京城裡的官學有兩家，一是國子學，二是太學。當天晚上，國子學中的消息就不知怎麼傳到了太學裡，太學的掌教厚着臉皮發出單方面的合作邀請，也組建了四隊蹴鞠隊，打算明天在聖上面前同國子學好好比上一比。
你們學府裡的人自己玩自己有什麼好玩的？帶上我們一起啊！我們的學生個高力氣大，踢球可是一把好手！
在給國子學找不痛快這一塊，太學拿捏的死死的。
第二日聖上果然駕臨，聖上穿着常服，端坐在一處遮了布的亭子之中，此時還春寒料峭，聖上身邊伺候的人和文武大臣，沒一個敢讓聖上再吹些寒風。
亭中只有對着賽場一面給空了出來，火盆堆在一旁，此時比賽還沒開始，但賽場一旁已經擠滿了聞訊而來的百姓。
這些人，擠破頭來也想瞧見聖上一眼。
場外的聲音嘈雜，熱鬧起來之後都要頂破了天，還有人爬到了樹上，抱着樹幹伸脖子往場裡看。
戶部尚書的兒子湯勉雙拳緊握得有些發麻，他只覺得胸口緊張得發悶，看一眼遠處聖上待的亭子後，緊張又變成了熊熊的鬥志。
他的好友平昌侯世子，此時正緊張兮兮地同湯勉說着話：“我覺得我小腿好像抽筋了。”
湯勉一驚，“趕快揉揉，一會兒比賽就開始了，咱們得踢得漂漂亮亮地給聖上看！”
“就是因爲知道聖上在這我才緊張的，”平昌侯世子苦着臉，“我爹聽說我今日要給聖上踢球，一大早天還沒亮就把我叫了起來，又是耍拳又是跑步，我都要累死了。”
湯勉啞然，他憂心地左轉右轉，“你神龍擺尾耍得好，可不能缺了你。”
平昌侯世子不禁得意洋洋，他努力擺了擺腿，“嘶”了一聲：“我先揉揉。”
場上蹴鞠的大多都是還未行冠禮的小子，聽到聖上要來，如今周圍還有這麼多的人在看，雖也有些怯場，但興奮和激動佔了大多數。
“外頭還是有些冷，這些小子卻是不怕，”顧元白披着一件狐裘，白色的絨毛圍在他的臉側，“瞧瞧，都是穿的薄衫。”
田福生心疼聖上，小心翼翼爲他溫了一壺茶，“跑起來了就出汗了，只是出汗了後容易受涼，到底是年輕，能受得住。”
“吩咐下去，等踢完了及時給送上一碗薑湯，讓學府的人注意着，別因小失大。”
“是。”田福生讓人吩咐了下去。
*
兩個學府之間的比賽，自然是吸引人眼球，喝彩聲和懊惱聲傳得老遠，一直傳到不遠處的另一處丘頭。
褚衛正和同窗踏青，遠遠就看到了這一熱鬧景象，同窗笑道：“若不是我實在對蹴鞠沒什麼興趣，我也是要過去湊趣的。”
褚衛眉眼淡淡，他一身青衣，樣貌風流瀟灑、器宇軒昂，眉宇間有着幾分疏遠冰冷之意，當真是玉一般的人，整個京城中有名的第一美男子。
“喧鬧，”褚衛道，“上有所好，下必投之。”
同窗戲謔道：“你該高興如今的聖上好的不是那奇珍異寶，不然對天下蒼生來說，這又是一場災難了。”
褚衛對着不遠處的人羣冷眼相識，他自七年前考中解元之後便外出遊學，見到的困苦和吃不上飯的百姓多了，便越發對上位者感到失望。當今聖上無功無過，平平無奇，讓權臣在頭頂欺負了這麼多年，實在沒有什麼值得讓褚衛另眼相看的地方。
同窗看他神色就知道他在想什麼，他笑了笑，悠然繼續踏着青。
如今大恆表面上雖是海晏河清，但在看得清形式的有識之人眼裡，卻知道這太平維持不了多久。
一旦這體弱多病的小皇帝一死，內憂外患，羣狼環伺，到時候隨便扯個高義，拼的就是手裡的兵馬。
就算小皇帝命好不死，他能馴服得了那些餓得眼冒綠光的惡狼？
拿什麼馴，拿體弱馴嗎？
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這一場熱熱鬧鬧的蹴鞠賽，踢的人是大汗淋漓，看的人也出了滿頭的大汗。更重要的是，這些少年兒郎一下了場，便有宮裡的內侍送上了一碗熱騰騰的薑湯，得知是聖上特意囑咐的後，不少家貧的寒門子弟忍不住紅了眼。
“多謝聖上了，”端起薑湯一乾而盡，全身連着體內很快就變得暖呼呼的，有幾個身高馬大的少年郎還掩了掩紅透了的眼睛，甕聲甕氣道，“薑湯很好喝。”
“幾位哥兒快去披上衣裳吧，”宮裡的內侍也和氣極了，“到底還是初春，萬不可懈怠了。”
人慢慢散去，平昌侯府世子李延捏着鼻子喝下一碗薑湯之後，大喝一聲：“爽快！”
將碗遞給內侍，他搭着湯勉的肩膀，促狹道：“勉哥兒，怎麼還不喝？不會是捨不得吧？”
湯勉耳根一紅，忙一口飲盡，“嘴上不帶把門，淨是瞎說。”
兩人正說着話，平昌侯的小廝就跑了過來，“世子，老爺讓您趕快過去同他去面聖。”
平昌侯世子一愣，“面聖？”
他頓時手足無措起來，“我我我、我還穿着蹴鞠服。”
小廝着急道：“您先隨便披件衣服吧，老爺着急着呢。”
平昌侯世子連忙跟在他身後過去，同着平昌侯一同前往涼亭面聖。
顧元白正好請了兩學府的掌教過來說話，接到通報後道：“進來吧。”
平昌侯父子倆行了禮，謹慎地說道：“聖上龍體初愈，臣想着來看看。”
顧元白笑了笑，“你同我這般拘謹作甚？坐吧。”
平昌侯一絲不苟地坐在他不遠處，脊背挺直，還是緊張。
如何能不緊張？不直面聖上的人永遠無法體會他們的感覺，聖上年少登帝，原本以爲這十來年已經讓他們參透了聖上的性格，誰知道猜來猜去全是聖上的一場局，聖上纔多大？去年才立的冠！
父親坐下了，平昌侯世子不敢坐，顧元白目光掃到了這一直低着頭的少年兒郎的身上，道：“這是延哥兒吧，原來已是這般大了。”
平昌侯道：“小子頑劣，大了更是讓臣頭疼。”
“年輕人也該是如此，”顧元白笑道，“延哥兒，到朕身邊來坐。”
李延忐忑地在聖上身邊坐下，雖說是身邊，但也隔着兩人站的位置，不知是不是錯覺，坐下之後，李延總覺得鼻尖聞到了一絲香意。
宮裡用的香都是上好的薰香，越聞就越是沉醉其中，李延聞得全身都酥了，就聽聖上在一旁打趣道：“朕聽不少大人說過，平昌侯世子長相俊俏，可惜他們家中沒有適嫁的女兒，不然必要先下手爲強。”
平昌侯覺得很是驕傲，李延卻臊得坐立不安，聖上促狹得很，故意同他道：“延哥兒，擡頭讓朕也看看你如今模樣。”
李延跟頭僵硬的鴨子似的，猛得就擡起了頭，臊得年輕的臉蛋兒也通紅一片，眼睛也忘了躲閃，直直看見了聖顏。
聖上微微訝然地看着他，李延梗着脖子，胸腔連着腦子裡一片空白。
平昌侯喝道：“李延！”
李延心頭猛得一跳，差點整個人也跳了起來，他連忙低下頭，無措道：“聖上，小子無狀……”
顧元白喜歡這樣活潑年輕有力量的年輕人，他笑了笑，“平昌侯，不必如此。延哥兒真性情，是個好孩子。”
聖上誇了幾句，平昌侯就讓兒子退下了。李延腳步恍惚地出了涼亭，湯勉正在侍衛駐守外不斷張望，見着他出來就急忙揮手。
李延走過去，兩個人彼此望望，一塊兒無言往着人羣中走去。走了幾步，李延突然停下了腳，他四下看看，嚥了咽口水，轉頭跟着湯勉道：“你說，你上次進宮是不是也看清了聖上的樣子？”
湯勉輕輕點了下頭，“怎麼了，你這次也看了？你不是最聽你爹的話嗎？”
李延摸着腦袋嘿嘿一笑，不答這話，反而是猶如平地扔炸彈一般說道：“我們倆合作找個畫師怎樣？我想將……”他指了指天，雖然害怕，但還是大膽地感覺到了無比的刺激，“將那位給畫下來。”
湯勉驚得原地跳了起來，“你瘋了？！”
“我沒瘋，”李延朝他擠擠眼，“咱們又不照着畫，眉眼在我這，鼻脣在你那，想看畫咱們就碰頭將畫一合，平日裡沒事就將畫藏在臥房裡，誰還能發現？”
湯勉嚥了咽口水，腦子裡劃過那日一瞥中聖上的模樣，再同李延對視時，彼此都知道，這事成了。