長沙城坐落在湘江東岸，沿江呈長方形。瀏陽河繞城自東向北流入湘江，撈刀河在城北與瀏陽河交匯，城東南以及湘江西岸爲山地。依江而立的便是著名的嶽麓山。
城南妙高峰，乃是長沙南門之屏障，城南書院天下聞名，只是此時書院空空蕩蕩，民居之所，百姓更跑了個精光。
平遠軍陣中，槍林如海，密密麻麻的步槍兵一行行一列列看不到盡頭，血火殺氣瀰漫天地。
臺上，肅智郡王、平遠靖寇大將軍景祥祭拜天地誓師，拔劍宣：“看天下魑魅，誰可擋平遠軍之鋒！”
“殺！殺！殺！”萬千將士，吼聲直刺雲霄，震天撼地。
旋即，平遠軍強攻妙高峰，長沙大戰拉開帷幕。
炮火轟鳴，妙高峰山林中綻放出一團團火光，槍聲之激烈在中華大地前所未聞，駐守妙高峰的乃是曾國荃及吉字營精銳，火器精良，驍勇善戰；強攻的平遠軍將領則是哈里奇手下第一猛將懷塔布，手提馬刀，身先士卒，猶如狼虎。
在距離戰場的遠遠一處高地上，葉昭手持千里鏡觀察着各處戰局，實則卻也看不清什麼，一條條戰報不時傳來。
湘軍大將江忠源率萬餘湘勇猛攻平遠軍東側陣地，以支援妙高峰戰事，與蘇紅娘第六鎮之步槍營展開激戰。
槍炮聲，吶喊聲，大地彷彿在不時顫動。
葉昭輕輕放下手中望遠鏡，點了顆煙。
他身後的侍衛，乃是以“鐵劈掛”成名的鐵腿劉三，此時臉上微微變色，數萬人激戰，他第一次親身經歷，那如海潮般的士卒碾碎敵陣之威，若不親身經歷實在難以想象，處身此間，纔會深刻體會個人力量的渺小，任你有通天徹地之能，在這戰場之上，卻實在微不足道。
妙高峰之戰持續了數日數夜，因炮火難以對妙高峰清軍實施有效打擊，這場激戰極爲慘烈，第二鎮第二步兵營，建制完全被打散，各哨軍官士兵幾乎犧牲殆盡，懷塔布身受重傷，被人擡下了火線。
就在妙高峰上湘軍以爲擊退平遠軍進攻之時，哈里奇卻親自率領警衛哨以及一直被按住不動的步槍第一營、藤牌刀手營直插敵陣，勢如猛虎，槍林彈雨中奮勇而上。
西側陣地，湘軍水軍大小帆船層層疊疊而來，欲襲平遠軍中路及野戰醫院，卻遭到火炮無情的轟擊，看着炮火中碎裂的船身，在水中掙扎的同僚，再看那沿岸壕溝裡密密麻麻的步槍槍口，木船紛紛轉向北遁。
長沙城巡撫衙門，一條條軍報報來。
江忠源部被擊潰，退回城東城隍廟大營，而妙高峰上，平遠軍攻勢更急。
曾國藩踱着步，臉沉似水。
妙高峰上，兵勇傷亡減員之快駭人聽聞，每每一條戰報上來，便是數百人的傷亡，幾日功夫，妙高峰上萬餘吉字營守軍已傷亡大半，雖城內援軍源源不斷而上，但卻如何能和吉字營戰力相比？
若妙峰山真正的情況傳到城內兵勇中，只怕立時軍心渙散，這兩年，曾國荃的吉字營，驍勇超絕，幾成湘軍之精神象徵，許多湘軍兵勇極爲迷信吉字營之武勇，雖早聞平遠軍大名，卻並不相信其能強過吉字營。
誰知激戰之下，平遠軍直如妖魅般可怕，小炮隊步槍隊源源不斷，一波波攻擊連綿不絕，好似永無停息。
曾國荃最後幾份戰報幾乎每份都有“危急”之類的字眼，令盧明澤頭皮發麻，難道妙高峰真的要失守？
突然曾國藩停下了腳步，道：“府臺，你連夜傳文下去，讓每戶必出一人自備器械到城頭配合官軍作戰。凡出伕役者，可免一年的人丁；立有大功者，可優先保舉。再令左翼馳援吉字營！”
盧明澤忙躬身領命，長沙城內，若盡徵民丁，大概可得三萬之數，平遠軍人數寡，妙高峰又不適合火炮軍施展，制臺大人目光銳利，勢要將平遠軍拖在妙高峰，給其製造大量傷亡，再一鼓作氣，聚而殲之。
正在盧明澤感嘆並準備去傳令之時，一名小校匆匆跑入，“報！大帥！天心閣失守！”
曾國藩和盧明澤立時臉上變色，天心閣爲南城城樓，乃是長沙城域最高點，雖不是城門所在，但卻具有十分特殊的地理位置，可充當瞭望哨、信號臺、前線指揮部和戰鬥營壘，乃是兵家必爭之地。而前兩年爲防範髮匪，天心閣上更修築炮臺，有九門開花大炮，若妙高峰失守，此處就是對抗平遠軍最重要的據點。
怎麼就會突然被平遠軍佔領了？
曾國藩隨即就醒悟，冷聲道：“賊兵定是小股侵擾，傳令南城兵馬，若一個時辰內拿不下天心閣，三翼統領提頭來見！”
“喳！”傳令兵急急奔了出去。
就在平遠軍與湘軍激戰於妙高峰之時，哈里奇令手下最精銳之偵察哨繞過妙高峰，殺光對方一運輸隊，喬裝改扮，奇襲天心閣，旋即遭遇湘軍猛烈圍攻，激戰三個多時辰，全哨百餘人盡數犧牲。
但開花炮在城內、妙高峰下亂轟，天心閣上飄揚起平遠軍旗幟，一時長沙城大譁，悠哉遊哉的市民這才感受到了戰爭的來臨，甚至一枚炮彈砸碎了早點攤子，將一衆喝豆漿的市民嚇得鳥獸散，幸虧炮彈劣質，沒有爆炸，不然怕這幾十個市民全成了肉醬，至於其它幾處，被開花炮炸死的平民怕也不下數十人。
偵察哨所撒之傳單，不少被市民揀到，互相偷偷傳閱，看到平遠軍有“火炮千門，助紂爲孽者必轟爲齏粉”，市民無不心下惶惶，而盧明澤徵丁一途隨即成了難題，響應者寥寥。
本已經成爲強弩之末的妙高峰守軍聞聽天心閣被平遠軍攻破，立時潰敗，平遠軍趁勢掩殺，斃敵俘敵無數，曾國荃身中流彈，被親兵搶入城中，當夜，嘔血而亡。
妙高峰之戰，乃是平遠軍自廣州戰役之後與敵軍最劇烈的碰撞，也是平遠軍與湘軍兩大軍事集團的正式對決，沒有火炮之利，激戰數個日夜，不計巡防民團，平遠軍步兵團付出了陣亡千餘人的慘重代價，爲第二次鴉片戰爭後最慘烈之損失。
葉昭心下鬱郁，卻不知天下皆驚，湘軍吉字營在此一役中幾乎全軍覆沒，湘軍第一猛將曾國荃戰死，長沙城已經完全暴露在平遠軍炮火下，城內數萬湘軍，惶惶不可終日，眼見長沙失陷已成定局。
翌日，萬炮轟鳴，平遠軍開始炮轟長沙城，自廣東而來的物資兵源，沿着鐵路線源源不斷，運至郴州，再自郴州運至前線。
幾日後，一艘炮艦突然出現在長沙城畔湘江之中，不費吹灰之力，將那自嶽州而來的運輸船隊一艘艘轟翻，湘軍水師運載兵卒的戰船毫無還手之力，幾乎任人宰割，眼看着一發發炮彈落在船側，擊中船身，兵勇們驚叫着隨戰船沉沒。
這是廣東水師一艘千噸級別的小炮艇，僞裝成商船，沿着長江、洞庭湖而來，突然出現在長沙城下，將長沙城水路封鎖，其帶來的恐慌無可言表。
平遠軍隨即對長沙城展開強攻。
南城天心閣遭到平遠軍炮火猛烈的打擊，其開花大炮炮臺未上戰陣就被炸得四分五裂，南城牆一段段仆倒，平遠軍工程兵更將早早埋好的雷管炸藥引燃，天崩地裂的巨響，一大片城牆在湘軍兵勇的慘叫聲中倒塌。
城堅利器，在平遠軍火藥之下早已不復昔日屏障之力。
巷戰持續了一日一夜漸漸平息，只有偶爾的槍聲響起，乃是平遠軍肅清城內之敵軍，肅智郡王、平遠靖寇大將軍景祥入城之時，城內鄉紳紛紛組織民衆夾道歡迎。
1859年1月，平遠軍大破湘軍，平復長沙。
此次兩大軍事集團的正面對抗平遠軍及巡防民團合計傷亡五千餘人，湘軍斃命者無數，投降者以萬計，曾國藩領幾百親兵逃往嶽州，在嶽州收攏殘部，聽聞路途上還曾痛哭流涕，欲自刎以謝天下，被親兵死命攔下。
平遠軍第二鎮、第六鎮隨即在長沙休整，蘇爵爺則率警衛哨、巡防、民團等組成的特遣營接收各路州府官員投誠。
同月，平遠軍第四鎮勘定福州，淮軍退入浙江，浙江各路綠營團勇圍攻定海不果，閩浙總督袁甲三突然率數名官員來到廣州，歸附南朝，並登報通電全國。
其實現今說通電全國，也不過平遠軍治下電報相通之處。此外上海、天津、營口等各處商埠報社也均收到電文，幾家報紙全部在第一版以最醒目位置刊出。
而一支陣容龐大的英法美三國代表團此時赫然來到了廣州，拜見葉昭及兩宮太后，代表團首席代表乃是剛剛來到中國不久的巴林爵士。
代表團的意圖很明確，中國南北朝之爭已經嚴重損害各國在華商人的利益，是以他們希望斡旋南北朝和談。
而在山東，英國和法國均在威海衛取得租界，已經承諾幫助北朝平定捻軍叛亂以及髮匪的北侵，更會全力促成南北朝和議。