1861年9月，趙三寶部西征兵團陷落四川寧遠府，10月初，強渡大渡河，劍鋒直指成都。
四川綠營兵聞風喪膽，擋者披靡，西征兵團虛晃一槍，忽然回師東進，攻破重慶府，打通了西去的補給線。
四川境內，潰散的綠營、民團，擾民殺人之事不絕，總督曾望顏嚴禁不止，更有潰敗綠營兵畏懼曾望顏治罪，乾脆作了山匪，整個四川亂成了一鍋粥。
與此同時，湖北戰場曾國藩在神保、哈里奇兩軍團夾攻下節節敗退，六王緊急調西安旗兵入荊北支援，誰知道一萬餘旗兵行至陝西興安府，鑲藍旗一位副都統忽然聯合幾名軍官挾持綁架西安將軍文祥，佔據興安府宣佈全軍歸順南朝，並自己任命了陝西提督、巡撫等官員。
雖然最後文祥覓得良機脫困，率部反撲，叛變軍兵被擊潰，逃入西川境內，但文祥部經此一變，又哪還能去馳援曾國藩？
蘇北戰場，左宗棠部並沒有死守淮安，採取節節抵抗，最大限度消耗平遠軍兵力的策略，到12月，漸漸退入魯境。
最大的變數出現在皖北，任誰也沒想到，六王會將僧格林沁的馬步投於皖北戰場，就算苗沛霖，也絕對想不到。
六王的意圖很明顯，就是要在皖北打南國一個措手不及，消滅皖北平遠軍鄭澤武部，取得一場大捷，挽住各路人馬節節敗退的劣勢。而只要消滅了鄭澤武部，僧王馬步立時可以轉而東襲，與左宗棠部合力打蘇紅娘一個措手不及，將這支平遠軍北伐主力擊敗，蘇紅娘軍團若敗，那就可以完全扭轉南北戰局。
1862年1月，僧格林沁率馬步兩萬，突然出現在六安州附近，時值鄭澤武部分散肅清皖北各路殘敵之時，位於六安州廣武鎮一個步兵營首當其衝，陷入清軍重圍。
僧格林沁部下悍將塔其木率三千鐵騎直撲幾十裡外的新沂鎮，從苗沛霖處早已得知，那裡，就是平遠軍鄭澤武部軍部所在，其電報線路已經架設在新沂鎮，就是最好的明證。
而此時，鄭澤武恰巧就在新沂鎮，守衛軍部的，僅僅是軍部警備營和一個加強步兵營，戰鬥人員不超過一千五百人。
在合肥擊潰苗沛霖洋槍隊之後，苗沛霖殘部就分散在皖南皖北各處，鄭澤武令各軍團分散，整編新招募士兵，肅清境內頑敵，等待攝政王進襲河南的總攻擊令。
正在鄭澤武研究作戰地圖的時候，偵察兵快馬回報，三團二營在廣武鎮陷入清軍重圍，蒙古騎隊已經集結，好似就是奔新沂鎮而來。
作爲軍部的大宅堂屋立時空氣一凝。
有參謀官急忙繞過木桌去看地圖，提議道：“軍門，合肥一帶，我軍有十三個步兵營，但遠水難解近渴，如今只有暫避敵勢，退入東南賈家窪，以加強營誘敵，擺脫敵騎兵追襲。還請軍門速退，我等這就給各兵團、各營發報。”
幾名參謀官紛紛附議，此時一位三十出頭年紀的儒雅武官放下茶杯，笑着說：“以小人愚見，軍門想來早有定數了，這幾日村南挖地溝加鐵絲，難道是爲了警戒苗沛霖的蝦兵蟹將麼？早前運來的寶貝，到現在還蒙着帆布，也不知道是甚麼。再者說了，這六安州、合肥一帶，我軍可以調集的兵力超過二十五營，看似分散，實則互爲犄角，稍一調動，可就是一個大口袋，怎麼都有點請君入甕的意思。”
鄭澤武眼睛就是一亮，上下打量他幾眼，旁側總參謀官趙璞玉笑道：“他叫程學啓，字方忠，本是陳玉成部屬，陳玉成兵敗，被俘投誠，很有頭腦，作戰也勇敢。”
程學啓剛剛調來軍部參謀房，鄭澤武還真沒記住他的名字。此時微微點頭，說道：“不錯，馬上通電各步兵團團部，令各個步兵營、炮兵營都給我跑步來六安，今日就是請君入甕局兒！”說着哈哈大笑。
……黃土路上，一彪騎兵黑龍帶起滾滾煙塵，威勢無匹。
這驃騎兵各個面相兇悍，背上斜挎步槍，腰間懸掛馬刀，成吉思汗的子孫，血與火的蠻族狼性，悍不畏死的草原勇士。
當前方漸漸出現村莊黑色輪廓，塔其木打個呼哨，抽出了腰間馬刀，在頭上旋着刀花，高喊道：“以拉塔——！”
“以拉塔！”“以拉塔！”獸性十足的吶喊聲在馬隊中此起彼伏，雪亮刀片如雲，野獸般的怪叫直衝雲霄。
騎兵陣型猛地一變，變成長長的無數排橫隊，踏起原野中皚皚白雪，向村莊猛地撲去，最前列的騎兵，紛紛抽出馬槍。
裡許之外，已經可以見到鐵絲網壕溝裡攢動的灰色軍帽。
塔其木冷冷一笑，壕溝東西不過幾百步，東側一片空地，自可以衝進村內。
蹄聲如雷，塔其木血液在涌動，他揮舞着馬刀，只想用敵人的鮮血來填飽他心中的飢渴，“殺光他們！”塔其木野獸般怪叫，眼前已經血紅一片。
就在此時，東側那麻袋堆壘的簡單工事後，突然幾門亮閃閃帶金屬輪子的小炮推了出來，看似火炮，可炮管卻極爲細小，比之步槍，卻又粗了十倍有餘。
“砰砰砰砰”無比猛烈而又快速的巨響，衝在最前面的馬匹突然悲鳴倒地，就好像稻草一般被收割，猛地就倒下了一排。
塔其木一呆，這是什麼？
“砰砰砰砰砰”如同死神在連續擊打巨鼓，衝在前排的騎兵一個個栽倒，烈馬悲鳴，直如地獄。
直到百多名勇士栽倒在血泊中，騎兵大隊才衝到了平遠軍射程內，“嘭嘭嘭”，排槍槍聲響起，各種手榴彈扔出，此時尚有幾百步遠，手榴彈自不是爲了殺傷騎兵，而是驚嚇其馬匹，又有火箭嗖嗖射出，落在騎兵中炸響，雖然最多炸得人臉生疼，卻令馬匹紛紛驚嘶不絕。
塔其木呆了半晌，此時箭在弦上，一咬牙，衝那怪炮方向擲出手中馬刀，嘴裡吹起了狼嚎般的號角。
今日不管死傷多少人，只要能砍掉其怪炮，敵人就能被殺得一個不剩。
“哄”，怪炮前方几十步遠，突然燃起了大火，如同一條縱橫東西的火龍，突兀的爆裂。
本要衝到怪炮附近的騎兵戰馬受驚，紛紛打着圈嘶鳴，馬上騎兵又哪裡吆喝得住？
“砰砰砰砰砰砰砰砰”，巨響好似永不停歇，蒙古勇士一個個從馬上栽落。
到了此時，塔其木大喊幾聲，回馬便走，平遠軍彈雨如注，縱馬回奔的騎兵一排排栽於馬下。
馳出幾裡遠，塔其木才收攏馬隊，清點人數，臉色慘然，一次衝鋒而已，竟然五停中去了一停。
塔其木自沒心思再繞到側面去攻擊這村落，此事，須得趕緊回報王爺爲妙。
村落前，平遠軍士兵們正好奇的圍着看這幾門怪炮。
鄭澤武嘆着氣，輕輕拍着炮筒，雖然這粗大的炮筒實際就是個大水桶，可摸上去，還是滾燙無比，鄭澤武被燙得一吸氣，忙縮回來，手上已紅腫一片。
廣州連珠炮，與雷擊炮一樣，均是試驗武器，這幾門炮卻是攝政王親自批示運來皖北的。
幾次對北國的情報失誤，葉昭狠狠批了瑞四一頓，此次僧王雖是秘密調動，就算軍中之人，也以爲是進入蘇北戰場，可內務府安插於北國兵部的內線還是將情報打探出來，這連珠炮，自然被送來皖北對抗僧王的騎兵。
對於武器發展，葉昭早已不是那麼熱衷，可沒想到軍械局還是將連珠炮給鼓搗出來了，想也是，隨着無煙火藥被早早應用於戰爭，加之廣州造這種快速步槍的出現，壕溝戰的出現就不可避免，而隨之雷擊炮、連珠炮也自然應運而生，這是戰場的需要。
就算南國不搞，歐洲各國一樣會將其發明出來，而連珠炮在南北戰爭中派上用場並贏得赫赫戰果，歐洲軍事技術人員更會加快進展，研發出相應武器。
以後的戰爭，將會越來越殘酷，對於一個國家的工業生產能力，也會是極大的考驗，可以說，一場戰爭，刨除人爲因素，往往就是國家間工業水平的較量。
鄭澤武不知道攝政王怎麼想，他只知道，這連珠炮，可真是絕了！
1862年1月底，鄭澤武部與僧格林沁部對峙於六安州一帶，雙方陣線犬牙交錯，也不知道到底誰包圍了誰。
……京城東交民巷，一座二層小洋樓書房，軍機大臣桂良正與一名四十多歲面色冷峻的俄國人會晤。
這裡是俄國駐北京使館，與桂良交談的則是俄國駐北京總領事謝爾蓋，亦或稱呼他爲布林子爵。
俄國人與北國的合作以及對北國的軍事支持，由謝爾蓋全權負責，就算遠東艦隊，都歸他調配。
謝爾蓋剛毅冷酷，來到北京剛剛兩年，已經爲俄國人取得了一系列利益，三個月前又與北京政府簽訂了建設旅順軍港的協議，俄國人取得了旅順港的使用權和駐軍權，同時，旅順俄國人籌建的兵工廠也已經開始建設中。
當然，這也是因爲南北戰事漸漸不利北方，北國不得已而爲之。
謝爾蓋放下咖啡杯，做了個有力的手勢，朗聲道：“請中國大皇帝放心，三個月前，我們的東征兵團已經籌建完畢，共有兩萬名士兵，他們會火速趕來遠東爲中國大皇帝效命。而且我保證，再不會出現有損沙皇陛下聲譽的惡劣行徑。”
聽通譯翻譯過，桂良長長噓口氣，北國戰事處處不利，委實令人揪心。
連珠炮，又是什麼東西？聽說在皖北，大清軍兵被嚇破了膽。
謝爾蓋沉吟着，又道：“如果，我是說如果，如果以後中國大皇帝戰局不利，是不是可以考慮退到關外，我們的東征兵團將會全力保障關外的安全，後續兵團也將會組建，協助大皇帝光復失地。”
桂良勃然變色，這話幸虧不是跟皇上講，這還沒怎麼着呢，怎麼就說起戰敗後的事了？
謝爾蓋見桂良臉色難看，笑了笑道：“我親愛的朋友，我只是說如果。您知道的，您的對手詭計多端，如果不幸被其攻破京師，大皇帝被俘，那我們這一戰就徹底輸了。但只要大皇帝安全，我國就有信心最終幫大皇帝扭轉戰局，就算被您的對手佔領了北京，可蒙古、新疆、西藏、甘肅、青海都會成爲令那位攝政王頭疼的問題，加之大皇帝在中國的號召力，只要我們準備好，馬上展開反撲，一定會贏得最終的勝利。”
“這場戰爭打得這般艱難，完全是因爲爆發的太突然，我國完全沒有做好準備，因爲根據您提供的情報，這場戰爭應該在兩年後爆發。您知道的，因爲遠東鐵路還在修建中，我們完全沒有能力一次調動太多的軍隊來爲大皇帝效力。”
在謝爾蓋兩次提到“攝政王”時，兩次桂良都要通譯提醒謝爾蓋稱呼景祥爲“僞王”或者直呼其名，可謝爾蓋並不理會，桂良也就不再糾正他的錯誤。
“布林先生，您認爲我們會輸掉這一場戰爭？有貴國的步兵團加入戰鬥，我們也會輸掉戰爭？”桂良臉色凝重的問。
“不，不，不。”謝爾蓋連連搖頭，說道：“我們最終會贏得這場戰爭，但您的對手，總是會發明出稀奇古怪的武器，這使得我們一次次判斷失誤。所以，我很擔心在接下來的戰爭中丟掉北京城。我希望萬一出現戰局不利的情況，大皇帝能退到關外，也爲我們爭取足夠的時間來準備這場戰爭。”
桂良臉色才漸漸開朗，現今他最擔心的，就是俄國人袖手不管，那這場仗，按現在局勢發展下去，可真不用打了。
要說關外，自從皇上登基，早已解禁，中原移民絡繹不絕，聽說早不是幾年前村落稀疏的模樣。
謝爾蓋又道：“桂良大人，您知道的，我國正在廢除農奴制度，進行一系列改革，又修建遠東鐵路，財力上實在拮据，希望貴國能再提供一千萬銀兩的無息貸款。”
桂良就是一滯，從三個月前，英法等國已經不再借銀子給北國，更開始逼北國還銀子，顯然擔心北國輸掉戰爭後以前的借款打了水漂，現今北國，只能重重加稅，到處民怨沸騰，又哪還有銀子借給俄國人？
“這個，我想想辦法。”桂良心裡深深嘆口氣。
謝爾蓋微微一笑：“實在爲難的話也不要緊，我們兩國友好相處，您千萬不要誤會我的意思。”
桂良點點頭，不管怎麼說，這布林子爵還算個明白事理的人。