萬福樓上了門板，二樓狀元閣滿騰騰坐了一二十號人，後廚夥計跑堂夥計幾位廚子和小力笨俱在，甚至萬掌櫃也興致勃勃的留了下來。
萬掌櫃四十多歲，精明能幹，極有頭腦，從爺爺一輩就是這萬家生意行的掌櫃，他八歲入東城的老萬福樓做小力笨，熬到今時今日接了父親的班，可不僅僅是因爲兩家多年賓主情誼，其腦子活絡青出於藍纔是主因。
從廣州一連串的變化，萬掌櫃看得出，這巡捕局管理地方的格局已經形成，現在可斷不是貿貿然就可以去府臺等衙門擊鼓鳴冤的時代，這治安糾紛等等瑣事，多由巡捕局處理，而且這種趨勢還會一直持續下去。
是以聽聞大廚蔡老爹有一位作巡捕的侄子要在萬福樓擺酒請客，他索性也就湊個熱鬧，街面上的人，多個朋友多條路不是？
看這位官爺又是個憨厚好客的人，和酒樓裡夥計大多認識，今日這桌卻是將不相干的小力笨學徒都留下了，萬掌櫃就一定湊份子，吩咐下去，今天蔡二爺請客，他則湊份子算犒勞夥計們，要大家都到。
菜餚酒水，萬掌櫃更早早就同黑子講，只收本錢，是以今日這一桌菜餚可謂極爲豐富，蔡老爹親自操刀，置辦了極可口一桌美味。
夥計們進這金碧輝煌的狀元閣輕車熟路，可若說坐在裡面吃喝，卻是破天荒第一遭了，一個個都興高采烈，各個誇蔡二爺仁義，富貴了不忘窮朋友。
黑子無端端升格爲蔡二爺，一身老不自在，坐在主位如坐鍼氈，不時愁眉苦臉的看向葉昭。可一輩子也沒經歷過這場面，卻也不免飄飄然，心說我黑子這一輩子算值了。更感激葉大哥給他這個出風頭的機會。
人聲鼎沸，酒菜飄香，等蔡老爹等廚房夥計上了桌，大夥兒開始推杯換盞，最開始自然是萬掌櫃領頭，大夥兒敬三位官爺酒，馬小翠捱不住盛情，也只得淺淺沾了一口，惹得大夥轟然叫好。
女巡捕，在這些沒怎麼見過世面的夥計眼中自然神秘的緊，畢竟以前他們在這城裡能見到的女人大多爲堂姐暗娼，現今雖然女子們出門的多了，可女巡捕，卻總是令人產生許多遐想，更多對其工作好奇。
更不要說馬小翠穿着黑制服英姿颯爽的神氣了。
“二爺，看來您幾位這是美差啊！”萬掌櫃挑着大拇指說，現在吃官餉能撈錢是本事，可沒多少人會看不慣。
葉昭也常想，這種思維模式到了後世只怕也委實根深蒂固存在國人心中，是以就算在臺下大罵貪官污吏者，實則上了臺，卻沒幾個能做到清廉如水的，也委實令人無奈。
黑子憨厚的笑，不知道怎麼回答，確實，局裡法則條例規定極爲嚴格，就算“人情往來”接了轄區居民好處，也會被記過，嚴重的，馬上開革。
可這些話他可不好意思說，吃官餉撈油水，本就天公地道不是，若說了實情，未免沒面子。
馬小翠卻有些慍怒，心說又是葉昭，害得大夥被人家認爲是以前那些人事不幹就知道勒索良民的官老爺，給巡捕局抹黑。
瞪着俏目，馬小翠就很不和諧的冷冰冰來了一句：“我們巡捕局最忌吃拿卡要的，如果你們有誰發現我們作巡捕的勒索財物收受好處什麼的，可以馬上來投訴，分局有人包庇，就去總局，總局要還有人包庇，就是我們老總都得受掛累，景帥說不定就砍了他的腦袋！”
衆夥計都大眼瞪小眼，心說這女官爺真潑辣，可她說的都是真的嗎？就算包青天，那還不是閻王好見小鬼難搪？世上哪有乾乾淨淨的衙門了？
萬掌櫃卻是頗感興趣，問道：“還有這等事？若真如官奶奶所說，可真是廣州商人之福，廣州百姓之福。”琢磨着，又道：“吃拿卡要，這四字可真是絕了！道盡以前種種陋弊！”
馬小翠仰着脖子道：“自然是真的，吃拿卡要這四個字，聽說就是景帥他老人家想出來的！”提起景帥，一臉的崇敬。
而黑子也馬上坐得筆直，臉色肅穆，好像又變成了昔日戰場上那遠遠聽哨總傳景帥諭令的小兵。
萬掌櫃目光閃動，“景帥，景帥……”滿心的感慨。
葉昭一直默不作聲，打量着在場衆人，此時就更是任何細微處都不放過。
雅閣內沉寂了好一會兒，葉昭突然道：“景帥聖明，剿滅髮匪指日可待。”
黑子馬上甕聲甕氣道：“那當然，以前那會兒咱廣州城多亂？我做木匠活的大哥，說他們木匠裡十個有九個是洪門弟子，還有人拉我入會呢？現在，我看咱廣州城早就沒了洪門餘孽。”
馬小翠道：“要說景帥他老人家慈悲爲懷，常說以前這些貧苦人不過生計所迫，加入邪教爲的是尋求……”皺眉思索了一陣，道：“安全感，對，是爲了尋求安全感，人多力量大，扎堆免得被人欺負。等政事清明，人人生活有了奔頭，自然而然就會和邪教脫離關係，現在這洪門在咱廣州可沒了生存，生存……土壤。”
萬掌櫃連連點頭：“有道理，有道理。”
葉昭不說話，只是品茶，有意無意的瞥着衆人。
雖然朝廷也稱髮匪、天地會爲邪黨，但更多的時候視其爲賊，葉昭卻不然，在廣州卻是極爲突出其“邪教”之說，佔領輿論最高點，讓嚮往安居樂業的民衆對其敬而遠之，要說也是，現今民衆最希望的不過是有口安樂飯吃，日子有奔頭，誰會去殺官造反？其實就算前幾年，廣州天地會活動最活躍之時，大多數天地會弟子，不過是一種加入幫派被欺負有人出頭的心態，真的抗旗造反的，多是亡命之徒或者鄉下吃不上飯的農民。
這席飯談談說說，天南地北無所不聊，公平黨同肇慶僧王、勝保、黃提督的對峙局勢也被提及，直到最後萬掌櫃覺得不妥，笑着說：“莫談國事莫談國事”，話題才漸漸轉爲家長裡短。
此時的肇慶橫春園書房，房門緊閉，房內只坐了兩人，兩廣總督勝保、提督黃梁維。
看着黃梁維草擬的摺子，勝保微笑不已。
摺子中，黃梁維奏請皇上、兩宮太后體諒維繫地方治安之要，重編廣東綠營，將粵兵護旗前鋒營左右翼編入綠軍，澄淨一地平安，更可使得廣東兵制混亂局面稍減，綠營調度靈活，全力配合僧格林沁親王與景祥將軍剿滅黨賊髮匪。
“好一個釜底抽薪！”勝保笑着，摺子冠冕堂皇，卻是擊中景祥要害，粵兵、綠營兵制混亂，正是現今景祥的命門，景祥在名義上只是神炮營統領，雖同英法作戰時指揮廣東諸軍，但英法既去，就算爲了剿滅髮匪仍由他統帥諸路粵兵，可也不該將提督摒除在粵兵體系外，而應提督節制綠營，最多提調之下，配合他景祥諭令就是。
微笑看着黃梁維，勝保暗暗點頭，這可真是自己的定海神針，迂迂迴回就連景祥的兵權也要一點點削弱。
有黃梁維助自己，何愁那黃口小兒猖獗？定叫他舉步維艱，不知不覺間就衆叛親離，成爲孤家寡人、光桿將軍。
……第二天一大早，陶朝青就興沖沖的來拜見葉昭。
“公爺，奴才查到廚子趙阿採有問題。”花廳裡，陶朝青將一份文書畢恭畢敬遞與葉昭，他雙眼佈滿血絲，顯然幾晚都沒睡個安穩覺。
葉昭翻開文書，是那趙阿採的經歷，佛山人，父母雙亡，幼時在佛山宣春堂學過幾年小旦，後拜竹升面老李爲師，學習作面，老李對其頗爲照顧，將手藝傾囊相授，幾年後，趙阿採進了廣州城，在許多酒樓做過事，一年前，進了萬福樓。
看了幾遍，也看不出什麼問題，葉昭擡眼看向了陶朝青。
陶朝青自不敢賣關子，躬身稟道：“主子，那佛山宣春堂主人，與瓊花會館的李文茂乃是兒女親家。”
佛山會館？李文茂？葉昭猛地就想起了阿爾哈圖，那爲了救護自己慘死與刺客刀下的鐵漢。
“消息確實麼？”葉昭淡淡的問。
陶朝青極有把握的道：“奴才親自去了佛山，多方打聽才求證到的消息，千真萬確。”
葉昭微微點頭，從袖子裡摸出了一張紙條，遞與陶朝青，說：“原本就想你盤查這三人的。”
紙條上有三個人名，“萬掌櫃、大牛、趙阿採”。
昨日觀察之下，每當黑子等人以輕蔑的語氣提到洪門髮匪，大牛臉上就有怒氣浮現，而萬掌櫃則一直攪稀泥，趙阿採表現的最自然，卻是太過自然了，偶然跟着隨聲附和，但眼神中卻看不到輕蔑之色。
大牛這個小夥計可能認識洪門天地會亦或髮匪黨衆，但性子太直，不大可能參與下毒這等機密。趙掌櫃顧左右而言他多半出於商人的謹慎，三人中，最可疑的本就是趙阿採，陶朝青的調查又證實了這一點。
陶朝青看着紙條，驚佩不已，實在不知道公爺又如何圈定了疑犯。
“收網吧，這三人都帶回來問話。”葉昭淡淡的說。
“喳！”陶朝青單膝跪倒領令。
……一個時辰後，萬福樓突然涌進一批深藍中山裝的精壯小夥子，各個精神抖擻帶着傢伙，食客都被驚惶的趕出來，一時雞飛狗跳。
萬福樓對面茶座二樓雅間，一雙清澈眼睛默默的注視着這一幕，當看到被五花大綁帶出來的第二人正是趙阿採，清澈眼神猛地一凝。
“大師兄，這下我們怎麼辦？”身後有一個清脆的女子聲音。
“景祥果然狡詐，好快的動作。”大師兄語氣木然，聽不出喜怒哀樂。
“幸好大師兄早有準備，那景祥再狡詐，也逃不出大師兄的神算！”女子聲音裡滿是崇敬。
還是那木然的男子腔調：“只是可惜了趙阿採。”語氣中卻聽不出惋惜之意。
“成大事者，必須有取捨，有犧牲。”女子聲音堅定。
“嗯，還是你明白，這下一步棋……”木然的聲音說着，手裡棋子輕輕落盤，絞殺了黑棋一條大龍。
……看着聚精會神寫作業的蓉兒，葉昭肚裡好笑，看她可愛的小樣子就想逗弄她。
這是荷花樓一樓的書房，成了蓉兒做功課的專用領地。
今天是蓉兒第一天上學，小學初班課程有三，語文、數學、初級自然科學，語文由三字經開始教授文字，蓉兒早就背得滾瓜爛熟，初級自然科學則是啓蒙教育，淺顯的講解自然萬物、日月星辰等知識，這些知識蓉兒也早就從相公那兒獲知了許多。
三門學科，實則由一名教師授業，今日主要是簡單的給學生們介紹了三門學科的基本概念，只有數學教了幾個阿拉伯數字，要學生們回去每個數字寫三十遍，蓉兒現在就正在用貯水筆寫着“1,1,1……”
“我幫你寫吧。”葉昭笑着說。
蓉兒卻是連連搖小腦袋，可不是，還想拿這學期的小紅花呢，和相公說好了，自己拿到小紅花的話相公就不許再揉自己腦袋捏自己臉蛋，更不許摟着雙腿把自己抱起來，總之要杜絕相公再做這種拿自己當小孩子看的習慣。
葉昭能猜到她的小心思，更是好笑，走過去就擠在蓉兒身邊坐下，和她擠在了一張椅子上。
蓉兒無奈，只好向旁邊挪挪小身子，有時候也真拿相公沒辦法。
側頭看了蓉兒一會兒，葉昭突然伸出手去，捏着貯水筆的筆帽笑道：“要這樣練字才寫的紮實。”
蓉兒猝不及防，筆尖一抖，紙就污了一片，無奈的轉頭看着相公，見相公一臉無辜，也只好苦着臉將污了的紙扔進垃圾桶，愁眉苦臉的重新開始寫，相公喜歡胡鬧，有什麼辦法？只能聽他由他。
“喂，蓉兒，你怎麼就不跟我發脾氣呢？”葉昭總是很奇怪，這小傢伙，不管自己怎麼欺負她，就沒生氣過，按說這個年紀的小丫頭是最有小脾氣的時候嘛。
蓉兒不吱聲，小身子卻又向葉昭懷裡靠了靠，好似在回葉昭的話。
葉昭心裡這個溫馨啊，忍不住輕輕親了她小巧的耳朵一口，笑道：“你呀，快點長大吧。”
蓉兒就又向葉昭懷裡擠了擠，好似要將葉昭擠下去，自是在“發脾氣”。
葉昭忍不住笑，正想再親親她，書房門被人輕輕敲響，如意的清脆聲音，“主子，陶朝青求見。”
偏廳中，陶朝青拿着一份供狀，臉上表情有些怪異。
“怎麼？又遇到難題了？”葉昭笑呵呵進了廳。
陶朝青忙見禮，雙手將供狀奉上：“主子，您自己看。”
葉昭接過來掃了幾眼就笑了，趙阿採的供詞裡，卻是指認廣東提督黃梁維爲幕後主使。
“奴才怎麼拷打，他都不肯供出真正主謀，一口咬定是軍門指使他做的。”陶朝青無奈的說，心裡也佩服趙阿採是條硬漢子。可按照他的出身，十有八九就是洪門餘孽，是曾經刺殺過主子的李元茂一黨，但酷刑用了個遍，他就是不肯招認，更不肯說出洪門餘孽所在。很明顯，黃梁維雙手沾滿洪門弟子鮮血，這是栽贓嫁禍呢。
葉昭放下供詞，端起茶杯品了口，笑道：“怎麼沒供出真正主謀，這供詞白紙黑字，寫得不明明白白麼？”
陶朝青大吃一驚，看向葉昭，這，這栽贓之計，主子不會這都想不到吧？可見葉昭微笑神情，陶朝青漸漸恍然，繼而拜服，再而驚懼。
好厲害的一招借刀殺人，那洪門餘孽想借主子手除去黃梁維，主子又何嘗不是在利用他們？只是一下給黃梁維這麼大一個黑鍋，這也太狠了。
“主子，要不要奴才再去審訊，說不定還能供出更大的主謀。”陶朝青微微躬身。
葉昭一笑，知道陶朝青話裡的意思是要回去誘供，準備把黑鍋栽在勝保頭上。
“不必了，我相信他所言俱是實情。”葉昭擺了擺手，勝保集團最難對付的就是黃梁維，洪門的人，倒是給自己送了份大禮。不過這些洪門黨徒只怕還有後招，自己卻是要細細思量一番。
琢磨着，葉昭又道：“你把人和供詞都送肇慶去，送去黃軍門行轅，我再寫一封信給他。”
陶朝青又是一怔，疑惑不解的看向葉昭，這，把人送給黃梁維？
葉昭擺了擺手：“下去吧。”
陶朝青心思電轉，猛地醒悟，心下更是驚懼，躬身道：“是，奴才知道怎麼辦了。”
……肇慶城金豐園，被提督大人包下作了臨時行轅，這是一座兩進兩出的宅子，青松翠柏，青瓦屋脊層層疊疊，從外間看去，氣派宏偉。
花廳中，勝保正與黃梁維敘話。
昨日黃梁維將整編綠營折一份遞去廣州觀音山兩宮太后處，一份遞上了京城，此時正怡然自得的品茶。
勝保微笑道：“等你的摺子有了下文，咱們這爲景祥卸擔子的摺子也就該遞上京了。”借這段時間，再多聯絡些官員具名，聲勢愈大愈好。
有時候太多官員聯名上折不是好事，反而被皇上不喜，但這次不同，皇上想也希望看到廣東官員同聲共氣對抗景祥。
黃梁維微笑不語。
接下來，該景祥手忙腳亂了吧？這黃口小兒道行能有多深？在廣州搞得天怒人怨，這下叫他知道知道厲害，這順風順水的，看他狂妄的自以爲是，還真以爲打了幾個勝仗，就可以胡作妄爲了。
“大人，外面有廣州將軍府屬員陶朝青求見。”花廳門口，黃管家手上拿了拜帖。
勝保就微微一笑，“軍門，看來景祥要下血本拉攏你了！”想來摺子到了兩宮太后處，景祥已經見了。
黃梁維眼裡閃過一絲得色，“帶他進來！”他心思細膩，自要當着勝保的面見景祥的人，以免勝保心下起疑。
不一會兒，黃管家領着一名儀態從容的中年漢子進了花廳，深藍色中山軍官服，憑空添了幾分威儀。
“見過二位大人！”陶朝青微微躬身抱拳，不卑不亢。
勝保臉色一沉，這景祥的爪牙，也和他一般無禮。
“這封信是將軍寫給軍門的。”陶朝青雙手遞上一封火漆封着的書信，很明顯，他對這封書信都比對勝保、黃梁維恭敬許多。
勝保臉色更爲難看。
黃梁維倒是不動聲色，接過信，當場拆開，看了幾眼，臉色突然就變了，啪得一拍桌子：“什麼刺客？什麼我的主使？這話從何說起？”
葉昭信裡，言道有人慾投毒行刺自己，刺客被抓捕後，受不住拷打，供認幕後主使爲軍門大人，但自己自然不信，是以將刺客交與軍門大人，請軍門大人相助緝拿真兇，以免外間流言蜚語侮軍門之名。
話說的客氣，卻句句令人心驚。
陶朝青抱拳道：“刺客已經送進軍門大人府內，在下告辭！”說着也不等兩人說話，轉身出廳而去。
“好個狗奴才！無禮之極！”看着陶朝青背影，勝保眼神冰冷。
黃梁維卻是大聲喊：“來呀，把廣州送來的刺客帶上來！”
勝保蹙眉道：“甚麼刺客？”
黃梁維將葉昭的信遞給勝保，勝保掃了一眼，微微一驚：“軍門，這刺客莫非？”
黃梁維壓着怒氣，擺擺手：“絕無此事，我倒是盼景祥死，可也沒糊塗到派人去刺殺他！”說着，臉漸漸陰沉下來：“我倒要看看景祥玩什麼花樣！”
不一會兒，幾名兵勇戰戰兢兢拖着一“人”進廳，甚至，已經說不上是人了，全身血呼呼的沒一處好皮肉，指甲掉光，十指成了血團漿糊，半敞的胸口可以見到焦糊一片，頭髮垂下，隱隱露出一張沾滿血污的臉。
饒是黃梁維和勝保久歷戰陣，見此慘狀，也都不由得心裡忽悠一下。
“軍門，小的……該死，辜負軍門重……託，受刑不住，招出了……軍門……”那人好像突然醒了，氣若游絲，好似用盡全身力氣擠出一個個字。
黃梁維快氣瘋了，啪的一拍桌子，“混賬！給我拉下去用刑！我就叫你生不如死，看你還敢不敢信口雌黃！”
幾位兵勇互相對望，心說這還能用刑嗎？
但沒辦法，正想拉他下去，突然就見這刺客腦袋一歪，嘴角緩緩滲出一絲黑血。
“大人，不好，他，他自盡了！”兵勇們七手八腳撬開刺客嘴巴，此時刺客已經沒有一絲聲息。
勝保一驚而起。
黃梁維卻慢慢的坐了下來，景祥好毒的手段，這刺客死於自己府邸，自己可真是跳進黃河也洗不清了。嘴裡毒藥，豈能瞞過景祥爪牙，說不定就是景祥的爪牙塞給他的，此人被折磨成這般，自是求速死。
黃梁維看向勝保，心裡輕嘆一聲，這就是你嘴裡的黃口小兒，現今你可知道厲害了？
（未完待續）