顧元白的目的從來不單單是爲了贏西夏的一場戰爭。
他一是要用一場大勝來震懾地方, 實施回國後的一系列變法。二是要藉機入兵西夏，把這個正處於疲弱時期又有諸多好東西的國家收爲己有。
名聲，民心, 顧元白很貪心, 他到目前爲止, 這些都想要。
用某種衆望所歸的方式, 減輕大恆國內的軍需壓力, 並且可以去鎮壓地震帶給他的負面影響。
至於放了李昂奕。
顧元白眯着眼，看着李昂奕獨自離開的背影。
他撐起弓箭，利箭對準了李昂奕, 木弓撐滿，又面色平靜地放下。
顧元白還要拿西夏皇帝的死亡做一個幌子。
李昂奕還有一點用, 大恆仁厚的帝王可以給他多一日的活命時間。
待李昂奕死的時候, 他會派人親自去告知。相比虛妄的天命, 他輸給的是爲這一日、爲這一場戰爭已經準備良久的顧元白。
天命哪有這麼看得起你，看得起你的是顧元白。
*
兩個月後。
西夏惠寧城太守府。
丁堰從厚重冬衣中擡起了頭, 輕敲了下太守府的門。
太守韓搵已備好酒席在等着他，丁堰脫下披風和大衣交予小廝，外人悄聲退下，屋中只留他們二人。
韓太守舉杯與丁堰示意，感嘆道：“子巖兄, 你之前說的話是對的。還好我聽了你的話提前閉了城, 離邊界近的那些城池, 都已經被大恆人攻破了。”
化名劉賢的丁堰微微一笑, 也舉杯與他同飲, “是韓兄你相信於我。”
說完，他似乎想起了那些不被人信任的日子, 沉重地嘆了口氣。
韓搵出口安撫了他幾句，丁堰搖了搖頭，不想再談，“國破家亡就在眼前，興慶府卻還在花天酒地，諸事不管。”
興慶府乃西夏的王城，此刻王城的主人，便是先帝最小的一個兒子的母親，旁人稱其爲小王夫人。
韓太守聞言，不由神色一暗，“陛下死訊傳來不到半月，他們竟然已將王城折騰到了這般模樣。”
丁堰嘆了口氣，“韓兄，你一直待在惠寧城閉門不出，自然不知外頭的情況。興慶府說是花天酒地，實則不過是自欺欺人。大恆皇帝太得人心，聽說不少邊界被攻防的城池之中，有的都是太守縣令自己打開了城門。照這樣下去，大恆的軍隊早晚會打到惠寧城來。”
韓太守沉着臉抿了一口溫酒，“他要打便打，陛下對我有恩，我死了也要守住惠寧城。惠寧城易守難攻，給他五個月他都攻不下來！”
丁堰心中道，確實太難攻了。
“您還不知道麼，”丁堰舉起杯子擋在脣邊，壓低聲音道，“陛下御駕親征，大雪連綿二十日擋住他的去路，待到好不容易豔陽高照，陛下派兵往大恆處進攻，卻又逢地龍翻身。大難之後，大恆人抓住了陛下，然大恆皇帝仁善，覺得此舉乃趁人之危，着實不義，便命人放了陛下。誰想到在放了陛下的第二日，陛下反倒是被我朝武將鄭哲沛以一箭矢殺害。”
韓太守猛得將酒杯放下，怒不可遏，“我怎能不知道！大恆有一名常玉言的文人，寫文章嘲諷陛下犯了天罰，又是大雪又是地龍，全都降罪於我陛下，那文章都已從大恆傳到了西夏，我看了當真是怒火中燒，當真是一派胡言！”
他說完便看向丁堰，想要尋求認同，“子巖兄，你說說，這是不是欲加之罪？”
丁堰卻沉默了。
韓太守一愣，“子巖兄？”
良久，丁堰才道：“韓兄，若是我沒記錯，你曾同武將鄭哲沛一同因爲勸誡先帝禁香一事而被關押在大牢之中過？”
韓太守點了點頭。
“我從興慶府回程時，鄭將軍府中正被抄家斬首，其大兒子鄭文才聲名遠揚，原本對陛下很是崇敬，感恩陛下除清衆人污名又禁了國香一事，還寫了多番文章來稱頌陛下恩德和遠見。但他被斬首那日，卻面目猙獰，咆哮道他有眼無珠，說……”
韓太守催促，“說什麼？”
“說在西夏販賣毒香、讓先帝及衆多臣民深陷毒香之癮的人，正是當今陛下。”丁堰一語驚人。
韓太守倏地站起，“不可能！”
“韓兄莫急，在下也覺得此乃無稽之談，”丁堰平靜道，“陛下溫和，與你我皆是有恩。只是在下卻想不通，鄭將軍一向有仇報仇有恩報恩，他手中的兵權二話不說便交予了陛下，爲何此時卻朝着陛下放了冷箭？我左思右想不得，也不相信鄭家的話，只覺得莫不是小王夫人使了什麼陰私，讓鄭將軍不得不如此行事？”
“對，對對，”韓太守神思不屬地坐下，“必定是她使了什麼手段。”
丁堰默默吃着酒，待酒足飯飽，便先退一步前去休息。
夜晚，韓太守仍然在想着丁堰的話，每每想到那句陛下是販毒之人便覺得全身發寒。他翻來覆去地睡不着覺，將身旁的夫人也給生生吵醒。
夫人不耐地拍了他一下，“你不睡覺又是在想什麼？”
韓太守忍不住將白日與丁堰所言告知於她，“子巖兄親身聽到鄭哲沛的大兒子說了這麼一番話……”
夫人沉默了半晌，“相公，我說上一句話你莫要生氣。不管這毒香同陛下有沒有關係，他未稱帝時是一種模樣，稱帝后又是一種模樣。誰能想到登基的是他？這個人實在高深莫測，你啊，擔心一不小心就要踏入泥潭。”
韓太守肅顏，“胡說。”
“我胡不胡說你心裡頭明白，”夫人道，“不管陛下和國香有沒有關係，如今的西夏是亂得很了。你想要替王城的人死守惠寧城，還不如等大恆的士兵打來時主動開了城門。對待投降的城池，大恆人有禮又仁義，士兵一等一的規矩，不拿百姓一根雞毛。他們至少比土匪強盜要好，比反叛軍要好，這些事兒天下人都知道。你要是想爲逝去的陛下敬忠，也總要看看城中百姓是否有陪你死守城池的念頭。”
韓太守說不出話了。
西夏本就因爲國香一事受到了重擊，四處大小動亂皆起。現又有陛下身死、王城興風作浪一時，大恆人的入侵，反倒是給深受苦難的百姓一個解脫的希望。
甚至更多的百姓，都在翹首以盼仁義之師的到來。
韓太守輾轉反側了一夜。
第二日，他便同丁堰一起深入了百姓之中。
連接五日下來，韓太守憔悴極了。正在這時，王城又發生了一件喪盡天良的大事。
小王夫人派去抵禦大恆的軍隊失敗了，她竟然將主帥將軍及後方運送糧食和軍需的大臣通通殺盡，朝廷官員如今已人人自危。①
韓太守嘆息聲不絕，而他效忠感恩的陛下和西夏國香之間的關係，更讓他覺得沉重。這些懷疑像是開始生長的大樹，越是回想，就越是覺得蹊蹺。
當真不關陛下的事嗎？
*
大恆軍隊氣勢高漲，與十萬守備軍匯合之後，更是一支昂揚軍隊。
這支軍隊在三個月後纔到達了惠寧城。城中百姓躲在房門之中，從窗口和門縫之間看着大恆軍隊。原本打算佔據地勢之優誓死守衛城池的太守韓搵，則沉默地打開了城門。
顧元白給了他禮遇，大恆的士兵也一如傳聞中那般紀律嚴明。
韓搵太守原本以爲要受到的裡外不是人的局面沒有發生，憂心大恆搶掠強奪百姓的一幕也沒有發生。
他誠惶誠恐地招待了大恆的皇帝陛下，與顧元白多番交談後，多次想要交出惠寧城的統治權。
顧元白則是笑笑，道：“不急。”
顧元白每佔領一個城池，都要停留上一段時間。
統計戶籍，排查隱患。爲了以後的學派改革，趁此機會需建起官學。大恆的政策對百姓優待良多，每一座城池都要將政策廢而重立。大恆的官員要趕到此處爲官，原本的官員要麼徵調，要麼看其能力判斷其可否留於原地，但爲了免去不必要的麻煩，顧元白一般都會將主動投降的官員調到另一處任職。
還有一些佔據國家資源，已成爲毒瘤的勢豪。
土地重新分配給到百姓，對西夏的整頓要比對大恆的爽利舒服得多，二十萬大軍就在城外，誰敢不聽話？
而百姓，他們實打實的拿到了好處之後，便會對大恆死心塌地。
在大恆軍隊整頓惠寧城時，化名劉賢的丁堰暗中見過了聖上，便披上大衣，風塵僕僕地出了城。
*
顧元白在看着薛遠吃着藥。
五個月前只能躺在牀上動彈不得的薛遠，現在早已好了傷。他被顧元白盯得指節僵硬，頭皮竄着麻意，無可奈何道：“聖上，能不吃了嗎？”
“不可，”顧元白擡袖，腕骨微露，眉眼溫和，“你傷還未好。”
薛遠下意識道：“那點小傷，早在三個月前便好——”
他眼睜睜地看着顧元白垂下了眼，陰影淺淺一遮，便是幾分難掩傷心之意。
“——我吃，”薛遠連一彈指的時間也未曾堅持住，他扔了勺子，埋頭兩三口喝完了一白瓷的藥水，小心翼翼，“我吃完了，你別傷心。”
良久的長途跋涉，未曾給聖上帶去分毫的風沙之色。鋒利的寶石被打磨得更加圓潤，閃着沁入人心的暖光，讓薛遠只要一看，便心底跟着抽疼。
顧元白往藥碗後看了一眼，愉悅地彎起了雙眸。
薛遠不由上前，“我當真好了。”
“傷筋動骨一百天，”顧元白起身去處理政務，“你要聽我的。”
“好，聽你的，”薛遠跟上去，“聖上讓我吃到何時我就吃到何時。”
顧元白嘴角一勾，抽出一份奏摺道，“今日之後便可以停了。”
薛遠眼睛一亮，“當真？”
“當真，”顧元白指腹摩挲着指骨，玉扳指溫潤如舊，笑話他道，“你才吃了幾個月的藥汁，日日都是這般苦着臉的模樣。”
薛遠否認，“這不是擔心滿嘴的苦味會臭着聖上嗎？”
顧元白聞言，擡頭看了他一眼。餘光撩起，如一條紅色絲線，纏纏綿綿圈在了薛遠的身上，“朕喝了許多年的藥，這些時日也從來沒斷過，難不成朕也臭了？”
“這……臣也不知道，”薛遠慢吞吞地道，“畢竟聖上好久都不讓臣碰了。”
他話語之中的含義已經明目張膽，顧元白失笑。他將政務放在一旁，手肘撐在桌上，朝着薛遠勾了勾指頭。
薛遠像是口渴的人終於看見了飽滿的梅子，轉瞬便湊了過去。
聖上舉起袖袍，寬大的衣袖遮掩住兩人的面容，他羽睫微顫，在陰影下輕輕送上一脣，“什麼味道？”
“香的，”薛遠閉着眼睛，鼻子抽動，嗅着聖上脣齒間的味道，“清香幽幽。”
聖上被逗笑了，又親了他一口，安撫道：“乖。等朕處理好政務，晚上再陪你玩。”
袖袍裹着香風落下，薛遠被聖上這一句安撫弄得耳尖泛紅，他站着發了一會兒的愣，乖乖走到一旁盯着聖上不動。
過了半晌，薛遠面色潮紅，呼吸加速地給了自己一巴掌。
薛九遙，你怎麼像個小姑娘似的？