一時之間，劉備對自家好大兒忍不住生出了佩服之情，只覺得他幾乎把曹操給看透了。
以如今北地的局勢，曹操勢弱，袁紹勢強。
爲了爭取時間，劉備自然得支持曹操，共同抵抗袁紹。
這是兩弱聯合抗強的合縱之策。
可曹操的野心是相當大的，而且生性多疑。
因此，劉備也要有選擇性的偶爾反對下他，最好的辦法就是站在天子一邊了。
這樣既能獲得天子的好感，又能讓曹操不至於懷疑劉備的居心，還能順勢化解曹操對自己站隊他的猜疑心。
簡直是一石三鳥。
好大兒這腦子到底是怎麼長的。
定了定神後，劉備又問起了第二件事情。
劉封精神一振，開口道：“父親，州中所養育的孩童如今有部分已經長大，也學習了數年之久，我意讓他們參與此次水利工程，積攢經驗、資歷和功勞。之後也可以分派到各地去擔任基層吏員，甚至是主簿，慢慢積功晉升。”
“父親，這些孩童纔是我家根本，也是獨屬於我家的力量。”
劉封一邊打量着劉備的臉色，一邊勸說道：“他們對我家的忠心，遠非一般士族豪強所能比擬。日後以他們爲根基，想要整頓鄉里不好說，但提升賦稅，減輕民負卻是大有可能的事情。”
劉備驚訝道：“昔日汝收攏的孩童已經能派上用場了嗎？”
對於那批孩童，劉備是早有所聞的。
劉備雖然多年不曾還鄉，但也多次送過財貨回家。
劉封說動了大母吳氏和母親田氏，將這些財貨拿出來，收攏劉氏宗族和涿縣之中的孤兒，並親自教授他們識字，平時還以軍旅之法操演他們。
劉備初次得知時，還大爲驚訝，誇獎劉封有乃父之風。
後來劉封還千里迢迢的耗費了不少錢糧，把這些孤兒從涿縣帶到了徐州。
聽說到了徐州之後，又招收了一部分徐州的孤兒，人數不斷增加，至今應該已有近千人之多了。
劉備聽完了劉封的介紹之後，這才明白自家好大兒已經做了多少鋪墊。
這些孤兒如果能夠進入官場，哪怕只是在基層，也會給劉家帶來極大的助力。如果這些孤兒中有值得栽培的人才，擢升至郡縣的話，那無疑助力會變得更大。
“好，爲父知道了。”
劉備當即表態：“你且放心，你的人有爲父看顧，絕不會叫他們被人欺負了。”
劉封大喜，感激道：“如此，就有勞父親多多看顧了。”
劉備這會兒找到了一些父親的尊嚴，頗爲高興，又關心了一些劉兒營的情況。
劉封自然如實交代，劉備心裡暗自決定，一定要好好看顧這些孩子，並且有機會就酌情擢拔幾個好苗子。
“父親，明日我就率軍出發了。”
末了，劉封起身衝着劉備大禮參拜：“還請父親多多加餐，保重身體。”
劉備一時之間頗爲感動，將好大兒攙扶了起來：“爲父曉得，你也要多多加餐，保重身體。”
“喏！”
次日一早，劉封都督大軍南下，先鋒賈逵率先出城，沿着肥水和芍陂中間的通道行軍，速度相當之快。
僅僅只是六天時間，就已經抵達了合肥，速度比周瑜他們北上壽春時可要快的多了。
這也是因爲此時沿途俱是劉備軍所控制的腹地，行軍起來不用擔心敵人，又可以在沿途的成德縣獲得後勤補給，自然全無壓力。
劉封讓大軍在合肥休息了一天，補充了物資，準備繼續南下。
就在此時，厲陽傳來了好消息。
在孫香的力勸之下，孫賁投降了。
這可是一個相當大的好消息。
於是，劉封立刻將大軍一分爲二，周瑜、甘寧、董襲三部共七千人走水路，經巢湖，出長江，然後順流而下，直抵厲陽。
劉封則率領剩下的潘璋、徐盛和賈逵三部，共一萬八千人，直撲厲陽而去。
這樣分兵有好幾個優勢。
其一，甘寧、董襲的水軍可以順利駕船入江，以備後續過江。
其二，甘寧、董襲、周瑜這一路，恰好能夠遮蔽劉封主力的側翼。
其三，分薄兵力之後，道路的負擔也會下降，從而使得行軍速度得以提升。
從劉封本心而論，水軍那一路自然是想要讓周瑜爲帥的。
可現實裡卻是不能如此隨心，最終還是以董襲爲主將，甘寧，周瑜爲副將。
劉封都督大軍行進，一日六十里的速度朝着厲陽狂奔。
四天之後，劉封就遇到了孫香和孫賁派來迎接劉封大軍的使者。
“小人乃是徵虜將軍所遣，特來迎接徵南將軍。”
隨後，那使者還送上一份帛書，乃是孫香所寫。
劉封接過之後打開觀看，帛書上的內容自然是孫賁請降，同時，在末尾的地方有個小標記，是事先和孫香約定好了的，以防止有意外。
確認標記無誤之後，劉封心中鬆了口氣，示意道：“前面帶路！”
孫香已經將厲陽的情況交代的很清楚了，對方在城中只剩下了四五千部曲，而且孫賁實在是沒有理由在袁術已經被擒的情況下，和劉備作對。
不過饒是如此，在經過山路段的時候，他還是放緩了速度，做了必要的偵測，以防範孫賁真的發了瘋。
他這次帶來的可都是精銳手下，潘璋，徐盛、賈逵三部都是他一手一腳拉扯起來的，裝備也是徐州軍之最，死一個他都要心疼，更別說在山地吃個埋伏了。
那種死傷甚至要比正面大戰都要高的多。
所幸沿途果然無事，孫賁既沒有發瘋，孫香也沒有背叛。
劉封一路平平安安的在七日之後，抵達了厲陽城下。
而厲陽城中的孫賁、孫香已經聯袂出城十里相迎，還爲劉封軍備下了糧草輜重，予以補充。
厲陽是對抗劉繇牛渚的第一線，竣備物資都相當充足，是整個江北重鎮裡僅次於壽春的，就連合肥都沒法比。
畢竟合肥此時身處在安全的江北腹地，也沒有什麼敵人能威脅到它。
唯有厲陽，此時都在和劉繇軍對戰呢。
劉封果然如孫香所說的那樣，雖然年輕，卻毫無氣盛之感，反而給了孫賁一種精明果決之感。
見到孫賁之後，劉封當即下馬，攔住了想要跪拜相迎的對方。
“伯陽兄，今日既降，那你我就是同袍，既是同袍，安能以此折辱兄弟？”
劉封拉着孫賁的手，談笑風生：“文陽兄難道不曾告訴賢兄，我驃騎大將軍治下，唯才德是舉，從不看重出身親緣。”
曹操喊的是唯纔是舉。
劉備可不能這麼喊。
曹操之所以那麼喊，是破罐子破摔了，已經得不到兗州士人的全力支持了，索性擺爛，連阿貓阿狗，只要有能力的就都要了。
唯纔是舉這個詞在後世是得到美化過的。
可在東漢末年，這個詞本質和任人唯親是沒區別的。
你用人都不講究德行了，連沒有德行的小人你都用，某種程度上可是比任人唯親還要過分的。
但曹操也是沒有辦法，他當時迫切的需要政治力量的支持，來對抗傳統士人。
自己又是閹宦出身，可不就得唯纔是舉嗎？
劉備現在可不一樣，劉備可是穿鞋的，怎麼能和光腳漢一般見識。
因此，劉備父子打出的口號是唯才德是舉，任人不唯親，唯才、唯德。加上徐州，豫州的士人大多支持劉備，劉備如今的口碑可是相當不錯的。
孫賁頗爲老實的坦白道：“賁有眼無珠，爲虎作倀，曾侵擾過大將軍治下的廣陵郡，至今仍愧疚於心。此番降服，乃是棄暗投明，願受徵南懲處，以敬後效。”
劉封卻是哈哈大笑：“伯陽說的哪裡的笑話。昔日兩軍交戰，各爲其主。袁術雖危害一方，卻也怪不得伯陽。”
劉封一手拉着孫賁，一手拉着孫香，三人一排，並列走入厲陽城中。
厲陽城並不靠江，不過倒是引長江水爲護城河。
在靠近長江的地方立有水寨，水寨之中尚有一千水軍，只是這些水軍只有小船，卻無大船。別說是樓船了，就是艨艟都沒有幾艘，因此根本鬥不過對岸劉繇的水軍。
劉封這邊入城，同時也派了人接管了水寨，還傳信對岸牛渚，知會劉繇一聲。
劉封這次的目的可是掃平江東，拿下厲陽不過是開胃小菜而已，就連冷盤都算不上。
接下來的事情就是要過江了，自然需要提前招呼劉繇，也好爲後面的事情做準備。
進了城之後，劉封問起了董襲等人的情況，得到孫賁的回答後，他忍不住訝異道：“元代他們竟然還沒到？”
“確實未到。”
孫賁回答道：“不過徵南速度遠勝一般行軍，董校尉他們雖然有水路便捷的優勢，但路程上卻要繞上一個大彎，稍有耽擱，就落在後面也不足爲奇。”
孫賁的解釋確實合情合理。
劉封此來速度相當之快，其實是震驚了孫賁的。
也讓他暗暗後怕。
一個軍隊的行軍速度，其實是非常能代表戰鬥力了。
畢竟你行軍速度快，首先就必須要有高組織度，否則快速行軍下必然會導致大量的人員掉隊，走散。
其次，還得有極強的體力素質，長途快速行軍可是相當累人的。
最後，還得有很高的服從性和戰鬥意志。
有了這三點，打仗還難嗎？
不用說很遠的案例，只說曹軍官渡南下時，虎豹騎一日夜急行軍三百里，直接把劉備軍打崩潰在長阪坡。
這就很說明問題了。
在這個時代，不是精銳軍隊，根本做不到長途奔襲。
當晚，孫賁設宴款待劉封，劉封自然欣然從命，不過身後始終跟着滴酒不沾的虎癡。
同時，各部雖然接受犒勞，但內部始終外鬆內緊。
劉封想把事情做的漂亮些，好收孫賁、孫香之心，所以沒有一進城就接收厲陽城防。
雖然孫賁已經把厲陽城防給交了出來，還自動繳械了武器，可都被劉封給還了回去。
但該做的防備還是要有的，否則那就成了無謀之勇了。
當晚夜罷，孫賁對着孫香感慨道：“文陽，今日始知汝所言不虛也。”
次日中午，董襲率領的船隊也出現在了長江上，在通報過後，陸續進入厲陽水寨。
董襲等人很快就趕到了厲陽城中，向劉封敘說事情經過。
果然如劉封所猜測的那樣，董襲他們確實是遇到了意外。
這個意外其實算是個好消息。
原來他們行軍的途中，周瑜遇到了老鄉。
這老鄉乃是襄安縣的豪強鄭氏，名鄭越。
如今襄安縣人心向北，想要投降劉備，但因爲距離舒城不遠，而且還是在舒城以南，所以遲遲沒有下定決心。
結果鄭越突然在巢湖中撞上了周瑜大隊人馬，以爲他們是要從南面抄襲舒城，頓時大喜，找上了周瑜就想當帶投大哥。
襄安縣這個位置比較特殊，它是位於舒城的東南方，靠臨長江和濡須水，但又不是緊貼着。
它距離長江約有四十里地，距離濡須水則有五十餘里，恰好能夠屏蔽濡須水道。
如果能夠佔住此處，則能威脅劉勳側背，更重要的是，還能給水軍登陸濡須水西岸提供一個堅實的支點。
於是周瑜同董襲、甘寧商討了之後，一致決定可以先拿下襄安縣。
畢竟機會難得，況且劉封也沒有給他們限定抵達厲陽的日期，說明是允許他們有一定變動權力的。
襄安縣本就人心向備，再加上這裡也沒有什麼駐軍，只有兩三百縣兵。
周瑜只是行軍了一次，甚至連內應都不需要，周瑜剛剛兵臨城下，襄安縣就直接綁了縣長開城投降了。
縣長於兆乃是吳地人，已經在襄安縣任了兩任縣長了。
這個於兆雖不是刮地三尺，卻也算得上竭澤而漁。
襄安縣鄉里從士族豪強到平民百姓，無不對他極其痛恨。
周瑜也不客氣，直接把他給砍了，然後腦袋掛在了襄安城頭，頓時應得了襄安縣百姓的熱烈擁護。
隨後，周瑜留下哥哥周道，率兩千周家部曲鎮守襄安，而其他人則繼續回到船上，前往厲陽。
同時，周瑜也不忘傳信回合肥、壽春，通知兩地駐軍照應襄安，以防劉勳想要收復襄安。
董襲、甘寧、周瑜他們既然已經抵達厲陽，劉封就打算過江了。
只是先前派去的使節還不曾回來，也不知道劉繇是在盤算什麼。
劉封也明白，這番過江，劉繇肯定極其忌憚。
畢竟劉備身上可是加了都督東南三州事的，其中可是包括了他所在的揚州。
他這個揚州牧也得聽命於劉備，劉備甚至還有權力越過劉繇，罷免撤換揚州的上下官員將佐。
這換了誰不麻爪。
劉繇但凡聰明點，都該想想怎麼功成身退了。
事實上劉繇這會兒也的確頭大如鬥。
此時的劉繇正在牛渚大營之中，也的確見到了劉封派過去的使者。
隨後，劉繇又將自己的心腹謀士們召集了起來。
孫邵、滕耽、滕胄兄弟悉數在場，甚至連張英、樊能、於麋都給叫來了。
孫邵、滕耽、滕胄兄弟都是青州人，算是劉繇的鄉黨派。
張英、樊能、於麋三人是本地的豪強，算是本地派。
劉繇這也算是博採衆長了。
至於劉繇視爲心腹謀膽的許劭此時還在徐州治病，雖然劉繇很想拉他回來，卻也擔心他的身體，更擔心自己的名聲，所以也只能期盼着許劭能夠早點康復，返回自己身邊了。
等到衆人到齊之後，劉繇將劉備的指令，以及劉封已經抵達厲陽，不戰而降孫賁等消息盡數說了一遍。
此時已經沒有保密的必要了，況且他也保密不了。
牛渚歷來是本地派們的地頭，到處都是本地派的部下，劉封派人來牛渚，還是白天大搖大擺進來的，劉繇就是想瞞也瞞不住啊。
“諸君，事已至此，你們有何意見？”
說完之後，劉繇的目光在帳中掃過，主要還是想看張英三個本地派的反應。
孫邵他們依附於劉繇，又是鄉黨，自然在忠誠度上是有保障的。況且他們都是謀士，也不掌兵權，起不到決定性的作用。
如果張英他們三人所代表的本地派還能支持自己，那即便劉封過江，自己這個揚州牧總還是有些話語權的。
可如果他們三個都想要換船了，那自己就是想掙扎都是白費心機，毫無機會可言了。
遺憾的是，張英三人臉面上滿是猶豫遲疑，一個個你看我，我看你，沒有一個願意開口的。
劉繇的心薄涼薄涼的，張英他們幾個還是自己一手提拔的，現在都是如此，可想而知其他人會是個什麼樣。
其實這也是沒辦法的事情。
劉繇入主揚州也已經兩年多了，甚至比劉備入主徐州還要早一些。
可劉繇到現在爲止，除了趁着孫賁、吳景麻痹大意，鑽了對方的空子，靠着丹陽北部和北吳地的豪強們把孫賁、吳景趕過了長江，其他真可以算得上是一事無成。
吳地的許貢、會稽的王朗、豫章的周術、華歆、朱皓可從來沒有服從過他的命令。
就是他任免的丹陽太守周尚，也一直都是騎牆兩下，並沒有把寶全部壓在他的身上。