當我們返回況府的時候，已經是傍晚了。我正打算繞過大廳，去自己的聽荷居休息片刻，濃眉小眼的管家正在門口等我，他永遠滿臉推笑的樣子。“小姐，今日有客來訪。老爺讓你去大堂。”有什麼客人來，還需要我去迎接的。我不情願地跟着去了。
還沒進門，就聽見況叔叔爽朗的笑聲：“皇甫兄真是客氣，還叫賢侄送這麼多東西，這叫我如何是好！”
只見屋裡擺放着很多個高檔的木盒子，光看這木質，就價值不菲，更不用說裡面的東西了吧。果然，一個打開的小盒子放在桌子上，裡面是尊作工精湛，金光閃閃的佛像，可不是一般俗物。怪不得況叔叔這麼高興。
我低眉順目地走過去，行禮，並未稱呼。“煙兒，快點過來，這是皇甫公子。”況叔叔爲我引見。
“皇甫公子好。”我行了個禮，懶得擡頭看。心想，我的忍耐是有限的，不要再讓我做無謂的事，還真把自己當我父親了。
“聽聞況小姐國色天香，無人能及，這個西域進貢的翡翠步搖，一定希望小姐成爲它的主人。”那個男子溫潤的聲音響起，這個聲音我曾在夢裡聽過幾回。那個只有一句，卻讓我沉溺其中的聲音。我驚訝地擡頭，果然，嘴角淺笑，目光溫暖，是我想見的那個人！
他一見是我，也很驚訝，但馬上淡定了。“況小姐，我們真是有緣。”他微笑，蒼白的臉上就顯出紅暈，非常好看。
“賢侄，煙兒，原來你們早就認識啊？”況叔叔看出我們的異樣。
“認識”，“不認識”，我們同時出口，卻是不一樣的答案。
“皇甫公子怎麼會認識煙兒呢，恐怕他是認錯人了。煙兒沒有國色天香，更不需要這麼尊貴的翡翠步搖。”我心裡已經明白了幾分。昨天如是已經去況府的的丫鬟口中打探消息了。
況世俊還有一個由其死去的正室所生的女兒。據說長得沉魚落雁，絕色傾城，並且飽讀詩書，還擅長劍術，是都城男人夢寐以求的佳偶。我可不想佔了別人如此大的便宜，更何況，我根本不姓況！
“賢侄別見外，小女心直口快，絕無不敬之意。都怪我沒說清楚，你說要見見小女，只是我有兩個女兒，你要見的可能是我的大女兒晴晴，這是小女兒，煙莫。”況叔叔也領會過來了，皇甫公子想得細緻，特地準備了禮物來送給況家小姐。沒想到，鬧了這麼一出。
“原來如此，況叔叔真是好福氣，這個從未聽聞的小女兒，也是聰慧過人，玲瓏剔透啊！”他趕緊彌補，掩蓋他的尷尬。
“賢侄剛纔說，你們認識？”況叔叔自動忽略我的回答，期待地問道。
“我是說似曾相識，是有緣人啊！”他自圓其說。我用眼神警告他，要是敢把我狼狽落水的事情透露半分，我可不會輕易饒了他。
“有緣就好啊！這樣，賢侄舟車勞頓，我讓下人安排你們先去休息吧，晚上還有朋友前來拜訪，到時再一起暢談啊！”況叔叔似乎看出點端倪，趕快結束這樣的尷尬局面。
“煙莫告辭！”我轉身，冷眸掃了一眼剛纔捧着禮盒的隨從，從始至終，他一直不動聲色地看着我。不必說，又是熟人。只是他今日竟然穿着下人的衣服，畢恭畢敬地站在一旁，收斂起昨晚的痞氣，似笑非笑地看着我。我心存疑惑，但也不敢逗留，快步走出了大堂。
聽荷居里如是和玉兒正在屋裡等我。“小姐，出什麼事情了嗎？”如是看我眉頭緊鎖，關心地問。
“無礙，許是逛得累了。玉兒，今日有何收穫？”我轉身問一旁的玉兒。
“小姐，奴婢今日去幾家大的店鋪看了下，這裡銷售的鐵器並不多，且普通的工具，但價格偏貴。更令人稀奇的事，這裡缺少的不僅僅是鐵，其它常用金屬也不多。都要從外地運過來。我聽聞，從兩年前開始，就出現了這種情況。”
“那朝廷就不會管嗎？”如是問道。
“鐵器不像柴米油鹽日日要買，百姓或許也不會有太大反應，朝廷當然更加不想管了！”我答道。
“小姐，恕玉兒多嘴，爲何叫玉兒打聽這些消息呢？”
“玉兒，你想不想成爲都城第一的兵器設計師？”我不答反問。
“小姐，這個奴婢可不敢想……雖然我和哥哥一樣喜歡兵器，但畢竟是女兒家……”
“女兒家怎麼了？我們缺胳膊少腿了嗎？明天我會要求母親爲我請一個專門教授設計兵器的老師。”我心裡已經有了主意。母親說的，金錢和權利，我要自己想辦法去爭取。
晚宴前，況叔叔叫人送來了精美的頭釵首飾，以及幾套用上等絲綢精心裁剪的裙衫。可見今天的宴會很重要。我挑選了一條帶着精美蘇繡的粉紫色裙子，豔麗中不失文雅，低調中帶着奢華，這宰相府的衣料如此昂貴，隨便一件裙衫都是上等佳作。“小姐，好漂亮啊，真是……國色什麼香！”如是看着我，笑着說。
“國色天香的人，可不是我！”想起下午的的對話，我的氣不打一處來。如是被我說的住了嘴，委屈地低着頭。
“好了，你們快去打扮，一起過去。”
“我們也可參加？”一向沉穩的玉兒也瞪大了眼睛。
“你並未看見下人送來的東西中也有你們的衣物嗎？”果然，也有幾套衣料上等，樣式比較樸素的裙衫放在那裡。
“剛纔下人告知，今日來客人都會帶家眷，你們也算我的家眷啊，我叫人給你們準備的，快點穿上！”
“小姐，你真是太好了！”如是大叫着，趕快和玉兒一起穿戴起來。
“小姐，我下午在那看見有人打掃西廂的‘青竹居’和‘牡丹閣’。”如是用手指着遠處長廊外的岔口處。這是西廂的另外兩座小樓，“聽荷居”挨着“青竹居”，繞過“青竹居”就是“牡丹閣”。
“‘牡丹閣’是宰相千金的住處，聽說她今天下午就回來了。”如是打探消息可不是一般的靈通。
邊說我們就到了“青竹居”前，突然從裡面出來兩個女人。只聽一個說：“小姐，恐怕皇甫公子已經去大堂了。”
“嗯，那我們也趕快去大堂吧，到時再謝，不遲。”這位回答的姑娘穿着一條翠綠色的絲質裙衫，彩色玉帶裹着纖細的腰枝，襯托出她豐滿的上圍，白皙的脖子，猶如玉石雕刻般光滑細膩，就算不看她頭上的翡翠步搖，光見她傾城傾國的容顏，我也已經猜到是誰了。
她碎步盈盈走到我們身邊，也停下來打量着我們。“這位應是煙兒妹妹吧？”她微笑着，晶潤的雙脣挑起恰當好處的弧度。
“煙莫見過況小姐。”我屈身行禮，禮貌地回答。
“怎麼如此見外，叫姐姐就行，從此都是一家人。”她的笑容依舊，雙眸掠過一絲不協調的憎惡，和她身旁的丫鬟對視了一眼，言語中帶着一絲嘲弄。
“只是妹妹的命比我好，一來就成了正室的女兒。可憐我那死去的母親……”她眼角溼潤，用手輕輕擦拭，楚楚可人。
“姐姐說得對，我的命是比你好，莫名其妙都會有人來認親！”我將計就計，回擊道。她的笑容有點鬆動，但依然努力保持一副高貴大方的樣子。
“但是認的，和親的，其實還是不一樣。有些事情是不能改變的。”她故意摸了摸頭上的步搖，“只是妹妹千萬別多想，我會把你當作親的！”說完，她還微笑地拉了一下我的手，隨後得意地朝前走去。
“小姐，你要小心這個況晴晴。”玉兒心思縝密，低聲對我說。
“任誰的母親被人取代，都不會高興吧！”我表示理解。“別擔心，走吧！”
今日的宴會聽說是引進西洋的“自由餐”，大堂兩旁擺放着長方形的長桌，桌子上擺放着一個個大餐盤，裡面盛着各樣美味的食物，盤子旁邊都有夾子和小餐盤，客人可根據自己的喜好，選擇食物放到自己的小餐盤裡。長桌的兩端都擺放着各種酒水。客人可以暢飲。
我們到的時候，賓客多數還未到席。只見況晴晴正嬌笑着站在皇甫身邊。母親一身盛裝，風韻猶存，但精緻的妝容掩飾不了她的怒容，她正冷冷地看着皇甫，而況叔叔正在她耳邊說着什麼。“母親，父親。”我走過去行禮。
“煙兒，你叫我什麼？”況叔叔高興地問。