立在兄長面前的石喻, 早已與大哥一般高，除了一股秀逸的書卷氣之外, 比尋常人更多一股子沉穩勁兒。唯獨與石詠在一處的時候, 石喻望着大哥, 眼中情不自禁地流露出一股子依戀。
石詠自是應下了石喻的請求, 答允他到會試那日，他一定回去送考。但同時石詠也輕輕嘆一口氣，道：“不過大哥也就能送送你, 待進了考場, 往後的路，就都得由你自己走。”
他滿懷希冀望着石喻：“大哥信你, 往後即便只靠你自己, 這路也一定能走得很穩當。”
石喻望着兄長，沒說什麼, 只管使勁點點頭。
石詠則去拜託大伯富達禮, 富達禮聽說石詠所託之事, 皺緊了眉，問：“茂行，你這究竟是在擔心什麼？”
石詠拜託伯父的是, 由着石喻住在宗祠附近, 安心準備應試，無論外頭有什麼風聲消息，都只管瞞着石喻，免得影響他應試。富達禮深知朝中情勢, 所以有此一問。
石詠將他的猜想都說了出來，富達禮皺着眉頭，盯着石詠：“茂行，你真的打算這樣做？我這裡固然能將一切都瞞得緊緊的，但是喻哥兒那裡，早晚有瞞不住的那一天，與其到那時讓喻哥兒爲你擔憂，倒不如……”
石詠連忙打斷了富達禮的話，道：“大伯，此事我心裡有數，知道定是個有驚無險的結果。但就是怕這份‘驚’驚擾到了家人。喻哥兒十年寒窗，備考不易，若是爲了我這個做兄長的緣故，誤了他這麼些年的努力，我心裡鐵定過意不去。所以才厚顏求大伯父幫忙。不過，但凡這幾日我無事，每天過來探視喻哥兒的。”
富達禮無言一陣，終於默默點了頭。石詠大喜，鄭重朝這位伯父長長一躬，被富達禮扶起，頓了半日才道：“詠哥兒，你……你要保重自身才是！”
一時忠勇伯富達禮送石詠出伯府，兩人在前院遇見石詠的二伯慶德。慶德一眼瞥見石詠，笑着打招呼：“詠哥兒！”可是他腳下絲毫未停，徑直往門口急急忙忙地過去，“詠哥兒勿怪你二伯啊，二伯有些急事，回頭再與你說話！”
富達禮與石詠互視一眼，都覺得有些好奇，都一起隨着慶德往外走。只見慶德急急忙忙地奔至伯府門房處，門外則泊着一駕馬車。看那馬車的徽號，石詠立即明白這是“錦官坊”的車駕。他疑惑地看了一眼慶德，心道：難道是孟氏造訪伯府？可若真是孟氏過來，伯府縱是再不知禮數，也不可能安排慶德出面迎接啊。
這時令人目瞪口呆的事情發生了。“錦官坊”車駕的簾子一掀，孟氏手下一個一等僕婦的身影露出，只見她端着架子，竟連車都不下，徑直從車中取出兩匹蜀錦，往慶德手中一遞，道：“喏！接着！”
富達禮遽然色變，什麼時候他伯府門口，可以輪到一介僕婦來耀武揚威的了？可是慶德卻滿臉堆笑，雙手接下了這兩匹布料，道：“煩請轉告夫人，慶德自然是感恩戴德，事成之後，夫人那裡，還會更有重謝！”
豈知那名僕婦撇了撇嘴角，面帶鄙夷，道：“我們夫人說了，兩千兩能買到這兩匹蜀錦，這可是天大的面子。你若是到市面上打聽打聽，旁人有出五千兩，我們夫人都未點頭的。夫人是看在哥兒和姐兒與你們府上這點兒親戚情分，才答應幫的忙。這份恩德，盼你牢牢記着。將來我們夫人回到這府裡的時候，且請你記着，該站在哪一邊，該說什麼，不該說什麼！”
說着那僕婦將車簾刷地拉上，道：“二老爺，咱這就告辭了！您也知道的，咱們錦官坊如今生意火熱，我這兒根本忙不過來。”
說着那車伕驅動車輛，這座錦官坊的車駕徑直從伯府門口離開。慶德則在後頭一疊聲兒地相送。後面富達禮氣了個倒仰，給石詠使了個眼色，要他不要出聲，自己則站到慶德身後，突然高聲問：
“二弟——”
慶德被富達禮這樣一嚇，腿一軟險些摔倒，但是手中緊緊抱着那兩匹蜀錦死活不肯撒手。“大哥！”慶德扭過臉，望着富達禮，臉上一副“怎麼又來了”的模樣，嗔怪道：“您這差點兒害我把這兩匹上好的蜀錦給摔了！”
富達禮氣白了臉，點着頭道：“是，是上好蜀錦。一千兩銀子一匹，能不好麼？”
慶德有些訕訕的，但依舊強詞奪理狡辯，說：“剛纔人不是說了，如今的行情，就這麼兩匹，少說要五千兩銀子，還只是開個頭，往後花銷的更大。弟弟不這也爲了能省一點是一點嗎？”
“二弟啊，你花這些冤枉錢，究竟圖個什麼？”富達禮有些恨鐵不成鋼。
“大哥，話可不能這麼說，弟弟以前可是走過不少彎路的人，如今好不容易尋着個關係，能打點打點，撈個實缺做做，爲什麼不去呢？大哥，知道你清高，看不上這些，可你生下來就是伯府繼承人，十幾歲就襲了忠勇伯，這麼多年沒人動過你正白旗都統的位置。可是你替弟弟想一想，弟弟當差這麼多年了，連侄子都當上侍郎了，弟弟還在四品的位置上打轉。大哥，你有提攜過弟弟嗎？既然沒有，就不要再攔着弟弟自己找門路了好不好？”
慶德這一番話噎得富達禮一個字都說不出來，還沒想好出言反駁，慶德竟又開口了：“大哥，我就知道你要說旁人是賣官鬻爵，但是如今朝中新任免的官員裡，十停有八停都是這樣，‘年選’您聽過沒，就算不是‘年選’，也是‘佟選’……咱們跟佟家沒交情，只能在年大將軍這裡想辦法。您不也聽見了，年大將軍那裡，好歹是明碼標價，遇上熟人還能打個折……”
富達禮被慶德這一番搶白，臉上一陣紅一陣白，幾乎快要氣厥過去。
“那‘錦官坊’有一本簿子，所有前來求購蜀錦的，都在那本簿子上有登記，迄今爲止，還沒有任何一家求而不得，事情沒辦到的。所以‘錦官坊’在京中才有了這樣的口碑與信譽。大哥，你看看人家！”慶德將富達禮駁得一個字都說不出來，這是他近年來難得出了一口大氣，於是趾高氣揚地抱着那兩匹蜀錦往自己的院子過去，還不忘了扭頭望着石詠：“詠哥兒，以後多學學人家做事的方法，與人方便，與己方便……”
說着慶德珍而重之地抱着那兩匹蜀錦，大步回去了。留下富達禮一人在原地發愣。
石詠亦是無語之至，他早知“年選”，也早知年羹堯通過京裡的“錦官坊”收受賄賂，賣官鬻爵，只是沒想到孟氏的錦官坊竟然做得如此肆無忌憚，並將其光明正大地做成了一門生意，還有“信譽”與“口碑”——這……不真的是找死嗎？
這邊富達禮已經萬分無奈地閉目嘆息一聲：“唉，這些年，我怕是太疏忽你二伯這裡了。”
慶德素習熱衷，執着於鑽營，早年將閨女嫁給十四阿哥的長子弘春之後，很是得意了一陣，想要站到十四阿哥身邊去，卻因才具不夠，沒能得逞。但畢竟十四阿哥奪嫡不成，慶德誤打誤撞，沒有因此被牽連，也算是一件好事。可誰知道他如今又挖空了心思走年羹堯的門路，絲毫不考慮孟家與石家的恩怨情仇。
石詠也是無從勸起，他知道年羹堯眼下固然是烈火烹油，但這一把火恐怕很快就會燒盡。慶德就算是能爬上去，恐怕也會跌下來，與其到那時跌得那般悽慘，倒不如現在不要抱那麼大的希望。
於是他說：“大伯，侄兒聽說即便是‘年選’，也不是兩千兩銀子就能打動的。二伯想得未免太簡單了。”
富達禮聽了，長舒一口氣搖了搖頭，道：“但願如此，只是破財，千萬勿惹上什麼禍事便好。”
石詠也擔心慶德，擔心這位二伯受孟氏的蠱惑，影響石喻應考，但又再無它法，只能鄭重拜託富達禮，富達禮明白他的擔憂，命他放心，又囑他自己保重。
從此，石詠每日下衙歸家之前，會前往伯府探視石喻一回，見石喻一切都好，石詠才能放心。
接下來是家裡的女眷和孩子們。
石詠早已命李壽夫婦出城，到海淀去，將石家在樹村的院子收拾出來。他則自己去向如英解釋這安排。
如英懷着雙胞胎，甚是辛苦，她身體已經很沉重，但還是遵醫囑，堅持每日在院中走動，控制飲食，吃得少而精，不敢有絲毫懈怠。隨着月份漸大，如英偶有腰疼，雙腿水腫腫得厲害，每天早上起身、晚上就寢，都要靠旁人替她穿脫襪子穿脫鞋。
石詠便是那個每天給媳婦穿鞋脫鞋的，每晚給如英脫了鞋之後，石詠也會替如英按摩按摩雙腳，以減輕如英的不適。這日他一面揉着媳婦的小腿，一面將日後的安排告訴瞭如英。
如英自是不免吃驚，胳膊肘一撐，將身體撐起來望着石詠。石詠不敢怠慢，趕緊給媳婦兒背後墊個迎枕，不妨如英拉住了石詠的手，夫妻兩人對視一陣，如英盯着石詠的雙眼道：“茂行哥……”
石詠柔聲道：“我不擔心自己，一點兒也不擔心，我一定會沒事的，我只擔心你！”
如英的小手握緊了石詠的手掌，她凝神片刻，已經將石詠的安排徹底想過，登時面帶輕鬆地笑道：“我有什麼可擔心的？倒是茂行哥你……”
石詠點點頭，對如英道：“你放心！我一定會好好的。我們一家子，每個人……都一定會好好的！但許是在很短的一段時間內，我們許是隻能顧着自己，顧好自己，一時半會兒可能會顧不上旁人。但是我盼着你能明白，照顧好自己，耐心等待，我們……一家子一定都能團聚的。”
如英盯着石詠，似乎想從石詠眼中看出他有多少把握。最終如英輕輕舒出一口氣，將額角靠在石詠胸前，點點頭道：“茂行哥，我答應你！”
“娘那裡，我一定會讓她安心，安安已經很懂事了，沛哥兒又很乖，他們一定都會很好的。而我，我會把這兩個孩子平安帶到這世上來……”
石詠心中登時生出無限敬意，並無限柔情。他知道如英性子爽利且剛毅，始終有自己的主意，但他也未想到，在這樣的情形下，如英竟然能表現得如此頑強，竟未流露半點兒軟弱。石詠明知道媳婦兒這是爲了讓他免去後顧之憂，所以強撐着顯出堅強，此刻他心裡就像被小針一紮一紮似的疼痛，索性張開雙臂將如英的雙肩一擁，低聲在她耳邊說：“我也答應你，我也一定會好好的，我會親自來接你和孩子們……”
“茂行哥——”如英也張開雙臂回抱，她的聲音也終於有些發顫，出賣了她心裡的情緒。
人的一生註定要與不確定的未來作伴，多數時候只能默默承受面對將來時的恐懼與憂慮。他們似乎做不了太多，甚至幫不上伴侶什麼，只能默默地盡力將自己能做的做好。可是此刻，如英與石詠心意相通，兩人心裡都似明鏡兒似的，知道將自己護好了守住了，便是給對方一粒定心丸，便能支持對方平平安安地捱過這一段艱難的時日。
自此，石詠出門的隨從已經換過，大管家李壽據說是回了樹村照顧陳姥姥與李大牛夫婦去了，不在城中。石詠每次出門帶的是伯府贈給他的家人石海。
這日他正要入宮前往南書房，石海送他送到西華門外。石詠在下馬碑前下馬，石海趕緊將馬匹小心攏住。
“石大人！”前來打招呼的並不是御前侍衛，而是步軍統領衙門的衙役，“我們這裡有隆科多大人手書的諭示，請您往步軍統領衙門一趟，請您配合。”
石詠已經知道不妙，卻故作輕鬆地道：“怎麼最近和你們步軍統領衙門這麼有緣？罷了罷了，既是隆科多大人相召，我怎敢不去？”他說着往前一站，幾名差役已經貼上來，一前一後地將他的去路堵住。但石詠態度良好，這些差役們便也都面帶笑容，沒有爲難石詠的意思。
旁邊石海已經低着頭，牽着石詠的坐騎從下馬碑跟前離開了。他一身長隨所穿的灰衣，悶着頭離開，一點兒也不打眼，所以也沒人去攔他。石海離開西華門數百步之後，才悄悄回頭瞅瞅，見無人盯着自己，石海登時一躍上馬，疾馳出城，回椿樹衚衕報訊去。
一個時辰之後，石家的車駕已經從椿樹衚衕小院出發，出西便門，往海淀過去。
過了午時，步軍統領衙門有近百名差役，在一名統領的帶領下，先是直接前往石家在永順衚衕的賜宅。但是石家賜宅完全空置，根本沒人。這名統領在石家家人的帶領下，入內巡視，見確實如此，沒說什麼，趕緊帶隊出四九城，往椿樹衚衕去。
見石家門口又有兵丁烏泱泱地圍了過來，椿樹衚衕有不少老鄰居憶起了舊事：“記得嗎？早年間也有過一次！我記得那會兒是石大娘抱着先夫的牌位，阻在門口，便無一人敢動這石家。”
“哎喲喂，讓我來替您解說吧，此一時彼一時。當年那時候過來的兵丁是順天府的，石家是在旗的人家，所以順天府根本無權管着石家。但是這次過來的是步軍統領衙門，那衙門的頭兒叫做九門提督您聽說過嗎？就算是旗人他們也都能管的，這次就算是石大娘抱着靈位出來，也不頂用了！”
“可是這些兵丁到了石家門口，怎麼就都不動了呢？”
“這……可能是因爲石家眼下沒人，他們不便入內吧？”
“啥？你見過這麼客氣的差役嗎？我告訴你，前幾天東四九條那裡有戶官員被抄家，那些差役哪兒管那麼多，簡直是破門而入，見到人就都關到一間空屋子裡去，見到值錢的，書畫、古董、首飾、擺件，都往懷裡揣，那些金啊銀啊，都算是不值錢的，纔會登記在冊，作爲抄沒的財物。”
“這麼厲害？可是爲什麼這會兒差役都堵在門口，誰也不敢進呢？”
原本誇誇其談的人便也無言以對，究竟是什麼讓這些如狼似虎的衙役都傻愣着堵在石家的門口？有鄰人眼尖，望着石家兩處門戶：“哎呀，怎麼石家門上都貼着封條？”
石家的院子是兩處緊挨着的兩進小院，有兩處門戶，每扇門上都貼着封條。即便是步軍統領衙門的人到此，見了也不敢將封條揭去闖進去搜查抄沒財產——因爲那兩處門板上貼着的封條，都是內務府的封條，上面蓋着內務府的大印。
內務府統轄皇家事務，內務府貼上封條，便意味着着已經查封成爲皇家的了。步軍統領衙門自然不敢與皇家相抗衡，不敢去揭這內務府的封條。統領與衙役們面面相覷，最終決定還是穩妥一點，先回衙門裡回報了再說。
只是這些人誰也沒想到，這門上內務府的封條，根本就是石家人在離開小院的時候，自行貼上的。