在一顆閃耀着淡淡青藍光華的異星前，是一片依舊流溢着灼熱破壞氣息的虛空。無言的觀察者從上空俯視這處剛剛隕落了萬億生命的戰場，視線從一片片巨大金屬骸骨上劃過，不論是銘刻着同盟軍微的艦碎片，還是那些銘刻着七族圖騰的艦身殘骸。
這是被他殺死的強故，這是爲他而死的悍卒。不論前者或後者，都讓他感到自豪而騰傲。
就像要捕獲那些不斷消逝的魂靈般，他朝着虛空伸出了手，然後緩緩收攏五指，最後握成拳頭。一股奇妙的躁動隨着血脈的搏動而傳遍全身，全身肌肉瞬間緊繃，就好像有什麼東西從中甦醒過來似的。
“現在的話，應該能夠和他對抗了吧？”對着虛空的某方吐出無人聽聞的言語，他揮手散去了凝聚的氣勁，稍稍放鬆了表情，這才注意到身後不遠處正侍立着一位不知等候多久的部下。
“大人，有件事情必須向您報告。”待他回過頭後，諾恩才上前一步行禮，“關於您下令捕獲敵方指揮官的事情……”
“結果，還是被他逃走了嗎？”與其說疑問，不如說是想確定一下。
“是的。因爲一部分敵艦隊死命斷後的緣故，所以我方的追擊受到了相當大的妨礙，最後還是有七千艘左右的故艦隊逃脫……”諾恩低頭報告着。“考慮到敵方對周圍地理的熟悉遠在我方之上，所以就算繼續追擊，我想也不會有多少可以期待的成果。”
“……嗯，讓追擊艦隊撤回來。”寂坐回了指揮席上，輕輕敲着金屬扶手，布再度進攻的命令。
“刪除破損嚴重、無力再戰的戰艦，立刻向同盟府進。至於進一步的整編，就在行軍過程中完成好了，總之務必讓艦隊在最快的時間內到達阿索斯星系。”
“是。明白了……”諾恩再次致上軍禮，不過卻沒有立即退下去。
“還有什麼事嗎？”感覺到部下那欲言又止的目光，寂將視線移了過去。
“不，只是覺得大人您似乎蠻高興的……”諾恩露出疑惑並好奇的表情。“然而似乎不單純是因爲勝利的喜悅。還是說，與敵人交戰是這麼令你感到愉快嗎？”
“諾恩，如果你不是混血種，而是純血統的話，就一定能瞭解這種喜悅的。”寂朝着他露出傲然的表情。“與旗鼓相當的強敵交戰，凝聚全身全靈的力量，竭盡所能壓倒對方，其過程本身就是對自身力量的肯定……”
“強敵……是嗎？”從表情上看，諾恩似乎有着相同的意見，而他也跟着把相關的佐證列舉了出來，“可是在我看來，那支同盟艦隊完全是戰爭的生手呢？僅僅在承受我軍最初突擊的時候就自亂陣腳，而接下來的戰鬥我方則自始至終佔據着優勢……從這種狀況看來，對方應該不能稱爲強敵吧？”
“嗯，我軍的確是在很長一段時間裡佔據着優勢，不過卻始終沒有完全攻陷敵軍。反而在最後被他突破了包圍，不是嗎？而且，統率那支完全是戰爭生手的雛烏艦隊，在我軍的攻勢下維持如此之久的軍勢，難道還不能稱爲強敵嗎？”
寂堅持着自己的意見，跟着一揮手，顯出傲然自信的笑容，“雖然這次獲勝如此輕鬆，有很大原因是‘紅之刃’的戰力。不過就算下次他以同等程度的戰力來挑戰，我也還是會勝利的就是了。”
“……我倒強烈希望他能夠就此安分下去。”諾恩像是感到困惑般皺起眉頭，“畢竟本艦隊還擔負着征服自由星系同盟的任務，而‘維納斯之門’的戰鬥也讓本艦隊消耗了近兩成的兵力。若這樣的戰鬥再來一次的話，那第二階段的‘羣狼作戰’可就沒辦法實施了……”
“真可惜啊，諾恩，那種喚醒遠古血性的躍動感和充實感，以你那冷澈至極的頭腦，是無論如何都體驗不到的吧？”寂拍了拍他的肩膀，開始慫恿這位心腹，“如何？下次要不要和我對戰試試看？或許能喚醒你身上的一半彼安血脈呢？”
“不用了，屬下對目前的自己很滿意。”諾恩慎重拒絕道，“畢竟任何組織都需要安全閥的存在，而‘紅之刃’裡的危險分子更遠在其它艦隊之上。如果連屬下都跟着大人一起激昂起來的話，那今後艦隊暴走的時候。誰又來扮演潑冷水的角色呢？”
“雖然說得有道理，不過你的性格還真是無聊啊……”寂像是遺憾般地點了點頭，“話說回來，當初我到底是爲了什麼才從父親手下救出你的啊？”
“這個啊，如果早知道大人對我是抱有如此奇妙的期待的話，當初我也不會向您伸出手的……”諾恩稍稍苦笑出來，不過跟着就恢復了向來冷靜的面孔。
“那麼，我這就去傳達您的命令了。”諾恩朝着寂敬了一禮，隨即轉身離去。
通往阿索斯星系的“門”前，一艘全身上下被貴金屬包裹得金碧輝煌的交通艦，正隱藏在附近行星陰影之中。目視着那以整齊陣列從虛空彼岸滔滔不絕涌來的血色狂潮，一具臃腫的身軀似乎無法抑制地顫抖起來。
“果然還是失敗了嗎，雷蒙德的兒子……”那張橫幅巨大的臉因恐懼而蒼白，但那對細小的眼睛中卻又進射出彷彿狂熱的視線。汗水從光禿的額頭垂下，歷經幾層褶皺後垂到地上，持續將華貴的手編絨毯打溼了一大片。
“只有作了，現在不作的話，今後就再也沒有機會了……而且就算我不作，也會有人爭着作的，與其讓這些傢伙侵蝕埃兩菲娜的心血，還不如由我親手……”那隻緊握成拳的左手因過度緊張而不斷顫抖着，而另一隻右手則僅僅抓住胸前的墜鏈，兩手的主人就像下定決定般閉上眼睛。
“雷蒙德，等着！馬上，我就讓你也嚐到……失去至愛的痛苦，把你所愛的自由星系同盟……毀滅！”
作爲阿爾法恩商會的總府，羅德亞科星系在繁華程度上幾乎已經趕上了同盟府阿索斯星系，而至於那座在歷代主人的愛好下不斷擴建的總府宮殿，就完全越了阿索斯星系的同盟總務府，成爲同盟八百諸邦中最奢華的場所。
當踏進這座直接以一座方圓數萬頃的島嶼爲基礎建設的宮殿時，就連天空也不禁呆然於阿爾法恩家的奢華，不過夏音卻似乎沒什麼感覺——對於生活在無垠無限的羣星世界的蒼穹之民來說，這座宮殿其實並不比一艘馳騁星際的艦船更讓人愉快。
在接受尤拉姆招待的同時，夏音也終於同意“蒼炎”屬士們下到地上世界輪流享受三十六小時的假期。僅留下一半乘員在停泊於外層空間的戰艦上執勤。於是，這座總府宮殿一口氣增加了足足四萬賓客，不過卻也還是沒有顯出任何不勝負荷的跡象——當然，從士們不可能得到與幾位根源氏族之子同樣等級的待遇，但阿爾法恩家對他們的招待也還算得上殷勤。
最初的一日，尚不習慣這處地表環境的公主殿下是在持續緊張地等待中度過的，而柯蒂亞沉迷在星系地表那奇妙的生態系統中，克里帕斯則從最初就開始享受阿爾法恩家提供的諸多新奇娛樂。
除了這三位受海特蘭德之子影響最大的蒼穹之民外，包括埃薩亞在內的其它夏蘭翔士則人都更願意留在戰艦上執勤。因此第二天，夏音也只好在這有限的三人中選擇交流對象，而答案則是唯一的。
“我說夏音啊，”踩在燙的沙灘上，天空肆意伸展着軀體，然後回頭對那位明明討厭炎熱天氣，卻非要堅持避在樹蔭下看書的公主，露出無可奈何的笑容，“其實你根本沒有必要跟過來的啊，如果真的這麼討厭熱帶氣候，回到涼爽的宮殿去如何？”
“我討厭那裡的氣氛，還有，更不想見那位浪蕩子。”夏音堅定地搖了搖頭，“那，反正第一批從士們的休假也差不多要結束了，你就乾脆搭乘接下來的交通艇返回‘雷霆’吧？”天空再次建議道。“我會繼續留在這裡的，如果有任何消息會馬上與你聯絡……”
“天空，你難道這麼不想我在這裡嗎？”夏音以頗爲不滿的語氣打斷了他。
“我是在擔心你啊，夏音。”感覺一番好意被誤解，天空稍稍皺起眉頭，“這樣炎熱的天氣，對夏蘭人來說是相當不適應的吧？而且你還穿得和戰艦上一樣嚴實，從剛纔起你就一直在流汗，這麼下去說不定會中暑的。”
“不用擔心，即使是蒼穹之民，身體也還沒有柔弱到被恆星之光曬一曬就會倒下的程度。”夏音放下書本，轉頭看向天空，彷彿感到歉意般解釋着。“而且我在出門前也有好好補充水份，所以應該不會中暑的。”
“……那至少把這身制服稍稍換一下，可以嗎？事實上，我光是看着都覺得自己好像要幹掉了……”天空以無可奈何的語氣向夏音拜託道。
“這套制服其實也並不是那麼熱……”夏音顯得有些困惑。“不過你說得也許沒錯，那，換成什麼樣的比較好一些？”
“嗯，就像那些從士們穿的泳裝不就很好嗎？”說出這話的瞬間，天空突然聽到惡魔在耳邊吹響的號角聲。
“呃……呃？呃！”當回想起昨天看到的從士們嬉鬧的情景時，那對國炎熱而原本有些下垂的長耳一下子豎得筆直，而尖耳末梢瞬間透紅，就連聲音都頓時變得有些結巴起來，“你、你、你要我穿成那、那種模樣？”
在服飾穿着方面，夏蘭人其實是非常保守的民族。而從歷史追溯起來，這顛習俗則產生在夏蘭人空間流浪時代的實用主義中。畢竟在宇宙間隨時可能到來的危機中，一件將身體大部分置於保護下的衣服，比起裸露太多不必要部位的衣服來，能提供更高的生存機率，是絕對不用懷疑的事實。
此後，這樣的思想就一直延續到他們建立起龐大帝國的現在。
身爲菲恩伯德王家第一公主的夏音，擁有諸多足以令大部分地上世界居民歎爲觀止的精美服飾，但那些千姿百態的服飾中，卻沒有一件是露出頸部以下、或小腿以上肌膚的。
因此，海特蘭德公子那彷彿無比期待的目光，對這位殿下而言，可以說是一項異常沉重的負荷。原本打算立即拒絕的夏音，突然回想起先前看到的男女從士們互相嬉戲的情景，不由得稍稍遲疑了一下。
“……天空，地上世界的男性……果然希望看到……嗯……女性裸露人部分肌膚的模樣吧？”當這位殿下問出這話的時候，一縷緋紅沿着那尖銳的耳梢向下蔓延，“你、你也是這樣嗎？”
“這個，呃我好像不能否認呢……”稍稍想象一下後，天空的腦海中浮現出萬馬奔騰地景象，“不、不過，如果你能穿上它們的話，我想我會很高興的……”
“是這樣啊……”夏音似乎有些動搖了，“可是，萬一有其它人過來的話……”
“不用擔心……”天空立即屏氣凝神，瞬間以神念將方圓千米掃蕩數遍，“我以康定武術的名義保證，這附近絕對沒有第三個人！”
“……嗯！好吧，我就稍稍嘗試一下地緣之民的生活方式好了。”夏音終於下定了決心。“畢竟我是帝位候選者，今後要統治帝國的話，儘可能多瞭解國民生活方式是很有必要的。”
“說得沒錯，我也會盡全力協助你的，殿下。”天空馬上就接受了這個理由，並且終於愉快地笑了出來。他舉目四望，隨即在附近一座巨巖上現了人工斧鑿的方形痕跡。
“那裡剛好有座自動販衣店，雖然其中的泳裝全是合成材料製品，不過款式和尺碼倒挺齊全的……”惡魔的號角又一次在耳邊響起，天空於是跟着追加了一句。“呃。需要我替你挑選嗎？殿下。”
“嗯，可……”正準備點頭答應的夏音，突然從那雙漆黑的眼瞳中察覺到某種令人不安的輝光，於是慎重地搖頭拒絕，“不用了，我自己會挑選的，你在這裡等着就好了……還有，不許跟過來！”
“是是，我會老老實實呆在這裡的……”長長嘆了口氣後，天空便直接坐在了沙灘上，背對着那座巨巖望着望着遠方一線海天呆起來……
本來天空已經作好長時間等候的準備，不過夏音換裝的時間卻比他預計的要短上許多，估計這位殿下大概是直接挑選其中布料最多一件穿上，所以來回才僅僅用了不到五分鐘的時間，“嗯，好了，天空……”
當身後傅來那微微怯懦的聲音時，天空當即深吸一口氣，回頭望去，然後腦海中浮現出跟幾分鐘前顛似的晝面。不過，這次奔騰的卻並非千匹烈馬，而是彷彿萬頭猛瑪象羣帶着震天動地的威勢踏破岩漿奔流的大地。
如同他所預料般，這位殿下挑選的果然是最樸素的那類，一件青藍爲底、銀白鑲邊的建體泳裝——以這座宮殿的平均標準而言，算得上是相當優雅的款式，而緊貼在身軀上的部分則勾勒出精緻曲線——當然有誘惑力，不過卻更能讓人感到一種接近藝術的純美感。
“……嗯，果然還是差上一些……”勉強從夏音身上收回視線，天空不由得回想起那位遠在數千光年外的純白雙翼的主人，無意識地喃喃自語着。
“還差上一些……什麼？”夏音微皺眉頭。雖然不知道天空此刻究竟在想什麼，不過不知爲何她就是覺得很不愉快。
“誒？不，沒什麼，我只是覺得……”天空在心中狠狠給了那潰散的注意力幾個巴掌。“總、總之，我們去游泳吧？夏音，既然換上泳裝的話，那就一定要下海才行！對了，你會游泳嗎？”
“如果是無重力空間翔遊的話，我就會……”夏音露出稍稍畏懼的表情，不過卻也忘掉了剛纔那股莫名其妙的不快感。
“這樣的話，就讓我來教你的好了！”天空臉上一瞬間進出燦爛的光彩，隨手扯掉披着的毛巾後，拉着夏音的手就奔向大海。
“等、等等，天空，我還沒有作好心理準備……”
“沒有什麼困難的，你就把這片大海想成一座巨大的浴池好了，洗澡並沒有什麼可怕的吧？”
“但是，我沒有和異性洗澡的習慣……啊！天、天空！你怎麼突然倒下去……呃？這是……血！”
在清澈透明的海水中，搖曳生輝的陽光下，兩股紅色開始緩緩擴散……