不料李英看得入了神，臉上掛着異樣的笑容，似是回到了年輕的時候，竟沒有回答徐世榮的問話。
徐世榮又叫了兩聲“嬸嬸”，李英才如夢初醒，忙不迭地道：“俊得緊，嬸嬸喜歡。”待得最後一個“歡”字說完，她低了頭，用手拭了拭眼裡的微淚。徐世榮沉浸在新衣服的喜悅裡，並沒有注意到嬸嬸的這個奇異的神態。
李英道：“世榮，你過來，嬸嬸給你說個事兒。”徐世榮坐到了她身旁，眼光仍停留在新衣服上，道：“什麼啊？”
李英語重心長的道：“世榮，你十歲時便沒了爹孃，由嬸嬸將你一手拉扯長大，如今已是二十歲的大男人了，嬸嬸也不盼望你能拜將封侯，做出什麼驚天動地的大事來，可也不願意看着你這般整日價的遊手好閒，渾渾噩噩了此一生（徐世榮偷偷低下了頭，默然不語）。嬸嬸覺得，你也該幹些正緊事兒，歷練一番了，再過幾年就該…就該成家立業了。”
徐世榮見嬸嬸說出這話來，由於心裡沒底，只輕輕應了聲：“嬸嬸。”
李英續道：“明天嬸嬸要外出辦點事，要一兩個月後才能回來，留你一個人在家，正好是個鍛鍊的機會。唉，自己好好把握吧，希望我回來時你能給我一個驚喜。”連續嘆息幾聲後，再也說不下去，拍了拍徐世榮的肩膀，長出一口氣，回自己房間去了。
李英的這番話意味深長，似乎預示了關於徐世榮的將來，聽得他呆若木雞，愣愣地坐到深夜……
當晚，二十年一直無憂無慮的徐世榮第一次失眠了，至於是什麼原因，竟連他自己都不知曉。
次日，徐世榮醒來的時候已是日上三竿，揉揉稀鬆的朦朧眼，嬸嬸晚間的話突地躍上腦海，急忙從牀上爬將起來，奔向嬸嬸的房間，心中默唸：“嬸嬸，你可別真走了。”
一口氣衝進嬸嬸的房間，只見一張紙條被茶杯壓住了半截，在微風的撫慰下，輕輕飛揚。徐世榮的心倏地就涼了一半，懷着忐忑的情緒走到桌前，拿起了那張紙條，只見上面寫道：“世榮，嬸嬸走了，衣櫃裡有些銀兩，你可取作這段時間的用度，切記節省。”
他苦澀的一笑，跌坐在地上，用手敲打着自己的頭。在那一刻，他感到了此生從未有過的孤單和無助。
上有天堂，下有蘇杭。
這是一句流傳已久的佳話，說的乃是江南的蘇、杭二州市井繁華，風景秀麗，在天下間算是第一，幾可與天上仙界並列。
在蘇州城東，有一家順風客棧，已有百餘年的歷史了。其祖上農天南乃開封人氏，後因得罪了權貴逃難到此，爲求生計開了這家客棧，至今已歷四世，經營有法，享名八方。現在的老闆名正順，幼時有一妹名天芳，於十六歲時失蹤。農正順現年三十五歲，仍未婚娶，只一心打理生意。順風客棧上下有十餘名夥計、雜役，門口高挑一杆三丈長大旗，上書“誠招天下客，譽從信中來。經商信爲本，買賣禮在先”四行大字。
這一日，大街仍舊如往日般熱鬧，車流馬龍，人山人海，吆喝聲此起彼伏，但客棧中卻一個客人也無。衆人閒着無事，便三三兩兩的聚着玩耍，農正順也不喝責，只埋頭清理賬簿。
時過晌午，一個腦袋探了進來，叫道：“農老闆，生意興隆啊！”
農正順擡頭看去，見來人身着花衣，腰間繫了根錦帶，二十一二歲年紀，生的眉清目秀，但臉上仍留着一股未褪去的稚氣。農正順識得此人是街頭上的一個小混混，名叫徐世榮，因他爲人處世灑脫，處處都能吃得開，所以大家送他個綽號叫“千家爲農戶”，他平素與農正順十分交好，兩人常在一起聊天、吃酒。
農正順悶了半天，正沒處舒暢，見是徐世榮來了，便開玩笑的道：“喲，什麼風把徐爺給吹來了，真是令小店蓬蓽生輝啊！”徐世榮一甩手，道：“去你的！什麼‘徐爺’呀，聽起來怎麼就那麼彆扭呢？平日裡只有我叫別人爺，哪有別人喊過我一聲‘爺’的？老農，你這不是挖苦我麼？”大大咧咧地走了進來，找了張桌子坐下，朝四周望了望，問道：“怎麼回事，不會是今兒個太陽打西邊出來了吧？”農正順坐到了他旁邊，給他倒了一杯水，聳了聳雙肩，赧然道：“有點見鬼。”
店小二送上菜來，一葷一素一湯，外加一壺酒。徐世榮看了看，說道：“知我者，農老闆也。不過，今日再加一隻‘叫化雞’吧。”“叫化雞”乃是順風客棧的名餚，價格昂貴，徐世榮一般情況下是吃不起的，好在這兩日贏了不少，加之李英走後心中煩悶，所以打算買點好吃的來撫慰自己。
店小二去廚房後，農正順偷偷問道：“腰包闊了？”徐世榮道：“老天爺有眼，這幾日手氣不賴，贏了一點點。老農啊，我現在算是明白了，錢不用它就不來，有錢的時候吧，隨意的揮霍，不思進取；沒錢了吧，卻又想方設法的去弄。唉，這個世道就是這樣，誰也拿它沒法子！”
農正順聽他說的有趣，禁不住莞爾。
說話間，有三位客人步入了客棧，在西邊一張上等桌坐下，一人叫道：“小二，店裡的好酒好菜，儘管上便是，別他孃的捨不得，掖着啊！”店小二賠笑道：“幾位爺臺說笑了，生意送上門來，我們開店的哪有自砸招牌的道理？”那三人聽了，都被惹得笑了。店小二招呼了幾個夥計，須臾就將果品、糕點送了上來，接着店裡的招牌菜端來，堆了滿滿一桌。三人開杯啓著，有說有笑。
農正順仔細打量三人，一人身形略胖，衣着十分華麗，大概是個富商；一人中等身材，衣着簡樸，戴了個斗笠，背後插着兩柄銀鉤；最後一人長得似根竹竿，脖子特別的長，生就一個小腦袋，作書生模樣打扮，手邊放着一把摺扇。農正順心裡暗笑，問徐世榮道：“兄弟，你來猜猜，看他們是什麼來頭？”徐世榮道：“說不準，逢此動亂之世，英雄俠士層出不窮，此三人步子穩重，雖看不出是什麼來頭，卻不可小覷，指不定便是……”說到這裡時，他向四周望了望，似是擔心受怕，便住口不言了。
農正順知道他一向愛說大話，此時不說了定是編不下去的緣故，當下也不爲難他，一笑置之。