美國最大的城市紐約的英文原意是新約克（NewYork）那麼老約克在哪裡呢？英格蘭的老約克位於北部的烏茲河畔，是英國的古城之一，也是英格蘭約克家族的受封地，老約克城後來成爲當年玫瑰戰爭的主要戰場。由於這樣的歷史文化淵源，這座小城每年竟有300萬遊客參觀。
（一）紅玫瑰與白玫瑰陣營
1453年，英法百年戰爭最後以英國的失利而告終，它對英國的影響不僅限於國際方面，也影響到英國國內本來就不穩定的政治形勢。一方面，百年戰爭中一些英國貴族趁機擴大私人武裝，爲貴族間的局部衝突發展爲內戰準備了條件。另一方面，在百年戰爭的後期，英格蘭出現了軟弱的國王面對一個個相互間矛盾重重的強大貴族的局面。
10個月大就繼位的亨利六世經過了一個相當長的幼主時期（1422～1436）不僅有嚴重的依賴性，而且政治經驗不足。亨利六世的治國才能遠不及他的父王亨利五世，他性格懦弱，還是個十足的書呆子，不善於處理複雜的***。在貴族鬥爭的壓力下，他患上了嚴重的精神疾病，國家大權部分落在法國國王的侄女、他的王后瑪格麗特手中。當時英格蘭由不超過60名貴族控制着，他們大多依靠聯姻結成親屬關係。圍繞對王權的爭奪，他們分化爲兩個陣營，一部分貴族效忠於以亨利六世爲代表、以紅玫瑰爲族徽的蘭開斯特家族，而另一部分貴族則聚集在約克公爵身邊，被稱爲約克家族，以白玫瑰爲族徽。當時的約克公爵理查是金雀花王朝國王愛德華三世第五子埃德蒙的孫子，他一直對王位虎視眈眈。
玫瑰戰爭的名字是怎麼來的？
“玫瑰戰爭”一名並未使用於當時，而是16世紀時，莎士比亞在歷史劇《亨利六世》中以兩朵玫瑰被拔標誌戰爭的開始後才成爲普遍用語。此名稱源於兩個家族所選的家徽，蘭開斯特的紅玫瑰和約克的白玫瑰。
（二）貴族間的征戰
1453年，百年戰爭終於以英國失去在法國的領地而收場，不列顛貴族永遠喪失了他們在大陸的利益，一個個心懷怨恨。大批退伍軍人無所事事，遊蕩鄉里，惹是生非，成爲兩大貴族集團收編利用的對象。事有湊巧，多愁善感的亨利六世偏偏在這時患上精神病，宮廷權力之爭很快發展到了公開攤牌的地步。約克公爵理查於1453年宣佈爲攝政，約克家族圖謀乘勢奪取政權，一些政治上失意的封建主看到有機會興風作浪，紛紛站到約克家族一方。可當年年末，局勢朝有利於蘭開斯特家族的方向發展，11月瑪格麗特王后終於生下了一位王子，一年後國王亨利六世也恢復神志。約克公爵不僅失去繼承王位的資格，1453年2月攝政權也遭停止，不甘心大權旁落的他決心用武力奪取王權。
1455年5月22日，兩大家族在聖奧爾本斯首次開戰，約克派的兵力超過王軍數倍，輕易取得勝利。王后瑪格麗特帶着王子進入附近的修道院避難。亨利六世被箭擦傷後到一家雜貨鋪裡包紮，約克公爵聞訊後馬上趕去，還虛情假意地下跪表示忠誠。他不願背上弒君的惡名，認爲控制朝政遠比得到一個虛君的名號實在。他迫使國王亨利六世宣佈自己爲攝政王和王位繼承人，成爲英格蘭的實際統治者。
蘭開斯特家族不甘心失敗，很快就又結集軍隊****，戰端重開，雙方軍隊互有勝負，1460年年底蘭開斯特軍隊出其不意地襲擊了奧克菲爾德（Wke.eld）重創約克派軍隊，約克公爵理查因輕敵而戰敗被殺，最後也和13世紀的孟福爾一樣身首異處，還被戴上一頂紙糊的王冠以示羞辱，和他一起送命的還有上千名士兵和幾十個大小貴族。
但約克派一方還沒傷元氣，約克之子愛德華匆勿從西部趕來，借蘭開斯特軍隊休整的機會招集部衆，揮師疾進，於1461年2月末率軍攻克倫敦，受到了倫敦市民的歡迎。3月4日，愛德華在威斯敏斯特教堂宣佈自己爲國王，稱愛德華四世，開始了約克王朝的統治。
3月29日，愛德華四世統率軍隊在約克附近的陶頓（Towton）地區與蘭開斯特特家族由國王亨利六世親自率領，別看他經常瘋瘋癲癲，可眼下他還是十分清醒，他命令士兵對約克家族的人一律格殺勿論。曠野上，戰馬引頸嘶鳴，殺聲震天，一片刀光劍影。從早上一直廝殺到下午，雪地上到處都是殷紅的血跡。漸漸地，蘭開斯特家族支持不住了。這時約克家族的後續增援部隊及時到來讓愛德華如虎添翼，殺得蘭開斯特軍隊潰不成軍、落荒而逃。據史料記載，此戰估計有8萬人參加了戰鬥，其中超過2萬在戰役中被殺，創英格蘭土地上單日死亡人數的最高紀錄。此後約克軍隊又取得了幾次戰爭的勝利，並俘獲了亨利六世，愛德華四世把他關進了倫敦塔。瑪格麗特則帶上王子倉皇逃往法國，一度斷糧數日。
1469年夏季，愛德華四世與他的權臣沃裡克伯爵矛盾激化，逃到法國的沃裡克伯爵聯合蘭開斯特家族在1470年6月突襲約克城，一舉擊敗了愛德華四世的軍隊，把關在倫敦塔裡的亨利六世請了出來。
愛德華四世戰敗後逃到尼德蘭，借勃艮第公爵之力重新結集軍隊。1471年3月，愛德華四世率軍回到英格蘭，在巴尼特（Brnet）擊敗並殺死了沃裡克伯爵，5月4日在圖克斯伯裡(Tewkesbury)戰役中徹底擊敗了蘭開斯特軍隊，又俘獲了瑪格麗特王后（後被法國贖回）瑪格麗特之子也戰死疆場。在愛德華四世勝利返回倫敦的當夜，被囚的亨利六世也無端地死於倫敦塔中，蘭開斯特王朝的主要世系至此斷絕，約克家族的愛德華四世得以安居王位。
愛德華四世的兩個幼子到底爲誰所殺？
愛德華四世的兩個王子到底被誰殺害，至今還是一個謎。據說是被格洛斯特公爵理查下令殺害，但沒有足夠的證據證明這一點，因爲後來的亨利七世也完全有理由殺掉這兩個孩子。1674年在倫敦塔中發現兩具兒童的骸骨，疑爲兄弟倆，但無法確定死亡的具體時間。
（三）約克王朝的短期統治與終結
約克王朝的愛德華四世不僅有着卓越的軍事才能，還善於理財，注意開源節流。他禮賢下士，任人唯賢，不計出身。他吸收許多平民參加宮廷會議，削弱大貴族的影響。身居國王至高無上的地位，他還特別願意和商人打交道，到商人家裡做客，支持商人的貿易事業。因此，他在位的二十餘年間（1461～1483）英國經濟有了突破性的發展，奠定了日後英國在經濟上崛起的基礎。但其死後，其弟格洛斯特公爵篡取了王位，稱理查三世，他不僅把愛德華四世的兩個幼子關進倫敦塔秘密處死，還大肆捕殺反對他的貴族，迅速失去了人心。
這時英格蘭政壇出現了一個名叫亨利·都鐸的里士滿（Richmond）伯爵，他的母親是愛德華三世第四子的後裔，所以也算是蘭開斯特家族的成員。1485年8月7日，亨利·都鐸率軍在威爾士西部的米爾福港（Milford）登陸，向英國東南部進軍，迅速得到不滿理查****的貴族的支持。
8月22日，亨利的軍隊和理查的軍隊在博斯沃思（Bosworth）的原野上展開了決戰。理查自以爲人多勢衆，根本沒把亨利放在眼裡，他騎着一匹大白馬，身披甲冑，頭盔上頂着華麗的王冠，在陣前來回巡視，顯得十分得意。戰鼓擂動，一時間，雙方箭飛如雨。
理查親自督戰，但由於手下的斯坦利爵士率部投降亨利，且陣前倒戈的人越來越多，理查頓時失勢，陷入重重包圍之中。理查左衝右突，拼死抵擋了一陣，終於被亂槍刺死，頭上那頂王冠落地，滾入草叢之中。
亨利就此取得了勝利，在打掃戰場時，一個士兵在草叢中發現了王冠，他捧起沉甸甸的王冠，畢恭畢敬地送到亨利面前。人們頓時歡呼起來，亨利被簇擁着進入倫敦，不久正式加冕爲英國國王，稱亨利七世。從此，都鐸王朝開始。後來，亨利娶約克家族愛德華四世的長女伊麗莎白爲妻，兩個家族握手言和。至此，進行了30年的紅白玫瑰戰爭方告結束。
英國貴族在玫瑰戰爭中傷亡慘重，僅男爵之上的貴族戰死者就達60多人，喪生的中小封建主數以千計，大小封建領主在自相殘殺中元氣大傷，王權得以藉機加強，這爲日後建立君主制度、民族國家的形成創造了條件。資產階級和資產階級化的新貴族實力藉機也得到增強，其政治與經濟作用日漸上升。正如恩格斯所指出的：
“對英國幸運的是，舊的封建貴族在玫瑰戰爭中自相殘殺殆盡。他們的繼承人，雖然大部分是這些舊家族的後裔，但是離開嫡系已經很遠，甚至形成了一個嶄新的集團，他們的習慣和傾向，與其說是封建的，倒不如說是資產階級的。”
英格蘭的國花是玫瑰，在玫瑰戰爭開始後，玫瑰就成爲英格蘭的象徵，在亨利·都鐸結束玫瑰戰爭後，爲體現兩大家族的統一，把紅玫瑰和白玫瑰合併成白色花心的紅玫瑰，史稱都鐸玫瑰。
北愛爾蘭的國花是三葉草，是一種很像苜蓿的三個葉片的植物，據說當年愛爾蘭的守護聖徒聖帕特里特（St.Ptrick）藉此說明三位一體的教義。蘇格蘭的國花是薊花，它一種葉子帶刺的紫色花，從15世紀始被用來當作防禦的象徵。威爾士的國花是水仙花，人們一般在慶祝聖大衛節（St.Dvid’sDy）時佩戴此花。