石詠小夫妻新婚燕爾, 魚水相諧，唯一遺憾的是十六阿哥還未等他將婚假盡數休完, 已經親自上永順衚衕來, 提溜了他趕緊去上班, 因爲差事等不及了。
其時西北形勢已經明朗, 拉藏汗已經敗亡，策妄阿拉布坦幾乎以一己之力將西北攪得雞犬不寧。若朝廷再無動作，等到對方能與朝廷分庭抗禮之際, 其他漠南漠北王庭大約也不會再聽朝廷號令。到那時, 即便再向西北增兵，只怕也晚了。
康熙皇帝宣了十六阿哥奏對, 問過內庫的情形, 十六阿哥從御前下來，便去翻內庫的賬簿, 心知大軍到時說走就走, 籌措糧餉之事決計耽擱不得。雖說籌錢這並不是他內務府一家的事兒, 但十六阿哥受了康熙皇帝的叮囑，知道事關重大，因此不敢耽擱。
他抱着內庫各種前朝舊物古董的單子去尋石詠, 石詠一聽也有點兒傻眼：
“八十萬兩？”
——目標訂得好高！上回在松鶴樓, 內務府精品盡出，再加上造辦處玻璃廠的能工巧匠傾盡心力製作的珍貴玻璃器，才拍出了超過一百萬兩的高價。
“這還只是第一回 ，爺從內務府過來之前算過賬, 這樣的拍賣恐怕今年還得多開幾回，才能填上那個皇上說的那個窟窿。”
“爲什麼會這麼多？”石詠實在是搞不懂，他在內務府當差的時候多了，對內庫的情形多有些瞭解，內務府產業不少，每年的進項總有數百萬兩，沒想到十六阿哥竟然還要這樣辛辛苦苦地摳錢。
“別提了，你想想，已經花出去的先不提，單隻皇上去熱河避暑，巡幸塞外，調動行圍官兵，隨行官員大臣也總不能讓人家自己掏腰包吧！這就小一百萬兩銀子花出去了，再加上對蒙古王公的賞賜，總在一百五十萬兩上下，內庫如今也就三百多萬兩銀子，這一下就去了一半，別提年底還有太后的週年，皇上那意思，也鐵定是大辦的……”
石詠無語，原來康熙的旅遊費用就已經這麼高了。他突然記起以前曾讀過史料，說是四阿哥登基爲帝之後，這塞外行圍，是一次都沒去過。石詠突然很能理解如今的雍親王：貴，太貴，旅遊一次，實在是太貴了！
“咱們先別提到底怎麼節流的問題了，這也不是咱能管得着的。總得先想着開源才行。”十六阿哥無奈地嘆了口氣，“內務府庫存的好東西都在這清單上，咱們總得想個法子，把眼前的難關先度過去，再說其他。”
石詠想想，也只有這樣了。
於是兩人便一道坐下，飛快地翻閱內務府庫房裡堆積的那些古董物件兒的名錄。
石詠聚精會神地看着，十六阿哥卻有些心神不寧，隔了一會兒，便將簿子放下，發了一會兒呆，突然道：“茂行，你說爺需不需要跑一趟百花深處？”
石詠只道十六阿哥要親自蒞臨現場檢查拍賣會的佈置工作，只點頭應道：“好啊，十六爺想去指點指點，卑職實在是求之不得。”
十六阿哥扭過臉，白了石詠一眼，道：“不是咱們內務府那座園子，也是說……十四哥的那處，外宅……”
他自己說出來也頗爲無語。如今已經有些流言蜚語傳了出來，說十四阿哥時常在這座外宅裡招待他“看重”的謀臣與將領，甚至有人傳說，若是想結交十四阿哥，只消將厚禮送給百花深處住着的那一位，將人哄高興了，便能搭上十四阿哥這條線。
石詠也聽過這等傳聞，也覺得頗爲無語：國家大事，怎麼到了十四阿哥這兒就聽着這麼兒戲呢？可這到底爲何，竟連十六阿哥也動了心，想往十四阿哥那裡靠一靠。
“十六爺可是聽到了什麼消息？”石詠問。
他曉得十六阿哥是在御前跑得最勤快的皇子阿哥之一，而且康熙對這個漢女所出的幼子頗爲寵愛，好些政務並不避忌，會透露給十六阿哥知道一二。
“是的，”十六阿哥一點頭，“我看聖心已經拿定了主意，十四哥代天子出征，已經是板上釘釘的事兒了。”
“那平郡王呢？”石詠突然想起了他家拐彎抹角的親戚榮國府，平郡王乃是榮府的女婿。
“也一起，十四哥是主將，但還需要一位能鎮的住的，互爲倚仗，也是以防萬一……”
萬一十四阿哥出個什麼問題，平郡王納爾蘇作爲爵位最高的宗室，一樣可以號令衆將，節制三軍，反之亦然。石詠忍不住想，老皇帝這心思，真不曉得是誇他好……還是損他好。
然而十六阿哥卻愁眉苦臉地說：“就因爲如此，爺纔想着，是不是到了該往十四哥那裡稍靠一靠的時候，畢竟爺如今就是個過江的泥菩薩，自身難保。”
如今儲位遲遲未定，若說立長，除去被圈的大阿哥二阿哥，還有誠親王三阿哥在，若說立嫡，雍親王四阿哥算得上是半個嫡子，若說立愛……這就難說了，十四阿哥若是被指代天子西征，定然會被認爲是聖心屬意之人，然而如今京中還有另一個說法，說十六阿哥如今纔是最得聖心，最受寵的皇子。
十六阿哥心裡非常清楚：身爲一名漢女所出的小皇子，他算哪根蔥？
若是當真能確定十四阿哥是康熙屬意的繼承人，十六阿哥當然要表表態。
石詠當即道：“別——”
他待要爲雍親王說項，可是話到口邊又縮了回去。眼下雍親王還是一位不顯山不顯水的實幹阿哥，半點兒不招搖，就算是石詠說了，十六阿哥也未必會信。若是歷史不出現巨大的偏差，從現在起到康熙龍馭賓天的那一天，大致還有四年的光景。
這種時候，無論是誰，都應該慎之又慎纔是吧。
於是他只小心翼翼地說了一句：“皇上前些日子是不是龍體微恙來着？”
十六阿哥聽了這句，鎖了眉頭思考。龍體有恙的消息不是秘密，五十六年的“遺詔”曾叫人看得膽戰心驚，所以石詠提醒他的應該是……皇帝在身體衰弱老邁，自知去日無多的時候，將十四阿哥遠遠遣去西北，這難道不是變相絕了十四阿哥即位接任的可能麼？若說皇帝心中尚無屬意的繼承人便罷了，但若說皇帝心中已有人選，那這人選也絕對不會是十四阿哥。
十六阿哥一凜，背後登時有冷汗滲出，他陡然意識到自己早先是想錯了，扭頭看看石詠，無言地點點頭，心想：這站隊，也真是一門大學問吶。
想到這裡，十六阿哥苦笑一聲，點點頭對石詠說：“爺明白了，只不過百花深處那裡好歹是咱們拍賣行的對門鄰居，低頭不見擡頭見的，咱們便只維持個大致禮數，面子上過得去便罷了。”
石詠與十六阿哥當即將拍賣的事大致商議一番，兩人各自抱着賬簿名冊回去，打算儘快將這次“拍賣”的名錄做出來。
回到家中，石詠問過母親，便知弟弟石喻已經侍奉着母親王氏搬回椿樹衚衕住去了，畢竟那裡距離姜夫子的學塾近一些。如英則已經陪着石大娘說過話，一起侍弄過花草，看了一回織金所的花樣子，又料理一回幾房家人的事務……忙活了一整天，卻還精神奕奕，看似一點兒也不累。
“對不住，我今兒還有些差事沒辦完的，如英，晚間怕是沒工夫陪你。”石詠對如英頗爲抱歉。
如英卻搖搖頭笑：“無妨的，這兩日我得閒就看看你案頭那些書，看得正有趣。你沒工夫陪我，我也還在愁雜事太多，沒工夫看那些書本子呢！”
石詠知道妻子故意這麼說，好讓他安心辦差。他案頭那些，正是林如海遣了林南從南邊送來的書本，他還未細細看過，一起都放在案上，沒想到如英有興趣，便讓她自看去。
於是乎，晚間新婚夫妻兩個各自挑燈夜讀，石詠必須要在長長的古董名錄中選出那些看起來會有價值的物件兒，一一勾出來，明日等十六阿哥那裡命人從庫房裡調出來，一一看過，再確定適不適合拍賣。
除此之外，他還要爲這次的拍賣想一個主題，畢竟是百花深處的拍賣行頭一回開張，絕對不能搞砸。
他一面看，一面提筆在一旁做記錄，渾然忘了時間，待到再擡起頭，直起身，瞅一眼自家的自鳴鐘，竟然已經晚上十點左右了。
他趕緊起身，去如英那裡瞅瞅媳婦兒怎樣了。紅娘教過他，就算是媳婦兒擺出一副不需要他幫忙或是關懷的架勢，他也得時不時自覺主動地過來關心一下，不能就此把人家撂在腦後不聞不問，那個絕對是大忌。
牢記着這一點，石詠趕緊奔到英姐兒身邊，望着她手裡的書本，柔聲問：“在看什麼呢？”
如英則正捧着書本，歪在一隻大迎枕上出神，見石詠過來問，趕緊坐正了身體，答道：“也沒有什麼，就是以前閨閣裡旁人抄來的詩本子。只覺得這些詩一句句都絕了。”
“什麼句子，說來聽聽？”石詠乾脆在媳婦兒身邊坐下來，他自認沒什麼文采，但好在讀過的比較多，記性也還算不錯，遇上詩文總能鑑賞一二。
“嗯，你看這一首，是寫《問菊》的，‘孤標傲世偕誰隱，一樣開花爲底遲’，我若是花，無需作答，便曉得作詩的人定是個知己……”
石詠：……這句子，好生熟悉。
“也是同一首，‘休言舉世無談者，解語何妨話片時’，說實話，讀到這裡，我若是花，亦盼着能解語，好與這樣才情的作者對答一二。”
石詠撓撓頭：“如英想不想認識這詩的作者？”
如英登時將書本子一拋，將一張小臉湊近了，瞪大眼盯着石詠，看了半天才道：“你知道這位……詩小姐？”
石詠：“——嗯！”
如英知道丈夫是個整天忙於差事的內務府屬官，自然沒承望石詠能關注她所喜的詩詞小道。可待聽說她喜歡的句子丈夫不僅知曉，而且竟然還認得自己喜愛的偶像，趕緊伸手牽住石詠的衣袖，睜圓了眼望着石詠，滿懷期盼，只等他開口。
石詠想了想說：“就是一位長輩親眷家中的千金，說來這位長輩曾對我多有照拂指點……對了，咱們成親，這位也送了厚禮。”他說着伸手拍拍案上的書本，說：“這些都是那位送來的。”
他想起遠在揚州的林如海父女，自然想起陪伴在林姑娘身邊的武皇寶鏡，算來多年未見，還怪想的。
“若是如英想結交那位姑娘，不若干脆趁我這次去信感謝的機會，也給那邊寫上一封信？”
如英兀自有些震驚，隔了片刻才道：“這樣，妥當嗎？會不會太唐突？”
石詠自然說妥當：“若是你也喜歡寫些詩歌小令，不妨寫了也一併寄過去，請那位姑娘給你評點評點。”
如英一張臉又紅了，伸手捂着面頰笑道：“茂行哥又說笑了，我那幾乎只能算是打油詩的，怎好如此獻醜？”
石詠回想起林黛玉曾經教香菱寫詩的事，便說：“這……大約也是不礙的吧！那位姑娘指點旁人作詩據說非常精闢，若是錯過了，可就真的過了這村可沒這店了。”
他滿心想鼓勵媳婦兒在空閒時候多做些自己喜歡的事兒，這個時空裡女子拋頭露面的機會少，將好些有才情的女子都給埋沒了。若是有這機會，能與旁人交流交流，哪怕只是筆談，對於如英來說，亦是爲她打開了一扇窗。
如英也不是個一味只會扭捏的女子，當下便咬着脣笑說：“這可是你說的，若是你不怕我替你丟人，我還真有這心要獻一回醜的。”
石詠也笑：“我媳婦兒寫的哪裡會是獻醜，若是你將爲夫所寫的那些‘打油詩’都傳揚出去，那才真真是丟人呢！”
如英想起石詠寫過的“打油詩”，就忍不住想笑，句子都長長短短，不合格律，而且大多數時候詞句直白得可愛。石詠偶爾還會教她單押、雙押、三押四押什麼的，那些個句子念起來也的確頗有韻味，特別有節奏感，只是……真不適合傳揚出去。
此時已是夜深，但石詠將這事已經牢牢記下了，第二天他就讓李壽去打聽一下，林家的大管事林南是否還在京中。
林南如石詠所料，還留在京中，有些林家的產業需要他處理一二。聽說石詠夫婦有信帶給南邊林老爺林小姐，當下滿口答應，只說了自己離京的日子，石詠只消在那之前，將書信交給他，他保證替石詠將書信帶到。
如英經石詠鼓勵，便真將以前自己咬着筆桿寫出來的幾首小令都一一抄錄出來，並寫了一封措辭懇切的信，詳述自己讀過對方的著述，才真正對這詩詞一道生了興趣的經過，又說獨自在京中無人切磋研討，因此只獻醜附上些舊作，懇請指點。
石詠則給林如海去信，鄭重謝過饋贈，並提及若是林如海再來京城，必當親來拜見。
林南不日便辦完了京裡的差事，帶同石詠夫婦給林家父女的兩封信南下。林如海得知石詠的新婚夫人給自家閨女寄來了書信，只道是女兒在京中的舊識，並不在意。
林黛玉收信倒覺得有趣，偶爾問寶鏡：“世上少有人知道我寫詩教詩的事，怎麼石夫人好似一早就知道的？”
寶鏡聽說了此時，倒也爲石詠歡喜：“喲，那個傻小子，終於娶上媳婦兒了！”
它想了想又笑說：“無妨，石詠那個小子的確有些不同常人，只是他行事自有分寸，費了這半天勁兒娶來的媳婦兒麼……也絕不會是心思險惡之人。絳珠便當是值得一交的朋友便是。”
林黛玉便應了，提筆給如英寫回信。
待如英真的收到回信，一時半會兒竟有些不敢拆了來看，待好不容易鼓起勇氣看了，又喜得抱着信箋自己坐着發一回笑，然後將信妥帖收好，自己又去尋了些陶淵明、應、劉、謝、阮、庾、鮑等人的詩書擱着，一待空閒，便會讀上一讀。
自此京中與揚州那裡便一直有書信往來，此乃後話。
然而石詠如今最急需要辦妥的，便是在“百花深處”舉辦的第一次拍賣會，這不僅僅是內務府頭上的差事，更是拍賣行的“首秀”，將決定這一行當的將來，石詠絕不敢怠慢。
而如英曾給他念誦的那一首《問菊》也給了他啓發：既然時人都喜歡應景，喜歡圍繞一個主題做文章，那麼他們這次的拍賣，便也來應個時令的景好了。