“告訴她,我們現在出發。”漢娜反手從背上拔出大槍“瘸腿亨利的假肢”,按下啓動按鈕開始預熱,在蒸汽噴發的嗤嗤聲裡,斯圖爾特當代家主掃視衆人:“不用她提醒,我也覺得今天會有點麻煩到來,哥哥,看護好約納,就算搭上自己的小命,也別讓他受傷。”
“好的……什麼。”丹尼一愣,撅起嘴巴:“他的命比我的值錢,作爲無盡沙海最好的觀測員、水手、廚師和行李工,我的生命可比這個蒼白的占星術士學徒燦爛得多啦。”
沒有人理會他的抱怨,由坦圖哈女人帶路,一行人離開主峰,開始沿着南北向的後蟲之脊移動,踏出石坪的範圍便沒有了路,錯綜複雜的巨巖充滿視野,整個地形略有起伏,總體呈現下降趨勢,可以簡單劃分爲西坡、東坡和山脊三個區域,
“保持在山脊上行走,你和嚮導注意觀察東坡,我和約納在西坡尋找線索,明白麼水手。”漢娜手持大槍,發出指令,
“是的,船長,,大人。”丹尼帶點諷刺地應和道,
在毫無規律可言的岩石間跳躍、攀爬,隨時可能腳步一滑墜入深淵,如此行軍消耗的體力可不是朝拜之路可比的,沒用多一會兒,剛恢復少許的氣力就消耗殆盡,約納的身體一步三搖,晃晃悠悠落在了隊伍最後,漢娜回頭看他一眼,“要休息的話,隨時告訴我。”
“不用不用。”占星術士學徒拄着法杖無力地擺手,“我慢慢走,趁着還有陽光,你們快點前進,天一黑就更不好找了。”
“知道了,不要勉強,我們不會丟下你。”漢娜伸出大槍,示意約納拉住槍管,一用力,幫助占星術士學徒跳過一個一碼寬的深溝,
太陽已經西斜,四個人的影子被拉得老長,天空呈現深邃的寶藍色,西方的天際線上,太陽正在沉入金紅色的雲彩,起伏沙丘的陰影構成錯落有致的天然抽象畫,“距離日落還有半個小時。”丹尼喊道,“……大概吧。”
“問問嚮導,後蟲之脊上可以用火把照明嗎。”漢娜開口道,
丹尼?斯圖爾特用坦圖哈語詢問,並得到了肯定的回答,“沒有問題,後蟲的**是要保持絕對黑暗的,她的脊背上就不屬於神聖的保護範圍。”
“**。”約納在隊伍最後隱約聽到這個關鍵詞,
“就是下面的那條隧道。”丹尼笑嘻嘻地解釋着,“都說了,以後你就會明白。”
沙漠日落比平原地區更快,前一瞬間還晚霞萬丈,下一刻,整個世界就陷入了一片漆黑,約納正深一腳淺一腳在巖縫間艱難挪步,一擡頭,夜色已經籠罩四野,睜大眼睛也看不清漢娜火紅的斗篷了,
“喂,漢娜,丹尼。”恐懼立刻讓占星術士學徒的心臟收縮了,他握緊法杖大聲喊叫,感覺自己的聲音被山頂時刻吹拂的北風吹散,根本傳不出多遠,“喂喂,你們在哪裡,我在這兒,丹尼,漢娜。”約納用手攏個喇叭,使盡全身力氣呼喚着新夥伴的名字,沒有任何迴音,夜色像濃重的霧氣一樣將他圍繞,藉着星光可以勉強看清腳下的岩石,但十碼外的任何細節都模糊不清,更別提幾百碼低處的遙遠地面,
幾分鐘後,他懊惱地捶捶自己的腦殼,在夜裡,還有什麼比光亮更好的求救信號呢,約納蹲下來,撿起一塊隨處可見的橢圓形花崗岩,處於東北風的風口,後蟲之脊的多數碎石都被風化成了這種形狀,成爲星陣的理想載體,
從鹿皮包裡掏出一把刻刀,約納在花崗岩上潦草刻出照明星陣的輪廓,由於結構簡單,照明星陣不像“灼熱射線”一樣有太多可改進的地方,只是將純粹的星辰之力轉化爲純粹的光而已,完成這個星陣之後,約納想了想,又在石頭背面刻出自己發明的攻擊星陣“蘑菇農莊三叉戟”,如果像漢娜所說,今天會有點不尋常的事情發生,那自己起碼需要自保的實力,
將岩石握在手中,約納覺得還有些不足,一個運行良好的星陣需要兩部分相配合:良好的載體和良好的導體,花崗岩是中級載體,要發揮星陣的威力,還需要在刻痕中嵌入導體,最理想的當然是精金、秘銀,但現在占星術士學徒身上除了麥餅的渣子之外,沒有任何粉末狀物體,
撓撓頭,約納心中忽然蹦出了一個瘋狂的主意,星星塵埃是增強佔星術士感應能力的妙品,說到底,它應該也是一種星辰之力的頂級導體,還有什麼材料能比星星的碎片更容易傳導星辰之力的,約納小心翼翼掏出那隻玻璃瓶,擰開瓶蓋,用身體擋住風,將一點點星星塵埃倒在三叉戟星陣的刻痕中,
彩虹色的粉末在星光中閃爍,薄薄的一層星星塵埃附着在刻痕底部,呈現絢麗的七彩色澤,“太浪費了……”約納肉疼地收起玻璃瓶,沒忍心給照明星陣也鍍上一層彩虹粉,
諸神之刻印“席拉霏娜”僞裝成老舊法杖的樣子,這支法杖頂端本來就有一個安裝照明紅水晶用的凹槽,約納將花崗岩嵌進凹槽,左右一轉,“喀”的一聲輕響剛好卡住,他舉起法杖,向星空借來力量,點燃照明星陣,
藉助七神器的神奇力量,如今占星術士學徒尋找星際線、掌握能量流動、控制星陣的能力大大增強,只用了幾秒鐘,杖頭的黃褐色岩石就變成一枚晶瑩剔透的發光體,耀眼明亮的橙紅色光芒霎時間照亮了三百碼方圓,後蟲之脊亮起一盞夜空中的燈塔,就連夜色也被映得通紅,
“漢娜,丹尼。”明知對方聽不見,約納還是大叫道,一邊揮舞法杖,
這次立刻收到了迴應,在北側的黑暗裡,依序亮起三支火把,靠自己最近的那支火把一亮一暗,像是發出什麼信號,奈何約納對這種燈光語言一無所知,只能用照明星陣在頭上畫着圈圈,證明自己安然無恙,
三支火把沒有移動位置,約納理解了他們的意思:斯圖爾特兄妹停留在原地等他,“我馬上就來。”他興奮地叫了一聲,快步向同伴的方向走去,但占星術士學徒在心情激盪的時候,忘記注意腳下的參差巖縫,“漢娜,丹尼……哎呀。”約納覺得腳下一空,身體失去了平衡,
兩塊巨巖之間看似只有兩尺寬的縫隙,但靠近縫隙的岩層已經被陣風蝕穿,僅留一層薄薄的外殼,約納的破牛皮靴子踩在巖殼邊緣,立刻咔嚓一聲踏碎了岩層,摔下山脊,
在約納的意識裡,天與地掉轉了幾次,脊背與手臂依序傳來鈍痛,接着一堵堅硬的牆壁端端正正地撞在他的臉上,震得他整個腦袋都在嗡嗡作響,占星術士學徒低聲呻吟着,慢慢放鬆身體,就算在墜落的時候他也沒有放鬆席拉霏娜,所以此刻諸神刻印頂端的照明星陣還在發出光芒,讓他在眼前金星散去之後,可以打量一下自己落到了什麼地方,
一堵大約20碼高的巖壁昭示了墜落的距離,幸運的是,約納並非直接墜向這塊石坪,而是從多塊岩石上依次滾落,他除了背部和手臂、膝蓋的挫傷之外,神奇地沒有一處骨折,花了幾分鐘,約納緩緩坐了起來,“哎呦……”他叫了一聲,用手撫摸自己的後背,大號占星術法袍都被岩石劃破了,背上多處地方腫了起來,一碰就生疼,
“真是倒黴……漢娜,丹尼……”占星術士學徒虛弱地叫了兩聲,忽然瞪大了眼睛,喉嚨因驚奇而哽咽,“咯咯……這裡……”
“一切開始與終結之地,四種元素合而爲一,爲同行者揭開五百四十個太陽的秘密。”
背叛者賽格萊斯的第六條預言在約納的腦海中響起,這不是巧合,是命運安排自己從山脊跌下,不然這種巧奪天工的奇景,窮一生之力也無法找到,約納的身體顫抖着,用法杖支撐身體緩緩站起,“四種元素合而爲一的地方……就是這裡……”
這是西坡的一塊十碼見方的石坪,稍微凹陷於後蟲之脊的天然坡度,從山脊上根本無法看到,約納在解讀預言的時候就指出,雖然不知道缺失的第四種元素是什麼,但親眼看到這個地點的時候一定能認出來,此刻他苦笑着自語道:“原來四種元素全部都猜錯了呢……”
石坪中央是一個兩碼方圓的小小水潭,碧青色的潭水寧靜而幽深,看不出有究竟有多深邃;水潭邊緣生長着一顆小樹,約有一人高的瘦弱莖幹頂着一叢鬱鬱蔥蔥的嫩葉,葉片下開着幾朵粉紅色的小花;花瓣落入水潭,隨波紋起落,約納的目光掃過落花,就看到了潭底深處有一絲緋紅色的閃光,他走近水潭,將法杖湊近水面,隔着微微盪漾的碧波,藏在水下的,分明是一隻造型古樸的劍柄,以秘銀絲纏繞成的劍柄末端,嵌着一顆碩大的粉鑽,映着照明星陣的光輝,粉鑽顯得比星陣本身更加明亮,