除了鶴頂紅，沐晨光面前還有一段白綾，一把匕首。
盛鶴頂紅的硃紅小瓶上繪着細緻花紋，白綾在燈光下閃爍着溫柔光芒，匕首尚在鞘中，把手上還綴着一顆紅寶石。這三樣東西分別放在托盤裡，由三名姑姑託着送到沐晨光面前，彷彿是三件禮物，而非兇器。
太皇太后靠在榻上，卸了脂粉釵環，長髮披散，臉色雪白，淡淡問道：“知道哀家這麼晚喚你來，是做什麼嗎？”
太皇太后的聲音裡，向來都聽不出喜怒。然而面前這三樣東西擺着，怎麼着都不可能是喜。今天在洛王府被太辛拂逆，太皇太后已經盛怒，但太辛畢竟是帝王，只有把氣撒在小宮婢的身上。沐晨光心裡發寒，後悔得肝都疼了，早知道她就不跑回披香殿了，一直躲在清涼殿的話——
在這一瞬間，她忽然明白了。太辛讓她住在清涼殿，並且非詔嚴禁人入內，並不單單是爲了讓她安心養傷，真正的目的是保護她。
她區區一個宮婢，捲入先皇的刺殺案，又因爲深受皇恩，勢必成爲某些人的眼中釘……在這危機四伏的宮廷，她其實隨時都有可能喪命。
比如此刻。
沐晨光心內電轉，嘴上誠惶誠恐答道：“奴婢……奴婢仗着對陛下有救命之恩，求陛下恩准出宮一日，陛下卻不過情面，是以答應了奴婢。奴婢後來遇上了洛王，洛王要請奴婢在王府住兩天，奴婢心想洛王是何等人，既然看得起奴婢，奴婢當然沒膽子拒絕，也無法回宮稟告一聲。奴婢不是故意藐視尊上，惹得陛下大怒，親自到洛王府捉拿奴婢回宮。”說着連連叩頭，“一切都是奴婢的錯，奴婢罪該萬死！”
“照你這麼說，陛下帶着三百羽林衛直闖洛王府，跟哀家當面叫板，只是因爲一個奴才不聽話？”
“陛下年輕，一時火氣上來止不住，也是難免的。其實都是奴婢不好，是奴婢不懂規矩。陛下已經罰過奴婢了，看在奴婢曾經救駕的分上，暫且讓奴婢把腦袋放在脖子上，老老實實回披香殿當差，再出半點岔子，就要問奴婢要這顆腦袋……嗚嗚……”沐晨光眼中流下淚來，嗚咽道，“奴婢再也不敢了，奴婢一定乖乖聽話，伺候主子，再也不敢隨意出宮。”
今天的事情如果交給史官來寫，一定是一場皇權爭奪的大戲。洛王設局引皇帝出宮，皇帝隨身帶着三百羽林衛準備與洛王刀兵相見，太皇太后及時趕到，訓斥皇帝護住洛王，三人不歡而散。中途還有王府教習跳將出來，要與皇帝搶宮婢……這麼多重頭戲，都被沐晨光輕飄飄說成皇帝挾怒教訓自己的奴才，將這些皇權爭鬥裡的事情撇得清清楚楚，最解釋不清楚的大掌櫃則乾脆不提。太皇太后點點頭道：“好個厲害丫頭，一張嘴顛倒黑白，***，還哭得情真意切。陛下年紀輕輕，未經人事，難怪被你迷得魂不守舍。”
沐晨光頭也不敢擡，一是不敢直視太皇太后，二是不願看見面前的三樣東西。她的眼淚並不全是假裝，有大半來自恐懼。背上全是冷汗，心裡也一陣陣發暈。
在這宮裡，太辛讓她懂得了什麼叫寂寞，餘姑姑讓她懂得了什麼叫恐懼，太皇太后則讓她懂得了什麼叫絕望。
餘姑姑要她死，祥公公還能救她。可太皇太后要她死，祥公公救不了她，太辛救不了她，大羅神仙都救不了她。
在洛王府她就應該想到的，她是太辛與太皇太后這一次戰火燒起來的引線。如果她不出宮，洛王就不會把她帶進府，她不進府，太辛就用不着去救人，而太皇太后也不會出現……可這一切，只不過是因爲她替安娘感到的一點不解和不平。她太天真，以爲拿到了羽林衛副統領的令牌，以爲有太辛在後面撐腰，她便可以在京城橫着走，直到查出真相。此時此刻，她終於爲自己的天真付出了代價。
冷汗沿着鬢角滑下，頭伏得極低，冷汗倒滑過眉骨才滴下來，落在地毯上，很快暈染成一塊。
太皇太后道：“你說陛下今日只是爲你這個奴婢生氣，那你告訴哀家，外頭那三個羽林衛是誰派給你的？什麼時候起，一個宮婢也要羽林衛跟着了？”
三個？
不是四個？
那一個去哪兒了？莫非是去通風報信？
沐晨光心中猛然燃起一絲希望。
太皇太后見她不答，冷冷一笑，“沐晨光，哀家十七歲入宮，兩年淑妃，四年皇后，十三年太后，十二年太皇太后，連頭帶尾，總共三十一年！這三十一年間，後宮裡的人，哀傢什麼樣沒見過？你深受寵愛，卻遲遲不曾冊封，原因只有一個，那就是你想要的位分，是陛下給不了的！你想要什麼？貴妃？以陛下的性情，一個妃位他大可給你，你該不會是妄想後位吧？”
“奴婢不敢，奴婢不敢！”沐晨光連連叩頭，“陛下照顧奴婢，只是想報答奴婢的救命之恩……”
“救命之恩？”太皇太后打斷了她，“對了，你還替陛下擋過一刀。要麼得寵，要麼死，你是這樣想的吧？如此看來，那份壽禮你也是精心挑選的了，觸怒哀家，便是取悅陛下。好個沐晨光，年紀輕輕便有如此心機，假以時日，那還了得？”
這樣的話聽着如此熟悉，幾乎和餘姑姑說的一模一樣。
一個是太辛的親信，一個是太辛的政敵，說出來的話竟然這樣相似。
“太皇太后明鑑，奴婢自知出身卑賤，從未敢妄想尊位。假若奴婢真要往高處爬，一開始乖乖聽封不是更好嗎？在御花園中奴婢就和太皇太后說過，奴婢最大的願望，是想看看宮外的世界……”
“夠了！”太皇太后的聲音裡有了一絲怒意，“你在浣衣司薰衣房專司鍾禧宮的衣物，你敢說你在御花園的時候沒有聞出哀家身上的香味，不知道哀家的身份？！不是故意討好哀家？！”
沐晨光一僵。她完全可以說她不知道，靠着演技她一定能說得逼真，可是手握權柄者的怒氣有着可怕的威嚴，像山一樣沉重，竟壓得她滯了滯，僅這一滯，什麼演技都不管用了。
太皇太后的聲音冷淡而疲倦，“這三樣裡面，你自己選一樣吧。”
一口氣在胸腔裡頓了幾頓才順利呼出來，沐晨光勉強道：“太皇太后要奴婢死，奴婢不敢不從。不過，還望太皇太后看在奴婢將死的分上，允奴婢一件事。”
“別拖延了，祥公公不在，沒有人會幫你。就算他在，也幫不了你。”
“太皇太后，奴婢今年十七，正是太皇太后入宮的年紀，十七歲時的太皇太后是淑妃，後面有皇后的位置等着您，再後面還有太后和太皇太后的位置……太皇太后一生尊榮，奴婢自然不敢比。只是，萬望太皇太后念在自己也曾經十七歲的分上，讓奴婢梳洗一番，能齊齊整整地去死。”說到後面，聲音已經發顫。
太皇太后看着她淚水淋漓的臉，以及因爲用力叩頭而微散的發，長長地吐出一口氣，“也罷。薛姑姑，好好服侍她一回吧。”
薛姑姑將沐晨光攙到另一邊的妝匣前，說“攙”，是因爲沐晨光兩腿發軟，已經走不動了。薛姑姑將她已經鬆脫的髮髻打散，重新梳理，沐晨光在鏡中向她哽咽道：“那次我受傷，還曾蒙姑姑照料，沒想到今日……還是姑姑爲我梳頭。”
薛姑姑無聲地嘆了口氣，替她梳好頭，命人打來熱水，替她淨面，施脂粉。只可惜沐晨光一直在哭，脂粉纔上去，又給淚水衝下來。薛姑姑低聲嘆道：“姑娘，我知道你不甘心。可你知道你是爲什麼死的嗎？”
沐晨光帶淚苦笑，“只因爲我是個小小宮婢，誰讓我死都行。”
“身份低微固然容易丟掉性命，可最容易丟掉性命的，是身份低微卻又深受寵愛。”薛姑姑搖頭道，“姑娘，你錯就錯在陛下太過喜歡你。”
沐晨光一愣，喃喃道：“喜歡？什麼是喜歡？如果他真喜歡我，爲什麼不順着我的意思讓我回家？要是他肯放我走，我會有今天？”
“喜歡分很多種，有人喜歡一個人，就什麼都順着別人，哪怕別人不喜歡自己，也願意搭上自己的一輩子。而有人喜歡一個人，就要別人順自己的意，要別人爲自己搭上一輩子。宮裡的主子，多半是後者。”薛姑姑說着，看着鏡中正值青春的臉，在她耳邊嘆息，“孩子，怪只怪你進了宮。別哭了，好好的臉又哭花了，齊齊整整上路吧，來世投個好人家，莫要再進宮來了。”
沐晨光卻哭得更兇了，一名姑姑捧着托盤走來道：“太皇太后吩咐：夜長夢多，不可拖延。”
盤子裡是白綾，太皇太后替她選好了。
而整個宮殿寂寂，沒有一絲人來的跡象。
也許那個缺失的羽林衛只是那時送太辛回宮去了……不會有人來了。
沐晨光慢慢擦了眼淚，接過薛姑姑手裡的脂粉，自己撲勻了臉，然後對着鏡子深深吸了一口氣。
生在人世的最後一口空氣，帶着鍾禧宮淡淡的微微浮動的龍涎香，進入肺腑，把五臟都染得辛烈微涼，然後緩緩吐出。
她拿起了白綾，一拋。白綾在半空悠悠盪盪，掛上橫樑，沐晨光慢慢在下面結了個死結，那名姑姑端來了凳子，沐晨光踩上去，在上面道：“薛姑姑，一會兒你來送我好不好？”
薛姑姑臉上微有不忍，沐晨光道：“你送我走，我好記得你的話。下輩子，就算是死在半路，也不要進宮。”
薛姑姑噙着一點淚，點點頭。
沐晨光眼望着清涼殿的方向，收起最後一絲淚光，把頭往死結裡一套，薛姑姑一咬牙抽走了凳子，白綾立刻繃得筆直。
連一聲驚呼或者慘叫也沒來得及發出，所有的空氣都被截斷。這樣柔軟的布料，卻給予人這樣尖利的痛苦，喉頭像是被火燒過後的利刃切入，直插肺腑。
也許選毒藥會好些……再不然，匕首也會更痛快吧……
這是沐晨光最後的意識。
看着掙扎漸漸無力的沐晨光，薛姑姑望向隔着幾道簾幕的太皇太后，眼中帶淚。就在這時，一道銀光掠過殿中，薛姑姑下意識便跑向太皇太后身邊，然而那道銀光並非衝着太皇太后，而是朝向沐晨光。銀光過處，白綾一分爲二，從中斷絕，沐晨光直墜下來，卻沒有落地，一道人影接住了她，大叫了一聲。
這一聲猶如野獸瀕死的悲嚎，淒厲至極，不似人聲。薛姑姑起初還沒聽出他叫的是什麼，頓了一下之後，才猜到他叫的是“沐晨光”三個字。
她之所以能猜到，是因爲二十九年前，她曾經聽過這樣的聲音。
那是在文純皇后去世的晚上，太祖皇帝抱着文純皇后的屍首這樣哭喊了一夜。在那之前，她不知道人會發出這樣的聲音，在那之後，她也從來沒有聽過這樣的聲音。這樣彷彿血肉生生被剝離、生不如死的聲音。
太皇太后也一定想起了那一晚，猛地站起來了。鎧甲聲自門口傳來，鍾禧宮外的羽林衛衝進來，刀劍與弓弩在燈光下閃着寒光，抽出它們的年輕將士卻在發現刺客的形蹤後徹底愣住。
那個人是他們的陛下。
沒有人看過這樣的陛下。他的髮髻散落，黑髮披了一身，卻遮不住額角上的傷口，殷紅血跡尚未清理，沿着臉頰滑下，如同泣血的神魔。
沒有人敢上前。悲痛與憤恨交加的陛下，周身彷彿有着強大的戾氣。這時後面的隊列一陣譟動，人羣分開一個通道，祥公公快步入內，直奔太辛。太辛一察覺有人靠近，手裡的魚腸劍想也沒想即揮出，這一劍極狠極快，卻無法穿透裂雲錦。祥公公借這一頓之機，指尖迅速探向沐晨光的鼻尖，而太辛的第二招已來，完全沒有章法，自己的空門大露，所有劍光只護住沐晨光一人，彷彿那纔是世上唯一值得保護的所在。
祥公公叫道：“還有救！”
太辛猛然頓住，劍勢剎得太急，內力反噬，嘴角溢出一縷血絲，自己卻渾然不覺，“當真？”
祥公公駢指如刀，沿着沐晨光的肺經上一陣疾點，最後在陽谷穴重重一拍，喝道：“拿酒來！”薛姑姑即刻捧來酒，祥公公含了一口，噴向沐晨光的臉，沐晨光驟然一動，然後嗆咳了一聲，之後便咳得驚天動地。
太辛狂喜得說不出話來，只看着她在胸前咳得滿面通紅，整個人都佝了起來。也好，也好，原來會咳嗽也是這樣好的事。她會痛，她會難受，她會動……她活着！
她活着！
“太醫……”他輕輕替她拍着肩背，自童年過去之後，便再也沒有過的慌亂讓他的聲音都有些發顫，“快傳太醫！”
他的話沒有說完，沐晨光的這陣咳嗽終於結束，眼睛一閉，重新暈了過去。太辛一驚，手指放在她鼻下試了試，溫熱氣息觸上來，整個人一陣放鬆，幾乎委頓在地。
段恕與周昭帶着羽林衛這才趕到，兩宮人馬在殿門外對峙，殿內卻是悄然無聲。良久，太辛將沐晨光交給段恕，穿過重重簾幕，走到太皇太后面前。
太皇太后微微吃了一驚，“你的傷是怎麼回事？”旋即一怒，“血流未止，尚是新傷。你亥時三刻才從披香殿離開，是沐晨光傷的你，是不是？”
太辛沒有答話，他的視線從太皇太后身上滑開，移向她身後的滿金繡鶴屏風，再移向她身邊的白玉狻猊香爐，目光一一從殿內掠過，最後纔回到太皇太后身上，慢慢道：“太祖皇帝死前託孤，要太皇太后輔政，還賜太皇太后玉節金簡，有如廢立大權。先帝纏綿病榻，朝政盡交太皇太后之手。朕稚齡登基，視太皇太后如同師尊，事事聽從太皇太后安排。二十多年來，太皇太后權傾三朝，鳳晏的天下便是太皇太后的天下。可是，先帝死於非命，沈婕妤是朕的生母，死後尚不能追封。朕有生以來，只喜歡過這一個女人，她卻險些死在鍾禧宮。我鳳氏皇族，到底有哪點對不起太皇太后？太皇太后何苦如此苦苦相逼？聽說太皇太后時常微服在宮中走動，所去的全是曾經和太祖皇帝遊玩的地方，可見癡心始終未改，只是爲何要這樣對待他的後人？只因爲他從來只喜歡文純皇后，而從來沒有喜歡過太皇太后嗎？”
太皇太后臉色微微一白，她臉上本來就沒有血色，這一來更是白慘慘的嚇人，身形略略一晃，手絹掩住口，上面隱隱有殷紅血跡。
“太皇太后！”祥公公急忙扶住她，問薛姑姑，“今晚的藥呢？”
薛姑姑忙端了藥來，太皇太后搖了搖頭。
太辛冷硬的臉微微波動，“太皇太后身子不適？”
“是不適，卻不是什麼大毛病，偶然被氣着了，便要吐這麼一口兩口。”太皇太后冷冷地看着他，“陛下，你很討厭我，是不是？”
“太皇太后又何嘗喜歡過我？”
祖孫兩個在今晚徹底撕破僞裝，就如兩柄劍已經對彼此出鞘，閃着寒光。
“不錯，我確實不喜歡你。但不是不喜歡你這個人，是不喜歡你坐在皇位上。你身子不好，性情又懦弱，絕不是當帝王的料。不過，我不久才知道你的病弱原來是假裝，那麼，你故意在我面前表現出來的性情也是假的了。好，很好，這點我倒是很欣賞你，一裝就是十二年，從那麼小就有這份心計，確實不得不讓人欣賞。至於你討厭我，那是當然的。越是有心計，就越是討厭我。不過不要緊，儘管討厭吧。討厭我，恨我，同時也懼怕我。可是，唯有打倒我，你現在坐着的位置才能真正屬於你。”太皇太后說着，深深地看着面前年輕的帝王，“記住了，只有打倒我，你才能成爲真正的帝王，而不是等到上天帶走我，等我將一切留給你。”
太辛冷冷一笑，“朕從未這樣想過。”
“那就再好不過。”太皇太后隔着簾幕，遠遠看了昏睡中的沐晨光一眼，“這個女人你帶走吧。有句話我再說一遍，想寵女人，就好好寵。寵愛並不是什麼事都由着她，而是保護她不受到任何傷害。”
太辛盯着她的眼睛，一字一字地道：“多謝太皇太后指教。”
一場風暴彷彿就此消彌，羽林衛和宮婢們都鬆了一口氣。太辛帶着清涼殿的人離去，鍾禧宮重新安靜下來，祥公公端過薛姑姑手裡的藥，“太皇太后，該喝藥了。”
“我已經到了這個份上，喝不喝藥又有什麼分別？”太辛一離去，太皇太后便像是失去了某種有力的支持，整個人軟軟地靠在短榻上，充滿了疲憊，“苦得很，別讓我受罪了。”
藥碗一直送到太皇太后脣邊，“不想明日早朝犯暈，就吃了它。”