鄭仕明撇撇嘴，道：“我的意思是既然我們收他的米，他應該奉承我們纔是，我們何必要對他畢恭畢敬！”徐掌櫃笑道：“大少爺有所不知，我們做糧店生意，想收到上等的精米並非易事，自然是要和佃戶們搞好關係的。”“那也不該這樣奉承他，居然還給他喝那麼好的茶，也太荒唐了，這是二弟吩咐下來的吧！”徐掌櫃訕訕一笑，沒有搭話，鄭仕明冷冷道：“真是荒唐！”徐掌櫃看着鄭仕明的臉色，走也不是，留也不是，正好看到外出回來的鄭仕鴻，便忙笑道：“三少爺回來啦！”“大哥在說什麼荒唐呢！”
鄭仕鴻笑道。“對供應商比對客戶還好，可不是荒唐嗎！”鄭仕明道。鄭仕鴻一愣，說：“什麼呀？”徐掌櫃道：“宋老伯來了。”鄭仕鴻忙收斂了笑容，緊張地問：“我沒有約他吧！他自己來了？”徐掌櫃笑道：“三少爺別緊張，我們沒有約，是宋老伯自己來的，大概是正好來城裡辦事，說渴了，來我們這裡喝杯茶。”“噢，那就好，我這就上去招呼他！”鄭仕鴻笑道，徐掌櫃點點頭，這才離開了，鄭仕鴻看了一眼莫名其妙的鄭仕明，笑道：“大哥可別小瞧了這老宋，別看他穿得破破爛爛的，他可是個大地主！底下的田地和農民不知道有多少呢！他家裡的宅子比我們家的還大！他家只有一個孫女，今年剛滿十四，提親的人早就把門檻都踏破了！他給哪個糧店提供米，哪家糧店就一定不會斷糧！”鄭仕明睜大了眼睛：“他那麼有錢有勢！幹嘛穿得像個乞丐似的！”“他是佃戶出生，自己一步步種田種出來的，興許是讓自己不忘本吧！”
鄭仕鴻嘻嘻一笑，說：“他確實比我們的客人們還臉面大哩！”鄭仕鴻邊說邊上去招呼宋老伯了，留下鄭仕明還未回過神來。鄭仕明總覺得這樣做生意的方法不對，晚間全家在一起吃飯的時候，提出了質疑，他是故意於鄭仕遠和鄭康氏都在的時候說這件事的，他很想看看鄭仕遠在全家人面前的尷尬，甚至出醜。“母親，我覺得糧店對一個提供米糧的佃戶如此收買，是小題大做了。我們哪裡不能去收糧食的！非要巴結這麼個農民！我今兒看了看帳，我們居然還給這宋佃戶抽成，仕遠跟他關係爲何那麼好！就好到能這麼做的地步嗎！”鄭康氏看了他一眼，說道：“你是什麼意思？你覺得二弟和那個姓宋的有貓膩？”
沒想到鄭康氏如此直白，唬得鄭仕明都不敢看鄭仕遠。今天葉鏡儀沒有出來吃飯，鄭仕明的目光只略到鄭仕遠傍邊空着的座位上便不敢往傍邊挪了，他對鄭康氏說：“我沒有這個意思的，我只是爲我們的糧店着想，我覺得不需要在一個佃戶身上花費那麼多心思和金錢。”鄭仕遠放下碗筷，幽幽地開了腔：“在大哥看來他不過是個佃戶，在我看起來卻不是！大哥知道前年的事嗎？”鄭仕遠深邃的目光裡閃過一絲冷意，嘴角一扯，冷笑道：“大哥出洋了，自然不知道。老三，說給大哥聽聽。”
鄭仕鴻早就在一邊心裡暗笑了，巴不得湊進去說幾句，鄭仕遠一發話，鄭仕鴻忙笑道：“前年下了一個夏天的雨，洪水氾濫，包括我們小城在內，附近的鄉鎮省城全都買不到糧食，嘿嘿，只有我們家有米賣，我們的米也就宋老伯在提供，只有他能提供得出米，也不曉得他用了什麼法子哩，田地全都受災了，他還是有屯米給我們，而且他是以平時的價格給我們米，沒有就地起價！噢，二哥，說起宋老伯，他今兒來說讓你有空去他家坐坐，他說他那個孫女很長時間沒見你了，吵嚷着要來城裡看你呢”鄭仕遠打斷鄭仕鴻的絮叨，對鄭仕明道：“那年多少糧店都關門了！我們家的卻一派欣欣向榮的場面！你說宋伯對於我們家的糧店是不是隻有佃戶那麼簡單呢！撇開其他的不說，就憑他前年這般對我們，我也甘願這樣伺候他！沒有他，可以說就沒有我們糧店如今的紅火！”
鄭仕明自是不知道這裡面還有這麼回事的，原本是振振有辭，想在家人和鄭康氏面前滔滔不絕一番而羞辱鄭仕遠的，沒想到被鄭仕遠的話搶白得一頭混亂，不知道再說什麼好，心裡又氣又急，在桌下的一隻手不禁握緊了拳頭。阮青雅在一旁聽得早已心驚肉跳，此時見狀，忙笑道：“仕明纔回來，確實是不熟悉鋪子裡的事兒呢！以後要二弟和老三多跟仕明說說呢！”“就是，你早不說給大哥聽，天天和大哥在一起的，也不多介紹介紹！”賀妍對鄭仕鴻嗔道。鄭仕鴻想要搶白說什麼，被賀妍在桌下捏了一把大腿，鄭仕鴻哎喲一下叫起來，鄭康氏問：“怎麼了你？”“沒，沒什麼，被蚊子叮了一下。”鄭仕鴻笑道，鄭康氏啐道：“秋天都快過了，哪裡還有蚊子，你就會渾說！”“母親，能熬到這會兒子的蚊子才厲害呢！不然我能叫那麼慘嘛！”
鄭仕鴻笑道，衆人也跟着笑起來。吃罷晚飯，賀妍跟着鄭仕鴻回到房間便道：“你怎麼也不給大哥面子呢！大哥又沒得罪你！大搜平日裡對我最是關心，看在這層面上，也該幫着些大哥！”鄭仕鴻搖搖頭，說道：“你呀，竟是停留在這些小恩小惠上了。咱們目光得長遠些！”賀妍白了他一眼，說道：“我就是目光長遠哩，大哥是長房，以後他纔是當家人哩！”“說你目光短淺，你還不承認！”鄭仕鴻擺擺手，撲閃着那雙黑白分明的大眼睛，說道：“現在是什麼年代了啊，還長房承家業呢？母親喜歡二哥是明擺着的，而且爹在臨終前也關照二哥要守着家業！”“那是因爲大哥不在場，爹自然是囑咐二哥的！”賀妍搶白道。“你呀，你就瞧着吧！大哥這種脾性，做不成大事！”“你怎麼就這麼肯定呀！他不就對女人多情些嘛，這和做生意無關！”
鄭仕鴻冷笑道：“我打六歲起就知道他成不了大事！你也小心些，別和大房走得太近了，我上回就囑咐過你的，以後做事要思量一下，別那麼想法！大哥小心眼，大嫂跟他走在一起，我看也被影響了不少，我們可得小心，別被他們給算計了纔是哩！”賀妍微微沉吟，想到鄭仕鴻的爆脾氣，也不便對他說阮青雅來拉攏過他們三方的事兒，嘴上說道：“算計我們倒還不至於吧！如今他們顧着的就是和二房要鬥呢！我們頂多就是看看好戲！”“哼，想起今天的事就不舒服，大哥這是明擺着回來跟母親告狀，想擺二哥一道！老大這個人做事就是小心眼！哎，這老大一回來，咱們家看來就不太平嘍！”鄭仕明看着窗外的細雨，心裡一陣煩躁。“二弟媳婦肚子裡的孩子多大了？”他聲音冰冷而漠然。阮青雅正坐在暖爐邊，爲他的內襯白衫刺繡着袖口的鎖紋，她沒有停下手中的活兒，回答道：“五個多月了吧。”鄭仕明緊皺眉頭，回來兩三月，自己在家中和店鋪的地位未有所起色。“她肚子裡的孩子不能要！要是生下了兒子，二房更加猖狂了！”阮青雅的手一抖，卻面不改色地說：“很難辦，二房如今很少出來，照面都打不了幾回，二弟對她可上心了！一點差錯都容不得！”
“二弟媳婦知道阮青瀾嗎？”鄭仕明心頭一動，他不得不出此招了。“多少知道些！”阮青雅看着他的背影，難以揣測他的心意。鄭仕明冷冷一笑，走至內室，過來一會兒，阮青雅見他拿出一塊藏青色方巾包着的物件，對她說：“找個機會讓她看看這個！”阮青雅打開方巾，看見裡面的東西，頓時臉色發白，問：“你怎麼會有這個？”“這個你不必問！也無須知道！”鄭仕明冷冷道：“一定不能讓二弟的孩子生出來！”葉鏡儀的小腹已然凸起，來到大房的屋子裡時，讓阮青雅看着觸目驚心，她忙讓葉鏡儀坐下，命人把暖爐放在她近處，笑道：“許久不見鏡儀妹妹了，怎麼還這麼瘦，吃太少了吧！如今爲了肚子裡的孩子，也該多吃些！”葉鏡儀一襲白衣印着藍色青花纏枝紋，領口的白狐毛襯得她的小臉愈發白皙，下巴尖尖，她笑道：“胃口總是不太好。”
她招手讓一邊的昊兒過來，說道：“二嬸也不知道你喜歡什麼，便揀了這塊端硯，不曉得你喜歡不喜歡。”昊兒看了阮青雅一眼，後者溫婉一笑，他才接過來，昊兒稚嫩的聲音讓人聽了心生暖意：“哎呀，四叔說得不錯，端硯真的是潤滑細膩，等四叔回來，一定要讓他瞧瞧！”“昊兒小小年紀，已有文人之雅了，以後一定有出息。”葉鏡儀笑道，因肚裡孕育着小生命，那母愛的天性更是濃郁，看着昊兒，便更是喜歡。昊兒朝葉鏡儀說：“謝謝二審！”隨即又問阮青雅：“娘，我能進去試試這硯嗎？”“去吧，不過別亂糟蹋了這塊好硯。”阮青雅笑道，摸着他的黑髮。昊兒捧着硯臺，樂滋滋地往裡屋去，阮青雅笑着對葉鏡儀道：“給孩子這麼好的東西真是糟踐了。”葉鏡儀溫柔地笑道：“他讀書寫字用得着就行了！以後昊兒做了大哥，還要教弟弟妹妹們讀書寫字呢！”阮青雅聞言，訕訕笑着，竟說不出話來。