楔子
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仲秋十月，傍晚時分。
雲南大理蒼山雪人峰的山道上，一個小乞丐正順着山道向上而行。
這小乞丐一路東張西望、小心翼翼，倒像是做賊一般。
順着山路一路蜿蜒直上，行至山腰，一所白牆黑瓦的大院現於眼前。擡頭望去，只見院門上方掛着一幅匾額，上面龍飛鳳舞的寫了四個大字“蒼山觀海”，左下角又有一行小字“弟秋勝藍敬題”。
這便是名震江湖的點蒼派住地——觀海小院。
小乞丐鬼鬼祟祟的來到觀海小院外，四處觀察一番，發現觀海小院旁不遠處有一棵歪脖子樹，便手腳並用的爬到樹上，向院內窺探。
此刻天色已黑，院內各房已經點上燭火，雖不甚明亮，但院子裡的情況也能看得一清二楚。
只見大院正中是三間正房，左首正房透出亮光。大院兩邊各有一排廂房，左手廂房裡人影映在窗戶上，看樣子是裡面的人正在吃晚飯。右手廂房內沒有燈光，一片漆黑。中間是個寬闊的大庭院，庭院四周，擺滿了練功用的石鎖石墩、沙袋木樁和兵器架子。
小乞丐爬下樹來，輕輕走到觀海小院門口，側耳傾聽了一會，又爬回樹上，躺在大樹上一個寬闊的枝椏上睡起覺來。
小乞丐睡了還不到一刻鐘，忽聽見山路上隱隱傳來有腳步聲，忙悄悄爬起來向下一瞧，只見七八個身穿夜行衣的蒙面人，手持利刃，走到觀海小院門前約五十步的地方，便分散開來，躡手躡腳的行至觀海小院圍牆下，伏在牆根靜聽裡面的動靜。
小乞丐不敢發出聲音，屏住了呼吸仔細觀察。忽聽得左手廂房門響，一個武人打扮的漢子搖搖晃晃的從左首廂房走了出來，喊了一聲“師父小心，飯裡有毒！”，隨即摔倒在地，趴在地上不動。只見伏在牆根下的黑衣人互相打個手勢，從牆頭一躍而過，同時跳進院中。
一個打頭的黑衣人做了個殺的手勢，身後一人抽出寶劍，上前一步，登時將趴在地上的漢子刺死。另三人進到廂房內，顯然是去殺廂房內的點蒼派弟子，不一會功夫從廂房出來，朝打頭的黑衣人點了點頭，示意已經將廂房裡的點蒼派弟子收拾了。
小乞丐看這幾個人殺人不眨眼，頓時嚇得心頭亂跳，更加連呼吸都不敢呼吸了，生怕出一口大氣被這幾個黑衣人發現。
只見打頭的黑衣人朝左首正房做個進去的手勢，其餘黑衣人紛亮出兵刃，如臨大敵，同時衝進門去。
房內一個蒼老的聲音怒喝道：“你們是什麼人？敢傷我點蒼弟子。”聲音雖然嚴厲，但卻有氣無力。
只聽一個黑衣人嘿嘿笑道：“點蒼派梅掌門果然名不虛傳，中了咱們的九轉迷魂散，竟然能支撐到現在不倒。”
小乞丐躲在大樹之上，心驚肉跳，生怕弄出一絲動靜。只見小院左首正房內“呼”的一聲，一個人影撞破房門，摔了出來，動也不動。
一人喝道：“老傢伙，死到臨頭還逞威風！”只聽屋內頓時“噼哩啪啦”打成一片，不一會功夫就沒了聲響。
幾個黑衣人隨即走出房來，其中一人背上還背了個老者，打頭的黑衣人走到先前被摔出來的同伴面前蹲下，伸手在鼻子上探了探，搖了搖頭，回頭說道：“老蔣不成了。”
一個黑衣人說道：“中了咱們的九轉迷魂散，還能使出這麼厲害的內家掌力殺了老蔣！這梅老頭的武功，確是名不虛傳啊！”
“武功再厲害有什麼用，還不是落到咱們兄弟手裡。”打頭的黑衣人冷笑道。
“香主，恕屬下不解，既然點蒼派要跟咱們做對，不肯合作。殺了這梅老頭一了百了，何必留他性命？”
“這梅老頭我自然另有用處。”打頭的黑衣人隨即吩咐：“走罷，把老蔣帶上。”
一個黑衣人將地上的同伴背起，幾人打開院門，揚長而去。
待黑衣人走遠，小乞丐從樹上溜了下來，顯是害怕萬分，便想立即下山而去，但他在觀海小院門口躊躇半天，終於還是推開院門，走了進去。
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亡者姓名：冉雄飛。
亡者性別：男。
亡者年齡：不詳，約二十五歲左右。
屍表查驗：嘴眼緊閉，嘴脣呈青黑色，手腳指甲呈青色，胸口有利刃傷，傷口長一寸，寬十分之一寸，深約兩寸五分。
五臟查驗：胃內有食，食內摻有迷魂類藥物，何種迷藥未知。
勘驗結論：系飲食中被下迷藥，食後昏迷，旋被一劍刺穿心臟而死。死亡時間爲辛未年庚酉月辛丑日亥時。
補遺：亡者系江湖人士，點蒼七劍之一，師從點蒼派掌門梅亦奇學劍八年。
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這是一份雲南大理府仵作出具的屍格（注：驗屍單），同樣的屍格共有七份，現在就一一擺在觀海小院內點蒼派掌門梅亦奇臥室的八仙桌上。
大理府捕頭鐵蒼山站在桌旁盯着這七張屍格，眉頭緊皺，神情嚴肅。
點蒼派雖然僻處西南，人數較少，卻是當今武林九大門派之一。雖不能與少林派和武當派並駕齊驅，但在雲貴地區也是首屈一指。掌門人梅亦奇武功極高，算得上西南武林第一人。梅亦奇擇徒極嚴,僅有七名親傳弟子,號稱“點蒼七劍”,在武林中亦是赫赫有名。熟料一天前，點蒼七劍被人發現死於蒼山雪人峰點蒼派住地觀海小院內，而點蒼派掌門梅亦奇則失蹤不見。報案人是每天都會固定給點蒼派師徒送菜的菜販子樑三。
人命關天，案情重大，知府王大人緊急召回了正在昆明府公辦的捕頭鐵蒼山，限期一月之內破案。
鐵蒼山從昆明趕回大理之後，第一時間就帶着他兒子鐵寒來到案發現場勘察。
鐵寒今年十二歲，是鐵蒼山獨子。母親在他兩歲時便離他而去。
倡優隸卒，捕快是賤業，根據朝廷法制，往後三代都不能參加科舉。鐵寒知道因爲家世的原因，自己不可能走考取功名這條路，便主動提出跟父親學習拳腳刀法，以備將來接父親的班。鐵蒼山見兒子主意堅定，近年來辦案之時，便經常帶上兒子一同勘察，以增閱歷。
當下鐵蒼山將目光從桌子上的屍格離開，再次打量這間臥室：屋內乾淨整潔，牆角一張木牀，窗邊立一悶櫃，牆上掛着一柄寶劍。屋內的八仙桌上本來還有沒吃完的半碗米飯和一盤青菜，現在都已作爲物證與屍體一起移交大理府漏澤園保管，除此之外再無別物。
牀底下早已經檢查過，什麼也沒有，悶櫃裡除了幾套衣衫，還有一些零碎物品外，也沒什麼有價值的線索。
鐵蒼山覺得在這間屋子很難再有什麼發現，正打算從房間離開，忽然想起一事：“諾大一個點蒼派，竟然找不到一兩銀子，這合乎常理嗎？”
當然不合常理！
那點蒼派的掌門的錢藏在哪裡了呢？
鐵蒼山的目光落在窗邊的悶櫃上，忽然靈光一閃：“夾層！我怎麼把這個給忘了。”他拉開悶櫃上的抽屜仔細察看。
下面果然有夾層！
他慢慢打開夾層，夾層裡是一個黑色的錢匣！
鐵蒼山有點激動，伸手打開錢匣——但裡面空空蕩蕩，什麼都沒有。
鐵蒼山定了定神，閉上眼睛，仔細將已知的線索在腦中飛速的梳理了一遍，想從中推斷出有用的線索來：
這個錢匣很顯然就是點蒼派用來放銀兩財物的。但現在裡面是空的，說明有人把裡面的東西拿走了。
拿走錢的人不會是點蒼派的人，更不會是殺死點蒼七劍的人。
那就只有一種可能——錢被賊偷走了。
而且是在兇手殺死點蒼七劍的當天晚上偷走的——因爲在兇案事發之前，全天下也沒有哪個賊有膽量偷點蒼派掌門的錢；而在兇案事發第二天，樑三就已經報案了，鐵蒼山當即親率一衆仵作、捕快到現場勘查，賊不可能在這種情形下偷錢。
也就是說：發生兇案當天晚上，現場很有可能還有一個目擊者。而且，這個人在當晚偷走了點蒼派掌門梅亦奇放在錢匣裡的錢。
這是一個什麼樣的人？他有沒有目睹兇殺過程？梅亦奇的失蹤和他有沒有關係？他現在在哪裡？
鐵蒼山一邊思索着，一邊翻來覆去的仔細端詳着手中的錢匣子：這個錢匣子長越一尺，寬約半尺，高約兩寸，表面塗了一層發亮的黑漆，看不出是什麼木質。鐵蒼山忽然心裡一動：“這麼光亮的表面，會不會留下掌紋指紋？”
他將錢匣子舉到眼前，對着陽光斜看過去，只見盒蓋上果然隱隱約約呈現出兩隻手掌的紋理，紋理中間，還隱約雜有淡淡的污泥，看手印的大小，像是一個小孩的手印。
鐵蒼山暗自竊喜——小孩的手印，手很髒，除了是個小乞丐還能是什麼人呢？
鐵蒼山閉上眼睛，在腦中繼續自己的推理：
兇案事發當日，大理城中的一個小乞丐跑到觀海小院來乞討，不料剛好撞上兇手殺死點蒼七劍，劫走點蒼掌門梅亦奇。小乞丐當然很害怕，於是藏了起來，一直等到兇手離開，方纔進入觀海小院，並大着膽子在梅亦奇的房間偷走了錢匣中的錢……
“爹，你看。” 兒子鐵寒闖進屋來，打斷了鐵蒼山的思緒，手裡拿着一朵紫紅色的花朵伸到他面前。
“這是？”
“我從外面找到的，那邊。” 鐵寒指了指外面。
“這個花有什麼問題？”鐵蒼山大爲不解。
“你去外面看看就知道了。”
鐵寒拉着父親朝院外走去。走出小院約十丈遠，鐵寒指着地上幾株花草的根莖說：“爹，你看這個。”
鐵蒼山仔細一瞧，發現地下有幾株花草被人用利器斬斷，只留下根莖，不由心中大奇。順着被斬斷的根莖再往前走幾步，又看到幾株被斬斷的花草根莖，旁邊還遺留有一株紫紅色的花朵，就是兒子拿給自己看的花朵。鐵蒼山不識這是什麼花，順着斷斷續續被斬斷的根莖一直走，轉過一處山坳，眼前豁然出現了一大片花草的根莖，根莖上的花兒已不見蹤影，自然也是被人剷除掉了。
是誰剷除了這些花兒？爲什麼要剷除？這件事跟點蒼派的血案有沒有關係？鐵蒼山心中一片迷茫，毫無頭緒。
不過好在他已經知道這起兇殺案現場還有一個目擊者——而且還是個小乞丐！
只要找到這個小乞丐，也許能從他嘴裡知道兇手是誰。
“可是，大理城的小乞丐大概得有上百個左右？要一個一個找起來，怕不得十來天？” 鐵寒實在很擔心。
小乞丐難找，但乞丐頭卻很好找。
鐵蒼山一點也不擔心。