石詠聽老爺子說得這樣天經地義, 忍不住心裡着惱，心想：我是你兒子不成？
可是掉臉一想, 這老爺子被親子所出賣所背棄, 突然變成了這樣一副性子, 也情有可原。
他想了想, 將懷裡那錠金子取了出來，託在手裡。趙老爺子劈手要奪過來，可畢竟是在病中, 行動不便。石詠握住了那錠金子, 沒讓老爺子摸了去。
“老爺子，我統共只有這麼點兒錢！”
他誠懇地望着對面的人。
這趙老爺子在買鼎的時候, 還是一副財大氣粗的縉紳模樣, 只這短短數日的功夫，因爲一隻鼎, 他原本一頭花白的頭髮已經變成雪白, 臉上俱是皺紋, 看上去像是完全變了個人，蒼老了十來歲。
“不止如此，我家裡也就只得這麼些大錢, 原本是指着別的用途的。”石詠向趙老爺子直陳他家的經濟狀況, “況且您這幾天住店的錢、藥錢、飯錢，都還賒着，您這裡既然沒錢，就只指着將這錠金子兌開了, 去還賒賬！”
趙老爺子聞言，一揚手，對石詠說：“快去兌，快去兌！”
石詠聽了，心想，就算是個泥人兒，也好歹得有個土性兒吧！這老頭真把他當兒子使喚了不成？
他臉上怒意稍現，又使勁兒忍了下去，耐着性子問：“老爺子，您說說，您回鄉，這一路上，得花用多少銀子？咱們一起來替你想想辦法。”
對面趙老爺子坐着，看着石詠，突然眨眨眼，一伸五指，說：“五十兩銀！”
剛好就是他這錠金子的價值。
石詠原本想着這山西會館的晉商同鄉甚多，或許誰能給老爺子家裡捎個信，讓其家人來接，又或是結伴還鄉，路上能有個照應，而且也花不了那麼多錢。
哪曉得對方獅子大開口，一下就要五十兩。
石詠盯着老爺子的雙眼，感覺得到對方探究的眼神，正在自己臉上打轉。
“老爺子，我對您說，我真的……總共就這點兒錢。您就是再需要錢，我能幫的，也只有這麼點兒……”
“我……我，我拿東西和你換！”
趙老爺子提起手中的柺杖，指指身邊放置着的那個藤箱。
石詠登時有些無語，“老爺子，我幫你，不是爲了你什麼酬謝！”
老爺子那是個半舊的藤箱，表面泛黃。藤箱不防水也不防蟲，時人出門在外，最多用藤箱裝裝雜物，換洗衣物什麼的。老爺子這個用舊了的箱子，就算是算上裡面的東西，值上幾兩銀子也就頂天了。
誰曉得趙老爺子一旦起了這個主意，便即兩眼發亮，衝石詠背後勉力大喊一聲：“去請掌櫃的來！”
門外有夥計去請了掌櫃。掌櫃一到，趙老爺子滿臉是笑，衝對方說：“有……有勞掌櫃，有勞……做個見證，寫個契紙……我，我趙德裕，用這個藤箱，和裡頭的物事，換他這錠金子。”
掌櫃像是看個怪物似的看了一會兒石詠，心裡嘆了口氣，知道這石詠還是太年輕面嫩，所以被這老頭子訛住，換了旁人，誰肯用金子換他這麼個舊藤箱？
掌櫃的盯着石詠，只見石詠怔了半晌，無奈地點了點頭。掌櫃的面無表情，起身下去拿筆墨。
而石詠之所以能答應趙老爺子的請求，也是考慮到他一個人孤身上路，又是個大病初癒的老人家，身上有點兒錢，這一路行去，多少能舒坦點兒。
再者，這藤箱已經是趙老爺子的所有，這錠金子也幾乎是石詠現在能動用的所有財帛，這是兩人各自以所有換所有罷了。
一時掌櫃的取了筆墨上來，當即按趙老爺子所說的，刷刷刷將契紙寫了，最後寫了“錢貨兩訖”的字樣，將趙石兩人的名字都寫了上去，隨後拿了印泥出來，請兩人按手印兒。
眼看着趙老爺子跟個孩子似的，歡天喜地地就按了手印，石詠只覺得心裡憋悶：難道他這真的是，用五兩金子換了箇舊藤箱？
可是看見趙老爺子一團殷殷的眼神直看着他，石詠心腸又發軟了。
這五兩金子，對他來說，雖然也是一大筆錢，可畢竟比不上這錢對趙老爺子來得那麼重要。
想到這裡，石詠終於點點頭，伸手去取了印泥，在一式兩份的契紙上按了個手印兒。
兩人都按過手印兒，各自將契紙收起。石詠見到老爺子小心翼翼地從懷裡掏出一團紙，不是別的，正是那隻“南朝鼎”鼎身上拓下來的拓片。老爺子將契紙也裹在那團拓片裡，又小心翼翼地貼肉收了，老爺子這才嘆了口氣。
一隻鼎，害趙德裕落到如此淒涼的境地，這趙德裕竟然還將拓片藏着。石詠在一旁看着，心裡頗覺五味雜陳，不知作何感想。
一時這“金子換箱子”的交易完成，石詠將那錠金子遞給老爺子。趙老爺子露出欣喜的神情，將那錠金子左看右看，這才交給山西會館的夥計，一抖衣服稱，“老爺要結賬！”
山西會館的夥計和掌櫃，就是看在這錠金子的份兒上，才照顧老人家這麼些天的。這時一聽老爺子發話，登時歡天喜地地下樓去給老爺子結賬。
石詠一伸手，要將那隻舊藤箱提上，豈知被老爺子用柺杖一打，不滿地抱怨：“年輕人，先陪我下去，結了賬，送我出門，你再上來收拾也不遲！我這可是全部身家都給你了！”
石詠一怔，心想：我這也是大半身家都給你了好麼？
可他一看趙老爺子顫巍巍地扶着柺杖起身，心腸一下子就軟了，想：扶一把便扶一把吧！
於是他扶着趙老爺子下樓。會館的夥計早已去錢鋪換了銀子回來，掌櫃的算了賬，這些時日，趙老爺子總共花費了將近十兩銀，因此找了四十兩出頭的白銀，包了兩枚銀錠和一包碎銀子，交到老爺子懷裡。
趙老爺子又大喇喇地指使石詠去叫了車，說他要坐車去永定門，在那裡尋返鄉的山西客商，一起回晉中去。石詠無奈，只得去了。
趙老爺子手持柺杖，立在山西會館跟前，回頭看了一眼身後高聳的建築，一言不發，任由石詠攙扶着他，坐上了大車。連石詠向他道別，祝他一路平安，趙老爺子卻也直如聞所未聞，就這樣木然坐在車內，一聲不吭地離開了山西會館。
待大車駛離了琉璃廠大街，趙老爺子才突然出聲：“車伕，車伕……”
他低下頭，摸了摸懷中那一團用油紙裹起的銘文拓片。
“不去永定門了，拐個彎兒，從東便門出城，我……我這要去通州碼頭！”
去通州碼頭，然後坐船，去金陵。
金陵是冷子興這古董奸商的地盤，這他知道。
趙老爺子就是爲了這個去的。
日前趙齡石在山西會館裡行兇，強搶了老父的一隻紅漆樟木箱子，得手了之後立即拋下老父，奪路而逃，沒有停留，徑直出京。
出京城的時候他悔透了。若不是他心裡起了貪念，要與冷子興合作，趙家根本不會有這麼一場禍事的。他在青樓欠下那兩千多兩，最多也就是挨父親一頓打罵，哪像現在，趙家會一下子虧掉那麼多的本錢。
損失銀子就損失銀子吧，可那天在山西會館門口，聽見父親口口聲聲地說要叩閽的時候，趙齡石真的怕了。
他知道父親的脾氣，硬骨頭，又執拗，十頭牛都拉不轉的那種。趙老爺子說要去叩閽，就真的會去叩！
這樁贗鼎案子，教趙齡石領教了什麼是京裡的官場，什麼叫做“在順天府有人”。區區一個古董商人，就有如此能量，能令官府徹底顛倒是非黑白。他怕，他很怕，怕趙老爺子還沒去叩閽，他們爺兒倆性命就沒了。
見到老爺子病倒的那一剎那，趙齡石還鬆了一口氣。偏生趙老爺子在病中，竟然還唸叨着他們父子身邊還有多少財產，要趙齡石無論付出什麼代價，都要將這官司繼續打下去。
趙齡石再也受不了了，他知道父親這次上京，也帶了不少古玩字畫之類，都是值錢的物事，是準備打點人情走禮用的，原本都裝在那個紅漆樟木箱子裡。趙齡石一時心生貪念，從父親那裡奪了箱子，拋下老父，逃離京師。
他怕背上“忤逆”之名，不敢回鄉，記起山東那裡有一房親眷，和趙家一向有生意往來的，便編了個由頭，準備轉投山東親眷去。
這天他在驛館裡，打開那隻紅漆樟木箱，準備查看一下箱子裡的物件。
打開之後，趙齡石趕緊扔去箱子最上頭蓋着的幾件舊衣，然後在箱子裡找到了幾十兩沉重的壓箱銀，還有幾張零散的銀票。
“字畫呢？古董呢？爹的好東西呢……”
趙齡石瘋了似的將樟木箱子提起，將裡面的東西全都倒了出來，攤了一桌子。早先他父親藏了多年的那些字畫古玩，原本一直裝在樟木箱子裡的，卻一直不見蹤影。
山西會館裡，石詠卻收拾那隻趙老爺子留下的舊藤箱，一提，卻覺出乎意料地有些沉，打開箱子一看，石詠忍不住驚訝出聲：
“呀……”
永順衚衕伯爵府，眼看快要到了給十五福晉送嫁的日子。
這天家主富達禮在家，偶爾聽見外面有人送了禮單進來，說是給十五福晉添妝的。這事原本該當主母佟氏主理，可是富達禮擦着耳朵旁邊聽見了“紅線衚衕”四個字，立即叫人將禮單和送的禮拿進來。
富達禮看過禮單，立即命人去將夫人請了過來。佟氏進屋，他立即板着臉問：“紅線衚衕那邊，怎麼會知道五妹的事兒？”
佟氏瞅了一眼富達禮手裡的禮單，當即用帕子攏着嘴，嬌聲笑道：“喲，我就那麼隨口一說，那家還真的將禮單送來了啊！”
她把話說完，才意識到丈夫已經變了臉色，連忙開口辯解：“那天是輔國將軍夫人的壽辰，正好遇上了那邊的，我只是提了一嘴，誰知道人家就上心了，巴巴地將給姑奶奶的添妝送來，是看咱家聖眷未衰，想巴結呢……”
她還未說完，富達禮已經毫不客氣地訓斥出聲：“人家想巴結，早年間就不會從這裡分出去！只怕你就是想看着旁人拋費出血，這才故意透的風吧！”
佟氏剛想喊“冤枉”，可一轉臉，發覺丈夫臉色陰沉，看上去像是真的發火了。
她是填房，年歲比富達禮小了不少，富達禮一向也對她頗爲優容，動怒的時候不多。可這一次，佟氏見富達禮緊緊地盯着自己，臉色十分凝重，心裡也不由得發毛，顫顫巍巍地開口：“我……我當時也就是這麼一說，實在是沒想到，沒想到……”
富達禮再開口，聲音冰冷：“紅線衚衕那裡的事兒，你以後都少管！”
佟氏眼珠一轉，以爲富達禮因爲舊怨，不願意與石家往來，心裡登時又舒坦了，連忙應下，然後又轉了嬌聲：“老爺，您看了石家送了什麼給五姑奶奶添妝了麼？”
富達禮的氣還未生完，只是見佟氏這樣，又哼了一聲，這纔打開了石家送的添妝禮。只見上面只幾行清雋的小楷端正寫着，“端硯一方、曹素功墨兩枚、水墨梅蘭竹菊四獨景條屏四幅。”
佟氏出身算不得太富貴，否則也不會給人做填房了。她見了這禮單，就嘆了一句：“這倒也罷了，算是份秀氣的禮。”
石家這份禮，硯與墨，都是尋常走禮的時候用得着的。至於那四幅畫，佟氏也沒放在心上。她只想，石家就算是送，又能送什麼樣的好畫兒來？
富達禮卻皺起來眉頭，吩咐管家將石家送的那份添妝禮取來，將四幅卷軸從錦盒內取出，打開，鋪在桌面上細看。
這四幅，是水墨繪就的獨景條屏，可單獨懸掛，也可以四幅齊懸室內。
佟氏不懂這些，只見丈夫盯着畫幅上畫者的署名直髮呆，笑着湊趣問道：“怎麼？端不上臺面？既是這樣，就別給五姑奶奶添在嫁妝裡了，咱們也丟不起這個人！”
富達禮擡起頭盯着佟氏，冷笑道：“丟不起這個人？你看看你備下的那些……我瞅着，也這就這份添妝算是風雅些，入宮能給五妹撐撐場面！”
佟氏內宅婦人，給十五福晉打點的都是金銀和吃用穿戴之物，雖說甚是實惠，可畢竟少了些文雅，不夠大氣。唯獨這四幅算是拿得出手的書畫古董，如今京裡就時興這個，偏生佟氏無知無覺，甚至說出“別給添在嫁妝裡”這種話，富達禮簡直又好氣又好笑。
佟氏聽了頗有些不服氣，忍不住嘀咕：“風雅又如何？這四幅畫兒，能抵上給五姑奶奶添上的莊子不成？”
這次伯爵府給十五福晉送妝，下了血本，陪送了郊外一處小莊子，並十來頃地。每年單隻地裡的出息，總有一二百兩銀子。
富達禮就指着他面前四幅條屏，淡淡地說：“不說別的，單隻一幅，在外頭的市價，不會比那莊子一年的出息少！”
佟氏聽說石家竟然下了這麼大的血本，也駭得睜大了眼。隔了半晌，她心中又怨憤起來，想着石大娘豈不是在和她別苗頭麼？備這麼重的禮，將她準備的那些實惠全都比了下去，落她面子。
一想到這兒，佟氏就將手裡的帕子絞成了個麻花兒。
那頭富達禮喃喃地道：“三弟妹竟然送了這樣的重禮過來，是不是有所求啊？看來，我怎麼着都得給石家那哥兒物色個體面的差事纔是！”
反正伯爵府這邊已經正了名，不會再被二阿哥所累，富達禮便也不再有顧忌，打算替族侄好好張羅張羅。
待從富達禮的屋子出來，佟氏忍不住低低地啐了一口，恨恨地說：“這還真是好手段吶，哄我們老爺給幫忙尋差事！”
她越想越氣憤：旗丁一年的銀子和祿米難道還不夠紅線衚衕那幾口人嚼用不成？竟然這樣想着法兒來向她家老爺討差事。不過，佟氏心內暗暗猜想，這回，石家該是將家底掏了個乾淨吧！
一想到這兒，佟氏的氣就又平了，得意地笑了起來：爲了點兒面子，石家恐怕往後幾年都得勒緊褲腰帶過日子呢！
佟氏在這裡得意，卻不知道石詠手上所有的書畫卷軸裡，這四幅實在不算什麼。
那天他打開這隻藤箱的時候，着實是嚇了一跳，見到箱子裡裝着的那一卷卷裝裱精美的卷軸，石詠的頭一反應是抱着箱子衝下了樓，僱了一輛車，叫車伕抄了近路，直接去了永定門。
在永定門，石詠等到將將日暮，也沒將趙老爺子等來，他摸着懷裡還揣着的契書，又細細回想趙老爺子的言談與神情，這才稍許明白了些什麼。
他以自己的“所有”，幫助旁人，旁人便也以“所有”相報。
這事兒聽着像是夢裡的事兒，可看着藤箱裡堆放着的那麼些卷軸，還有幾件宋明時候的銅器，卻是實實在在的。
當晚石詠回到家，將事情的經過一五一十地全說給石大娘聽，連那錠金子的事也未相瞞。石大娘想了想說：“看起來當是那位趙先生將這個箱子贈與你了。而且他爲了免得以後有人找你麻煩，特地叫人簽了那張契紙。”
石詠心知是這個理兒，然而要他心安理得地收了這些，他卻一時半會兒做不到。
付出與得來的回報不對等啊！
他與母親商量了一回，最終決定，從箱子裡取一件普通的書畫，先緊着給十五福晉做添妝禮。藤箱裡其餘的書畫，則先由石家妥善保存着，將來若有機緣再遇見趙老爺子，能勸服還給老爺子，最好還是還回去，石家不佔這個便宜。
然而要從這些書畫裡挑一件普通的，卻也不大容易。
那藤箱裡的畫兒，大多是明代名家之作，石詠一幅幅看過，沈周、徐渭、文徵明、仇英……那些熟悉的名字一個個從眼前閃過，他立時知道哪幅都不便宜。看了半天，石詠自己挑花了眼，最後倒是這組四幅獨景條屏，雖然也是吳門名家之作，但與旁的比起來，還是略遜一籌，再加上題材應景，非常適合作爲賀禮。
這四幅條屏，石詠自己估了估價，覺得單一幅的價值在百十兩銀子上下。他暗暗記下這個數，希望以後再見到趙老爺子的時候，能夠補償他。
待到忙完這件添妝禮，石詠終於有了功夫，去正白旗佐領那裡，領他的丁銀和祿米。
身爲八旗旗丁，石詠其實不必做什麼就能領到丁銀和祿米，然而付出的代價則是隨時可能被抽丁，拉上戰場征戰。他若是一直沒有正經差事，這麼在家閒着，等再過個幾年，烽煙起的時候，遲早得拉上西北去打仗去。
所以石詠也不敢掉以輕心，想着去見佐領的時候問問看，如何能尋個差事，便先做起來。修補古物件兒的活兒他也會接，只不過卻是打算委託“松竹齋”的楊掌櫃幫他接活兒罷了。
石家隸屬漢軍正白旗，這天石詠便去正白旗府署辦手續領丁銀。漢軍正白旗的這名佐領姓樑，叫樑志國，問了石詠父祖的名姓，當即點着頭笑道：“你們老石家總算是有個成丁了！”
石詠還沒想好怎麼應答，樑志國已經站起身，衝石詠背後來人行禮，口中道：“都統大人！”
石詠一轉身，見了來人，也趕緊行禮，卻口稱“伯父”。這邊踱着方步過來的，正是石詠族中堂伯父，身上襲着忠勇伯爵的富達禮，時任正白旗都統。
富達禮見了石詠，淡淡地頷首，似是隨口問了一句：“過來領丁銀了呀！”
石詠不敢怠慢，點頭恭敬應道：“是，伯父！”
樑志國在後頭看着這兩人見禮，心裡暗暗納罕。他作爲漢軍旗佐領，很清楚當年石家從永順衚衕分戶出來單過的經過，也曉得石家那位二弟的親事很有些不妥當。而且富達禮一向不苟言笑，甚至在旗務上有些嚴苛得不近人情，此刻樑志國見到富達禮竟然主動過來關切這個侄子，覺得太陽從西邊出來了。
富達禮隨便與石詠攀談兩句，突然問：“上回你家送來的禮，那禮單，是誰人寫的？”
石詠應了是自己寫的。
富達禮登時轉過臉，眼神在石詠臉上轉了又轉。
聽到這個答案，他頗爲吃驚。畢竟禮單上那一手小楷，看得出來是用過多年苦功的人才寫得出來的。這麼說來，分出去的石家，兩個弟妹，舒舒覺羅氏與王氏，竟然如此精心教養，教出了這樣的子弟？
富達禮想想自己膝下那幾個嬌生慣養的兒子，尤其幼子訥蘇，難免覺得有些煩惱。
“國語能讀寫麼？”
富達禮隔了片刻又問。
石詠想了想，才反應過來這時候的國語其實是指滿語。他趕緊搖搖頭，眼看着富達禮那張臉的臉色就又沉了些。
富達禮眉頭皺起，心裡暗暗責怪兩個弟妹有些短視。此刻他覺得石詠天資不錯，若是滿語上頭也能說會寫，別的不好說，現在送去六部就能補個筆帖式。但他又想，石詠這孩子，自幼失怙，族裡對這孩子又從來不曾過問，如今能學成這樣，已是不容易，倒也不能對石家人太過苛責。
富達禮沉吟一下，打算乾脆讓石詠在正白旗府署補個缺，幫着料理料理旗務，順便也看看這孩子的才幹如何。
於是他轉向樑志國：“樑佐領，我記得你上回提過，正缺個領催？”
八旗佐領，大多負責戶口、田宅、兵籍、訴訟糾紛之類的管理事務，而領催是幫着佐領下，負責登記檔案、支領俸餉一類的差使。
樑志國一聽說，知道上司要鍛鍊子侄，連忙點頭：“是，剛好有個領催得了一病，請了假休養。都統若是能派個人來幫卑職，那是再好不過的了。”
富達禮一看，石詠在一旁，兀自懵懵懂懂，全不知道他們兩個正在說的就是他。富達禮心裡就嘆了口氣，覺得這個堂侄實在不夠聰明，絕不是什麼混官場的料。他嘆了一口氣，這纔開口道：“詠哥兒……”
“富都統，樑佐領，內務府營造處王主事過來，說是有要緊事，見兩位。”
有小校來報，富達禮聽說是要緊事，不敢怠慢，連忙將人迎進來。石詠此刻不知是否應該回避，只得退在一旁。
只見那位王主事穿着正六品的官府上來，見了富達禮和樑志國，行了個禮見過，笑着拱手問這兩位：“兩位大人可知漢軍正白旗下有個叫做石詠的年輕人麼？”
富達禮與樑志國對視一眼，心想，這哪能不認識，剛纔不正在說着他麼？
王主事當即笑道：“認得就好，下官是奉命過來捎個話。內務府總管點了他的差事，命他五日後到內務府營造司去點卯。”
直到王主事走了，石詠還兀自暈乎乎的。
這樁差事突然一下就砸到他頭上，他其實沒有半點兒準備。
雖說進內務府營造司的事兒，早先是十六阿哥胤祿親自向石詠提起的，可是石詠心中並沒存了多少指望。後來四阿哥與白老闆分別向他提過一次，說是十六阿哥去隨扈了，這事兒才耽擱下來的。
可是時間都過去了那麼久，石詠從沒想過，十六阿哥還真能記住他這麼個小人物。
所以今日之事，石詠可以說是喜出望外之際，也混着些不安。
然而富達禮與樑志國對視一眼，臉色都有些凝重。
剛纔內務府那名官階只有六品的王主事，敢這樣大喇喇地進來，給富達禮和樑立國兩人“捎個話”，背後來頭應該不小。要知道，富達禮身上的都統是從一品官職，樑立國的佐領也有正四品。王主事之所以有這膽氣，就是因爲讓他給捎話的“內務府總管”，身份超凡，是個皇子阿哥。
待樑志國一想明白，登時一揚眉，笑嘻嘻地就迎上去，說了兩句好話，恭喜石詠得了個差使，又奉承兩句，說是石詠鐵定能做得妥當。
而富達禮卻自始至終掛着臉。
忠勇伯爵府就是在皇子阿哥身上吃過大苦頭的，富達禮一見這麼年輕的子侄又要往皇子阿哥們身邊攪和，心裡登時火起，鐵青了臉，盯着石詠，冷哼一聲，說：“你先回去，諸事齊備之後，到永順衚衕來一趟！”
石詠有些莫名其妙，不知哪裡得罪了這位伯父。
但是他也着急往家趕，一來他得了個差事，這算是個好消息，該趕緊回去告訴石大娘和二嬸她們，二來，他若是得了這差事，恐怕就沒法兒天天照顧弟弟上下學了，這倒是件麻煩事兒。因此石詠無心探究富達禮究竟是怎麼着心裡不爽，他趕緊在樑志國手下的領催那裡領了丁銀，拜別了官長們，就匆匆往家裡趕。
五天以後他就得去當差，而石家現在最棘手的問題，就是弟弟石喻上下學的問題。
之前石詠當街遇上過一次“拍花”的，因此極度不信任這個時空裡的治安環境，不敢讓喻哥兒獨自出門，堅持要送弟弟上下學。他若是去當差，恐怕就沒這功夫。若是讓石大娘或是二嬸王氏出門送石喻，這兩位畢竟是孀居，若是天天出門，只怕惹人閒話。
石詠不願意令這兩位長輩辛苦，因此想要努力自己解決這個問題。
他想了各種辦法，最後覺得只有去姜夫子那裡問一問，夫子那裡，能不能借宿。平日他若是去當差，就讓喻哥兒在姜夫子家留宿，待到他休沐的時候，再將石喻接回來。
石詠回到家，先將差事的事兒告訴石大娘與二嬸王氏，兩位婦人都是你看看我，我看看你，不明白自家看着長大的哥兒怎麼就能有這種運氣，能上內務府去當差去。
若是天下各色衙門，最肥得流油的，內務府若認了第二，沒人敢認第一。即便是兩位內宅婦人，也是聽說過的。
石大娘憑空想了想，趕緊開口囑咐石詠：“當差千萬要謹慎，不該咱得的，咱絕不碰！”
石詠卻還顧不上想當差之後的這些事兒，趕緊將喻哥兒上學的事兒說了，又問：
“娘，二嬸，您二位幫我想想看，向夫子提借宿的事兒，合適麼？”
石詠徵求母親的意見。
石大娘心裡想想，也覺得沒什麼更好的辦法，當下去廚房裡取了一條日前剛熏製好的臘肉，命石詠給姜夫子家捎去，說：“見了夫子，千萬要客氣，就說喻哥兒借宿的食宿費用，我們一定會照付的。”
石大娘骨子裡有個傲性兒，向來不想佔旁人的便宜，也不願意被旁人看成是愛佔便宜的人，因此行事處處謹慎，即便不得已要求人的時候，也會事先送上些謝禮。
石詠當即趕去椿樹衚衕，找到姜夫子，將他家裡的情形說了。姜夫子自己覺得無妨，但也覺得要問一下姜師孃，於是便去了內院，留石詠在外面候着。
少時姜夫子與姜師孃一起出來，夫婦倆衝石詠笑笑，倒是師孃開了口：“石喻是外子的弟子，想要借住，原是一句話的事兒。只是，我這邊有個更好的主意，但得先問問你們家，肯是不肯。”
原來這姜師孃有個兄弟，在京裡開了個鋪子，做點兒小本生意，在椿樹衚衕學塾附近有個小院子。但他家的鋪子卻偏巧在騾馬市大街上。因爲鋪子每日進貨出貨相當頻繁，從椿樹衚衕趕過去也覺得有點兒麻煩，又想着能就近照顧一下，因此正在京裡尋摸，看看能不能在外城南面，置換一處院落。
可是在京裡尋摸一處合適的房產，談何容易。姜師孃的兄弟尋了有小半年，也沒遇上合適的，可巧今天石詠找到學塾來，說了家裡的事兒。姜師孃聽她兄弟唸叨過，一想這紅線衚衕，可不就在騾馬市大街旁邊麼？
石詠聽了姜師孃的話，也覺得這是個解決之道，趕緊衝師孃行了禮，鄭重謝過了。不過這裡他的話也沒敢說死，只說是要家裡長輩看過才能最後定的。師孃看他這樣謹慎，也抿着嘴微笑，點着頭說：“這個自然，誰也沒讓你現在就拍了板了？”
兩下說妥，姜師孃便去給她兄弟捎話，約了時間，說是晚點就過去紅線衚衕看院子。
石詠匆匆趕回家，將這事兒與母親與嬸孃一說，石大娘與王氏對視一眼，都覺得可能是個不錯的法子。但是這買賣地產涉及到方方面面，院子大小格局，銀錢貼補之類，不到雙方將兩個院子都看過，實在不能說“定下來”。
轉眼到了約定的時辰。卻是姜夫子陪着妻弟上門，順帶將石喻也捎了回來。
姜師孃的兄弟姓姚，一眼看上去就知道是個精明能幹的生意人。石詠便稱呼他姚老闆。
姚老闆站在石家院子門前，告了個罪才進去。他見石家小院裡裡外外收拾得乾乾淨淨，院中則栽種了花草，一株老樹遮天蔽日，便連連點頭，讚了幾句。
“隔壁也是你們家的院子？”姚老闆問石詠。
“是！”石詠答了，“原本因爲要租出給旁人的關係，所以隔做了兩個院子。如今租戶的合約已到，也已經搬走了。”
他去將隔壁的院門也開了，請夫子與姚老闆一起看過。
隔壁院子的格局原本該是個前院，但是兩進隔開後，各自獨立，完全可以分作兩戶。
姚老闆看得直點頭，笑着說：“這個好！”
原來他這店裡也有個用熟了的夥計，因拖家帶口的，在外找住處也不容易，便託了姚老闆，若是能給他家也找一處小院，自是最好。
如今石家小院子的這個格局，正好合了姚老闆的意。
之後便是石家去看椿樹衚衕的那個院子。
二嬸王氏還是有些不好意思出面，因此全交由石大娘做主，自己留在家中陪着喻哥兒做功課。
石大娘則由兒子陪着，隨同姚老闆和姜夫子過去椿樹衚衕。
姚老闆原先的院子，距離椿樹衚衕學塾不遠，兩家中間只隔了幾戶。喻哥兒上學只消走幾步路便到，地點是極其便宜的。
然而姚家的院子，也是兩進的青磚院子，卻比石家的略小些。前院沒有西側廂房，廂房的位置空出來是露天的，大約是姚家偶爾堆放貨物用。
兩下里各自看過對方的院子，心中都有數。若是真能置換了院子，雙方各取所需，那就太好了。
於是姚老闆先開了口，對石大娘母子說：“府上看過之後，我心裡是一百個願意的。只是我這個院子比貴府上的略小些，您二位看這該補多少錢……”
他的意思，想要給石家一點補償，以彌補兩家院子差的那一間房。
石大娘卻搖搖手，說：“姚老闆，您這是太客氣了。椿樹衚衕這邊地段，比我們那裡要好上不少，你若再提這‘補錢’的話，就真是折煞我們母子了。”
姚老闆大約沒見過有人這麼討價還價的，愣了片刻，才笑道：“大娘，您太客氣啦。對我來說，您那兒的地段才真是好啊！”
這兩家，一家挨着學塾，一家靠着騾馬市，各取所需之後，地段纔是真的好。
石大娘卻說了一句：“您這邊的院子，新砌的炕。”
姚老闆這邊頓時不說話了。他們這個院子，屋裡的炕的確是修整過，新的。不像石家那裡，炕牀已經舊了，該是時候考慮通一通，重修一下。只不過姚家人手多，砌個炕，不是什麼難事兒。
姚老闆低頭思索一下，衝石家母子兩個點了點頭，豪爽地說：“既是這麼着，我看咱們也就別再各自推讓了。兩家既然都滿意，便就成交了吧！”
說完，姚老闆轉臉望着姜夫子，笑着說：“姐夫，我算是明白了，您這個弟子收的，太省心了。”