宜州通往越州的道路上，一隻混雜的商隊緩緩前行，其中一輛小房間似的大馬車，外觀看來，應該屬於一般富貴人家。馬車中空間頗大，佈置雅緻，檀香嫋嫋，正跪坐着幾名文士，其中有對弈的，有觀看的，還有看着窗外若有所思的。
這些人表面看來似乎只是一些遊學的文士，但若是說出他們的姓名，都是當今天下頂級的謀士，絕頂聰明的人物，比如周國公麾下的陸謙、徐長卿兩人，此時，他們正在前往陵州的道路上。
前些時日，兄弟會早幾年就佔據扶南，最近正在征伐遙遠的納迦王國的消息迅速傳到天下各勢力耳中，起初許多人對於扶南、納迦王國也沒個具體概念，以爲兄弟會就是佔了一些蠻荒之地，但是，隨着一些內情的傳開，頓時天下失聲，然後一片譁然。
本來，各大勢力都有心一統天下，爲此各有盤算，這一下幾乎全部打翻！簡直就是無妄之災，打了許多人一個措手不及，他們本已經不怎麼關注兄弟會，以爲兄弟會也就老老實實地窩在西南的三個州，漠州、西域那些隔壁荒漠許多人都不看在眼裡，自動忽略，只等天下一統，到時候兄弟會也翻不起多大的浪花。哪曉得兄弟會竟然悄悄地就打下了大片的疆土，不是人們所想象的蠻荒之地，而是極其肥沃豐饒的土地，糧食一年兩熟三熟，四季瓜果飄香，還盛產各種奇金、寶石……
更讓各大勢力膽戰心驚、惶惶不安的是，傳聞兄弟會其實有意染指中土，之所以一直按兵不動，不過是在等待時機，等待中土各大勢力爭鬥，他們坐收漁翁之利！且不論真假，兄弟會的星海帝國無疑已經是一個龐然大物，對於中土來說是一個巨大的威脅，於是乎，大大小小的勢力，紛紛派人前往兄弟會治下各州，想要搞清楚兄弟會的情況。
陸謙與徐長卿就是要親眼到兄弟會治下去走一走、看一看，結果半道上遇到了其他勢力的一些謀士，雖說他們彼此屬於敵對的勢力，但就私交來說，他們之間的關係還算不錯，大家都是聰明人，前往陵州的目的不言自明，彼此目的一致，乾脆就結伴而行。
“不是說不要再讓流民去兄弟會治下麼？怎麼一路走來還有如此多的流民去往越州去？”陸謙手執一枚棋子說道，眉頭微蹙。
“陸兄，你這是站着說話不腰痛，那麼多流民，豈是說攔就攔得了的？”對面一名文士搖頭苦笑，一副莫可奈何的神情。
當初設計將流民驅趕到兄弟會的地盤上，可以說是諸多人共同使力的結果，畢竟兄弟會是一個不安定因素，他們想要通過流民牽制兄弟會，若是流民讓其產生內亂最好，本來流民對於各大勢力來說，就是一個不安定因素，送走了最好，少了麻煩，還節省糧食。
此時看來，這一個計策完全是一個昏招，白白地給兄弟會送菜，增強兄弟會的實力，於是，陸謙、徐長卿等趕緊設法，讓各個勢力停止驅趕流民，但是，這件事一旦開了頭，想要停下來可不是他們說了算。
答話的文士是吳王麾下的謀士，如今吳王也佔據數州之地，其中之一就是與越州接壤的宜州，流民要前往兄弟會治下，宜州是必經之路，其他勢力將流民往兄弟會的地盤驅趕，結果就是大量的流民滯留在吳王的地盤上，吳王也是一直往越州驅趕，如今要阻攔這些流民，怎麼阻攔？難道還能全部殺掉？如果那樣做的話，吳王可就臭到家，爭霸天下是別想了，就算想落個好下場都難！養起來？吳王可沒多餘的糧食來養活這些流民。
吳王倒是想要將這些流民往回驅趕，結果他剛一這麼做，兄弟會的帝國軍就殺入了宜州境內，殺得他的吳王軍屁滾尿流。本來，吳王對於宜州漸漸有些失控，自從得知到了兄弟會的地面上，真能按人頭分地，能過上好日子，宜州不少貧苦百姓拖家帶口往兄弟會治下逃，而且這種情況還在往其他州蔓延，甚至吳王麾下的兵士，一些也在往兄弟會地盤上跑。
對此，吳王也是無可奈何，他還能讓軍隊整天將治下的百姓都守住不成？至於發兵征討兄弟會，吳王毫無把握，再說，他還得面對其他方面的對手，不敢孤注一擲。原本吳王也是雄心勃勃要爭霸天下，到了現在，結果給兄弟會磨得沒了脾氣，整日飲酒作樂，得過且過。
抵達了越州與宜州交界處，陸謙、徐長卿等遠遠就看到，位於這條道路的一處天然的關隘，只見一座規模宏大的要塞扼守，宛如一頭巨獸趴在那裡。
距離要塞還有一段距離，因爲前方在修築道路，商隊不得不放緩速度，緩緩通過，只見在一些兄弟會士兵的守護下，許多民夫正在修築道路，見到這一幕，陸謙等人特地下車觀看，實際上不止是他們，路過的不少人都在圍觀，只見那些民夫分工協作，各自完成修路的一個環節，特別是其中一些人利用一些機械，幾個人能在短時間完成幾十個人做的事情，又快又好，第一次見到這樣的場面自然覺得稀奇，大吃一驚，想不到修路能這麼快！
陸謙、徐長卿等人看了之後，面色都不好看，心裡估摸着，按照這樣的修築速度，道路修到神都需要多少時間？！
也難怪陸謙等如此想，道路對於一般人來說或許很普通，但是，到了兄弟會手裡，道路卻成了兄弟會手上的一件利器，依託道路配合上兄弟會的一些戰車、火器，簡直是無往而不利，似乎路修到哪裡，那裡就是兄弟會的地盤，偏偏兄弟會修路的速度極快。
陸謙、徐長卿等人實在是有些不理解，按理說修築大量的道路，應該是一件勞民傷財、消耗國力的事情，偏偏兄弟會建立之初就在不斷修路，還越修越來勁，看他們的架勢，似乎真打算一段一段推進，一直修到神都去。
商隊繼續前行，不多時就抵達了兄弟會的要塞，到了近處，陸謙等才清楚地知道這座要塞的龐大與其奇異粗曠的造型，高聳的城牆上一門門火炮，黑黝黝的炮口散發着一種無聲的威懾力，兄弟會帝國軍的氣質招展，守衛的士兵頭戴制式的牛角盔，一個個幾乎都是全身盔甲，防護得嚴嚴實實，站在城頭一動不動，宛如雕塑。
陸謙、徐長卿等仔細觀察了一下要塞的構造，估算了一下攻下這座要塞所需的兵力，他們算是明白吳王爲何不敢出兵，若是正面攻城，這樣一座要塞就是一座吞噬人命的怪獸，天曉得要多少人命才能滿足它的胃口。
此時，要塞的門戶卻是大開，要塞下方是一處廣場，聚集了一些等待通關的商旅和流民，地面乾淨平整，一側設置了幾個粥棚，幾口大鍋中熬着粥，頗爲粘稠，還有一些巫醫正在爲一些患病的流民診治。商旅與流民的通道是分開的，涇渭分明，流氓們排着長長的隊列，等待進入，流民中有些不守規矩插隊的，一旦被發現，直接被守衛的兵士以鞭子趕出去。
見到這副場面，陸謙、徐長卿等都是眼皮子一跳，內心懊惱不已，心中暗罵兄弟會奸詐，之前搞出驅趕流民的事情，應該是故佈疑陣，讓他們栽了一個大跟頭，簡直是一生的恥辱。
“憑啥趕咱們？！”
“天下還有沒有理了？！你們兄弟會仗勢欺人啊！”
“跟他們拼了！”
“對，拼了！”
“看他們敢拿我們如何！”
“哎呀！打死人啦！”
……
正當陸謙、徐長卿等在心裡罵兄弟會的時候，只見要塞中走出一行人來，卻是兄弟會的兵士押送一幫子百姓，不管他們如何哭求還是喝罵，正往外驅趕，那些百姓不服氣，那些士兵也不客氣，棍棒劈頭蓋臉地毆打，打得那些百姓頭破血流、哭爹叫娘。
這簡直是典型的官府欺壓百姓的場面，陸謙、徐長卿等來了精神，兄弟會如此對待百姓，肯定不得民心，說不定可以利用，於是一干人仔細關注。只是，看周圍一些圍觀者的神情和話語，他們才意識到此事有些蹊蹺，以往若是有官府欺壓普通百姓的場面，周圍的百姓多半會心有慼慼焉、或是敢怒不敢言的神情，此時，周圍的圍觀者，卻大多都是看戲的神情，甚至有些幸災樂禍，說這些人活該的也有。
陸謙等覺得奇怪，於是找個一個趕車的老漢詢問道：“那些兵士毆打百姓，其他百姓怎麼不爲他們說話？”
那老漢解釋道：“你們是新來的是不知道，這些押送出來的一些人那是自作自受，原本也是流民，到了兄弟會的地盤上，開始還老實，等日子好一些，本性暴露出來，要麼鑽營取巧，要麼就是拉幫結派、仗勢欺人，壞了兄弟會的規矩，這不，被趕了出來了。”
“壞了規矩就驅趕，兄弟會竟然如此苛責？”陸謙故作驚訝道。
“嘿，這些人連去做奴工修路的資格都沒有，能好到哪裡去？可憐之人必有可恨之處，這個時候了還撒潑，不老實！嘖嘖！真是自作孽！”
“哦，兄弟會的規矩這麼大？”
“那是，兄弟會那是規矩比天大，誰壞了規矩都不行。”
“這豈不是嚴刑峻法，能得民心？”
“嚴刑峻法？那倒不至於，兄弟會的規矩雖多，只要老實做人做事，肯定沒事兒！當初大夏那麼亂，老百姓日子那麼難過，就是沒個規矩，我看啊就是要有規矩纔好，至於這些壞了規矩的，留着他們是姑息養奸，不殺他們已經算是諸位頭領寬宏大量、慈悲心腸，按老漢我說，這些人全殺了才幹淨！”老漢恨恨地道。
陸謙這下算是明白之前聽說兄弟會驅趕流民是怎麼一回事，感情是將一些刁民惡民往外扔，只留下老實聽話的，兄弟會處理這些百姓的方式還真是簡單粗暴，讓人汗顏！哪有這樣治理百姓的？！不過，若是換個角度去想，若是兄弟會治下的百姓都是完全按照兄弟會的規矩做事，完全聽命於兄弟會，那麼兄弟會的力量將會極爲可怕，只是，人心最難琢磨，百姓的心思更是雜亂，嚴刑峻法也不能約束，以道德教化百姓，功效也差強人意，陸謙可不相信，兄弟會如此簡單粗暴的做法，真能得人心。
經過一番檢查、登記，陸謙、徐長卿所在的商隊進入了越州境內，算是正式進入兄弟會的地盤。
兄弟會治下是什麼情況？不用專門找人打聽，許多人都知曉一二，畢竟不少中土的文人都曾到陵州遊歷，除了一些稀奇古怪的規矩，離經叛道的做法，聽得最多的就是兄弟會治下如何繁華、如何興旺，沒有親眼見到，陸謙、徐長卿等自然認爲是誇大之詞，只是在越州一路見聞，讓他們意識到那些傳聞非但沒有誇大，反而有些謙虛。越州被兄弟會佔據也沒兩年，已經是煥然一新，沿途不時可以看到一些百姓忙着修建一些工程，水渠、屋舍……一派忙碌的景象，相較於中土的破敗，這裡四處都是生機勃勃。
越州所見所聞已經足夠讓陸謙、徐長卿等驚訝，到了陵州，簡直已經是另外一個世界，讓陸謙、徐長卿等見識到許多新奇的事物。
叮鈴鈴！叮鈴鈴！叮鈴鈴！……
伴隨着一串串的鈴鐺聲，陵州的道路上車來車往，各式三輪車、四輪車，騎車人呼哧呼哧地蹬着腳踏板，運載着貨物或者人員快速奔馳……三輪車、四輪車並不新奇，兄弟會對外售賣，其他一些勢力都有買一些，但是滿大街的川流不息的車輛，絕對是一副讓初見的人頗爲震撼的場景。
原本對於兄弟會是否佔據扶南，陸謙和徐長卿還抱有一絲期望，期望其中另有隱情，但是，看到大街上那麼多扶南人，已經不用去另外求證，此外還有戎人、狄人、西域人、海外人……熙熙攘攘，多數人都是行色匆匆，都不知道忙活着一些什麼？
如果說在來到陵州城之前，有人告訴陸謙、徐長卿等人，世上有比鼎盛時的神都還繁華的城市，他們肯定嗤之以鼻，絕不相信，但是，今天他們親眼見到，陵州城的各種新奇的事物、店鋪看得目不暇接，讓他們覺得自己跟進城的鄉巴佬似的，如今的陵州城其實包括好幾個區域，其中就有最早的陵州城還有後來的新陵城，後來不斷擴建，陵州城的佔地面積越來越大，樓層也是越修越高。
面對這麼一座奇異的城市，陸謙、徐長卿等只覺得眼睛和腦子都不夠用，這還是有人帶領他們遊覽，不然他們少不了遇上隨地吐痰被罰款的尷尬。
轉暈了頭，看花了眼，幾人找了一家茶樓休息，也是希望能探聽到一些消息，點了茶水糕點，一邊吃一邊聽茶樓中一些茶客閒聊，只是由於口音，加上其中多是一些做買賣的內容，聽得他們雲裡霧裡，倒是徐長卿發現一件好東西，茶樓一面牆上掛了幾疊報紙，徐長卿拿了一份來看，本來他是看不慣報紙中文章的文體，實在是太過直白，但他卻很快就看了進去，報紙上的內容相當豐富，兄弟會治下的一些逸聞軼事、風土人情、經濟民生、規章制度……簡直是無所不包，讓徐長卿也開了眼界，有種意猶未盡的感覺。報紙分作幾版，徐長卿分給其他人閱讀，很快，其他幾人也都看了進去，一邊閱讀一邊思索。
“呼——”
幾人互相交換傳閱，良久，陸謙放下報紙，長長呼出一口氣，其他人也是一樣，呼出一口氣，手上依舊拿着報紙，表情有些呆滯木然。
陸謙、徐長卿等人能成爲頂級的謀士，往往比常人想得多一些，分析情報的能力自然不差，報紙上的內容大多與兄弟會無關，但是，報紙上的信息結合城中的見聞，可以從側面反映出兄弟會的一些作爲，這一切，讓他們捉摸不透、難以言喻，偏偏有種一種巨大的壓迫感，宛如一座大山，沉甸甸地壓在幾人的心頭，讓他們心裡發慌，有一種喘不過氣來的感覺，又像是一頭怪獸，讓他們心生恐懼，甚至感到絕望。
不止是陸謙、徐長卿等人，其他一些勢力派到陵州的人，若是拋下以往的成見，仔細地去觀察、分析兄弟會，也會有同樣的感受，一種前所未有的巨大威脅感，甚至讓人不想與之敵對，但是，他們又不得不與之爲敵。
若是兄弟會是中土勢力也就罷了，但是偏偏兄弟會出身蠻夷，以身爲中土人的驕傲，一般老百姓不管那麼多，只求有一口飯吃，但是一些念過書、種族觀念較強的人來說，對於那些豪門大族來說，絕對無法接受的，中土怎能被蠻夷之輩佔據？怎能容忍蠻夷騎在自己頭上？
還有極爲重要的一點就是，在兄弟會治下，一些宗派、組織根本沒有生存的土壤，大族大戶也是，沒有了土地、權勢，他們也沒有了根基，若是讓兄弟會得了天下，他們也就沒了立足之地，似乎除了死磕到底，別無他法。
慶幸的是，他們還是得知了兄弟會的陰謀，若是到了兄弟會發動的那一天，恐怕一切都晚了，眼下兄弟會正在攻伐納迦王國，應該無暇東顧，至少短時間內不會對中土動手，所以，他們還有時間。
如今中土依舊是羣雄割據的局面，但是，時不我待，隨着深入瞭解剖析兄弟會，中土的掌權者們，越發感覺到危機和緊迫，中土的一些宗派、江湖中人、有識之士、豪門大族很快就達成一個共識，那就是必須扶持一位明主，儘快結束中土的戰亂，天下一統，只有這樣才能抵抗兄弟會。