瓊擠在牆角，顯得非常的侷促，口中急急辯解道，“那椅子只要修補一下便能坐，左右要燒的，我拿回去還能用，爲何不可。”
“呸，燒了是旺的百順堂，你私自拿百順堂的東西，跟東家又有個甚好處，分明成了挖東家的牆角，今日老孃在這裡，你一根椅子腿也別想拿走。”
蔣淑瓊說完使勁一頂，周月如縮了一下身子，口中趕緊道，“不拿成了吧。”
“不拿也不成，老孃要告到劉掌櫃那裡，讓他評評理，分明來的時候掌櫃就說了，堂中任何物件都不能私拿，可沒分好壞物件。人人都做得到，就你周月如老要出幺蛾子，早課聲音也最小，還拿三兩銀子的月錢，老孃今日非要…”
龐雨在後邊一聲咳嗽，蔣淑瓊回頭一看，認出是龐雨，滿臉橫肉頓時擠出燦爛的笑臉，丟開周月如就湊過來。
“見過龐東家，哎呀這大過節的，東家安心在家陪陪父母多好，堂裡有我們這些幫傭就好了，一定幫東家看顧好了，方纔奴家正拿到一個…”
龐雨微笑着打斷道，“蔣班頭克己奉公勤勉任事，百順堂每個幫傭都該以你爲楷模，晚些時候聚餐時，龐某還要在所有人面前稱讚蔣班頭。”
“當不得東家這麼說，那都是應該的不是，方纔奴家拿到一個…”
龐雨揚起下巴，目光從蔣淑瓊的頭頂越過，對牆角的周月如道，“孫田秀今日來了，月如你下值之後，過來跟我們一起看燈。”
蔣淑瓊聽了一驚，龐雨說完後又對蔣淑瓊道，“蔣班頭方纔說拿到一個什麼？”
“那什麼，拿，拿到…”蔣淑瓊突然一拍手，“拿到一個白鴿票，今日掌櫃給咱們每個幫傭都發了一張白鴿票，說晚間會餐的時候開獎來着。”
龐雨哦了一聲，回頭看看那堆篝火道，“蔣班頭管得很好，堂裡的東西不能拿就是不能拿，以後照樣放手去做，我很看重你的才能。”
這番話說完，蔣淑瓊臉上的表情又喜悅又不解，龐雨也不做解釋，又走回孫田秀那邊，帶着孫田秀一起扔舊物。
蔣淑瓊愣了片刻後，飛快的轉回周月如那邊，周月如嚇得退了一步，趕緊離開牆角，以免又被這胖女人擠到裡面。
蔣淑瓊一把拉着周月如的雙手，動情的說道，“哎哎呀，周家妹子啊，你看我這人吧，就是刀子嘴豆腐心，說話不好聽啊，但心裡沒啥的，那舊椅子吧，修補了也不當用，周家妹子還是別要了，咱們姐妹共事這許久了，咱這作姐姐的也沒把妹子照看好，這樣，明日咱給妹子買一把新的送到家中。”
胖女人一臉真誠，死死拉着周月如的雙手，猶如分離多年重逢的姐妹。
周月如驚慌的道，“啊，這，不用了。”
“妹子你不要拒絕姐姐，你要是推脫，就是還在跟姐慪氣呢，就這麼說定了。”蔣淑瓊鬆開周月如雙手，殷勤的給周月如拍打褲子上的火灰，“妹子快進去歇着，外邊有姐姐就行了，趕緊跟姐說說你家所在…”
龐雨遠遠地看到兩個女人在門口拉扯，方纔出門沒想起百順堂今日打烊比較晚，後面還要聚餐，自己去把周月如單獨叫出來，有些不便於劉若谷管理。
此時一隊提燈謎的人過來，三文錢一個謎，正好百順堂門前賭客多，這些人賭性重，立即圍了一大堆人，七嘴八舌的猜起謎來。
龐雨帶着孫田秀也湊過去，準備找兩個燈謎猜一下，看看是否達到阮大鋮那《春燈謎》裡面的難度。
還沒擠到跟前，江帆的身影出現在身側，龐雨知道有事，立即停下問道，“江隊長可是有事？”
江帆低聲道，“班頭，出了人命案子。”
“哦？”龐雨拉過江帆到人少的地方問道，“死的是何人？”
“是個乞丐。”
“乞丐？確定是謀殺的命案，不是凍餓死的？”
“確定是命案，全身都是刀傷。”
龐雨知道這個節日毀了，只要出了人命案子，無論殺的是什麼人，快班是必須緝兇的，否則以後分巡道追查起來難以交代，當下揉揉臉後點頭道，“帶我去看看。”
……
向陽門內的白衣庵外，一羣青衣衙役圍出了一個半圓，十多支火把在寒夜中閃動，把周圍照得一片明亮，周圍有些附近的百姓在張望。
執火把的黑衣人見到龐雨，紛紛向他躬身問好。此處的都是快班人手，因爲上元節不宵禁，街上百姓衆多，龐雨要求所有快班不得休息，所以剛發現命案便馬上調動了十餘人手趕到，這在以前的快班是不可想象的效率。
現在的快班成分與以前已經大有不同，龐雨淘汰了不少無能者，建立了幫閒和快手的升降制度，快手內部的待遇等級也有極大差別，還有半年一次的末位淘汰制，逼迫這些快手不斷提高效率。
龐雨當着這個快班班頭，最主要職責就是巡捕緝兇，民亂之時抓亂賊出動過不少次，但民亂過後縣城還沒有發生過兇案，只有孔城鎮有過一起，當地百姓自己把兇手抓住了扭送縣衙，今日是龐雨第一次到兇案現場。
案發現場在白衣庵大門左側的僻靜巷道內，地面上一道長長的血跡，向街邊一路延伸進入了廊房，廊房後面的一堆乾草中，一具瘦弱的屍體面朝上躺在地面上，身上破爛的棉衣被染成紅色，身體周圍浸出大片血水，空氣中則滿動物糞便的臭味。
龐雨略略掃視一遍之後道，“這廊房是誰的？”
阮勁在旁邊恭敬的答道，“是白衣庵的廊房，供香客歇腳的，廊房後面則是馬欄，給駕車遠來的香客餵馬，晚上一般都沒有牲口，是以冬天的時候，有些乞丐晚間在馬欄中睡覺，埋在乾草堆裡保暖。”
“就是說會有不少乞丐住在這裡，那有沒有目擊者？”
“今日上元節，城內外不少廟庵都在施粥，乞丐得了消息都往各處討食去了，百姓發現血跡後，屬下從向陽門城樓即刻趕來，當時屍身蓋在雜草之中，周圍問詢一圈，無人目睹命案如何發生。”
“仵作呢？”
“已經派人去叫了，沒找到人，據說出門看燈去了。”
龐雨略略想了片刻，擡腳進入了馬欄。江帆等幾個快手跟着進入，把火把光湊近一些，好讓龐雨看得清楚。
龐雨眯眼在腦海中回憶了一下，發掘了有限的一點破案知識，開始打量周圍，最後落在左側牆角。
牆角的乾草上和牆面上有些細微的血跡，一個破了幾個口的瓷碗倒扣在地上，周圍凌亂的散落着一些布條，還有一隻黑麪布鞋。
龐雨伸手讓其他人停在馬欄外，小心的移動着腳步，隨口對阮勁問道，“二隊管轄向陽門，阮隊長對這兇案有何看法？”
阮勁舔舔舌頭道，“一向以來乞丐常有打鬥，一般都爲食宿兩樣，也不是沒出過人命，但都是失手傷人，但看此乞丐身中十三刀，脖頸兩刀，胸腹十一刀，都是奔着要害去的。無論怎麼看都是有深仇大恨，動手之時就爲取人性命，絕非一般的報復打鬥。看血的樣子，死了不超過一個時辰。”
龐雨湊近屍體，把乞丐那破棉衣拉開一些，胸腹上滿是紅色，下面就能看到三個刀口。自從上次雲際寺砍了人頭之後，龐雨對這些傷口血肉之類的東西幾乎免疫了。
用手虛量了一下刀口的寬度，龐雨皺眉道，“這兇器入得不淺，傷口細長，可見刀刃很薄，應遠比一般的殺牛殺豬所用刀具更鋒利。”
阮勁立即道，“班頭說得有理，必是帶刀格的短刀，才能用得上力，細長鋒利說明時常打磨，甚有可能是專用於殺人的兇器。”
龐雨指指牆角，“這裡血跡少，但呈現噴射狀，周遭雜草和牆上都有，應是最早噴出的血跡，布條是乞丐裹在身上禦寒的，掙扎時掉落在馬欄中，乞丐的碗也留在此處，說明應是第一現場。這乞丐必是在乾草堆中歇息，突然遇襲受重傷後逃到街上，又被兇手拖回此處掩藏。”
“這隻布鞋質量上佳，這乞丐必定用不起，應當是那兇手的。”江帆皺眉說道，“說明兇手可能不是乞丐，便非是乞丐互鬥尋仇，乞丐身無長物，也不會是劫殺。可這死了的乞丐還能惹上什麼仇家呢？上元節都不過，跑來行兇殺人，似乎有些離奇。”
阮勁也罵道，“狗日的東西，老子今晚的宵夜也不要想了，等老子拿到他，非弄他個生不如死。”
外邊一個快手叫道，“白衣庵的主持來了。”
龐雨往外走出幾步，只見一個老年尼姑戰戰兢兢的站在外邊。
“師太不要怕，今日有衙役整晚守在此處。”龐雨安慰她兩句之後又問道，“請問廟中的各位師太今晚可曾聽到什麼異常的動靜？”
那師太滿臉驚慌，“聽到啦，有人叫，叫得慘。”
“師太可記得叫的是什麼？”
“就光是叫了……還，還說了一個劉什麼，老身躲在牆角怕得緊，也沒聽清楚。”
龐雨又問了幾句，那師太恍恍惚惚的，說不出其他消息來，龐雨只得寬慰一番，讓她回去了廟裡。
“今晚大家要辛苦些，咱們首要還是當做乞丐互鬥，但今晚不能封城，江帆你派兩隊各四名馬快鎖住南北官道，見有乞丐離城先行逮拿，其他步快各自清查轄區乞丐，問問有沒有姓劉又形跡可疑者，總之儘速逮住兇手。”
龐雨安排完畢，江帆馬上領命出城，另有快手去尋何仙崖，要他清查南城區域。
“你姥姥的兇手，燈謎也猜不成了。”龐雨罵完又對阮勁道，“我得去跟堂尊彙報，你派人封鎖這段街道，不許百姓接近，把屍體蓋起來，現場其他東西都不要動。今日是上元節，這命案有些離奇，叫你的人把嘴巴管嚴些，千萬不要在城中引起慌亂。”
“屬下明白。”
龐雨又轉向龐丁，“你去壯班營房，調第五中隊去縣衙守衛，第一中隊、第三中隊拆分開來，往每個城門派一個小隊，留意進出的乞丐。”
龐丁領命去後，龐雨又在現場看了片刻，然後往西回到南大街，準備回縣衙彙報。
街上人聲鼎沸，各色花燈往來如梭，把街道照得如同白晝，百順堂前篝火熄滅了，幾個幫傭正在撲滅餘燼，人羣又往北聚集去了其他火堆旁。
孫田秀還等在門前，跟幾個維持秩序的快手站在一起，正在四處張望，見到龐雨頓時興奮地迎過來。
龐雨舒緩一下表情，過去笑着問道，“城裡看燈可好玩？”
“方纔周大姐說鳳陽府的花燈最是熱鬧，比桐城好看許多，桐城都夠好看了，那鳳陽不知何等光景。”
龐雨拍拍她腦袋，“鳳陽府嘛，才五百里而已，以後叔帶你看去。”
孫田秀用力點點頭，露出甜甜的笑容
……
崇禎八年上元節，南直隸鳳陽府，明太祖朱元璋的老家。
沒有城牆的鳳陽府城哭喊震天，無數人影在火光中追逐打殺，街巷中滿是跌落的燈籠，映照出周圍的處處積屍。
府城北方的皇陵火光燭天，天際被染得一片金黃。數萬株松柏被點燃，發出連綿密集的嗶啵聲，濃密的黑煙中，無數燃燒的灰燼旋轉飛舞，隨着熱浪直衝天際。