這幾日沒見到斜街附近再有成羣的野貓出沒。但四郎每每推開窗朝對過看去,都看見何家的後門上依舊停着那輛青色的小馬車。大概瓜子西施所說的那位“姊妹”還在她家中做客吧。
“那老怪物不會被我一把蓮子打死了吧？可真便宜他了。”四郎摸着小貓的尾巴說着。
他昨日之所以沒有將癩子皮黃貓捉回來,一來，因着何家娘子在場,有味齋還打算繼續在此地開下去,他就不好動作太大,再搞出些亂七八糟的傳聞來；再者說，也是不知道趙端究竟有什麼打算,擔心自己誤打誤撞，反而破壞了他的佈置。
“喵~”小貓輕輕叫了一聲，抽回了自己的尾巴。用頭把自己捕來的黃雀拱到四郎身邊。
別看這貓個頭小,居然很會爬樹，這天清晨一起來，四郎就看到它身邊躺着幾隻捕來的黃雀。
它昨日挑肥撿瘦,還不肯吃生魚，高冷地幾乎不像一隻小奶貓。接着又被更加高冷的陶二哥一席話粗暴的下了面子。
大抵高冷總配置一顆玻璃心，小白喵守着自家碎了一地的自尊，生生將自己餓了一天。今日他原是還要抗爭要底的，可身爲奶貓的小身板和嬌嫩的胃抗不住了。未免在大功告成之際，自己把自己作死，只得低下了高冷的小圓腦袋，磨着爪子爬上了樹。
如今時辰尚早，四郎在廚房裡煮了一鍋白糖蓮心粥。李樹變來的兩個夥計幫襯着四郎把幾隻黃雀拾掇乾淨，去了腦以及翅膀，將這兩樣與蔥、椒、鹽一同剁碎，填入黃雀肚子裡。
四郎用鹽和醬料抹遍黃雀之後，再使發酵麪糰把黃雀包起來，做成一個兩頭平圓的小長卷，然後放上蒸籠裡去蒸。
二哥走進來看見了，就問：“這是在做黃雀饅頭？怎麼忽然想起做這個，一丁點肉搗鼓半天，白費許多工夫。”以前在江城的時候，以冉將軍以及太守公子爲首的貴族都愛吃黃雀，所以四郎常做這種饅頭，後來搬離江城，倒是很多年沒做過了。
四郎回過頭，笑道：“不知怎的，小白今天抓了許多黃雀來。他不愛吃魚，便與他做這個吧。”
二哥看角落裡的白貓一眼，只說：“慣得他。有味齋又不是救苦救難的菩薩廟，依我看，直接提溜着送去廟裡好了，自有大和尚悉心照顧，便要月亮也使得。”
四郎道：“他跑進我家，就算是與我們有緣。再說了，做黃雀饅頭也不獨是爲他。待會饅頭蒸好後，用布裹了，放入槽中槽一遍，然後用香油跑一道。雖然麻煩些，味道卻極好。我記得二哥你以前一次要吃一屜。”
被四郎一番話哄得極高興，二哥也不說要把小白貓送走的話了，默不吭聲地轉身出門去。
有些事，他和四郎都心知肚明，只是不點明，也不想多管閒事罷了。胖道士在他眼裡，和個一隻手就能捏死的螞蟻似的，但是也沒有人特特跑去螞蟻窩捏螞蟻玩。退一步來說，就算那隻螞蟻爬到自己跟前，也沒有人會特意去踩着玩，因爲不值得。不過，若是螞蟻開始往身上爬的時候，就得一下子摁死他了，免得一不注意被咬一口，雖然不是什麼大傷，到底不值得。
白糖蓮心粥配上新做好的白糖蒜，鹽萵筍嫩心，一人一個蛋心冒油的紅心鴨蛋，加上油火煠槽過的黃雀饅頭，便是極爽口舒心的一頓早飯。
二哥不知道跑哪裡去了，四郎給他留了飯在鍋裡。此時有味齋裡還沒有上生意，四郎閒來無事，就洗乾淨手蹲在地上，拿着一個毛線球逗貓。小白今日吃飽喝足，只在地上氣哼哼地抓咬裝蓮子的布袋，對四郎手裡的毛線球看都不看。
四郎逗了一陣，見他不搭理自己，便怏怏地抽了一個小板凳，繼續坐在廚房門口剝蓮子。
隔了一陣，四郎就看到二哥左手提着一筐活黃雀，活鵪鶉回來了。竹筐連個蓋子都沒有，裡面的鳥雀兀自瑟瑟發抖，沒有一隻敢往外飛的。這也沒什麼出奇。
奇就奇在，二哥的右手卻拖死豬般拖着一個人，一個女人，或者說，疑似一個女人。
四郎擡頭一看，神情就帶上了幾分錯愕：“誒？這是……”
二哥道：“雀子肉不經吃，那兩隻還不夠我打牙祭的，所以便又去後門林子裡打了一筐回來。”
四郎：……就知道吃……誰問你這個？打雀子怎麼打回來一個美人？別跟我說是隻雀兒妖。
二哥一看他的神色，才明白過來不是說吃食，悻悻然道：“此人在有味齋門口鬼鬼祟祟的，我不過問一問來歷，就要尖叫着逃跑，一看便不像是好人，於是就順便將其拘了回來。”
那人正是李保兒。此時他髮髻散開，衣衫零亂，容顏憔悴，兩隻眼晴下面便是深深的烏青。只穿着一件白色直裰，約莫是衣服並未故意突顯身材的緣故，看起來倒也沒有上次那麼雌雄莫辨了。
李保兒是個吃慣軟飯的，行事無成算，遇事無擔當，素日裡除了唱戲，勾搭後宅女子，偶爾兼顧着討好他們的丈夫之外，便再沒有擅長之事了。
老貓昨日被四郎打傷，今日不知道跑哪裡去了，他才偷偷摸摸跑出來，正在有味齋門口徘徊着，就被二哥神出鬼沒地從背後拍了一下。他還以爲自己又被那怪物抓住了，嚇得肝膽俱裂，手腳發軟，也不敢掙扎呼喊，只知閉着眼晴流淚。不明不白任由二哥拖了回來，閉着眼睛心裡直道吾命休矣。
此時聽得身邊傳來的說話聲不太對，睜眼一看，見自己被拖進了有味齋，面對着的也不知什麼怪物，而是一個風姿出衆，十分面善的少年郎，才死裡逃生般呼出一口氣，從地上翻身而起，老老實實跪在了地上。
李保兒膝行幾步，來到四郎面前，哀哀求告道：“大仙救我！我被那老貓使個邪法迷了神智，日日暈暈沉沉，和個行屍走肉般，只知道聽它差遣擺佈……昨晚吃了您送過去的蓮子餅，被那苦味一激，混混沌沌的腦子裡纔有了幾絲清明。趁着今日那老貓不在附近，我心一橫逃了出來。您有法力可以制住它，求大仙救救我和秀秀。”他今日雖然還做女子打扮，但是面容憔悴枯黃，而且一開口說話，便是十分低沉沙啞的男子聲音。
四郎忍不住笑了，這何家的人也是有意思，一個二個都一般口吻來求自己救那個瓜子西施。
“這話從何說起，我一個廚子，哪裡有什麼法力。再說了，我從來都沒見過你的面，更不認識什麼秀秀，你一個婦道人家，忽然跑來我這裡說些莫名其妙的話，還喚出家中女眷的小名，實在是匪夷所思。莫不是癔症了？若是喜歡吃蓮子，我白送你一袋，快回去吧。”
李保兒一聽着了急，大聲道：“大仙，你聽我說，我本名叫做畢勤之，家中世代都是書香門第。只是生在亂世中，門第名聲縱然清貴，到底不如兵家子。我和秀秀，哦，就是何家娘子，原本是青梅竹馬，兩家都有婚約。後來遇到兵禍，我們兩家糟了難，我與秀秀也一起被人販子抓住。後來柺子將我賣去了嶽琴班。因着戲子只能是男人，爲了讓表演更加逼真，也爲了滿足某些顯貴的獵奇心理，嶽琴班裡男童都要從小就吃一種藥，吃了雙乳便會如女子般發育。除了演戲，班主還會帶着我們去大戶人家裡，有時候是男主人有請，便把我們當女子用，有的地方又是女主人有請，便又要做男子。因爲我在班子裡表現的出色，漸漸也成了臺柱子，做這種事情的時候便少了一些。直到我成爲班主的心腹之後，才漸漸發現，嶽琴班明面上是個戲班子，擅長表演木偶戲，暗地裡卻是受到一股勢力的控制，做些販賣人口的勾當……”
“行了行了，挑簡要地說。這些事情可與你口中的妖怪有關係？馬上店裡就要上生意了，我可沒工夫和你扯那些有的沒的。”槐大在一旁聽他拉拉雜雜一大堆，忍不住出言喝止。
“好好好。長話短說，這就長話短說。”李保兒忙不迭點頭答應。“本以爲此生沒有機會與秀秀相見，誰知去年我帶着戲班子來到斷橋鎮，無意之中居然見到了秀秀，而且又聽說她的丈夫已經死去。本待與她相認，重續前緣，可是轉念一想，我自己變成了這幅模樣，不知道秀秀願不願意再接納我。
往日師傅教導我們，做戲子就要淡看情愛之事，只圖一朝歡愉，以前我對那些豪門公子，深閨貴婦，也從來不作留戀。他們將我這畸形的身體當作新奇的玩具解悶，我便只圖他們的金錢權勢。這一回遇見自己真心所愛，卻思前想後，由不得心生畏懼，縮手縮腳。
那一日，聽師弟說起迦楞山上的五通神廟十分靈驗，便上山去求了一求。原本也沒報多大期望，誰知道長卻答應了我，叫我留下生辰八字，又給了我一套首飾。說是這東西必定讓我如願。我要給銀子，道長不肯收，只說到時候會找我來拿回報酬。我用那首飾在幾個大戶人間的女眷身上試過，但凡戴上的人便會夢見我與其在夢中相會歡好。然後就會對我另眼相看。又試驗了一段時間，發現並無副作用，我便開始實施計劃……不滿來過你們這裡吧，後面的事你們應該已經知曉，我便不再贅敘。總之，最後我便終於得償所願。
此後出現了雷劈迦楞山之事，我才知道那兩個根本就是妖道。心裡十分害怕，那幾日便尤其的小心，也不再和秀秀見面了。誰知道……誰知道還是沒逃過……”
用施了邪法的首飾去引誘女子，本就不是正派人乾的事。李保兒說他後來才知道那兩個是妖道，四郎卻是不信的。多半是這李保兒見迦楞山出了事，便不肯支付報酬，被道士找上門來。
只聽李保兒繼續說道：“我那幾日總做夢，夢裡有個聲音催促我，讓我將秀秀腹中的胎兒獻上。我在嶽琴班裡吃過藥，早就不能生育了。心下好笑，便一口答應下來。誰知道第二日見到秀秀時，她卻告訴我已經懷了身孕，讓我想辦法。我當時高興瘋了，根本忘記了夢裡的事情。和秀秀商量好，由我扮作她的遠房姐姐，就說家裡出了事，丈夫戰死，不得不帶着遺腹子來投靠妹妹。這樣既能保住秀秀的名聲，又能把孩子生下來。
安排好一切之後，我卻再次夢見了那個聲音，說是支付報酬的時刻到了。第二天，我一整日都提心吊膽，可是卻什麼都沒發生。又過得一日，依舊什麼也沒發生。每天都過得膽顫心驚，但是又不敢把事實真相告訴秀秀，還得在她面前強言歡笑。這樣的日子何時是個頭啊？我實在是受不住了，某日便把鐲子和玉釵偷偷扔掉。可是就在……就在扔掉鐲子的當晚，我睡醒過來，就看到……就看到……”
講到這裡，李保兒害怕的打一個寒噤。似乎想起了什麼極可怖的事情。
“就看到什麼？後來怎麼樣了？”四郎現在倒有些好奇。
李保兒似乎極不願意回想當時的場景，但他有求於四郎，不得不苦着臉，壯起膽子回答:“秀秀懷了身孕後，我和她同宿，都是她睡在外側，好方便起夜。那天夜裡，大約是半夜二更過後，我模模糊糊聞見一股焦糊的味道，擔心是着了火，一下子從夢中驚醒。正要起身，心中忽然莫名的心驚，渾身也像大冬天被人從頭頂澆了一盆涼水一般，覺得有什麼很恐怖的事情正在發生，就在自己身邊！
微微睜開眼睛一看，只見隔着紗幔，睡在我旁邊的秀秀身上晃動着一個胖大的黑影。當我慢慢將視線往上擡，便看到一個渾身漆黑，像是被火燒過的人就站在我們牀前，還將身子往下一彎一彎的，那模樣好像打算鑽進秀秀的肚子裡去。
我當時一下子就想起了幾天前的那個夢，想起兩個妖道口裡所謂的報酬，心中害怕之極。可是爲了秀秀和她肚子裡的孩子，我還是壯着膽子將放在枕頭下的匕首擲了出去……沒想到……沒想到那纔是惡夢的開始！
焦黑的人型倒地後，化成一隻皮肉耷拉的黃毛大貓，血紅着眼睛朝我撲過來，一下就把我按住了。然後我就失去了意識……”講到這裡，李保兒的臉痛苦的皺縮起來，彷彿忽然間老了十歲不只，這一瞬間，他看着的確像是個男人了，一個被命運的變幻無常壓彎腰的普通男人。
雖然李保兒自己講得很入戲，邊講邊發抖。這件事也的確恐怖，可四郎卻好像恐怖感缺失一樣，沒有絲毫害怕的感覺。大約因他此世投作了一個妖怪，所思所想也就
心動生魔，妖由人興，所有看似毫無因由的恐怖事件，都是有因有果的。一切看似毫無根由來糾纏的鬼怪，也自有其隱密的目的。若不是李保兒一開始心術不正，去五通神廟許了願，之後又賴賬不肯還，胖道士也不至於偏偏找到他頭上。而胖道士被燒成焦炭，還要硬撐着變成貓跑去作亂，這種將壞人演繹到底的精神還真是催人淚下。不過，胖道士此番舉動背後究竟有什麼目的呢？
似乎看出四郎在想什麼，二哥來到四郎背後，俯身在他耳邊輕聲說道：“那道人的身體遭受雷劈，已經不能用了，所以他纔看中了瓜子西施腹中的胎兒，打算奪舍。”
“奪舍？”四郎聳然一驚。回頭看了看趴角落裡小白貓。小白貓正在做一個高難度的動作——它拿兩隻前爪託着臉，狀似無辜的對着四郎笑了一下。笑得像個惡作劇即將成功的小男孩！
四郎發誓，自己絕對從那張貓臉上看到了蛋蛋的憂傷和嘲諷。
雖然已經有所預料，但是四郎依然呆了一呆，半晌嘆口氣，轉頭問跪在地上瑟瑟發抖的李保兒：“那你來這裡，究竟是想要我怎麼幫你呢？
“如何幫我……”李保兒一怔，下意識回答：“我來這裡，只是希望店老闆能讓我擺脫那妖怪。您有法力讓我恢復神智，又有辦法驚走它，想必……想必也是有能力捉住它的。”
只求自保嗎？四郎眸光一凝，隨即笑道：“你先前不是自己都說了，如今也恢復了神智。大可以一走了之，走得遠天遠地的。小盤山是那東西的老巢，量它也不至於跑出去找你。””
似乎在考慮這個建議的可行性，掙扎半晌，李保兒死死攥緊拳頭，下定了決心：“不……我不能走。我不能就這樣放下秀秀和她腹中的胎兒不管。”從頭到尾沒提起過何不滿，看來何不滿討厭他也不是沒根由的。
“哦，我知道了。”原本打算等他說出自己打算一個人逃跑的話之後，就不再管這件事了。可是李保兒最後還是決定要留下來，四郎心腸到底還是軟，拒絕的話便再說不出口了。
兩個人商議一番，四郎便吩咐槐大給他裝了一碗白糖蓮心粥，並幾個蓮心餅端上來。
正在吃餅，就發現對面何家的屋頂上不知何時又聚集了一大羣野貓，在光天化日之下，大咧咧的上演限制級表演。還發出叫人揪心的尖利怪叫，聽的人心煩意亂，惶惶不安。
李保兒驚得渾身一抖，手裡的餅便滾落到了地上，落地之前，就被小白貓飛速地竄過來銜走了。
“是那怪物回來了，一定是那怪物回來了！”李保兒彷彿崩潰般嚷嚷起來。