欲哭無淚
簡是一家精品服裝店的老闆娘，她很漂亮，穿着也很有品位。她有一個非常疼愛她的丈夫和一份蒸蒸日上的事業。這一切近乎完美的生活卻在她丈夫去世後變了樣。由於丈夫英年早逝，她只能自己苦撐着這家店。她根據以往的經驗進了一批新貨來應對即將到來的冷空氣，但是事與願違，今年8月依舊熱得要命，大批的衣服賣不出去，積存在庫裡，導致資金流動不暢。她不得已，櫥窗裡的衣服已經從七五折降到五折。
“如果他們自己不肯走，我們就只能去請他們走了。”簡在換好打折牌子後，心情煩躁地說。她在抱怨那些銷售員的銷售能力，她的丈夫在的時候，從來沒有發生過這種事。
“只是因爲天氣太熱了，簡。”艾菲說。艾菲是簡的得力助手，也是簡可以訴說衷腸的人。
“去年8月，天氣突然就非常冷了，可是亨利從來不抱怨天氣。”
“他也從來都沒抱怨過你。”這個時候也只有艾菲可以安慰她，“簡，你知道亨利曾誇讚你多少次，說你是最好的採購員。”
“我當然瞭解我的丈夫，他對誰都是誇獎，給誰的評價都是好評。”簡擺弄着模特身上的衣服，看見打折的牌子不免又傷感起來，“或許我的眼光不錯，但是好眼光不代表有做生意的頭腦啊。”
艾菲坐在一旁問道：“能有多糟糕？哦，或許我不該問這個問題。”
簡皺着眉頭，無奈且悲傷地看向艾菲，說：“我想我沒有辦法對你保密，艾菲。今天中午我就要去銀行見塞爾溫。我必須提高貸款金額，否則我不知道該怎麼辦了。亨利在世的時候，這些事情都是他在打理。”
艾菲若有所思地看着窗外，簡則繼續打理櫥窗裡模特身上的衣服，她希望精心的打理能夠吸引往來顧客的眼球。
“從目前的情況看，我想你一定想到了一些促銷手段。”艾菲笑着看向窗外說。簡也順着她的目光看出去。
“哦，梅爾·裡夫斯。”簡看着窗外的男人說道，“他來這裡做什麼？他應該很清楚，我現在什麼都不買。”
艾菲笑着說：“或許他想賣給你別的產品呢。”
簡蹲下來整理模特身上的衣服。在裙子下面，簡那雙纖長的美腿透過櫥窗露在梅爾的眼前。他美滋滋地在外面微笑地欣賞着。
艾菲調侃道：“看吧，現在你明白我的意思了嗎？”
簡這才意識到艾菲的玩笑，猛地站了起來，不好意思地說：“哦，艾菲！”
“他很可愛，我真的有點兒不明白，難道你以後都不交男朋友了嗎？他可追求你很久了。”艾菲壓低嗓音對簡說。
簡將頭挪到模特的身後，小聲迴應道：“哦，別傻了，他只是一個很好的顧客而已。”
“只是這樣嗎？”艾菲笑了起來。
“不管怎樣，他都應該瞭解這裡的情況，而不是隻拿着幾隻樣品袋從前門走進來。”簡剛說完，梅爾就推門進來了。
他開口便說：“知道嗎，你們纔是這條林蔭大道上最美麗的風景。”
艾菲連忙應聲道：“哦，我可是很清楚地看到你一直在盯着誰的腿看。”
簡兩手叉腰，站在臺階上居高臨下地說：“我現在一天到晚都看不到你，梅爾。你來之前應該先打電話給我。”
“打了電話，你就能阻止我過來了嗎？既然我已經在這裡了——”
簡還沒等梅爾說完，就打斷了他，說：“十五分鐘後，艾菲就要去吃午飯了，而我要去銀行。”
“如果你想在經濟方面尋找建議，那麼別忘了，我可以免費提供服務。”梅爾說。
“謝謝，不過我可以自己解決。”
“當然，如果能憑藉你的有形資產起家，估計現在所有人都是百萬富翁了。”
“哦，梅爾……”
梅爾笑了笑，又轉向艾菲，問道：“艾菲，你的老闆怎麼了？她怎麼覺得我說的都是錯的呢？”
“或許是因爲你進門的方式錯了。”艾菲依舊坐在原地，仰頭笑着說。
梅爾回頭看了一眼大門，說：“哦，好吧，這只是禮節性的拜訪。”說着，他將手裡的樣品袋放進店內。
艾菲則回頭小聲對簡說：“真不知道你的促銷阻力是從哪兒來的。”
梅爾走回去，將大門關好，卻意外發現玻璃門上貼着一張卡片。他蹲下去仔細看上面的內容，並且自言自語道：“哦，我以前就是按照這個方式找到你的。‘緊急時，請呼叫曼寧夫人，紐約40470。’”
簡回頭看了他一眼，表情有些厭惡。
艾菲則緩和着氣氛說：“我的電話號碼也在上面哦。”
梅爾又彎下腰仔細看着，說：“哦，是啊，艾菲·威爾遜——”
“波普勒26744。”艾菲自己說出了電話號碼。
梅爾笑着對艾菲說：“你真可愛。”
簡看着梅爾和艾菲在一旁調笑，有些不滿地說：“梅爾，你應該知道我的規矩。工作時間不能將生意和娛樂混爲一談。”
簡從櫥窗前的樓梯上下來，梅爾很紳士地去攙扶，並且說：“我也是的。不過逗樂客戶也是我的工作。”
簡轉過頭對艾菲說：“艾菲，我不會去銀行太久的。”然後又攤開雙手對梅爾說：“很抱歉，我現在真的要走了。”
“好的，不用擔心艾菲，我會一直陪着她，直到你回來。你也不用擔心我，我一整天都會在這裡。如果不需要，就不用打電話了。”
梅爾說話的語氣更像這家店的主人，這讓簡的心情更加糟糕。或許平時這種調侃不會對她的心情產生任何影響，可現在的情況完全不同。他們兩個走到店鋪後面的儲物間，簡對梅爾說：“哦，梅爾，你真是在浪費我們兩個人的時間。我要先清理這些存貨，才能買新的。”
梅爾的語氣變得正經起來，他說：“我一點兒都不驚訝，上一季你買的衣服太多了。”
“所以啊，你不如去街頭找露賽爾推銷衣服吧。”
梅爾看着簡生氣的模樣反倒笑了起來，他說：“哦，別這樣，小可愛。只要你還在格倫奧克斯，這些衣服就都是你的。老闆都是這麼說的。這一季，我們在你這裡的推銷量是最高的。”
“或許在做生意方面我走錯了路。”
“哦，我可不這麼想。”梅爾堅決否定道，“我只是順便過來，徵詢一下你對我們新樣衣的意見。”
“哦，你不用這麼奉承我了。”
“我可沒有。”梅爾說，“只要你打扮得靚麗些，你就一定會得償所願的。你還記得你丈夫以前是怎麼說的嗎？”
聽到這裡，簡突然愣住了。
梅爾重複着她丈夫說過的話：“‘我買東西，我太太來挑。’真是一個真正精明的商人。”
簡雖然有些感動，但是表面上依舊做出不耐煩的樣子。她戴上手套，歪歪脖子說：“好了，梅爾，你應該說夠了。”
“哦，我不是有意冒犯你的。”他緩步走到簡的身旁，“我不是和你說了嗎，你可以得償所願。只要你能對着銀行經理漂亮地微笑，他就不會把注意力放在什麼財務報表上面。”
簡生氣地將手套丟在面前的桌子上，背對着梅爾說：“如果你再這樣招惹我，就別想讓我看你的新樣衣！”
“好吧，好吧，都聽你的。”梅爾做出投降的手勢，他雙手握住簡的肩膀，將她轉向自己，“如果我們把肩墊摘下去——”
簡掙脫開梅爾的擁抱，低聲喊道：“梅爾！”
就在這個時候，一陣尖厲的聲音響起，是水開後壺嘴發出的聲音。簡指着那個水壺說：“你能幫我把它關了嗎？”
梅爾饒有興趣地走過去，仔細地觀察着眼前的設備。一座鬧鐘連接着一根電線，電線的另一頭是燒火的爐子，上面放着盛滿水的茶壺。梅爾擺弄了一下，笑着說：“看這裝備，感覺你要往月球上發射火箭了。”
“是不是很智能？我正考慮去申請專利呢。”簡驕傲地說。
“一個精巧的小裝置。”
“艾菲把這個叫作一點鐘口哨。我總是忘記吃午飯，所以至少它會提醒我到時間該沏茶了。”
梅爾笑着說：“我看今天你不僅要喝茶，我還要帶你去吃飯。”
簡將笑容收起，一本正經地對梅爾說：“我不知道自己什麼時候才能從銀行回來。”說着，她轉身獨自離開了儲藏室。
梅爾是個精明的銷售人員，對這種拒絕他已經習以爲常。所以，無論別人再怎麼拒絕他，他都會笑一笑，然後進一步想出不讓對方拒絕的辦法。這次他也一樣。
銀行裡，簡將自己的財務報表交給塞爾溫，他則戴上眼鏡一絲不苟地看着。長時間的研讀後，他以大嘆一口氣作爲迴應的開始，然後說：“簡，恐怕對你來說，我不是你的好朋友。”說着，他摘下了眼鏡。
“哦，你不需要這樣說，我知道你平日裡很忙。”簡善良地說道。
“哦，你不需要給我找任何藉口。我應該對你的賬單追得更緊一些。從這份報表來看，你積壓了大量貨物。如果你不能儘快把貨物轉換成現款，你將會陷入很大的麻煩。”
“我已經在努力了。”簡趕緊辯解道，“如果不是因爲這奇怪的天氣——”
“我明白。但是，簡，你也得明白現在貨幣緊縮。市中心永遠不會批准你增加貸款金額的申請。”塞爾溫的回絕很堅決，這讓簡有些不知所措。這是她目前爲止能夠想到的唯一解決問題的方式。
她瞥向一旁，自言自語：“我不明白。如果你不熟悉我家的店，那還有情可原。可是，你知道它曾經有過多麼輝煌的業績！”
“時代不同了，簡。”塞爾溫看着簡說，“如果你想延長貸款的還款時間——”
“可僅僅這樣是不夠的。我需要錢來管理我的夏季庫存。”
塞爾溫說：“那你就試試亨利曾經用過的辦法——刊登廣告，招攬生意，然後給他們真正的低價，這樣你就可以處理掉你的庫存。”
正在這時，一名銀行工作人員來找塞爾溫。塞爾溫告訴對方等一下，他本想和簡再談談，從一個朋友的角
度出發，給她一些生意上的建議。但是簡立刻站起身，說：“我現在得回到店裡去了。”
塞爾溫也站起身，說：“如果你有任何問題，都可以過來找我，希望你不要介意我剛纔過於苛刻的語氣。”
簡很客氣地說：“哦，沒有，一點兒都沒有。我很感激你給我的建議。”
“好姑娘。”塞爾溫將門打開，送走了簡。但當簡走出那扇門的片刻，她的臉上寫滿了絕望。顯然她不認爲那是一個好辦法，這和她的預期完全不同。當她疾步走到門口時，一個高大的身影攔在了她的前面。
梅爾笑着看向簡，說：“現在需要一個肩膀依靠一下嗎？”
簡沒有心情調笑，只是嘆了口氣說：“哦，拜託。”
“先去吃午飯，怎麼樣？”梅爾的語氣變得很溫柔。
簡搖搖頭，情緒低落地說：“我吃不下。”
“哦，那我有主意了，我們去喝一杯吧，怎麼樣？”梅爾說，“你不用擔心艾菲，我已經給她買了三明治。我們走吧。”
酒吧裡，服務生將調好的馬提尼送到了梅爾和簡的面前。
“我要了雙份。”梅爾將酒杯遞給簡。
“就這樣空腹喝酒嗎？”簡詫異地看着梅爾。
梅爾端起酒杯說：“哦，這樣對你有好處，會有好運氣的。”
簡的嘴脣蜻蜓點水般碰了一下杯子裡的酒，她仍舊覺得這樣做不好。
梅爾則笑着說：“哦，簡，你真的太可愛了。我敢和你打賭，在你嫁給亨利之前，你絕對不是這麼悶的人。或許是時候換一個男主人了。”
聽到這裡，簡的反應很激烈，她立刻制止了梅爾的話：“別提這個。”
梅爾自我解嘲地笑了笑，說：“至少可以換一個經銷商。”他收起玩世不恭的表情，一本正經地問道，“簡，你知道你的銷售架上有多少件衣服嗎？”
“嗯，大概有——”
“一共一百四十六件！”梅爾給出了精確的數字，“我還數了一下正在賣的毛衣，這個數目還算可以。但當我走到後面的儲藏室時，看到那裡又堆了一些東西。”
簡對梅爾的指責有些不滿，立刻辯解道：“可是你如果去看看我的賬簿，你就會知道我都訂購了些什麼。”
“可是不管怎樣，如果我是你的銀行經理——”
還沒等梅爾說完，簡已經完全沒有耐心繼續聽這番說教了。她覺得今天出現在她眼前的每個人都在指責她，都有權利告訴她，她錯了。於是她攤開雙手，皺起眉頭，厭惡地說道：“梅爾，拜託了，我已經受夠了。”
“好吧，好吧。”梅爾不想頂着她的脾氣說教，只能妥協。
兩個人拿起酒杯，各自壓抑着心裡的不快。只是梅爾會不時地看向簡，他的心裡在盤算着一些事情。
“我有一個辦法可以解決你的問題。”梅爾說。
“無論我做什麼，我都沒有辦法付清賬單，或者還清貸款。”簡消極地說，又不自覺地將酒杯舉到嘴邊，喝了一口。
“是很糟糕。”梅爾應和着。安靜了一會兒，梅爾繼續說：“我知道你的庫存值不了多少錢。但如果你有正當的保險——”
“哦，我當然有保險，但是又有誰會來偷這些東西呢？”
“誰說要偷了？”梅爾用異樣的目光看着簡，然後一字一頓地說，“如果你的店鋪不小心着火了呢？”
簡先是大笑，但當她看到梅爾一本正經的樣子時，她的笑容僵住了，轉而變成驚訝：“你說的是真的？哦——等等！”她頓時變得激動起來，“破產和坐牢可是兩回事。”
梅爾將一隻手隨意地搭在沙發的扶手上，自信滿滿地說：“哦，那可不一定。”
“這就是你找我出來的原因嗎？”簡問道。
“你看我像縱火犯嗎？”
簡上下打量着面前這個既熟悉又陌生的男人，然後說：“我可說不準。”手裡的酒或許可以暫時壓一壓她內心的悸動不安，半杯酒就這樣慢慢地進了她的肚子。
“我知道誰可以這樣做。”梅爾說。
“什麼？”
梅爾看着簡的眼睛，賣了個關子說：“我想，我們得再來一杯。”
一杯接一杯的酒進了簡的肚子裡，她顯然已經喝醉了。她的眼神開始迷離，動作開始僵硬，就連思考問題的方式也變得隨性、不理智。
“也就是說，那是他的事嘍？可是該怎麼對警察說，又怎麼對保險公司說？”簡的聲音有些大，梅爾連忙用手勢讓她小聲點兒。但是簡已經不顧及那麼多了，繼續問道：“這些也都是他們的事情嗎？”
“當然，警察和保險公司的人都會被矇在鼓裡，他們不會知道的。”梅爾承諾道。
“你的那些朋友會怎麼做？”簡來了興致。
“有興趣了？”梅爾微微一笑問道。
簡連忙否認道：“當然沒有，我只是好奇而已！”她的手輕輕地一揮，將面前的酒杯撞倒在了桌子上。梅爾連忙幫她將杯子扶起來。
“你看見了吧，我都和你說了，我不能再喝了。”
“等會兒再說。”梅爾站起身，走到吧檯，對服務生說：“麻煩你給我一塊擦桌布，謝謝。”他接過擦桌布，本想直接回到座位上，但是想了想又轉過身小聲對服務生說：“再來一杯酒。”
在梅爾擦桌子的時候，簡一直在道歉。梅爾則不停地在安慰她。這種親密感讓簡覺得很舒服，所以她開始願意和他聊天了。
梅爾又將話題拉回到剛纔的問題上來，他看了一下四周，見沒有人注意他們，便說：“再說回這個問題。這麼說吧，我一個朋友的店鋪有了點兒困難。於是我打電話給一個組織，這個組織讓我們叫他AL。首先AL會問我關於警報系統的問題，而我已經檢查了店鋪，這很簡單。然後，他問我天窗的位置。就這樣，一天晚上，我朋友的店鋪被打劫了。”
“打劫？！我以爲你說的是……”簡對“打劫”這個危險詞彙反應很激烈。
梅爾安撫道：“好吧，等一下，讓我先把話說完。一個竊賊從天窗進來，偷了一些東西。但是他很不小心，將還沒熄滅的菸頭扔進了垃圾桶裡，或者是靠近外包裝的地方，就像我這位朋友的裡屋。而事有湊巧，正好有一瓶清洗液在那裡，這就非常危險了。就這麼着了火，一個粗心的竊賊引發了一場火災。我的朋友可以拿到很多錢，而AL會收取一部分費用。”
“那你呢？”簡問道。
“呵呵，我只是想幫朋友而已。”
“只是這樣嗎？”簡再次確認道。
梅爾喝了口酒，說：“好吧，簡。就用我推銷衣服的事來說，我在街上來來回回走了很久，和許多人一樣，我沒有任何可以炫耀的東西。但是一家店的利潤可能會給我帶來新的未來。”
“我明白了。”簡默默地說。
“簡，憑藉你的眼光和我對人的判斷力，我們一定可以做得更好。只要想想，你就會知道這一切有多麼美好。”梅爾的話讓簡感到不安。她用誇張的語氣說：“我怎麼能……而且我最近的事情太多了，簡直是一團亂麻。”
服務生送上了一杯酒，梅爾道過謝，便將酒遞到了簡的面前。被一件又一件突如其來的事情弄得心神不寧的簡併沒有理智地拒絕，而是順從地接過酒杯。
梅爾問道：“你還有更好的辦法嗎？”
“我不知道，梅爾，”簡有些委屈地說，“我喝了太多的酒，現在腦袋已經不轉了，不要再問我問題了。”
“那就讓我來動腦筋。”梅爾看着簡又喝了一口酒後，說道，“今天是10日。你的會計什麼時候來？”
簡想了想，說：“明天，哦，或者今天。”
“好，這都沒有關係。在他完成工作後，一定要提醒他把賬簿也帶走。”
“賬簿？”
“是的。”梅爾提醒說，“如果發生了火災，你應該不希望你的賬簿也一起被燒成灰吧，對嗎？”
“賬簿？”簡吃驚地重複着。
梅爾說：“哦，好了，簡。你重複一下，我剛纔說了什麼？”
簡將手握成拳頭，全力回憶着剛纔梅爾的話，似乎這已經是她能夠動腦筋的極限了。她說：“告訴伯尼把賬簿帶回家。”
“對，就是這樣。這樣你就能夠證明你的庫存了。所以你一定別忘記告訴他把賬簿帶走。”梅爾就像在教唆一個孩子，極有耐心地叫她一遍又一遍地重複這句話，並且不吝嗇鼓勵和讚揚。當他確認簡已經記下這句話時，臉上露出了詭異的笑容。
簡拎着手提包一個人回到了自己的店裡，太多的酒精讓她的頭劇痛。她站在儲藏室的門口，用手按摩着自己的額頭，緩步走到一旁的辦公桌前坐下。
這時，艾菲也走了進來，看到簡坐在那裡，便關心地問道：“哦，簡，這一下午你都去哪裡了，我一直都在擔心呢。我剛剛還讓你的妹妹去找你了呢。”
“哦，很抱歉，艾菲。”簡失落地看着艾菲。
“你沒有申請到貸款，是嗎？”
“沒有。”
艾菲扶着簡的肩膀安慰道：“好了，等蘇珊回來後，你就回家休息，我來打烊。”
“哦，艾菲，如果沒有你，我該怎麼辦？”簡又看了看周圍，說，“也就不會有珍妮特服裝店。”
艾菲問道：“難道就沒有其他的辦法了嗎？”
簡揉着自己的額頭，用慵懶的聲音回答：“哦，梅爾說了一些事。”
善良的艾菲說：“你看，還是有人可以幫助你的，對吧？”
“賬簿！”突然簡想起了梅爾一再提醒她的賬簿。她站起身，連忙在櫃子裡翻找起來。
“你在這裡啊。”蘇珊從外面進來，看到姐姐後疑惑地說道。
艾菲迎上前，連忙對蘇珊說道：“簡的狀態不太好，你先把她帶回家，我來打烊。”
蘇珊說：“她最近一直都很煩心。”於是她換了一種輕鬆的語氣對簡說：“車就停在後面，簡。”
簡沒有理會蘇珊，而是繼續從櫃子裡翻找賬簿。笨重的步伐、踉蹌的身體和一身酒氣讓蘇珊不理解她爲什
麼會去喝酒，還喝了這麼多。
不一會兒，簡將準備好的兩大本賬簿放在桌子上，對艾菲說：“如果伯尼來了，告訴他把這些帶回家。”
“好的，我保證告訴他。”艾菲承諾道。
簡一邊往外走，一邊說：“梅爾說這個非常重要，艾菲。不能讓它留在這裡。”
“我知道了。”
蘇珊已經將簡扶到了門口，簡又不放心地轉過頭說：“你不會忘記的，對嗎？”
艾菲重重地點點頭說：“放心，我保證。”
晚上將近兩點的時候，正在熟睡的簡和蘇珊被電話鈴聲吵醒了。簡接起電話，慵懶地問道：“你好，是的，我是曼寧夫人。”可是接下來電話另一頭的詢問則讓簡睡意全無。她驚訝地坐起身，大喊：“什麼？！我馬上就過來！”
她掛斷電話，蘇珊看到她驚恐的表情連忙問道：“發生什麼事了？”
“着火了，店鋪着火了！”
當她們驅車趕到現場的時候，消防隊員正在救火，但是顯然已經沒有任何可以挽救的東西了。火勢很大，整棟建築物冒着濃煙和升騰的火焰。房間裡的火勢沒有一絲減緩的跡象，一條條火龍躥出屋頂，在空中搖擺舞動。
消防隊長正在指揮消防隊員將兩英寸半粗的管子拉過來，將它伸到那扇窗戶裡去。時間已經很晚了，但是街邊仍舊有許多看熱鬧的行人。大家交頭接耳地談論着這場大火。
“頭兒，我把梯子搭起來了。”一名消防隊員跑過來彙報道。
“好的，先放水管進去，然後人再進去。”
聽到指示後，消防隊員一刻都不敢耽誤，連忙跑向火海。消防隊長在嘈雜的環境中，大聲喊道：“哦，吉姆，把你的水管衝向隔壁的房子，別讓火勢再蔓延了。”
簡和蘇珊趕到了現場，在得到警察的允許後走近了消防隊長。消防隊長說：“是曼寧夫人嗎？請您跟我過來一下。”
蘇珊在一旁說：“我也能過去嗎？我是她的妹妹。”
“當然可以，我想確認一些信息。”消防隊長說着，將她們帶到了一輛消防車旁邊。他從車上拿下來一個硬皮本。
蘇珊則在一旁感嘆道：“哦，真危險啊。幸好你上了保險。”
消防隊長說：“火勢已經基本被控制住了，但是恐怕您店鋪裡的庫存和設備都燒燬了。”
“這到底是怎麼回事？”蘇珊問道。
“後院起火。”消防隊長又轉向簡，問道，“曼寧夫人，您介意我問你幾個問題嗎？”
“我……”簡已經被眼前的一切嚇呆了，她語無倫次，不知道該說什麼纔好。
“您的保險公司是哪家？”消防隊長問道。
“大北方。”
消防隊長認真地在表格上填寫後，又問道：“您的房東是誰？”
“嗯……產權擔保公司。”
一陣鳴叫傳來，簡和蘇珊都被一輛疾駛而過的救護車吸引住了注意力。正在她們驚詫時，消防隊長問道：“艾菲·威爾遜是您的僱員嗎？”
“艾菲在這裡嗎？”
“是的，她來過，她到店裡拿這個。”說着，消防隊長將一旁的賬簿示意給簡。
“我的賬簿？我不明白。”
消防隊長說：“在我們來這裡之前，有人打電話給她。她的電話就掛在門口。她看起來很沮喪，總是說自己忘帶了一些東西。後來她不顧我們的阻攔自己衝進了店裡。”
“她現在怎麼樣了，她還好嗎？”蘇珊連忙問道。
“救護車已經儘快趕到了，但是恐怕她會是三級燒傷。”
“哦，艾菲。”簡痛苦地哭喊着。她用手捂住自己的臉，從嗚咽的聲音中聽得出絕望。
“很抱歉，曼寧夫人，我們就不打擾您了。”消防隊長看向蘇珊說：“您把她帶回家吧，最好給她吃點兒鎮靜劑。現在她在這裡什麼都做不了。會有清潔員整理好值錢的東西。根據目前的情況看，要等到明天中午你們才能進去。”
“謝謝您。走吧，簡。”
“好好睡一覺吧，曼寧夫人。”
蘇珊帶走了已經哭泣得無法喘息的簡。而消防隊員依舊奮鬥在救火的前線。消防隊長再次對着吉姆喊道：“給隔壁多衝點兒水。”
第二天中午，簡來到了服裝店。這個曾給她帶來快樂和悲傷的店鋪已經面目全非。清潔人員正在裡面打掃着黑乎乎的炭屑。看見她進來後，清潔人員很禮貌地說：“很抱歉，夫人，現在這裡不允許進入。”
“我是曼寧夫人，這家店鋪的老闆。我是來這裡看些東西。”簡解釋道。
“哦，好吧，請進。”清潔員讓出了一條路後繼續打掃。
簡憑藉記憶在房間裡走着。她看着被大火摧毀的一切，開始心驚肉跳。無意中，她的腳下踩到了玻璃碎片，她連忙擡起頭看向屋頂。正好是天窗的位置。天窗上的玻璃已經不見了，她站在房間裡可以直接看到上面的天空。她走在滿是炭塊、木屑、殘渣的地面上，正走得出神，突然被一個男人的聲音嚇了一跳。
“希望你已經想好了祝詞。”
她轉過身，看到梅爾出現在自己的面前。他依舊穿着得體的西裝，臉上露出很痞氣的笑容。梅爾說：“你現在的表現就好像跟這件事一點兒關係都沒有一樣。”
“滾開！”簡有氣無力地說。
“你現在這個態度可不大友好，特別是面對一個新的合作伙伴。”
“走開，讓我一個人待會兒。”簡轉身走到一邊。
梅爾追問道：“爲什麼這麼沮喪？是因爲艾菲嗎？我也聽說這件事了，我也非常遺憾。雖然很不幸，但意外總是無法避免。我們一定會補償她的。”
“滾出去，滾！”簡雖然很生氣，但她的音量依舊不大。
“好，我明白你現在的心情。等一會兒覈對員來了，你就會好起來的。”
簡馬上就不能控制自己的情緒了，她強壓着怒火說道：“你沒有聽到我在說什麼嗎？需要我叫人嗎？”
梅爾大笑着說：“哦，好吧，好吧。只是，你不要氣憤太久了。我們還有好多事情要談呢。”他說着，便美滋滋地走出了房間。
簡的頭又開始疼了，她一個人在房間裡看看這裡，又看看那裡。一種罪惡感讓她無法再待下去，於是她想快步離開這裡。可就當她走到原來儲藏室的位置時，另一個男人又使她不得不停下了腳步。
這個男人自我介紹道：“您好，曼寧夫人，我是大北方保險公司的弗蘭克·沃斯。”他同時遞上了自己的名片。他又從兜裡掏出一隻煙盒，問道：“來支菸嗎？”
“哦，不，謝謝。”
“看來這是一場鉅額索賠啊。”弗蘭克說，“早上我在離開辦公室前就一直在覈對數據。您的庫存太多了。我的意思是說，和您之前的比起來。”
“是的，我丈夫在世的時候，這些事情他總能處理得很好。”
“哦，曼寧夫人，我不是在批評您做生意的能力。”弗蘭克說，“只是這樣巨大的數目——”
簡打斷了弗蘭克的話，說道：“這場火災發生的可真是時候，對嗎？”
弗蘭克搖搖頭，說道：“曼寧夫人，我完全沒有這個意思。你們夫妻兩個人已經和我們公司保持了多年的合作關係，我們是不會有這樣的想法的。用專業的術語來說，你們屬於優質保險客戶。”
“我明白了。”
弗蘭克繼續說：“曼寧夫人，我的工作需要您的協助，需要您提供人證和物證。如果您提供的材料能夠得到我的認可，那樣我們公司也會認可的。”
“您真的很善良，沃斯先生。”簡轉過身，默默地說，“我真的希望自己是您想象的那種人。”
“哦，您這麼說是什麼意思？”弗蘭克問道。
“您真的覺得這場火災是一場意外嗎？”
“很難想象它不是一場意外。”
簡迅速地轉過頭看向弗蘭克，說：“這不是一場意外。”
“曼寧夫人，我必須警告您，縱火可是犯罪。而且，但凡是您告訴我的，我都會向警察局報告的。”弗蘭克友情提示道。
“我也會告訴他們一切的。”簡說。
弗蘭克笑笑說：“我可比你想象中的更有判斷力。我希望您能面對現實，說出真相。”
簡搖搖頭說：“說實話，我並不知道誰是縱火者，但是您可以去追查。”
“追查誰？”
“縱火犯啊——那個從天窗進來的人。”
弗蘭克瞥了一眼屋頂，說：“曼寧夫人，根本沒有人從天窗進來。”
“可那些玻璃——那些碎玻璃我都看到了。”簡有些不解地說。
“哦，那些碎玻璃可能是因爲屋頂的熱度而破了。”
簡不解地看了看屋頂，又自言自語道：“哦，那他們一定是用其他辦法進來的。”她巡視了一圈之後說，“他本來是想讓這裡看起來像一場搶劫。”
“曼寧夫人，您想把這些歸罪於別人，這是沒有用的。”弗蘭克對簡說，“我以爲您會告訴我真相。”
“可我告訴您的就是真相。”
“曼寧夫人，證據都在這裡了。而且這個證據對您很不利，火災並沒有銷燬它。”弗蘭克轉過身說，“您來看，這就是您的計劃。”他指着一座被燒得面目全非的鬧鐘和一個水壺說：“這個鍾會在凌晨1點的時候給這個爐子加熱。高熱會導致清潔劑和打包材料着火。”
簡看了看周圍的一切，又看了看她煮茶用的小設備，立刻說：“您不知道嗎？我一直是這樣煮茶的。我會把時間設置在下午1點，肯定是意外點燃了。”
弗蘭克平靜地說：“曼寧夫人，如果您早點兒對我說，我可能會相信您。但是您剛剛自己承認了——”
“可是我告訴您的纔是真相。”簡哽咽着說，“鬧鐘沒有被正確關閉，這是一場意外。”
“拜託了，曼寧夫人！”
“您必須相信我！我告訴你了，這是一場意外，這真的是一場意外！求您了！”簡的精神已經到了崩潰的邊緣。這場鬧劇該如何結束，不得而知。
（本章完）