四郎把做罐兒蹄的調料先放在一旁,洗乾淨手出門去。
有味齋門外站着一個高大的客人，戴着大皮帽,大口罩，穿着一件毛大衣，乍一看和凡人沒區別。
“進來吧。”
聽到這句話，高大的客人才踏進店門。然後他取下大口罩,把身上的毛大衣脫下來堆在旁邊的空椅子上,又重複了一次：“打兩斤酒。”
哦,是那頭用蜂蜜來換糕點的大黑熊。今天它有點沒精打采的,連肩膀都垮了下來，看上去像山下鎮子上那些鬱郁不得志的中年人。
“要什麼酒呢？”四郎問道。
似乎頗爲苦惱的想了半天，黑熊才慢吞吞地說：“要雖然很便宜，但是最容易喝醉的那種酒。”
“哦，那就是燒刀子了。”四郎很肯定地說。因爲他知道山裡的客人其實對酒啊，糕點啊這些瞭解的並不太多，如果給他們很多選擇，他們一定會苦惱到掉毛的。
“對對對，就是燒刀子
。”大黑熊終於振奮起來，大聲附和道。
四郎轉身給他打了兩斤燒刀子，又叮囑他最好回家燙一燙再喝。
看四郎問都不問一聲就給打酒，大黑熊好像有點泄氣，沒話找話說：“你怎麼不問我爲什麼要買這麼多酒？”
雖然有些莫名其妙，不過山裡的客人很多都古里古怪的，所以四郎還是耐着性子回答：“您說笑了，客人來照顧生意，店家可不好東問西問。不過，說起買酒的原因，其實就是那些了吧。酒又被稱作忘憂物，可以讓人一時忘記憂愁。喝酒的人，大概是有什麼傷心事想忘記吧？”
“沒錯，就是這樣！”大熊拍開罐子口，仰着脖子，像喝蜂蜜一樣，灌了一口燒刀子進去。
四郎看得皺起了眉頭，心裡沒來由的有些擔憂，聽說黑熊還有一個小兒子，它要是開始酗起酒來，對小熊的健康成長可沒有好處啊。
大黑熊獨自坐在靠近櫃檯的桌子旁邊喝悶酒，喝了一陣就開始發酒瘋，嗷嗷叫着抱着酒瓶子，戴上自己的帽子，踉踉蹌蹌地跑出門去了。
“不是誰都能像我們水獺這樣體面的。”一個穿着小販的衣服，推着輛獨輪車的男人走進店裡，看到鬍子拉碴的大黑熊，不贊同的皺起了眉頭。男人別的地方都很正常，但是卻有一條毛茸茸的的大尾巴。
這是一隻水獺，他住在山裡的小河邊，是個捕魚的好手，即使是結冰的河面，水獺也可以打出一個冰窟窿，鑽進去捕魚。冬天裡，他就會藏起自己的尾巴，推着獨輪車到山下來賣魚蝦。有味齋最近也常常照顧他的生意。
酗酒的大黑熊雖然有點奇怪，可是也的確沒有誰規定妖怪都要像殿下一樣出類拔萃。這麼一想，四郎就不再糾結。兀自低頭擺弄着面前的壓歲果，把山民訂購的壓歲果用個油紙包妥當。
因爲會做生意，所以水獺就有些自視甚高，很是看不起黑熊這樣遊手好閒的妖怪。
等黑熊跑得看不見人影了，水獺才壓低聲音，對四郎說，黑熊自從去年沒了老婆之後，腦子好像就不太正常了。
去年黑熊的老婆又懷了一頭小熊崽，把黑熊樂壞了。可是女妖怪在生產時能力最弱，加上那天恰好遇到有人冬獵，黑熊的老婆一個沒熬過，便是一屍兩命
。去年是個百年難遇的寒冬，當時有味齋還沒有搬過來，林子裡能吃的東西越老越少，當天黑熊不在家，就是帶着大兒子出門找食物去了……
想不到二了吧唧的大黑熊也有這樣的慘烈的往事。四郎聽完水獺講的故事，把幾個壓歲果以及好多桂花年糕包成一個四四方方的紙方塊遞給他。水獺一家雖然是妖怪，但是因爲常常在山下做生意，所以也和人類一樣，
“胡說，我娘纔沒有死！今年春天她還來看過我！”一個帶着奶氣的聲音忽然從大黑熊落下的皮大衣裡冒了出來。
四郎轉頭一看。老天爺，那件鼓鼓囊囊的毛大衣蠕動着，就在自己跟前變成了一隻小熊！小熊的耳朵是半圓形的，渾身的黑毛亂糟糟的，但是洗的很乾淨，蓬鬆的毛髮間混雜着幾根暖黃色的稻草。
大衣本來是黑熊精留下的酒資，難道是那頭酗酒成性的老熊把自己兒子裹在皮大衣裡忘記帶回去了？真是粗心的父親。
“一隻小崽子。”水獺支持身份，就不肯跟連話都說不清楚的小熊爭論生死這件事。
雖然長得毛絨玩具似的，但是小熊可是山裡很兇狠的怪獸：“看什麼看，再看把你吃掉！唔，快點，我要油紙包的果子。”說着，他毫不客氣的一下子就竄上了水獺放着壓歲果的椅子上。
“喂，我能吃一個紙包的果子嗎！”小熊大大咧咧地要求道。沒等水獺回答，他已經毫不客氣的抓起一個油紙包，打算往嘴裡塞。
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“真是沒家教的小鬼，吃東西是要給錢的知道嗎？”水獺有些不高興的說。
“呸！大板牙！”小熊做了一個鬼臉。悻悻然把水獺買的壓歲果放了下來。“我娘明年春天就回來了，她也會做好多好多蜜果子。我纔不稀罕這裡的破糖呢。”
四郎並不介意炸毛的小朋友，他走過去的時候，摸了一把小黑熊的亂毛：“這是黑熊家的孩子吧？”說着，四郎順手遞了一個壓歲果過去。
小熊扒開油紙，沒所謂的說：“是啊，不過我離家出走了。”
“離家出走啊，爲什麼？”四郎忍住笑意提醒他“你不要把壓歲果吃掉啊，要除夕過後才能吃，不然那天晚上就可能被惡鬼偷走哦
。”
小熊纔不聽呢，三兩口就把手裡的面果子啃掉了：“是椴樹的花蜜做的。”他像個美食家一樣，肯定的點點頭，然後才繼續對四郎說：“我纔不怕惡鬼呢。三臊也好，鬼姥也好，都比我爹強！巴不得除夕的時候被惡鬼偷走。”
小熊大人一樣皺着眉頭，鼓着臉說：“我實在忍受不了那個可惡的醉鬼了！好男兒志在四方，所以我要離家出走。”
“這樣啊，可是你還不會化形，又能到哪裡去呢？山下鎮上住着可怕的獵人，他們最喜歡你這樣的小崽子那對嫩嫩的熊掌了。”水獺這個討厭的奸商一本正經的嚇唬小朋友。
小熊打了一個寒顫，關於人類的可怕之處，他從小聽到大，就連前面的山神娘娘，不也被那些稱作人的怪物捉走了嗎？要不然，就留在山道口的有味齋吧？孃親如果要回家，自己也可以馬上就看到。再說了，自己在有味齋做學徒，學會做糖果子之後，可以做給孃親吃，還可以給那個老混蛋打酒喝！
小熊朝四郎和他手裡散發着香甜味道的油紙包瞥了一眼。
就在這時，門外忽然想起獵犬此起彼伏的吠叫聲。估計有很多獵犬，因爲那聲音好像是從四面八方傳過來的，兇狠的，囂張的，離家出走的小熊嗖的一聲，用和自己體型不相稱的靈敏速度竄到了櫃檯後，抱住四郎的腿躲了起來。
獵犬是冬獵的好幫手，卻是冬眠的黑熊一家的噩夢。受體內血統的影響，所有的熊一到冬天，都會爲自己找一個冬眠的倉子。小熊靈活，大多爬上枯樹洞裡；大熊笨重，爬不上數，只得在樹下挖個土穴守着自己寶寶。
然而，當大熊抵抗不了自然規律，陷入沉眠之中的時候，獵犬一嗅，就能發現這些蹲倉的熊……
熊的皮毛，肉食，內臟全都是寶。而且，因爲熊在冬天會不吃不喝，不用膽汁去消化食物，這時的熊膽比夏秋季節要大得多。因此，熊是冬獵時最受青睞的動物。
“小二，一壺燒刀子，一盤炒年糕，再切半斤冷肉，四個肉饅頭。”一個高大的獵戶撩開門口的擋風簾子，跨進有味齋。
寒風伴隨着驢馬嘶叫的聲音，從被獵戶撩開的簾子往裡面灌。四郎從簾子的縫隙間，看到一行上山圍獵的士族車馬停在有味齋門口
。這次圍獵的規模很大，光是獵狗就帶了十七八條，都有專門的訓狗的犬奴牽着。
“這是要上山打獵去？”四郎笑呵呵的問道。
“可不是。少爺們一大早心血來潮，就說要上山圍獵，我們這些隨行的哪裡顧得上吃飯？忙忙慌慌趕了一路，結果途經有味齋，聞到裡面傳出來的暖鍋香味，少爺們就打算先來預訂一桌暖鍋。趁着這個功夫，我趕緊來叫上一些東西帶走。”說話的獵戶臉色黝黑，帶着皮帽子。看上去是個打獵的好手。
四郎點頭答應，吩咐從廚間出來的槐二趕快下去準備。獵戶經驗豐富，他點的這些吃食都是店裡隨時都預備着的，立馬就能上。
“麻煩店家稍微快一點。”似乎很着急，獵戶不住的催促讓快點打包。
“山間雪深難行，我看那些騎着馬的貴公子還要一會兒才能到有味齋門口。客官稍安勿躁。必定不會耽誤您的事。”四郎勸慰他。
趁着這個空擋，四郎和獵戶聊了幾句。
聽獵戶說，他們這次主要是上山大熊的，山下趙員外病重，漸漸有些風痹的症候。聽說熊肉可以治療此症，熊膽也是好東西，孝順的趙家大公子就聚集了幾個好友上山圍獵。所以說，這一次主要就是去打熊的。
說到獵熊，這個獵戶有些興奮起來，說是前幾年，連雲寨的趙大力他們一起打了只一千多斤重的大母熊，光是熊膽便得了八十兩白銀。熊掌賣給收山貨的販子，只買了二十兩。然而，今年山裡來了不少貴人，一個熊掌就能賣不只二十兩。
獵人說到這裡，四郎覺得自己的腳掌邊熱乎乎的，他皺了皺眉，原來是小熊已經被嚇尿了。
與獵戶說着話，幾位公子哥已經驅馬來到了有味齋門口。
四郎的腿被小熊牢牢扒住，所以不能隨意移動，不過他視力極好，透過有味齋掀起的門簾子一看，有幾位公子端坐在高頭大馬上，控着馬原地踏步。旁邊有專門的馬伕在地上幫他們牽着繮繩。
唯獨一個瘦高個的公子驅馬上前，他身穿貂皮錯金大氅，腳蹬一雙黑色馬靴，一手挽着繮繩，一手拿着根馬鞭，正是四郎前幾日見過的趙家大公子，趙正
。
山豬精笑呵呵的迎上前去，躬身問道：“這位貴客光臨小店，可是要打尖？”
趙大公子並不答話，而是由他身邊的那個跟班道：“聽說有味齋的野味火鍋味道絕美，幾位公子才慕名前來。我們公子圍獵回來之後，野味盡有的，倒不必準備太多肉食，只是配野味的小菜須得多多備些。除了野味火鍋，其他菜式便由店家看着上。公子們都是錦衣玉食的士族子弟，可不要拿些不入流的東西糊弄貴人。”
山豬精一一答應。
跟班說完，趙大公子又補充道：“我們這一去也不知道什麼時候才能回來，鍋子燒熱備着。配菜也得是新摘的。也許待會還有幾位道長要過來一同吃，所以煩請備幾道素材吧。可都聽清楚了？”
山豬精點頭“是！都清楚了，必定給您準備妥當。”
幾位公子就騎着大馬，謹慎的往前走，當然，山路狹窄，繮繩還是在馬伕手裡。一行人馬緩緩移動起來，慢慢消失在山道上。
因爲廚房被一羣爭着做手工活的妖怪佔領了，所以四郎就搬來一個小火爐到大堂裡來。剛纔幾位客人來點了野味火鍋，搞得四郎也有些饞了。
趁着冰窖裡還有饕餮上次打回來的野味，放久了不好，四郎打算今天中午給殿下做火鍋來吃。火鍋在當時的市肆間已經不鮮見，又被成爲“暖鍋”，坊間還有特質用來吃火鍋的紅泥小火爐。據說早在戰國時期就已經有了這種吃法。
吃火鍋，當然是少不了魚肉和羊肉的。
此時，四郎手邊燃着一個不到一尺的紅泥小火爐，火爐分爲上下兩層，下面燃着紅彤彤的炭火，上面有一個銅做的火筒。在咕嚕咕嚕冒泡的水裡放入秋油，白糖，青蒜，八角，紹酒等調味料後，四郎現下煮去血水的羊肉片和魚片，讓魚羊肉平鋪在鍋底圍成一圈，然後把海蔘和五花肉片分別放在魚羊肉的上面，待火鍋燒開之後，再放菠菜，香菜，蘑菇，油豆腐等素菜。
鍋子很快發出歡快的響聲，但是響聲和香氣裡卻夾雜着幾聲可憐巴巴的抽泣。
四郎和殿下圍着小火爐涮肉，他看了看無動於衷的殿下，只好自己去勸慰被獵犬嚇尿，到現在還沒緩過勁的小熊
。
“別哭了，快過來吃點東西吧。吃完我送你回家。”四郎也沒有安撫小孩子的經驗，只能把鍋子裡煮好了肉都夾到一個大碗裡，招呼小黑熊過來吃東西。
對於小熊來說，獵犬的確是比山臊這些惡鬼可怕一百倍的東西。他磨磨蹭蹭走到四郎身邊，端起大碗，吃得十分香甜，邊吃邊抽噎：“我……我不是害怕，我是擔……擔心我爹。這個軟乎乎的是什麼，真好吃。”
四郎一看：“是油豆腐。放在暖鍋裡很入味，我也喜歡吃。”
“哦。是豆腐嘛。”小熊似懂非懂的點頭，裝出什麼都明白的樣子。
他在山裡長大，沒見過這種外面有層硬皮，裡頭軟乎乎的東西，不過，在羊肉火鍋裡燙熟的油豆腐裡面浸透着鮮美的湯汁，實在好吃的不得了。好吃到小熊又不想回家了，想要繼開口留在有味齋做學徒。他雖然吃得多，但是力氣很大，而且又聰明能幹，和氣的老闆一定會留下自己的。
可是爹雖然在冬天會變成一個酗酒的老混蛋，但是其他季節還是很好地。爹他一個人在家，遇到獵犬也會害怕吧。
這麼想着，小熊稀里嘩啦地把四郎給他涮好的肉啊菜啊都吃完，又添了一盤子油豆腐，纔算是勉強吃飽，然後小熊把碗舔乾淨，往旁邊一放，很爺們地說：“走吧。”
外面偶爾飄點雪，天氣是菸灰色的，有點冷肅。遠處的危峰聳入雲霄，山腰雲停霧繞，寒氣逼人。
熱烘烘的有味齋後院傳出女人的嬌笑聲，還有少年清朗的讀書聲，在這荒郊野嶺裡傳得很遠，很遠，原本尋常的動靜，因爲環境的緣故變得詭異起來。一股股帶着食物香味的白煙自屋頂的煙囪裡升騰而出，寧靜寒冷的空山便莫名其妙多出幾分年節的味道。
彷彿被這笑聲和香氣吸引，老樹林子裡探出一個頭，接着又探出一個頭，又探出一個……是一羣的小猴子，穿着樹葉做的小褲衩。不，不對，不是猴子。
“是山裡的山臊吧？”四郎裹着厚厚的棉衣，左手提着一個沉甸甸的，裝滿食物的袋子，右手牽着一隻搖搖擺擺的小熊，和殿下一起走出溫暖的有味齋。剛來到樹林子裡，就在林間的小路上遇到了一羣攔路的強盜
。
“嗯，一羣小崽子。”黑熊拉着四郎的手，嘀咕道。完全無視他自己也是小崽子的事實。
這些小山臊還太小，連危險的氣息都分辨不出來，他們看到四郎和殿下從有味齋裡走出來，身上帶着麪點甜甜的味道，於是呼的一聲跳出來，排成一排攔在山道上，亂糟糟的大嚷着：
“打劫！打劫！把吃的都留下！”就算是傳說中會傳播瘟疫的山中惡鬼，也是有幼童期的。這羣小山臊的聲音聽起來都還是幼兒呢，雖然說着兇惡的話，可是卻不太有威懾力的樣子。
“成年山臊是住在山裡的小偷和強盜。既不怕光也不怕火，會偷偷跟在露宿深山的旅人背後，偷他們的東西吃。只有竹子的爆裂聲能夠嚇跑他們。”殿下略略側過頭，很溫柔的給四郎解釋。
小山臊們見對方不害怕，就齜牙咧嘴的開始做怪臉，還對着四郎吐舌頭。
“快點把好吃的都交出來！不然讓你好看。”
“對，我們可是會傳播瘟疫的惡鬼！”
“沒錯，不給好吃的就天天去你家扔泥巴！”
小山臊們七嘴八舌的威脅道。
“真是吵。”殿下微微皺起了眉頭。
“滾開滾開！”小熊掙脫死了的手，衝到前面，毫不示弱的對着這羣三臊齜牙咧嘴。
“算啦，只是一羣貪吃的幼崽而已。山裡這樣寂寞，有小孩子總是熱鬧一點。”四郎用空出來的那隻手握住殿下的手。
“袋子裡的食物都是小黑熊的，要問他肯不肯分一點給你們。”四郎俯□子，對面前一羣還不到他膝蓋高的小強盜這麼說。
四郎好聲好氣的和他們講話，搶劫業務尚不成熟的小山臊們就面面相覷，不知道接下來該怎麼辦了。
“可是媽媽不在家，我們很餓。”終於有一隻最小的山臊忍不住說了實話。
“對呀對呀，已經餓了一個冬天了
。”
“媽媽出去找東西吃，然後就沒有回來了。”
“家裡空空蕩蕩的。媽媽總是不回來。”
小山臊們又開始七嘴八舌的嚷嚷起來。
小崽子們的心思變得快，小黑熊這時候又不討厭這些來搶他東西吃的強盜了。他安慰這些沒了媽媽的小鬼：“一定是雪太大，你們媽媽迷了路，開春後她就會回來了。”
“真的嗎？”小山臊們偏着頭，異口同聲的問。
“真的。我媽媽去年冬天也不見了，她春天就回來過。所以，今年冬天不見的媽媽，雪化後就會回家了。”小黑熊肯定的點頭。
“肚子餓的話，歡迎你們去有味齋裡做客。”四郎直視着山臊們紅色的眼睛，像邀請人類的小朋友那樣，對面前的一羣山臊說着。
“是免費的嗎？”小山臊們停止了討論，動作一致的回頭問四郎。
“算是免費的吧。”四郎想了想，笑着點頭。
彷彿按下了什麼奇怪的按鈕，小山臊們好像受到了極大的驚嚇一樣，吱哇亂叫着竄進山林裡去了。
說錯什麼話了嗎？四郎有些莫名其妙的撓撓頭。
“這些強盜崽子們還沒被人邀請過呢。所以現在一定是回家準備禮物去了。”林間忽然傳來一個低沉的聲音。“胡老闆心腸雖然好，可得提防着被他們賴上吃窮啊。再說，這些崽子還會帶來瘟疫呢。”
殿下微微眯着眼睛，往林間一株巨大的三毛櫸樹上望去。四郎順着殿下的目光，就看到樹杈上蹲着一隻年紀很大的豹子，豹子的爪子裡抓着一朵小小的花。其實不是花，是有味齋裡做出來的壓歲果。
“準備禮物？”四郎有些奇怪的重複了一遍。
“對啊，我們這些山民，雖然沒怎麼見過世面，但是去人家裡做客，還是會帶一些禮物的。不過，山臊的禮物，多半是些野花野果之類，大人估計是看不上的。”豹子的口氣裡帶着一種憤世嫉俗的味道，但是並沒有什麼惡意在裡面
。
聽說這隻山豹是個老光棍，不知道他在有味齋裡買了那樣多的壓歲果，究竟是要送給誰。
“禮物的貴重程度，應該由送禮人對他的珍視程度來決定，而不該由旁人的眼光來判定。在冬天裡要找到一朵野花，也要廢不小的心思。有這份心，我就很領情了。”四郎頓了頓，接着說：“況且，你也應該知道，我們有味齋做生意，爲的也不是什麼禮物。我們提供美食，食客用自己的慾望交換，這本身就是公平的交易了。”
山豹嗤笑了一聲：“要是知道有味齋的老闆居然這樣好說話，那隻母山臊也不至於冒險下山去偷食物，結果被人類發現，捉起來燒死了。”
“什麼？”四郎有些吃驚的仰起頭，看像枯樹枝上的老山豹。有些細碎的雪花溫柔的飄落進四郎的眼睛裡，帶來微微的寒意，然後馬上就化掉了。
“你不知道嗎？冬天的林子裡旅人少，縱然有一兩個路人，也多半身懷絕技，母山臊找不到下手的對象，窩裡的崽子又多，所以只能鋌而走險下山去白橋鎮上偷食物。山臊特別喜歡吃魚蝦，又會變化，就裝作一個婦人去山下魚行，用樹葉變的銀子騙人。樹葉變銀子是有一定時限的，母山臊必須在店家發現前儘快離開。不然被人類發現，一定會被抓住打死。
母山臊也不是什麼好東西，做這種坑蒙拐騙的事情不止一回，算是個慣犯。這一會她本來已經騙到足夠的食物，可是路過一戶人家時，看見門口的小孩子拿着一個好漂亮的壓歲果在跟同伴炫耀，就想要去騙過來給自家崽子們瞧個稀奇。因此耽擱了一些時間。魚行老闆發現不對勁，追出來抓住了山臊，大聲咒罵讓她給錢。恰好那天，白橋鎮上有位術士，自然一眼就看出了山臊的原型。山臊是會給人類帶來瘟疫的惡鬼，一旦出現就被會那些自詡爲人間守衛者的傢伙絞殺。所以，”老山豹頓了一下，聲音裡就帶上了幾分淒涼：“就算積雪都化去，那些小混蛋也再等不到他們媽媽了。”
老山豹說完這句話，就在樹間裡縱躍幾下，消失在黑黢黢的野林子裡。
樹林裡再次沉寂下來，從樹梢投下來的天光也是灰白色的，顯得有些嚴厲，褪去春天童話般的色彩，山林生活露出了它艱辛猙獰的本來面目。
不是更新。