顧元白覺得頭疼。
“薛卿, ”他懶得玩暗示了，“你有龍陽之好？”
“臣不喜歡男人，”薛遠眉頭一壓, 幾乎毫不猶豫, “男人有什麼好喜歡的？”
聖上的目光帶着明晃晃的審視和懷疑, 薛遠微微一笑。
“聖上, ”他又光明正大地從顧元白的發間撿起一瓣黃花, “臣對您只是一片忠君之心。”
這怕不是把朕當成了傻子。
但顧元白也不是非要逼着薛遠承認對他的心思。
顧元白揉着眉心，疲憊，“朕懶得管你。”
薛遠上手, 替他揉着太陽穴，聲音低低, 催人入睡, “臣不需要聖上操心。”
顧元白被他伺候得舒舒服服, 渾身都要癱在水裡，聲音也帶上了些微的睏意鼻音, “薛卿，你不應該推拒朕給你的調職。”
“如今七月半，”聖上道，“你應當知道，你父已要前往北疆了？”
薛遠道：“臣知道。”
近日薛將軍已經做好了準備, 如今這年歲還能得到聖上的任命, 薛將軍激動非常, 日夜精神奕奕, 薛夫人時常抱怨薛將軍因爲太過興奮, 夜中經常翻來覆去得讓她睡不着覺。
府中已經準備好了行囊，而因國庫充足, 糧草滿倉，朝中衆人也未曾對聖上的決定出言反駁過，雖然覺得這些日子動兵用馬的次數多了些，但六部尚書大人都沒反駁，他們反駁個屁。
正因爲如此，顧元白纔想不通。
“薛將軍遠征遊牧，家中兒郎只留了你兄弟二人，”顧元白，“身爲家中頂樑柱，你應當有些志氣。”
喜歡一個人能有這麼大的力量？竟然可以拒絕了升職加官。
顧元白對此有些無法理解。
“臣家中二弟病了，”薛遠氣定神閒，“聖上可是忘了？”
顧元白失去了聊天的慾望，沉沉嗯了一聲，不再說話。
等過了一會兒，薛遠低聲喊道：“聖上？”
顧元白呼吸淺淺，好似睡着了。
薛遠逐漸停了手，他站直身看着顧元白。看了好一會，才彎下腰抱起了人，將人一步步抱離了水面。
顧元白眼皮微不可見一動，懶洋洋道：“別碰朕。”
薛遠停住手，腳也停住了，顧元白身子貼着水面，這種徹底失重的感覺不太舒服，他睜開眼，被天上的太陽光給刺得又閉了起來。
“別來煩朕，”聲音有了點怒意，“把朕放回去。”
聖上懶得連手指也不想動一下。薛遠抱着他，跟抱着一具沒有活力的屍體似的，除了聲音裡的怒意外沒有半點生氣。薛遠不喜歡這種感覺，他掂了掂顧元白，逗着他道：“聖上，您輕得跟個小孩似的。”
顧元白：“滾。”
“滾哪兒去？”薛遠樂了，沒管住嘴巴，“滾你……”龍牀上去嗎？
最後的幾個字還是嚥了下去。
薛遠又換了個姿勢，把顧元白舒舒服服地伺候在懷裡，另外一隻手撩着他的五指，“聖上，不能在水裡睡。”
顧元白：“朕困了。”
薛遠心都軟了。
他好像笑了兩聲，胸腔悶悶，裡頭心臟跳動的聲音顧元白都能聽得見。跳得太快，他都被吵得皺起了眉。
“聖上，臣同您過來的時候，在不遠處看到有一叢荷葉池，”薛遠低聲哄着顧元白入睡，聲音宛若催眠，“荷花這會謝了，但蓮蓬已經熟了。臣瞧着那幾個蓮蓬，都很是香甜的樣子。”
“以往駐守邊關的時候，臣想吃蓮子都想瘋了，”薛遠，“臣帶着聖上去採一捧嚐嚐？”
顧元白沒說話。薛遠拍着他的背，力道很輕，等最後抱着顧元白走到荷葉池旁，顧元白已經睡了過去。
薛遠單手採了一根蓮蓬，嚐了嚐裡面的蓮子，明明很是香甜，但奇怪，他現在卻生不起丁點的覺得這東西好吃的念頭，甚至有些理解不了先前想吃這東西的執念。
反而。
薛遠側頭看了看已經在他懷中睡熟了的帝王。
目裡澀意沉沉。
*
顧元白醒來時，已經回到了寢宮之中。
宮侍爲他擦過臉之後，顧元白才清醒了過來。他接過巾帕自己用了，“朕睡了多長時間？”
邊問着話，邊四處看了一下，薛遠不在。顧元白皺眉，依稀記得自己最後好像是在薛遠身邊睡着的。
丟人。
水聲淅瀝，田福生爲聖上整理着衣衫，笑着道：“聖上睡了有一個時辰了。”
顧元白振作起精神，“讓人備膳吧，朕也覺得有些餓了。”
傳膳的命令吩咐了下去，這是聖上來到避暑行宮之後的第一頓飯，廚子們使出了壓箱底的功夫，各樣式的佳餚一一送了上來，還好田福生知道聖上不喜浪費，特地吩咐過要減少用量。
顧元白一出來，聞着味道就有些餓了，他在桌邊坐下，等吃到半飽時，田福生道：“聖上，您睡着時，安樂侯曾過來拜見了您。”
“安樂侯？”顧元白想了想，“朕記得前些日子，安樂侯府的世子被歹人砍掉了一根手指？”
“正是，”田福生道，“安樂侯前來拜見您的時候，也帶了世子一同前來。侯爺面帶不忿，應當是有事求見。”
顧元白挑了挑眉，“去將安樂侯請來，朕看看他們是有什麼事要來見朕。”
田福生應下，吩咐人去將安樂侯父子倆請了過來。
然而在安樂侯來到之前，褚衛和常玉言倒先一步相攜來拜見了顧元白。
他們二人一是遞交御史臺官員從各地呈上的摺子，一是爲了遞交明日的《大恆國報》，恰好在不遠處碰了面，於是相攜走了過來。
褚衛同常玉言同聖上行過禮，宮侍上前，從他們手中接過東西。
聖上伸手欲拿過來，卻忽而掩袖，低聲咳了兩聲。
“聖上！”田福生急忙遞上手帕。
還有人想要上前，顧元白伸手阻了他們過來。過了一會兒，被嗆到的感覺才緩和了下來，他繼續接過奏摺和報紙，慢慢看了起來。
褚衛聽到他的咳嗽聲就沒忍住皺眉，眼睛微擡，看到了這一桌量少數多的膳食。
聖上的手放在桌旁，同摺子一比，宛若瑩瑩發光。
桌上的膳食都爲聖上口味所做，褚衛一眼看過，就下意識將這些菜餚給記了下來。
當今不好奢靡，因此即便是在菜餚上，用的材料也都是尋常可見的東西。褚衛有片刻恍惚，不禁想起他曾與同窗踏青之時，偶遇聖上觀看蹴鞠時說的話。
他那時嫌聖上喧鬧，說了一句“上有所好，下必投之”，如今才知道淺薄地抱有偏見看一個人是多麼的錯誤。
褚衛閉了閉眼，耳根微紅。
但這羞愧的紅，看在其他人的眼裡，就有些不一樣的意味了。
侍衛長對他警惕非常，一看褚大人耳朵都紅了，頓時語氣凝重地對薛遠道：“薛大人，多謝你提醒我要多多注意褚大人。”
薛遠沉沉應了一聲，眼睛卻盯緊在顧元白的身上。
是被水嗆着了，還是身體不舒服了？
顧元白將東西看到一半，殿前就響起了匆匆的腳步聲。他擡眸一看，正是安樂侯父子二人。
他們二人一進宮殿，還未到顧元白眼前，便俯身跪倒在地，哽咽道：“臣請聖上給臣做一做主。”
褚衛和常玉言退到了一旁。
顧元白沉聲道：“起吧。”
宮侍爲安樂侯父子倆搬來了椅子，兩個人落座之後，安樂侯眼眶通紅的擡起眼，在殿中環視了一圈，目光最終定在薛遠身上，兩行熱淚留下：“聖上，臣這事，正和都虞侯有關。”
顧元白驚訝，轉頭朝薛遠看去。
薛遠眉骨微微挑起，他走上前，恭恭敬敬道：“還請侯爺指教。”
安樂侯質問，“我兒這尾指，是不是你給切斷的？”
薛遠聞言，咧嘴一笑，朝着躲起來的安樂侯世子看了一眼。
安樂侯世子一抖，猛的低下了頭。
常玉言生怕薛遠這狗脾氣會在這會犯病，就上前一步，態度謙和道：“敢問安樂侯何出此言？”
安樂侯臉色不好：“我兒遠出京郊遊玩，卻被歹人砍去了一根尾指。我怎麼找也找不到這個歹人，原本已經放棄。誰曾想到了最後，還是託了薛二公子的福，才讓我找到了這個歹人。”
安樂侯的神情有了幾分鄙夷，即便惱怒於薛遠，但也極爲不恥薛二公子這借刀殺人、賣兄求榮的行爲，簡直噁心人。
牽扯到薛遠那個蠢弟弟，顧元白心道，薛遠這次真的栽倒那蠢貨手中了？
安樂侯看着薛遠不放，“薛二公子給我送來了一根斷指和一封信，說的正是你斷了我兒尾指一事。而那斷指正是我兒的斷指，你薛遠認還是不認？”
常玉言對薛府內的情況最爲了解，他臉色一變，顯然已經信了安樂侯的話，他朝着薛遠看去，無聲催促着他趕緊說幾句話。
薛遠卻是面色一斂，“臣認罪。”
顧元白的眼皮又猛的跳了一下，倏地朝着薛遠看去，眼神銳利。
他這麼幹淨利落的認罪，反而讓在場衆人意料不及。安樂侯已經滿面怒火，不斷請求聖上爲其做主。也有人認爲這其中或許有些誤會，正勸解着安樂侯稍安勿躁。
殿中的聲音吵鬧，吵得顧元白頭一陣一陣的疼。
顧元白臉色冷了下去，他拿起玉箸落在白瓷盤上，響起的清脆一聲讓殿中宮侍齊齊跪倒在地，吵鬧之聲霎時不見。
聖上聲音喜怒不明，卻是率先朝着薛遠發了難，“薛遠，你到底做了多少朕不知道的事。”
薛遠沉默了一會，只說：“但憑聖上處置。”
這次，顧元白的神情徹底地冷了下去。他的眼中啐着冰，正當衆人以爲聖上就要直接降下懲治後，聖上卻冷聲道：“派人去查一查安樂侯所說的事是真是假。”
殿中的人當即有人站起離開，顧元白容顏如寒冰，在七月份的時候都讓直面他的人覺得猶墜冰潭，打心底升起森森寒意。
“安樂侯放心，”顧元白緩聲道，“朕會爲你做主。”
安樂侯本應該高興，但他現在竟然有些害怕。他勉強笑了笑，道：“多謝聖上。”
宮侍出去探查的兩刻鐘時間裡，宮殿之中半分聲音也沒有。顧元白沒有動一下飯食，過了一會兒，薛遠的聲音突兀響起：“聖上，用些飯。”
顧元白好似沒有聽見，連眼皮都懶得撩起一下。
“聖上。”薛遠。
一杯茶杯猛得砸在了薛遠的身邊，瓷片脆裂，其中的茶葉狼狽四濺，顧元白眼中發狠：“你給朕閉嘴！”
薛遠眼中浮浮沉沉，恭恭敬敬地閉了嘴。
即便是之後有招，即便這是自己在自導自演，但被顧元白這樣對待，陰翳都快要淹沒了薛遠整個人。
不久，宮侍回來了，垂着眼將事情緣由說得明明白白：“安樂侯世子紈絝囂張，不僅仗着權勢欺辱他人，還常罵薛二公子是個殘疾，多次語言相逼慫恿薛二公子投湖自盡。薛二公子受不住，因此才懇求薛大人爲其教訓教訓安樂侯世子。”
緣由一出，別人看向薛遠的目光就是一變，怪異十足。
這還是一個好兄長？
被自己的弟弟算計出賣的好兄長？
安樂侯的臉色也因爲宮侍話裡的前半部分驟然一變。
顧元白嗤笑，不相信這故事裡的薛大人指得就是薛遠。
薛遠搞這麼一大圈子，他是想做什麼。
顧元白冷靜了下來，他轉而看向安樂侯，“安樂侯想怎麼處置薛遠？”
安樂侯表情有些微妙，又羞愧又是怒火中燒，若是因爲他兒子品行不端而放了薛遠，那這口氣他怎麼也忍不了，“臣只知道，誰切了我兒的尾指，誰就拿自己的尾指來還。”
顧元白眼睛微眯，手指輕輕敲了敲桌子。
安樂侯猛然想起，和他這個毫無實權的宗親不一樣，薛遠的父親可是薛將軍，手裡有實權的忠良。而這個忠良，更是在近日被聖上委以了重任。
薛府的主人爲聖上賣命，聖上怎麼也得照顧照顧薛府，安樂侯頭上的冷汗流了下來。
三代忠良怎麼也比他們這羣靠着皇室吃飯的窩囊廢討皇上喜歡吧？
正在這時，安樂侯世子猛得站了起來，好像被嚇到了一半，抖着手抓住了安樂侯的手臂，大聲道：“我不要他的手指！我要打他五十大板，再剝奪他的軍功！”
安樂侯眼睛一亮。
安樂侯世子不敢看薛遠一眼，因爲一旦看到了薛遠，他就會渾身發抖，就會想起那恐怖的一夜。
那天黑夜，刀子在月光下反着寒光，薛遠聲音低沉，帶着笑：“老子要是撤不了職，世子爺，這事都得怪你。”
“我也得找你。而你只要弄不死我，”匕首拍在臉上，對面威脅的人慢條斯理地笑着，“就得被我弄死。”
安樂侯世子都快要哭了，“聖上，剝奪他軍功就行了。”
安樂侯思索片刻，也覺得這樣很是出氣，硬邦邦跟着道：“聖上，先前是臣莽撞了，犬子說的對。既然如此，我敢問薛大人一句，你受不受這五十大板？”
薛遠行禮：“臣一切聽聖上所言。”
顧元白半晌後，才道：“既然如此，就依安樂侯所言。”
薛遠就被帶了出去，爲了以安撫安樂侯之心，薛遠就在門前被打上這五十大板。
沉重的板木打在身上的聲音透過房門沉悶傳入殿中，薛遠一聲不哼，偶爾之間纔會響起幾聲悶哼。
顧元白靜了一會兒，突然拿起了筷子，面無表情地繼續用着膳。
田福生小心翼翼道：“聖上，小的讓御膳房再給您上一輪新的膳食？”
顧元白：“退下。”
田福生不敢再說，悄聲退了下去。
白玉筷子在瓷盤上碰出點點清脆聲響，每一聲都在外頭沉聲的板木之間響起。安樂侯世子隨着一聲聲的悶響臉色越來越白，頭上的汗珠滾滾落下。
殿內沒有一絲聲音，更因爲如此，外頭的聲音才更加清晰。
沉沉悶悶，聲聲入耳。
身體弱的人，打得狠的話，三十大板都能打死人。時間一點一滴過去，等到外頭終於停了，安樂侯頭上的也不由泌出了細細密密的汗。
顧元白放下了筷子，淡淡道：“薛遠在荊湖南，抓捕了反叛軍重要黨羽數十人，俘虜地方士兵萬人以上。安樂侯世子這尾指貴，貴得連這等軍功也能抹去。”
安樂侯心中一顫，父子兩人連忙跪倒在地：“臣惶恐，臣失言……”
“荊湖南和江南數十萬民衆，這些免於戰亂傾軋的百姓性命也抵不過世子的一根手指，”顧元白繼續道，“紈絝囂張，跋扈不講道理，安樂侯世子好得很，手指也值錢得很。”
安樂侯與其世子已經開始瑟瑟發抖了。
良久，顧元白才道：“退下吧。”
安樂侯不敢再提軍功的事，他與安樂侯世子兩個人勉強起身，朝着顧元白行了禮，匆匆從宮殿褪去。
外頭行刑的侍衛走了進來，稟報道：“聖上，五十大板已行刑完畢了。”
站在一旁聽到這話的褚衛和常玉言心情複雜。
顧元白朝着一旁看了一眼，讓他們退了下去。褚衛從宮殿內走出去時，看到了一地的水漬和血腥味道。
他眉目一收，壓下心中萬千心緒。
顧元白端起杯茶水，水喝到半杯，他突的站起了身，眉壓低，“帶朕去看他。”
*
御醫已經爲薛遠治療過了，顧元白來的時候，除了潮溼、血腥氣之外，還夾雜着藥草味。
這地方窄小，壓抑。顧元白不知道是不是因爲心理作用，他甚至覺得這個房間極爲昏暗，讓他呼吸不過來氣。
聖上緩步走到薛遠的牀邊，垂下眼皮，居高臨下地看着牀上的薛遠。
薛遠竟然還保持着清醒，他臉色難看，汗水溼了鬢角，溼了衣領。他聽到了聲音，順着響動一看，乾裂的嘴脣扯開，朝着顧元白露出一個他從未露出過的疲憊的笑。
“聖上。”
顧元白道：“你爲了替兄弟出氣而受了這一段懲治。品行雖好，但朕希望你以後知道，此乃法之不可爲。”
薛遠笑了笑，身子動不了，只能趴着，身上的血腥氣刺鼻，合着藥味往顧元白身上衝。他堪稱溫順地道：“臣知道了。”
“至於安樂侯世子所提的剝奪軍功一事，”顧元白語氣突然一冷，“朕沒有同意。”
薛遠嘴角的笑意一僵。
他緩緩擡頭，目光陰森而可怖，佯裝的溫順褪去，剩下的俱是戾氣和煞意。
拳頭驟然握緊，先前還虛弱的身體猛得注入了力氣，脊背攻起，好像隨時都能暴起一般。
顧元白冷冷一笑，就要轉身離開。然而他剛走出兩步，衣角就被一隻手拽住，顧元白低頭一看，順着這隻手看到薛遠的眼。
薛遠眼中幽深，他嘆了一口氣，低聲道：“聖上，您好狠的心啊。”
顧元白道：“鬆開。”
薛遠拖着一身的血氣，拉着顧元白讓他無法離開。他另一隻手撐在牀上，上半身擡起，衣服上的血跡也映入了顧元白的眼底。
“聖上，您明明知道臣捱了這五十大板，臣斷掉了安樂侯世子的一根尾指，甚至家弟的病入膏肓，”薛遠一邊緩緩說着，一邊擡手拉過了顧元白的手，他手上還殘留着忍痛時掐入掌心的血跡，這些血跡染紅了顧元白的手，“您明明知道，臣做這麼一大圈子，就是想留在您的身邊。”
“但你偏偏不讓我如願。”
薛遠笑了笑，將顧元白的手貼在自己汗溼的臉上，“聖上，你再讓臣離開，臣都要瘋了。”
“臣都不知道自己會不會做出更過分的事。”
顧元白靜靜同薛遠對視，“薛卿。”
薛遠，你對我的心思不一般。
但這句話，顧元白並不想問出來。
問出來了又怎麼樣呢？無論薛遠回答的是與否，顧元白的答案都是否。
他不喜歡男人，不喜歡同性，更不喜歡自己以後會在歷史上留下許多的豔色傳聞，留下皇帝與某個臣子的野史故事。
更何況顧元白這個身體，並不適合談戀愛。
他不想耽誤姑娘，但並不代表他就願意耽誤男人。
顧元白冷酷無情地要抽出手，薛遠察覺出來了他的意圖。他抓緊手裡玉一般的手，低頭，在顧元白的手上落下輕輕的一吻。
明目張膽、再也壓制不住的一吻。
薛遠不想看到顧元白這樣的表情。
好臉色，他只想看到顧元白對他的好臉色，對他的笑。
“你對我笑一笑，”薛遠低聲，“笑一個，我給你拼命。”
軍功，手指，這顆撲通撲通跳着的心。
顧元白想要哪個就要哪個，只要一笑，全都能行。