鉅額賠償
一輛黑色汽車在一棟小屋前靠邊停了下來，一箇中年男人從車裡走出來，邁着與他這個年紀明顯有些不相稱的輕快步伐穿過屋前的草坪，開門進了屋。
“弗蘭克，是你嗎？”聽到開門的動靜，一個女人在屋裡問道。
“我不太確定，弗蘭克長得什麼樣？”弗蘭克摘下帽子，風趣地回答。
“讓我想想。他膚色黝黑，臉上輪廓分明，英俊帥氣，個性非凡。”女人從廚房裡走出來。
“你說這話是因爲心裡正想着格里高利·派克吧！”弗蘭克邊脫外套邊說。
“纔不是呢，傻瓜。如果我想要格里高利·派克，我就嫁給他了。”女人走過來，親熱地抱了抱丈夫，看到車就停在路邊，奇怪地問，“你怎麼不把車停到車庫裡去？”
“哦，我想，我們得開車去看他。”
“看誰？”
“格里高利·派克啊！”見妻子一臉驚疑，弗蘭克笑着說，“去汽車電影院看，小傻瓜。”
“那真是太棒了。”女人挽着丈夫的胳膊進了飯廳，晚餐已經在桌上擺好了。
“真不錯，美味的晚餐，一瓶好酒，還有電影，正是我們慶祝要用到的東西。”
聽了丈夫的話，女人欣喜地問：“弗蘭克，你找到工作了？怎麼不早點兒告訴我？”
“我想給你個驚喜嘛。我是一名推銷員了，夫人，底薪外加提成！”
“真是太好了，不是嗎？”
弗蘭克收起臉上的笑容，嘴上說着“我會賺很多錢的”，人卻心事重重地站起身，走到一邊。
“有什麼問題嗎？”女人擔心地問。
“要到下個月才正式上班，米爾德麗德。”
米爾德麗德的興奮之情一掃而光，她失望地坐下來，低低地叫了一聲：“弗蘭克。”
“我知道，我們現在急等着用錢——賬單、保險、拖欠的房租。我們得想辦法熬過這段艱難的日子。”
“房東今天來過電話，說如果下星期一我們還交不了房租，就要把我們趕出去。”米爾德麗德滿面愁容地說。
“我早就料到了。沒有自己的房子就是麻煩。我說過多少次，如果我們有自己的房子——”弗蘭克越說越激動。
米爾德麗德打斷了他的話：“親愛的，我們會有的，你就等着看吧。當然，並不是說明年就會有，既然你找到了工作——”
“我知道，可是如果我失業了呢，就像我丟掉上一份工作那樣？”
“弗蘭克，你上一份工作做了四年。”米爾德麗德拍着他的肩膀安慰道，“沒有什麼是永遠不會改變的。”
“可是，親愛的，你不明白，即便這份工作我能做好幾年——六年或者七年，那時我就六十了。到了六十歲，我就找不到工作了，我怕的是這個，米爾德麗德。年紀太大，找不到工作；領養老金，年紀又不夠。”弗蘭克越說越沮喪。
“先吃飯吧，總會好起來的，那麼多溝溝坎坎，我們不也都邁過來了嗎？”
“靠什麼？靠未來十年我們能攢下的錢嗎？”
“我們還有保險，只要我們能一直堅持交保險費。”
“是啊，如果我們有兩三百塊可交。可這又不是儲蓄保險，這錢得我們之間有一個死了才能拿到。現在我倒是覺得，這也不是個壞主意。”
“弗蘭克，別說這種喪氣話。”米爾德麗德坐直了身子，對丈夫說，“我知道現實令人沮喪，但是我們總會有辦法的。”她向丈夫伸出手讓他握着，非常認真地說，“我愛你，對我而言，你比兩萬五千美元要寶貴得多，你要記住這一點。”
“好吧，親愛的，我向你發誓，我會好好活着的。”弗蘭克說着拿起妻子的杯子，幫她倒上酒，開玩笑地說，“我心裡想的其實是往你的酒里加上一點兒砒霜。”
“那事情的性質就完全不一樣了。如果我不小心落到井裡，從此消失了，這樣會不會更保險一些？”米爾德麗德也順着丈夫話說道，完全沒有注意到丈夫的表情正在發生變化，“這樣你就可以找保險公司索賠，拿到鉅額賠償，過上舒服日子。”
聽着妻子的話，弗蘭克想到了一個大膽而冒險的主意：“沒有人要死，不需要有人去死，不用。只要能讓保險公司相信我們中間的一個死了，我們就能拿到這兩萬五千美元，你明白嗎？如果你突然消失了，消失得無影無蹤，我就說你死了，這不也是一樣的嗎？”
“完全不一樣。如果真有這麼簡單，全國不那麼誠實的人都會去做了。爲什麼呢？這是詐騙！”米爾德麗德氣憤地站起身，走到一邊。
弗蘭克跟在妻子後面，勸道：“可是你仔細想想，這對我們來說意味着什麼？意味着安全感，再也不用爲賬單發愁，還能擁有一棟我們嚮往已久的房子。”
“那樣確實很美好，可你騙不了保險公司，他們會調查，不可能你說什麼，他們就信什麼。”米爾德麗德覺得丈夫簡直是異想天開。
“沒錯，他們要見到屍體。但是你要知道，經過一段法定的時間，一個失蹤的人就會被宣告死亡。”
“弗蘭克，”米爾德麗德似乎有點兒動心了，她問，“我需要失蹤多久？”
“七年。七年後正是我們最需要錢的時候。那時我就六十多歲了，從那往後，我們再也不用爲錢操心——一點兒都不用。我們會有一棟漂亮安靜的房子，盡情享受自由自在的生活。”
“可是那需要七年時間，弗蘭克。”米爾德麗德陷入了矛盾掙扎中。
“我知道，親愛的，等風頭過去之後，我們還是可以見面的。我們偷偷地約會，我還可以重新追求你一次。”
“我們不會僥倖成功的。我們能嗎？”
“當然能，你得從這兒搬走，用假名字租間公寓，比如說在洛杉磯。再在外形上稍稍做點兒改變。”
“如果我穿上新衣服，戴上眼鏡——我是得戴副眼鏡，弗蘭克，再把頭髮染成另一種顏色……”米爾德麗德被這個想法吸引住了。
“你看上去會年輕十歲，根本沒人認得出來。”
“我想，我得開始過一種新的生活，也許還要找份工作，這樣對交保險費也有幫助。我們得繼續交保險費，是嗎？”
“是啊，那也不是容易的事。七年啊，確實是一段漫長的時間。”
“對你來說也一樣漫長。”米爾德麗德疼愛地摸摸丈夫的脖子，“我能承受，只要我們能不時見見面——我指的是偷偷地見面。這也不能說完全是詐騙吧，只要我們繼續交保險費。我們只是拿回原本屬於我們自己的錢，不是嗎？”
“現在我可顧不上那麼多了，他們能查出什麼呢？只要我們小心行事，這個計劃不可能出什麼岔子。來吧，我們喝一杯慶祝慶祝。”弗蘭克端起桌上的酒，遞給妻子一杯，“來，爲我們接下來的七年乾杯。”
米爾德麗德在臥室裡收拾完自己的隨身衣物時，弗蘭克走了進來：“都準備好了嗎？”
“準備好了。”
“這是洛杉磯公寓的鑰匙。”弗蘭克把一把鑰匙交到妻子手裡，叮囑她，“我跟中介說是給瑪麗·皮爾森小姐租的。和你的名字縮寫一樣，這樣不容易出錯。現在我給你妹妹打電話，跟她說你坐公交車過去。”
“可我以前去幫她看孩子，一直是她來接我的，這次突然要坐公共汽車去，她會不會覺得很奇怪？”
“我就說你中途順道要辦點兒事，這樣不就說得通了嗎？一打完電話，我們就開車去洛杉磯。”弗蘭克拿起電話開始撥號。
“那你得在7點之前趕回來。”米爾德麗德說。
“只要按我的計劃行事，不會有問題的。”弗蘭克安慰妻子說。電話通了。“你好，是艾德嗎？我是弗蘭克，你跟露西說一聲，米爾德麗德有點兒事要辦，她會自己坐公共汽車去你們那兒。什麼，你聯繫不到她？哦，沒事，沒關係。”
弗蘭克掛了電話，對妻子說：“露西中午去了城裡，她會在6點半直接過來接你。”
“這下可麻煩了。”
“你覺得那女人怎麼樣？還真的不能指望她，她總是壞我們的事。”弗蘭克有些氣急敗壞。
“我們可以把計劃推遲到下星期。”米爾德麗德說。
“不行，不能推遲，不然，我們可能永遠都幹不成這件事。”弗蘭克堅定地說，“來吧，親愛的，抓緊點兒，我們興許還來得及，我們一定得做到。”
弗蘭克拎着妻子的皮箱大步往門口走。
“好吧，弗蘭克。”米爾德麗德不得不跟着丈夫出了門。
汽車一路飛馳，在洛杉磯的一家公寓門口停了下來。
“我什麼時候能見你，弗蘭克？”米爾德麗德臨下車前問。
“我會想辦法的，過幾天，我就給你寫信。”
米
爾德麗德依依不捨地緊緊抱着弗蘭克。
“好了，親愛的，下車吧，我還得往回趕呢。”
米爾德麗德只得下了車，看着丈夫的車絕塵而去。
弗蘭克開着車往回狂奔，剛到家門口，只見妻子的妹妹露西已經到了，正往大門口走去。弗蘭克沿着屋牆往屋後跑，他連滾帶爬地穿過小花園，從後門進了屋，再快步走到大門口給露西開門。
“怎麼這麼半天才開門？我按門鈴按了足有五分鐘。”露西滿臉不悅地問。
“剛纔打了個盹兒，沒想到你會來，米爾德麗德已經坐公共汽車過去了。”
“她幹嗎要坐公共汽車？每次都是我來接她。”露西皺着眉頭說。
“我知道，她要在中途辦點兒事。我還給你打了電話，但是艾德說，你已經出門了。”
“你怎麼不早點兒給我打電話呢？害得我白跑一趟。”露西說完就走了。
在弗蘭克的家中，弗蘭克用指尖夾着一支菸，正在和保險公司的人談論這件事。
“凱特先生，起初我們以爲只是出了點兒小問題。後來露西回到家，發現米爾德麗德還沒有到，我們就開始擔心了。直到半夜，米爾德麗德還沒回來，我們就報了警。可警察局的人完全不把這當回事，因爲人才失蹤了幾小時。到了第二天，米爾德麗德還是不見蹤影，我越發慌了神兒，又給警察局打了電話。你要知道，直到二十四小時後，他們纔派失蹤人口調查局的一個人過來。”
凱特伏在小桌上記錄弗蘭克的話，聽到這裡插了一句：“如果他們知道保險的事，興趣就會大了吧？”
“是的，沒錯，他們整整審了我兩天。”
“您是知道的，帕特里奇先生，我只是保險公司的職員，您有權不回答任何您不想回答的問題。”凱特話裡有話地說。
“不管是對警察局還是對保險公司，我都沒什麼可隱瞞的。”弗蘭克神色坦然地說。
“那就好。”凱特點點頭說，“您爲什麼不開車送你妻子去呢？”
“是她自己不肯。我在家裡幹了一整天活兒，她知道我累壞了。”
“您的妻子真是體貼。您對警察說，她走後，您打了個盹兒。”
“是的，事實上，露西按了好幾次門鈴才把我吵醒。”
“她說，她按了得有五分多鐘。”凱特接口說。
“我睡着了，具體睡了多久我也不知道。”
“您的妻妹說，您的衣服上還沾着泥巴。”
“她說的話您也用不着全信，她向來都不太喜歡我。”
“但是，您的衣服上確實沾了泥巴。”凱特絲毫不鬆口地追問道。
“我在花園幹活兒來着，呼吸點兒新鮮空氣，好讓我的思緒變得清晰點兒。”
“我有點兒糊塗了，帕特里奇先生，我還以爲您在屋子裡打盹兒呢！”
“沒錯，幹活兒是之前的事兒，在我打盹兒之前。”
“衣服上沾着泥，渾身是汗，氣喘吁吁，情緒焦躁不安。在我看來，這可不是剛剛睡醒的人的樣子。”凱特蓋上筆帽，把筆插進上衣口袋，開始把桌上的資料往包裡放，“您的妻子離奇地消失了，而您買了賠償額爲兩萬五千美元的保險。帕特里奇先生，根據這些，我只能得出謀殺的結論。”
“謀殺？我沒殺我的妻子，我愛她。我也並沒有找保險公司索取兩萬五千美元的賠償！”
“您將來會的。只是您要找到她的屍體，證明她已經死了。”凱特說着，往門口走去。
“我去哪兒找屍體啊？”弗蘭克在他身後問道。
凱特轉回身說：“我們會幫您的，我們會竭盡全力幫您的，帕特里奇先生。再見！”
在弗蘭克的花園裡，一羣陌生人拿着鐵鍬把好好的花園挖得亂七八糟。弗蘭克跑過去，怒氣衝衝地問：“這是怎麼回事？你們在幹什麼？”
“您好，帕特里奇先生！”保險公司的凱特走過來說。
“您沒有權利這麼做，你們把我的玫瑰都毀了！”
“我知道，真是抱歉。”凱特語氣平淡地說。
“你們在這裡什麼都找不到的。”
“那您就沒什麼可擔心的了，當然，除了您的玫瑰。”凱特摘下一朵玫瑰花，插在自己的西裝釦眼裡。
“您還是覺得我殺了她？”
“我當然知道是您殺了她，只不過要找到證據。”凱特斬釘截鐵地說。
弗蘭克氣得轉身就走。
“您不想在這裡看着？”
“沒什麼可看的。我要進屋喝上一杯，您需要嗎，凱特先生？”
“不了，謝謝。”
凱特帶來的人把整個花園翻了個遍，還是一無所獲，他決定還是進屋喝一杯。“看來我還是低估了您。照理講，到這個時候我們應該已經找到屍體了。不過，總會找到的，我們有的是時間。”凱特悠然自得地端起酒杯，“要七年時間才能認定死亡。如果有必要，在這七年裡，我們會一直調查的。”
弗蘭克坐在一邊氣憤難平。這時電話鈴響了，很可能是妻子打來的，弗蘭克不想接這個電話。
“您最好接電話，帕特里奇先生。”凱特說。
弗蘭克只好硬着頭皮走過去接電話。
“您好，弗蘭克，我必須打電話，我再也忍受不了了。”米爾德麗德在電話那頭說。
“是的，我知道，我最近很忙，您看，我妻子在一星期前失蹤了，現在不方便跟您多說。”弗蘭克裝作在和其他人通話。凱特也湊到電話機旁邊來。
“可我現在一定得見見你，你一直沒有寫信給我告訴我發生了什麼事。這個星期，你能找個地方跟我見面嗎？”
“是的，當然可以。”
“你保證？”
“行，我保證。”弗蘭克不耐煩地掛了電話。
“聽上去像女人的聲音。”凱特說。
“是我們的一個朋友。”
“應該說是您的朋友吧？兩萬五千美元，另外一個女人，正好組成了一個我們非常熟悉的情境。”凱特放下酒杯，站了起來，拍拍弗蘭克的背說，“我說過，這只是時間問題。”
弗蘭克走進圖書館，看到米爾德麗德拿着一本書坐在一張桌子跟前。他放慢步子，從妻子前面走過，暗暗遞了一個眼色過去。米爾德麗德心領神會地站起身，往裡面的書架走去。“弗蘭克，我好想你，爲什麼我們之前不能見面？”米爾德麗德隔着書架問丈夫。
“我不敢冒險，親愛的。”弗蘭克無可奈何地搖着頭，“警察、保險公司的人，到處都是，他們以爲我殺了你。”
“哦，不，我現在馬上回去。”
“太晚了。既然已經開了頭，就得堅持做下去，只是我們得有一段時間不能見面了。要知道，凱特，就是那個保險公司的調查員——他以爲我在外面有情人。”
“哦，弗蘭克。”
“我們得很小心纔是。我想，你去遠一點兒會更安全。”
“可我不知道該去哪兒。”米爾德麗德說。
“你去舊金山吧，那地方足夠大，可以藏身。你最好找份工作，也就幾個月的事，最晚到聖誕節，我保證聖誕節會和你一起過的，好嗎？”
米爾德麗德難過得說不出話來，她盡力忍住眼淚，把手伸給丈夫。弗蘭克匆匆地吻了吻她的手指，就走了。
捱過了多少艱難的日子，終於等到了聖誕節。弗蘭克正在家中精心包裝一份聖誕節禮物，準備去舊金山看望妻子。這時，電話響了。
“你好？是的，我要接舊金山——你好，米爾德麗德，我是弗蘭克。”
“弗蘭克，一切都好嗎？”
“是的，很好，明天我們就能在一起了。”
“你是說，我現在就可以回家了嗎？”米爾德麗德欣喜地問。
“不，當然不是，我到你那兒去。我已經訂好了明天早上的機票。”
“簡直不敢相信，我們都已經好久沒見面了。”米爾德麗德興奮得緊緊握住聽筒，彷彿一鬆手，這次難得的相聚就會跑掉，“你真的會來吧？”她又不放心地問了句。
“一定會，我還給你準備了聖誕禮物！”
“我也給你準備了一份禮物，不過沒想到能親手交給你。親愛的，我快要哭了。”
“別哭啊，明天我們就在一起了。我們約在哪兒見面？”弗蘭克說。
“無所謂，哪兒都行。要不我們先去華倫迪吃飯，就在漁人碼頭旁邊。”
第二天一大早，弗蘭克興沖沖地拿着禮物出了門。他剛把車庫門打開，凱特就像幽靈似的從門邊閃了出來：“我想，我最好還是來拜訪您一下，免得讓您覺得我冷落了您。”
“您除了追着我，就沒別的事好幹了嗎？”弗蘭克沒好氣地問。
“
這話怎麼說？我可是有好幾個月沒來打擾您了。不過今天嘛，我想今天是聖誕節，恐怕帕特里奇先生會觸景生情。”他瞥了一眼弗蘭克手中的禮物，“看來我沒猜錯。這是送給哪位女性朋友的？”
“我都跟您說過一千遍了，我沒有什麼女性朋友！我愛我的妻子。”弗蘭克很不耐煩地對這個討厭的傢伙說。
“但是您的妻子已經死了五個月，而您現在準備了一份聖誕禮物。”凱特拿過那份包裝好的禮物，放到鼻子前聞聞，“香水？人們通常只會送女人香水，不是嗎？”
“這是要送給我妻子的妹妹露西的。”弗蘭克只好隨口編了句謊話。
“哦，您還真是寬宏大量啊，您難道忘了，當初可是她指控您殺了她姐姐。”
“我是因爲米爾德麗德才這樣做的，她肯定也希望這樣。”
“那我陪您一起過去吧，您不會介意的，對吧？如果您不是去見女朋友，也沒什麼好介意的吧？”不容弗蘭克答話，凱特已經拉開副駕駛的門，坐了進去。弗蘭克氣得咬牙切齒，卻又無計可施，和妻子見面的計劃又泡湯了。
另一邊，華倫迪餐廳洋溢着節日氣氛，米爾德麗德孤零零地坐在餐桌邊，左等右等，始終不見丈夫的身影。直到周圍用餐的人全都走光了，她才叫侍者過來，拿出錢包付了賬，說：“我想，我的朋友不會來了。”
光陰流轉，歲月更替，一對愛侶天各一方的日子已經熬過了六個年頭。弗蘭克滿懷期待地迎來了新的一年，離夫妻團聚的日子只剩一年了。門鈴響了，弗蘭克打開門。“還記得我嗎，帕特里奇先生？”凱特滿臉微笑地走了進來。
“當然記得，很長時間沒見到您了。”
“給您，我幫您把信帶進來了。好像沒什麼令人激動的消息，也沒有情書。”凱特把幾封信遞給弗蘭克。
“沒有人給我寫情書。”
“您真的把我騙住了，我曾經堅信您有別的女人。”凱特有些失望地說。
“您這是在騙您自己，凱特先生，六年前我就告訴您了。您現在總該相信了吧。”
“關於另一個女人的事？沒錯。”凱特掏出煙盒，抽出一支菸叼在嘴裡，“您殺了您的妻子，帕特里奇先生，只是直到現在，我也沒弄清楚您是怎麼處理屍體的。如果您要看信，就看吧。”凱特點上煙，走到一邊。
“沒什麼可看的，只是些賬單和廣告。”
“我到停屍房去了好多次，我想遲早會找到屍體的。”
弗蘭克冷笑一聲，說：“您去年也是這麼跟我說的，前年也是，還有大前年。”
“那兩萬五千美元您準備怎麼花？哦，您還沒拿到手，在我看來，您永遠都拿不到那筆錢。不過，您有什麼打算嗎？”凱特依舊在那裡冷嘲熱諷。
“我會離開這裡，走得遠遠的，再也不用見到您。”
“別這樣嘛，你我之間又沒什麼個人恩怨，我也不想對您做道德上的評價，您既然殺了她，肯定有您的理由。”
弗蘭克氣憤得幾步就走到凱特面前，怒視着他，說：“我跟您說過無數遍了，我沒殺我的妻子。這些年來您一直追着我、誣陷我，我已經忍無可忍了。”弗蘭克的面孔由於憤怒而變得扭曲，暴怒之下，他順手拿起手邊的銅燭臺狠狠地往臺案上磕了兩下，“現在，您給我滾出我的屋子，滾出去！”
“您的脾氣太壞了！六年前的命案就是這樣發生的嗎？”凱特冷冷地看着他說。
“我警告您！”弗蘭克手裡仍緊握着燭臺，語氣低沉地說。
凱特一見情況不妙，心想還是趁早離開爲好，走前還不忘說一句：“我看您都快發瘋了。您還有整整一年的日子要熬，我想您怕是撐不過去的。”
等凱特走了，弗蘭克才放下燭臺，他急急地拆開一封信，抽出信紙看了起來。信是妻子以普通朋友的口吻寫來的。
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“親愛的朋友，很高興收到你最近的來信，抱歉這麼晚纔給你回信。我請了一星期的假去山裡旅遊了，是去塔霍湖，我去的時候正是那裡一年中最美的時節。希望你身體健康，好好保重自己。”
妻子的信寫得很短，語氣也很平淡，弗蘭克的心頭閃過一絲不安。
終於，漫長的七年只剩下最後幾天。弗蘭克憧憬着即將到來的美好生活，臉上浮起了幸福的笑容，彷彿那兩萬五千美元已經出現在他眼前。這時，大門砰的一響，弗蘭克循聲望去。米爾德麗德走了進來，她打扮入時，手上拿着精美的小皮包，披着皮草披肩，看上去比七年前離開家時還要年輕。
“米爾德麗德？你來這兒幹什麼？”弗蘭克吃驚地問。
“我必須見你。”米爾德麗德語氣平靜地說。
“但是這很危險，你不該來這裡的。”弗蘭克責怪道。
“我來的時候很小心，不會有人看到的。”米爾德麗德邊說邊朝屋裡面走。
“只差幾天，我們就熬到頭了。”
“七年後這裡是這個樣子。真是奇怪，在我的記憶中它應該更大一些。”米爾德麗德打量着這個她離開了七年的家。
“可能是因爲我不太會收拾屋子吧。米爾德麗德，你看上去真美。”弗蘭克說着，便走過去想要擁抱妻子。
米爾德麗德閃身躲開了，冷冷地說：“七年了，我想，人是會變的。”
“對不起，親愛的，我剛纔是有點兒急躁，你的突然出現嚇了我一大跳。你能回來真好，你不知道我有多高興。”弗蘭克說着，雙手扶住妻子的肩。米爾德麗德又往旁邊走了兩步閃開了，她說：“我不是要回來。”
“時間就快到了，親愛的，我正要給你寫信，兩天後我就去法院。”
“這樣不好。我想放棄整個計劃，我要離婚。”米爾德麗德正顏厲色地對丈夫說。
“離婚？你想離婚？”弗蘭克簡直不敢相信。
“對不起，弗蘭克，我們分開了這麼多年，沒法兒再一起生活下去了。沒有什麼是永恆不變的。我已經有了新的生活、新的愛好、新的價值觀，還有新的愛人。”
“但是我們彼此相愛，一直都是如此，什麼都沒有改變。”弗蘭克急切地說着，希望妻子能夠回心轉意。
“恐怕我已經變了，其實我們都變了，只不過是在不同的方面。我想結婚，但我不想犯重婚罪。”
“那我們的計劃怎麼辦？那兩萬五千美元怎麼辦？”弗蘭克還是說出了眼下對他來說最重要的東西。
“當然只能放棄了。不過，這幾年我攢了一點兒錢，大概一千五百美元，我希望你能收下。”
“一千五百美元？”弗蘭克不屑地重複道。
“我會回來生活，就說這幾年我失憶了。然後我們就去離婚。你在聽我說嗎，弗蘭克？”
“是的，我聽着呢，但是這不合理，我擔驚受怕地捱過了漫長的七年，就爲了那兩萬五千美元，現在你卻想用區區一千五百美元打發我！”
“這已經是我的全部積蓄了。”米爾德麗德提高嗓門說道。
“不，我不認識你，你不是米爾德麗德，你是個陌生人，深更半夜闖進我家來偷我的錢——偷我的兩萬五千美元。你休想得逞，你拿不到我的錢！”弗蘭克邊說邊往前步步緊逼，看上去完全失去了理智。米爾德麗德嚇得連連後退。
“你死了，你已經死了七年！你知不知道你已經死了？”弗蘭克歇斯底里地喊道，操起臺案上的銅燭臺向妻子頭上砸去，米爾德麗德一下子倒在了血泊中。
“你很久以前就死了，再也回不來了。”看着妻子的屍體，弗蘭克喃喃地說。趁着夜色，他在花園裡挖了個坑，把妻子埋了。
一個陽光明媚的上午，弗蘭克踩着輕快的步子出了門。
“帕特里奇，好日子啊，您要去法院？”陰魂不散的凱特倚在弗蘭克家花園的柵欄邊跟他打招呼。
“從我的地盤上滾出去！”
“別對我這麼有成見嘛，你贏了。”
“我當然贏了，七年來我每一步都贏了您。您太自以爲是了，總是盲目自信，您有什麼本事，拿出來看看啊。”
“您儘管說，帕特里奇，這是您的權利。您又收拾花園了？”凱特說着，便朝花園走去。
“是啊，我只是翻了翻土，想種些月季。”弗蘭克有些慌張地跟在他後面。
“沒翻多少啊。”凱特看着花園裡翻過的地說。
“我的背一直疼，幹不了多少活兒。”
“怎麼跟您說呢，爲了表示我對您沒什麼惡意，趁您出門的時候，我來幫您翻地。”
“不，不用麻煩了。”弗蘭克想極力阻止，卻又無能爲力。
“沒關係，我很樂意做，就當是鍛鍊身體嘛。等您從法院回來時，我都幹完了。”凱特取下掛在木架上的鐵鍬，就俯身在那片新翻過的地上挖了起來。
（本章完）