138慧善住持
山山相銜，連綿不絕，一眼望去彷彿沒有盡頭。
伊倍終於說服母親帶領他和爾非跑一趟天擎山。常媛並沒有去過天擎山，但她知道婆婆的婆婆在還很年輕的時候就遁入天擎山的一座尼姑庵修行至今。老人家至少八十高齡了，三年前常媛的丈夫死時她下山來過一趟，此後再無她的消息。
常媛清楚地記得，當送別老人時，她曾說過，找時間她會去看望老人家。老人卻說：“兒孫都沒做到的事，你恐怕更難做到，況且你耐不住那份寂寞，遲早一天會脫離這個家庭的。”
果然不幸被老人言中，常媛愈發沒顏面去見她了。
乘車到達天擎山下的建安縣城，伊倍向一六十餘歲老者打聽天擎山如何走。
老者說了：“這要看你去天擎山哪一處了，天擎山海大着呢。”
常媛問：“您可知善慈庵如何走？”
老者便說了：“咱這方圓幾百裡從百歲老人到三歲小孩都受着善慈庵的恩惠，名氣海着呢，但極少有城裡人會去那個地方。”
這豈非矛盾，老者說：“那個遠那個險，膽小點兒的半路非尿褲子不可，奉勸各位還是打道回府罷。”
爾非趕緊攔住老者，打恭作揖道：“老人家，我們大老遠趕了來，就是去庵裡見個人的。”
老者這才認真打量三人一眼後問：“你們是慧善住持的何人？”
三人均不由一怔。
老人呵呵而笑道：“看來各位對慧善住持是一無所知啊。打我小孩始，庵中就慧善住持一人。多少年了，曾有許多失意婦人慾投在她老人家的門下，卻從未有一人善始善終。苦啊，那個地方，雖香火不斷卻終年不見一絲陽光，鄉下人又從哪裡拿得出富裕的香火錢，苦苦支撐至今，慧善住持難哪。”
在三人的苦苦哀求下，老者總算答應幫他們召集三頂轎子八名轎伕，多出的倆人是換手的，談定翌日晨5時上路。老人說，路上順也要晚上擦黑才趕得到善慈庵。
山連山峰疊峰，頭頂嶙峋怪石，伸手可觸九霄；時或四腳朝天仰面吻雲，時或呈直立狀幾欲倒栽蔥，險極恐極。
常媛數度被如此險境嚇得大哭不已，吵着要走回頭路。爾非和伊倍也好不到哪兒去，驚恐嘶喊堵着嗓眼，那滋味比喊出來更難受，他倆得給常媛頂腰哇。
一路層巒疊嶂驚險連連，總算峰迴路轉平安無事，當前方終於現出一星暗淡燈火，轎子安然着地，八名轎伕幾近累癱趴下，指着那絲星火說，你們去吧。
三個人你看看我，我望望你，朝着那星燈火趔趄而去。
奔近了，才發現這哪是一座庵堂啊，純粹一山洞嵌着幾根木頭權且當門，有些氣勢的是山洞兩側各有一株蒼虯老鬆。
伊倍上前用拳頭擂着門，因爲敲不出聲來，只能用擂的。約摸十數下之後，隨着一陣“嘎吱嘎吱”的聲響，沉重的木門由外向里拉開，一位耄耋比丘尼手舉一盞油燈，目光矍爍地掃視了三人的顏面一眼。
常媛不知是一路委屈了還是一下見到老人激動了，竟哭着喊：“太婆婆，我來了，您還認得出我嗎？”
慧善滿是皺紋的臉扯動了一下，重又看過她一眼，隨後目光越過她分別投給了爾非和伊倍，最終定在了伊倍臉上，但見目中精光迭閃。
她閃開身子，爾非扶着常媛經過她身旁，卻聽她對準備跟進的伊倍說：“孩子，能幫我把那幾名老鄉先叫進來嗎？”
伊倍跑着去了，慧善領着常媛和爾非走進庵中，內裡乾坤頓現。
洞高六公尺左右，闊四十餘平方公尺，正面一尊斑駁陸離的觀音菩薩像，座下有一蒲團。
慧善從一旁側廂房裡捧來一大摞高過肩膀的蒲團，一一擺放在觀音像的兩側，擡頭對盯着她看的常媛和爾非輕聲道：“兩位施主先請坐，我要進去燒些水給老鄉們燙燙腳。”
觀音像的左右兩側均有一扇矮門，慧善徐徐走進左側門裡，略佝僂的身體給人以蒼涼之感。
常媛尚低聲飲泣，爾非撫慰道：“沒想到一路如此艱辛，真是難爲你了。”
常媛嘆道：“太婆婆恐怕是不認我了。當年她就說過，我將不安於寂寞，真是無顏見她老人家。”
爾非勸道：“此謂人之常情，太婆婆化外之人，既預見得到，又豈會爲難於你，是你多慮了。”
伊倍領着八名轎伕進來了。老鄉們一聲不響地陸續在蒲團上跪下，磕過三個頭後方盤膝坐好。
一時間，庵堂內彷彿沒人般寂靜。
一陣細碎的腳步聲從後堂傳來，那八名老鄉立刻站了起來，躬身作揖迎來慧善，滿眼的虔敬。
還了一禮後，慧善對他們說：“後面爲你們準備了沸水，燙過腳，粥也煮好了，吃過好上牀歇息。”
八名老鄉齊聲謝過師太，然後相跟着走進後堂。
慧善走到挨坐在一起的三人面前帶些歉意地說：“老鄉們一路辛苦，我先讓他們燙個腳，施主不會怪罪於老尼吧？”
常媛正要說話，伊倍起身站到慧善跟前，直統統地說：“我不喜歡您用這種語氣跟我們說話，我是您的親重孫，我母親是您的孫媳婦，都是您的親人，不是什麼施主。”
常媛斥道：“倍兒，不得無理，太婆婆從沒見過你，叫她怎麼認你。”
伊倍犟着頸子道：“不是這樣的，她剛纔明明認了的，轉眼又裝作不認識似的，好虛僞，我最不待見了。”
慧善極欣慰地點着頭道：“好聰明的孩子，第一眼我就知道你是誰了，可認了你又能如何？你就是劫難的化身哪！”
伊倍不由愣道：“您都知道了？”
慧善似無比痛楚道：“你讓我平復了逾半個世紀的心裡掀起萬丈巨滔，讓我何以面對你，何以面對萬千蒼生！”
起身走到她身旁，爾非說了：“師太，事情並沒有您想象中的那麼嚴重，一切皆可轉化。”
慧善看向他，伊倍便介紹道：“太奶奶，他是我的老師，也可能和我們家有着很深的淵源。”
爾非將身體轉向老人正面，以便讓她更清楚地看請自己，然後說：“師太，我姓爾，應該是四大姓中的老二，本姓二。”
慧善眸光頓閃，沉沉點了個頭道：“難得你瞭解到這一層。”
爾非說：“可我也只能到此爲止。老家在哪？何爲麒麟丹咒語？四大姓因何背井離鄉？許許多多的迷團一無所知。但魔盒既已開啓，麒麟丹已然現世，我們不能任其主宰餘下的生命，死也得死個明白。師太，請給我，也給您唯一的嫡親重孫指一條明路吧！”
慧善的目光滑過三人的臉龐，凝向一個飄渺極遠的虛無空間，少頃，放回到伊倍的臉上，向他招了招手。伊倍聽話地走攏去，她蒼老的手在他發間薅了一把，極慈祥地對他說：“去喝碗粥，用山中的泉水洗個澡，好好睡一覺。”
伊倍還欲說什麼，被爾非用眼色止住。
稍後，喝過稠稠的小米粥，慧善舉着油燈在前領路，由右邊的小洞口一路行去，把爾非和伊倍引到一處山泉旁。從沿路情況看，這是一個未經任何人工雕琢的天然洞穴，穿行其內，習習清幽涼爽之風遍襲全身，愜意極了。
穿過約百公尺深高低不等的山洞，來到一個豁然高敞的洞廳，但聽一片叮咚之聲，恰似一闋天籟之音。
慧善把油燈放一塊石上擺穩了，轉身欲去，被伊倍喊住道：“太奶奶，您沒燈怎麼行？拿去吧。”
慧善笑道：“傻孩子，這是我的家，還用得着燈嗎？多泡泡，這泉水對人的身體有好處。”
目送老人踽踽而去，雖年事已高，背已佝僂，仍硬朗康健。
兩個赤裸裸的大男孩跳進一個極大的天然浴缸內，身體驟然涼得噤了個大大的哆嗦，伊倍禁不住喊了聲“我的媽呀。”片刻之後，一股森然行經全身脈絡，舒泰怡然至極。
洞壁上不斷墜下串串珠玉般的水滴，敲打着地面和水面，清脆悅然的叮咚聲不絕於耳，爾非極享受的長長的“啊”一聲說：“若是能把這叮咚聲編排組織得當，一定能譜寫成一闋天界僅此人間絕無的樂章來。辛恬在就好了，會把她樂暈了。”
伊倍不由大笑道：“爾老師，您專點我的死穴，明知我現在最想的就是她，偏單挑出她來。”
爾非也不由笑道：“是嗎？得罪了。你以爲就該着你獨一個觸景生情哪，不過，我可想的是不能糟蹋了這天籟之聲。如今的人活夠一生，能享盡榮華富貴，卻難得這天然清幽之雅趣。人哪，是得該往這方面解救解救自己了。”
伊倍卻道：“若是讓這兒的鄉下人聽見了，一定說您這是得了便宜賣乖。進山一路多遠多險，您不會就忘了吧？您所說的那種境界，只能富人獨享，一架飛機嗚一聲飛來了，不亦樂乎。”
爾非搖首道：“不盡然，既飛，就沒這般樂乎了，就得這種循序漸進的遠和險，這才能得着那種真正的趣味兒。”
伊倍沒接這個茬，卻在一聲嘆息後道：“你說的這些離我太遙遠了。我現在想的是，太奶奶明天會不會向我們揭開一個天大的秘密，而這個天大的秘密又會是怎樣的。”
爾非笑了聲道：“你這是太往玄幻裡想了。無論她多老，還是個現代人，而麒麟丹卻是個極古老的傳說，即便有所知，不會比我們深入多少，也僅是些皮毛而已。”
伊倍異道：“那你又何必……”
爾非道：“但一定是有些線索的，還有，懷有一種揭秘的好奇心。”
伊倍贊同道：“是了，除此無它。泡得真舒爽啊，我都想一覺睡過去算了。”
這一睡，沉沉一覺醒來不知是何時，有種恍如隔世的感覺襲上心頭，稀裡糊塗地喝下一碗粥啃了一個玉米餅，還是爾非用勁搓了搓他的臉，他才徹底醒過來，人被爾非攙着在走着。
他問，這是去哪。爾非讓他別說話，他的太奶奶在前面領着路。世外應該是白晝了，洞內是難分晝夜的，也狹窄，腳下走着的路也不是很平坦，這是往哪？
燈光不晃悠了，亮堂了很多，他們身處一個經開鑿過的狹小的洞內，也就是說不那麼天然。
短暫的適應後，亮堂的原因也找到了，洞內多了兩隻蠟燭燈光的閃爍，兩燈之間擺放有一塊靈牌，上面的字很粗糙但極醒目，有加描的痕跡。
慧善面朝靈牌肅立有頃，轉過身向伊倍招了下手，伊倍走到她身邊，她呼出一口長氣，對他沉沉而道：“孩子，你把靈牌上的字念一遍。”
看定靈牌，伊倍的丹田裡突然有股氤氳之氣徐徐向上升騰着，直達腦際時，轟然一響，似是開了一扇極重極闊的門，靈牌就似這扇門，向他心口撞來。
——滅倭英烈一江之靈位。