明德帝突然中風，宮裡的太后麗妃惠妃最先抵達崇政殿，壽王瑞王連同幾位王妃急匆匆趕了過來，楚傾和幾位閣老大臣也有資格進殿，神色凝重地站在皇親們身後，看太醫爲明德帝診治。
中風這種病，在上了年紀的人裡並不罕見，史上也有中風殘疾的皇帝。明德帝年近五旬，得了這病乍聽起來讓人很意外，卻又不是特別難以置信，衆人追究不了誰，只能期待太醫們妙手回春。
看看龍榻上全身癱瘓嘴歪眼斜的明德帝，太醫院院使裘大人微微搖頭，放下明德帝的手，轉身朝太后道：“回太后，皇上登基後勤於政事，日夜操勞，二十多年來從無懈怠，去年長公主過世時皇上龍體就欠安了，臣等奉勸皇上調理休息，然此次東平王造反，皇上……這次皇上病發的急，萬幸發現的及時，暫無性命之憂，只是……”
“什麼時候還吞吞吐吐的，”太后沉着臉呵斥道，“你只管告訴我你們到底能不能治好皇上！”
此話一出，包括裘大人在內的六位太醫慌忙跪了下去，互相看看，由裘大人開口道：“臣等會竭盡全力醫治皇上，只是皇上能不能恢復，能恢復到什麼地步，臣等實在無法保證。”
親兒子病成這樣，太后怎會滿意這種模棱兩可的敷衍話，正要再數落幾句，龍榻上明德帝忽然嗚嗚叫了起來，哆哆嗦嗦地擡起右手，好像要指向誰，而他手指所指方向站着壽王瑞王倆兄弟，倆兄弟後面不遠就是楚傾等重臣。
惠妃心疼丈夫，想要過去服侍，被太后一聲短喝喝停了步。
“我的兒啊，你想說什麼？”太后神情悲痛地坐在龍榻邊上，蒼老的手握住兒子顫抖不停的手，俯身湊到明德帝面前，側耳傾聽。旁邊衆人也都提起了心，想分辨明德帝的話，特別是幾個閣老大臣，隱約猜到皇上是要交代朝政之事。
明德帝現在身上幾乎沒有一處聽他使喚的，努力想讓自己的聲音清晰，發出的卻是嗚嗚聲。
太后也聽不太清，但她看到了兒子的嘴型，配着那含糊不清的話，心裡就明白了。
兒子想讓三孫子暫理朝政，而不是她最看重的幺孫壽王。
太后盯着兒子急切又似乎哀求的眼睛，忽然老淚縱橫，點點頭安撫道：“你別急，娘聽清楚了，你想讓老四暫理朝政是不是？”
明德帝腦子裡是清楚的，但他不知道母后的心思，以爲她沒聽清，急得解釋，多了不能說，就只強調一個“三”。
他沒有性命之憂，太子可以等他養好了些再立，現在他說不清楚，搶着交代太子，逼急了一直支持老四的母后，老二又不在京城，母后不定會做出什麼。先由三子瑞王理政，既不會激怒母后，又免了老四佔了位子野心膨脹。
明德帝想的好，可他口齒不清，三字說出來反而更像四。
壽王激動地攥緊了手。
後面楚傾垂眸，稍頃目光投向了太醫。只要皇上活着，只要皇上能恢復到能清楚表達自己意思的地步，現在哪個皇子理政都沒有關係。
“好了好了，太醫交代你要心平氣和的養病，不能着急也不能動氣，你快好好休息吧，朝廷的事有老四有諸位大臣們替你打理，不會出亂子的。”太后拍拍兒子的手，不願看兒子眼裡漸漸變得複雜的情緒，扭頭對幾位大臣道：“皇上的意思，你們都聽清楚了嗎？”
人雖老邁，目光卻犀利如鷹隼。
她是太后，是皇上的母親，皇上話音含糊，這屋裡最有資格替皇上解釋的便是她，楚傾等人就算心裡不贊同，在明德帝無法清晰發出“三”字的情況下，他們只能尊重太后的話。
“請皇上安心養病，臣等定謹記皇上平日訓誡，殫精竭慮，絕不叫朝廷出任何亂子。”楚傾領頭下跪道，其他三人幾乎同時跪了下去。
他們識趣，太后悄悄鬆了口氣，麗妃與壽王也暗暗歡喜。
龍榻上明德帝聽到楚傾沉穩有力的話，眼睛定定地望着牀頂，想到太醫關於他休養的叮囑，也不再白費力氣，疲憊般閉上了眼睛。他不能動氣，真氣得無法恢復了，那纔是死不瞑目。
大事定了，太后命楚傾等人退下，當着壽王瑞王的面囑咐麗妃惠妃兩個妃子，“皇上病重，我老了，想親自照顧他也有心無力，就留吉祥在這邊盯着。妃子裡面，皇上平日最寵愛你們兩個，你們辛苦些，輪着過來伺候吧。”
惠妃哭着應下，伸手抹淚時，帕子遮掩了眼裡的疑惑。
麗妃同樣心中不解，傍晚惠妃照顧明德帝，她去了慈寧宮。
“母后，您爲何還讓她伺候皇上？”麗妃有些委屈地問。惠妃比她年輕比她貌美，一進宮就搶走了她的寵愛，她唯一比惠妃強的就是有姑母爲她撐腰，好不容易可以在侍疾的事情上出口氣了，姑母卻……
侄女空有美貌沒有腦子，太后懶得與她說，怕她知道真相後露出痕跡惹人懷疑，便不悅地呵斥道：“皇上病成這樣你還有心思爭寵？若非你是我親侄女，就憑你剛剛的話，我便要將你打入冷宮！”
麗妃沒有得到期待的解釋反而捱了罵，嚇了一跳，瞅瞅太后陰沉的臉，再也不敢留在這裡，灰溜溜走了。
太后目送她離去，忽的朝後面栽了下去。
旁邊的宮女大驚失色，急着過來伺候。太后只是那一下子天旋地轉，躺好後已經恢復了清明，不許宮女們去傳太醫，也不想聽她們囉嗦，她擺擺手打發了人，然後朝裡面轉了過去，躺着躺着，眼角落下幾滴老淚。
那是她的親兒子，她做不出虎毒食子的事，可是，爲了她最親的孫子，爲了她孃家的世代榮耀，她也不能讓兒子恢復過來了，不能讓他將皇位交到定王手裡。
所以她必須安排麗妃惠妃一起伺候兒子。
只讓麗妃伺候皇上，皇上出了事情世人會馬上懷疑她們暗中動了手腳，麗妃惠妃輪流着來，既顯得她公正，又能遮掩過去。今日兒子發病癱瘓，她先讓壽王打理朝政，過陣子兒子恢復不了，她再趁定王回京前扶植壽王登基，如此順理成章。等壽王坐上了那個位子，定王回來也遲了，他敢不老實，便是忤逆造反。
但願一切順利吧。
太后長長地呼了口氣，蒼老渾濁的眼裡漸漸恢復了平靜。
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顧家。
皇上中風，顧衡也進宮了，定王等人出宮時，他一道回了府。
“皇上情形如何？”顧老太太急着問，顧衡的母親董氏也憂心不已，緊張地看着兒子。
顧衡簡單地解釋了一番。
顧老太太看看孫子，心思轉了起來，定王不在京城，皇上癱瘓在牀，宮裡太后爲大，太后是壽王也是他們顧家這邊的……
董氏沒有婆母想的那麼多，瞅瞅兒媳婦的院子，哀聲嘆氣地叮囑兒子，“這事千萬別讓仙仙知道，那孩子，再經受不住任何打擊了。”一邊說着一邊抹淚，孟仙仙是好兒媳婦，眼看着她一日日消瘦下去，董氏真的心疼。
顧衡點頭，京中情形突然有了變化，他有很多事情要重新考慮，辭別家人，去了書房。
夜幕降臨，他纔去陪妻子兒女用飯，飯後孩子們隨着乳母走了，顧衡照顧妻子洗漱。
孟仙仙自知剩下的時間不多了，格外珍惜與丈夫在一起的機會，目不轉睛地瞧着他，很快就發現了男人面上的愁容，不由緊張道：“子衍愁眉不展，莫非出了什麼事？”
顧衡好像突然回神般看了她一眼，緊跟着不太自然地笑道：“沒事沒事，你別多想。”
他一看就是在撒謊，孟仙仙想到以前她的好姐妹死了丈夫瞞了她很久，這次也許又有她看重的人出了事，頓時急了，“子衍，到底怎麼了？你快告訴我，你不說，我心裡難受，我……”
一着急，孟仙仙突然咳了起來，攥着帕子捂住嘴，明明咳得那麼厲害，臉上卻白得跟紙似的。
顧衡神色複雜地看着面前如風中殘燭的妻子。
同牀共枕這麼多年，他對她不可能沒有一點感情，可是，他爲了報仇連親妹妹都放棄了，孟仙仙一個本就命不長久的人……
定王遠在福建，皇上病來如山倒，這對留在京城的壽王有利，但大事一日沒定下來期間就有風險，他此時投靠過去，壽王會記着他的情，等壽王登基了他再去投靠，沒有任何意義，壽王也不會看重他。偏偏他此時出門做任何事見任何人都有人跟蹤，想見壽王，只有一個辦法。
顧衡攥了攥手，甩開最後一絲猶豫，抱住了妻子，“那仙仙答應我，聽我說完你別急行嗎？”
孟仙仙一邊咳嗽一邊點頭，催他快說。
顧衡嘆惜，臉貼着妻子側臉，在她耳邊低語。