方寶蓮在世時，曾用玩笑的口吻安排了她的後事：“可別把我埋在你爸旁邊。他在那兒有老婆，又有倆兒子，那可是劉家的天下，我去了會受欺負。我留下的錢，夠買一塊墓地的了。我不願意待在殯儀館裡，看不到天，憋悶。給我買的墓地不要離你爸近，人家該說我搶她的男人了。可也別太遠了，遠了連他的咳嗽聲都聽不到了。我的墓碑，不要刻‘方寶蓮’這個名字，要刻就刻‘黑五類’，我從小就是聽着這名兒長大的啊。”
芳子安葬了母親後，冬天來了。她給母親燒完三七後，與丈夫來到半圈樓。那年的冬天彷彿是受了冤屈，雪花三天兩頭就冤魂似的飄來，沒完沒了。寒冷的氣候使蜜月中的他們如膠似漆，纏綿如水，春節時，芳子懷孕了。
芳子生小山本的時候，鎖陽的冬天又來了。山本四十六伺候完月子，就去上班了。
芳子被推到了半圈樓的舞臺上。
以前的半圈樓，真的彷彿是一座廣寒宮，九町目的人難得進入。而芳子以一座芳香的水果鋪，改變了它的風貌。如今的半圈樓就像一盞鯉魚燈，誰都可以信手提着，感受它通體的明媚。
九町目的人喜愛上芳子，是從兩樁事開始的。
九町目有個磨刀的王老漢，六十多歲了。他是個羅鍋，每天會扛着一個固定着磨刀石的長條板凳，走街串巷地招攬生意。小山本兩歲時，芳子有天揹着兒子，蹬着三輪車去水果批發市場。當她路過人和街的時候，忽然看見一座居民樓下聚集着一羣看熱鬧的人。只聽見一個女人在大聲地嚷，這刀磨得不快，連豆腐都切不了，我只能給你一半的錢!芳子停下車，湊過去，見王老漢氣得臉發紫，手發抖，他提着那把刀申辯說：“你們打聽打聽，我磨的刀快不快?一把刀我是正反面各磨三次，磨得勻。
別人磨一把刀三五分鐘就湊合過去了，經我手的刀，哪把不是磨十來分鐘?不是吹牛，我磨刀磨了大半輩子了，從來沒磨啞巴過一把刀!你不給我錢行，算我白乾，可你不能糟蹋我的手藝啊!”王老漢穿着藍大褂，枯瘦的臉上瀰漫着汗水，話語帶着哭音。芳子從那女人手中奪過刀，用指甲在刀刃上劃了一下，它那逼人的鋒利立刻給她的指甲留下了一道又深又直的劃痕，芳子放心了。她並沒有責備那女人，而是先將刀擺在磨刀石上，然後“嚓——”的一聲把髮髻上的象牙簪子拔出，她那烏黑亮澤的長髮獲得瞭解放，立刻瀑布似的散開。芳子甩在腦後的長髮，像一場意外的風沙，迷了小山本的眼睛，他哇哇哭起來。芳子不顧兒子的哭叫，她用左手拈起一綹頭髮，右手拿起那把刀，只聽“刷——”的一聲，刀起飛落之際，那綹長髮立刻被腰斬了。人羣中發出陣陣驚叫。芳子將切斷的那綹頭髮擺放在磨刀石上，就像擺放戰利品一樣。那女人紅了臉，立刻從兜裡掏出兩塊錢，遞給王老漢，在人們的噓聲中提起刀，回家了。而芳子重新盤起頭髮，哄好小山本，快樂地上水果去了。
王老漢不僅帶回了芳子拔刀相助的故事，還帶回了那綹頭髮。這事很快就傳遍了九町目，人們都說，半圈樓這個新主人，真是俠義!
第二件讓九町目人嘖嘖讚歎的事情，是芳子對金小鞍的教育。
金小鞍是陳繡的兒子，這對母子住在九町目最破的兩間房子裡。陳繡給人做保育員，是個溫存敦厚的女人。她男人死得早，她怕再嫁金小鞍會受欺負，一直守寡。陳繡對自己處處節儉，但她絕不讓兒子受屈。金小鞍那時上中學，別的同學有的運動服，她會把艱難攢下的一點錢拿出，去買，而她自己一年從不添置一件新衣裳，夏季永遠足一條藍褲子和一什藍白花的短袖衫，春秋是一條黑褲子和一件高粱米色的毛衣。到了冬天，她穿的則是一件土黃色的對襟棉襖。金小鞍嫌陳繡穿得寒酸，不願意讓她去學校，所以一到開家長會的時候，陳繡就得借衣裳穿。金小鞍上學這些年，陳繡幾乎把九町目那些年輕女人的衣裳借遍了。有一天，陳繡來水果鋪，紅着臉對芳子說，我想借件衣裳穿，兩天後就還。芳子比陳繡高很多，她說，我的衣裳你穿了不會合身啊。陳繡說，沒事，肥大的穿上寬鬆。
芳子打開衣櫥，陳繡選中了一件紫羅蘭色的繡花真絲開衫。芳子取下它，說，你要是不嫌棄，這衣裳就送你了。陳繡急得眼淚快要出來了，她說，那我就不借了。芳子趕緊說，好，那就只借你穿，別急着還。一週後，陳繡還回了那件衣裳。她一進門就跟芳子道歉，說是那天穿着它擠公交車時，有個人挨着她吃雪糕，車到站時一晃盪，這人側歪在她身上，雪糕掉在她懷裡，把衣裳染污了。她怕在家洗不乾淨，就拿到洗衣店，所以衣裳還晚了。芳子很想問她爲什麼借衣裳穿，但一想可能會讓她難堪，也就罷了。有一天，裴老太來水果鋪提起了陳繡，說是給她介紹了一個郊區的菜農，這人死了老婆，帶着個女孩，人好，經濟條件也不錯，可陳繡說是爲了兒子，不想再嫁了。裴老太忿忿不平地說，陳繡爲了那個金小鞍守寡，真是不值得啊!這個小狼崽子嫌她穿得不好，一到開家長會的時候，陳繡就得四處借衣裳，你說這樣的孩子，將來能指望上嗎?芳子這才明白陳繡爲什麼朝她借衣裳穿。
有天晚上，芳子買了一張京劇院的演出票，讓山本四十六抱着小山本去看戲。他們一走，芳子就去找金小鞍。每天晚飯後，他都要在院子裡戴着拳擊手套打沙袋玩。芳子對金小鞍說：“水果鋪飛進了一隻麻雀，怎麼也趕不走，你身手輕，幫阿姨個忙去吧。回來時我送你兩個大鴨梨。”趕鳥是個有趣的活兒，再說還能白吃鴨梨，金小鞍高興地答應了。
芳子把金小鞍領到家後，說是水果架上的葡萄快賣沒了，讓金小鞍下窖幫自己取點上來。金小鞍聽說過半圈樓的地窖裡藏着青龍，他太想下去看看了。芳子打開窖門，舉着手電筒，對金小鞍說，下去吧。金小鞍被一束明亮的光推動着，很快走到地下。他一下去就叫了一聲，這裡比花園還好聞啊。他的話音剛落，芳子就把手電筒關閉，迅速地關上窖門，將事先準備好的一大塊生鐵壓上去，然後抱起趴在水果鋪上的貓，關掉一樓所有的燈，不讓一絲光透到地窖中去，鎖上半圈樓，來到外面，在丁香樹間散步。她想讓金小鞍待在真正的黑暗中，不讓他看到絲毫光明，也不讓任何生靈給他帶去生命的訊息，哪怕是一聲貓叫。
半個小時過去了，一個小時過去了，芳子打開門，走了進去。她先沒有把燈打亮，而是將生鐵挪開，坐在窖門上。芳子聽見了金小鞍已經嘶啞的哭聲。她問，金小鞍，你待在下面覺得怎麼樣啊?餘小鞍抽噎着說，芳子阿姨，我害怕，快讓我上去，我肩膀疼啊，青龍在用鞭子抽我啊!芳子說，青龍不打好人，知道你犯了什麼錯嗎?金小鞍不語。芳子說，一個孩子要是沒了媽，就跟待在黑暗中一樣!而有了媽呢，就是光明啊。有一天你媽要是不在了，你過的就是待在地窖中的日子!你不惜福，逼得你媽四處借衣服去開家長會，青龍不打你打誰啊!金小鞍說，我錯了，我不願待在黑暗裡，我要媽媽啊。芳子這才挪開窖門，讓金小鞍爬上來。
從那以後，金小鞍就彷彿是脫胎換骨了，他變得勤快了，有好吃的東西總要往媽媽碗裡夾，再開家長會的時候，他也不讓陳繡借衣裳穿了。陳繡明白是芳子幫助她教育了兒子，因爲金小鞍的變化，是從去半圈樓趕鳥的那個夜晚開始的。她左思右想，琢磨不出來芳子究竟用的什麼辦法，纔能有這種點石成金的神力。陳繡耐不住好奇，去問芳子。當她聽完事情的過程，嚇得臉色煞白，一迭聲地叫着“阿彌陀佛”，說是萬一兒子被青龍甩出的鞭子給打死，她老了就沒人給送終了。聽得芳子哈哈大笑，說，哪有那麼神啊，窖裡陰涼，又黑黢黢的，他害怕，一陣一陣發抖，感覺就是青龍在用鞭子抽他了。
陳繡感激芳子，把此事告訴了九町目栽種盆花的向大嫂。向大嫂的嘴巴就是一棵成熟了的蒲公英，嘴巴一動，消息的種子便撒遍了世界。沒有多久，九町目的人都知道此事了。他們把它跟芳子幫助王老漢義討磨刀錢的事情聯繫到一起，都說她人住半圈樓，是九町目人的福氣。
芳子對她在九町目的生活非常滿足。她愛這裡。這座米黃色的半圈樓，這片蓊鬱的丁香樹，這三根雕花的廊柱，這傳說中棲居着青龍的地窖，這給她帶來美好營生的水果鋪，對她來說就是她身上的器官，難以割捨。在半圈樓裡，她能感受到方家祖宗的呼吸，能在風雪之夜夢見手持暖爐的母親。她想在這裡一直生活下去，直到白髮蒼蒼，直到上帝伸出手來，把她從喧囂的塵世接引到用雲朵當被子的世界。可理智告訴她，這樣的日子不會太長了。九町目就像一個遲暮的老人，它的器官退化了，正在一天天走向衰朽。她似乎聽到了推土機轟隆隆開進來的聲音，看到了九町目的房屋像敗軍的旗幟一樣倒下，嗅到了嗆人的塵土氣息。她明白半圈樓在九町目人心目中的地位，它就像陣地的一座堡壘，如果它被攻克了，九町目將會潰敗。如果它能堅守，他們就不會像棋盤上被打亂了的棋子，失卻了攻擊力。
芳子爲了掌握更爲詳實的半圈樓的歷史，特意在家中做了八個菜，溫了一壺花雕酒，把經歷過那個時代的四個老人請來，請他們講述與半圈樓有關的故事。這四個老人中的兩個人，都像裴老太一樣，講到了舞女藍蜻蜒殺死日本兵的故事；除此以外，她們還講了當時的一些傳聞，譬如抗聯戰士曾經利用舞廳傳遞情報，有的甚至說抗聯的人有時候在城市搞到日本人的槍支，就存放在舞廳的地下室……