聶雲自小沒有父母，從他記事起，就跟着爺爺一起生活，相依爲命。他本來有一個家，位於大理城南郊外的茶花村。自從七歲的時候爺爺死後，他餓的沒辦法，就跑到城裡去找吃的，受盡了人間冷暖、世態炎涼。時間一長，慢慢就變成了乞丐。
他八歲的時候回過一次家，不料自己的家已經被從外地逃難到茶花村的一家三口給佔住了。聶雲想反正自己家裡家徒四壁，什麼都沒有，扔了也沒什麼可惜的。便大方的把自己家送給那一家三口住。從此以後，他就再也沒回去過。
當乞丐不是個好營生。俗語說得好，上山擒虎易，開口告人難！聶雲行乞時受盡了白眼，還要忍飢挨餓。有時候實在餓得不行，他就跑到人家的雞窩裡偷幾個雞蛋，甚或將整隻雞抱走，打個牙祭。有時趁人不備，也偷幾個小錢。
當了一段時間乞丐後，他看丐幫弟子甚是威風，就連城裡做生意的老闆們，對丐幫弟子也是畢恭畢敬。雖不知其中的道理，便想着加入丐幫也是好的。
他找到盤踞在城隍廟一帶的丐幫首領王大頭，表達了自己想加入丐幫的迫切願望。王大頭一口答應，當即便在城隍廟爲他舉行入幫儀式。先拜祖師爺範丹，再拜師父王大頭，然後由王大頭向他宣佈幫規：
一戒越邊抽舵（注：不準偷鄰居和同行）；二戒頂色臥蓮（注：不準嫖幫內弟兄之妻）；三戒點水發線（注：不準當內奸泄密告發）；四戒引馬上槽（注：不準暴露丐幫內部的惡行醜事）；五戒溜邊拐將（注：不準借幫內弟兄的東西不還或拐走別人徒弟）；六戒挑燈撥火（注：不準在幫內挑撥是非）；七戒欺孤傲相（注：不準欺壓同行中的老弱孤殘）；八戒遁逃扯謊（注：不準欺騙自己人和逃跑）；九戒偷言耳哄（注：不準偷聽別人私活外傳）；十戒迷糊吃大（注：不準討得的錢財不公開交出）。犯幫規者，輕則罰跪罰錢、鞭抽棍打；重則割舌剁手、挖眼刺耳，再重則裝袋投江、挖土活埋。
聶雲聽了這十條幫規和懲治辦法，大驚失色，想不到當個叫化子還要守這麼多規矩，特別是第十條，自己討來的錢財還要上交，違背便有性命之憂，甚是不公。他當機立斷，向王大頭表示自己改主意，不加入丐幫了。
王大頭因他年幼，也不生氣，只是向衆丐嘲笑道：“小兔崽子，沒種！”
既然加入丐幫不成，便不能在丐幫的地盤行乞，亦不能在丐幫的地盤歇宿，否則便要被丐幫的弟子圍毆驅逐。大理城內基本上都是丐幫的地盤，聶雲無法，便跑到大理城外乞討，晚上便住在斜陽峰下的江風寺。
這天他在大理城郊外討了一天飯，到了傍晚，什麼也沒有討得，飢腸轆轆，擡頭看見雪人峰就在眼前。心想聽人說點蒼派的住地就在這雪人峰上，上去瞧瞧也不打緊，要是能有機會偷上一把長槍短劍的，拿到城裡鐵匠鋪也能換幾個錢。他心裡存了這個主意，便不免做賊心虛，鬼鬼祟祟的來到觀海小院外，四處觀察一番，發現觀海小院旁不遠處有一棵歪脖子樹，便手腳並用的爬到樹上，準備等點蒼派衆人睡着再進去偷點東西。
熟料竟然就此目睹了一場兇殺案！
殺死點蒼七劍、劫走點蒼掌門的幾個黑衣人走後，聶雲方纔敢爬下樹來。他害怕院子裡的死屍，本想掉頭下山，逃得遠遠的，又怕此刻下山會遇到那幾個黑衣人，躊躇良久，心裡一橫：“幾個死人而已，怕他作甚。反正點蒼派的人都被殺了，我去拿幾件值錢的東西也不打緊。”
當下計議已定，輕手輕腳的推開院門，走了進去。他不敢看地上的死屍，也不敢進有死屍的廂房，兩步並作一步，輕輕鑽進點蒼派掌門的臥房內。
進得房內，聶雲大失所望，屋內僅有一牀一櫃一桌，別無長物。聶雲打開櫃子抽屜，翻來覆去找了一遍，什麼值錢的玩意也沒有找到。回頭看見牆上掛着一柄寶劍，頓時大喜，衝過去將寶劍摘了下來，心想：“這把寶劍倒能賣幾兩銀子。”轉頭又想：“若是官府查案，這把寶劍如此顯眼，自然能追查得到。若是官府查到這把寶劍是我賣掉的，我豈不是說不清楚？看來這把寶劍不能拿。”轉身又將寶劍掛回牆上。
聶雲什麼東西都沒找到，甚爲失望，正準備離開，忽然想起一事：“有一次我曾經潛入一戶人家偷東西，看到那家人把錢匣藏在櫃子抽屜的夾層內，這個點蒼派掌門的錢，會不會也藏在抽屜的夾層？”
他一想到這裡，頓時興奮起來，走到悶櫃前拉開抽屜仔細察看。
抽屜下果然有夾層。
聶雲屏住了呼吸，打開夾層，眼前赫然出現一個黑色的錢匣。他歡呼一聲，忙打開錢匣，一看之下，頓時激動萬分——錢匣裡滿滿的全是銀兩，足有一百兩之多，此外還有幾吊銅錢。
聶雲取出兩錠銀子攥在手中，腦中一陣眩暈，心裡只有一個念頭：“老子發財了！老子發財了！”
狂喜過後，他決定立即離開這是非之地。於是從櫃子裡隨手找了一塊青布當包袱，將錢匣裡的銀兩和銅錢全部倒進去包好，然後把錢匣放回抽屜夾層，又把抽屜放回到櫃子裡，急急忙忙拎着銀子走出觀海小院。
聶雲剛走到歪脖子樹下面，又停了下來，暗自琢磨：“我偷了這麼一大包銀子，帶在身上很是不便，先不說會不會引起捕快的注意，就是遇上幾個地痞無賴、土匪惡霸將我搶了，我又有什麼法子？不如先把銀子埋在這歪脖樹下，我只帶上銅錢，待銅錢花完，我再晚上悄悄的來此取上一錠銀子繼續花，豈不妙哉？”
聶雲打定主意，返身回到觀海小院，在柴房摸黑找了半天，找到一把鋤頭，回到歪脖子樹下挖了個深坑，將幾吊銅錢從包袱裡取出來，然後將包銀子的包袱放進深坑內，用土埋上。他唯恐會忘記埋銀的位置，又找來一塊大石頭壓在上面做爲記號。待放好石頭，已累得滿頭大汗，坐在地上歇了一會，起身將鋤頭放回柴房，隨即走出院來，踏着月色下山而去。