黑人是非洲大陸的主要人種，但在美國和西印度羣島地區，也存在着大量的黑人，他們是怎麼來到美洲的？這一切要歸因於罪惡的黑奴貿易。15世紀中葉到19世紀，以英國爲首的殖民國家都在非洲大陸從事着這項被馬克思稱爲“販賣人類血肉”的骯髒勾當。
（一）黑奴貿易的興起
1492年哥倫布發現美洲新大陸後，西班牙人和葡萄牙人瘋狂涌向這片神秘的土地。到16世紀，西班牙在西印度羣島和美洲大陸建立了龐大的殖民帝國。西班牙在征服新大陸期間，大肆屠殺當地土著印第安人。印第安人在殖民者的屠刀與外來傳染病的打擊下，大量死亡，美洲殖民地的勞動力嚴重不足，殖民者迫切需要廉價的勞動力來開發和掠奪殖民地，於是他們把目光投向非洲大陸。1501年，第一船非洲奴隸從西非海岸橫渡大西洋，被運到了新大陸。此後，販賣黑奴的規模越來越大。
英國作爲後起的殖民強國也不甘落後，加入到這項罪惡活動之中。1562年，被稱爲“女王的海狗”的著名海盜約翰·霍金斯率隊乘坐“耶穌”號到西非的塞拉利昂捕捉了300名黑人，然後偷運到西印度羣島高價賣出。
以後，在國王的特許下，英國成立了一些專門從事黑奴貿易的壟斷公司，如1588年成立的“幾內亞公司”1618年成立的“倫敦開發非洲貿易公司”等。但是，在1650年以前，總的說來黑奴需求量不多，黑奴貿易規模不大。
1605年，英國在加勒比海建立了第一個殖民地巴巴多斯，隨着對當地蔗糖業的開發，迫切需要大量的勞動力，黑奴貿易在此刺激下迅速發展起來，英國也就加快了販運黑奴的腳步。1695年國會通過決議，“凡英國人都可從事黑奴買賣”1698年國會正式批准奴隸貿易的立法，給這項罪惡買賣披上了合法外衣。與此同時，英國選擇便於掠奪非洲黑人的地點，配備槍炮器械，建立武裝商站。
根據1713年西班牙王位繼承戰之後簽訂的《烏特勒支條約》英國獲得在西屬拉丁美洲與非洲之間販賣奴隸的特許權，這樣，英國憑藉其獨霸一方的海上實力成爲奴隸貿易的龍頭老大。在18世紀中，人口僅700餘萬的英國竟然把700萬黑人從非洲大陸販賣到美洲，在國際貿易史上寫下了最醜惡的一頁。
（二）三角貿易
在奴隸販子看來，獵取黑人猶如捕捉動物。他們攜來槍支等輕型武器，乘獨木船來到非洲沿海地帶，選擇適當地點登陸，埋伏在黑人部落附近的樹叢裡伺機捕捉黑人。但是，奴隸販子要親手活捉大量強壯的黑人並不容易，一旦遭到猛烈反抗，自己也有生命危險。英國奴隸販子常用的手法是利用當地黑人部落之間的矛盾，收買當地黑人部落首領，用甜酒、紡織品等廉價商品換取黑人。當地的黑人部落首領爲了自己部落的安全與利益，主動或被動地充當了黑奴貿易的幫兇。
非洲、歐洲和美洲之間的奴隸貿易是通過三角貿易方式進行的。三角貿易分三個階段：歐洲人首先自本國的港口出發，到達非洲西部海岸，以廉價的製成品如酒、軍火、棉絲織品及各種裝飾品換取或掠奪奴隸，稱爲“初程”然後把奴隸從非洲運到美洲，以交換礦產和農產品，稱爲“中程”運奴船一般是一種小船，一次能裝350～400名黑奴。船上每個黑奴所佔空間只有一個棺材大小，“他們一個擠着一個，就像書架上排列的書一樣”由於反抗、條件惡劣、疾病流行和缺乏飲用水等，致使黑奴死亡率很高，一般至少四分之一以上的黑奴在到達目的地前死亡。奴隸販子把黑奴運到美洲牙買加的奴隸市場或北美地區高價出售，最後，又在當地購買糖漿、菸草和棉花運回英國，稱爲“歸程”
一次三角貿易航程通常需6個月左右。三角貿易的三個航程都可以使奴隸販子獲得極大的利潤。
在三角貿易的刺激下，利物浦的造船業、精製糖廠迅速發展起來。到18世紀末，曼徹斯特的大部分佈匹是用非洲奴隸種出的棉花生產的，格拉斯哥的紡織廠和織布廠使用的棉花也來自西印度。三角貿易也擴大了工業生產，刺激了就業，1788年曼徹斯特爲了生產用於換購奴隸的商品，就需要18萬男工、女工和童工。1701～1704年，皇家非洲公司向非洲沿岸運去3萬多支火槍和短槍，這些武器幾乎都是伯明翰的產品。
英國在奴隸貿易中不僅獲取了鉅額的利潤，爲其工業化提供了相當的資本積累，而且奴隸市場對廉價工業品的巨大需求促進了18世紀後半期工業上的一系列發明，促進了英國產業革命得以實現。確如馬克思所說：沒有奴隸制，就沒有棉花；沒有棉花，就沒有現代工業，奴隸制使殖民地具有了價值，殖民地造成了世界貿易，而世界貿易則是大機器工業的必不可少的條件。
我個人認爲，兩個世紀給我們提供的機會不只是說怎樣對販奴貿易深深的羞愧，怎樣譴責它完全的存在，讚揚那些爲廢除奴隸制度而奮鬥的人，而且也對曾經發生的過去表示深深的道歉，爲我們今天生活在不同的、更好的時代而欣慰——
英國前首相布萊爾爲英國販賣奴隸貿易道歉
（三）奴隸貿易的衰亡與廢奴運動
進入19世紀，隨着自由貿易代替重商主義成爲海外貿易的主流，奴隸貿易不可避免地衰落了。在這一階段，資本家開始熱衷於把非洲變爲他們的投資場所、原料產地，而不再把黑人當作“活商品”輸往其他大陸。
1776年，英屬北美十三州宣佈獨立，英國再無法向北美直接運送奴隸，而因爲西印度羣島與十三州殖民地在經濟上聯繫密切，互相依存，英國要把美國與西印度羣島經濟隔絕開來是不可能的，而繼續向西印度羣島輸送奴隸，支持那裡的種植園經濟，就等於間接支持它的對手——新生的美國，這是英國不願意看到的。而在英國本土，早在1772年就已廢除了奴隸制，更談不上需要奴隸勞動。加之1789年法國大革命以及1791年海地奴隸起義，震撼了全世界，各地奴隸起義不斷髮生。這樣，奴隸貿易漸漸失去了市場。
到18世紀下半葉，歐洲興起了規模巨大的廢奴運動，歐洲啓蒙運動思想家伏爾泰、孟德斯鳩等人開始譴責奴隸貿易侵犯了人權；歐洲的很多新教團體紛紛批判它反宗教的野蠻性質。在美國獨立戰爭和法國大革命的影響下，反對奴隸貿易同廢除奴隸制的呼籲聯繫在一起，形成了一場波瀾壯闊的廢奴運動。
1806年6月，英國議會終於通過了由力主廢奴的威廉·威爾伯福斯（WillimWilberforce）議員提交的議案，正式廢除非洲黑人奴隸貿易。這項法令宣佈：英國國王陛下決定，從1805年5月1日起，絕對禁止非洲奴隸貿易，絕對禁止以任何其他方式買賣、交換與運輸奴隸和那些準備在非洲海岸或非洲任何地區出售、運輸或作爲奴隸使用的人，絕對禁止把上述人輸進和輸出非洲，上述活動均宣佈爲非法。到1833年，英國又在其所屬領地正式廢除了蓄奴制度。
此後，奴隸貿易由公開轉入地下，到19世紀60年代，南北戰爭廢除了美國的奴隸制。到了80年代，拉丁美洲的古巴和巴西也相繼廢除了奴隸制。這三大蓄奴區奴隸制的廢除使奴隸貿易失去了最重要的生存基礎。此外，歐洲在這段時期遷往美洲各國的移民大量增加，廉價的華工、印度人也被輸往新大陸，這在一定程度填補了由於禁止奴隸貿易而導致的勞動力的短缺。在這種形勢下，奴隸貿易徹底走向了衰亡。
英國人是如何販賣奴隸的？
約翰·牛頓20多歲就當了販奴船船長，不過他也是一個虔誠的牧師和世界聞名的作曲家，後來參加了禁奴運動。他在日記中記載了和非洲奴隸販子討價還價的細節。一次他用木材和象牙換了8個奴隸後覺得吃虧了，因爲其中一個“嘴巴不好看”他在日記中抱怨：身體好的男奴買主太多，價格是以前的兩倍。至於女奴，牛頓不要“鬆懈”的。當一個女奴死亡時，牛頓這樣記錄：一個身體好的女奴死了，11號。這些奴隸不但沒有名字，而且連人稱代詞都不配用，牛頓用的代詞是“它”it）
西印度羣島是指大西洋及其邊緣海墨西哥灣、加勒比海之間的島羣，著名島嶼有古巴島、海地島、牙買加島和波多黎各島等，其得名與意大利著名航海家哥倫布有關。
15世紀時，歐洲人對東方特別是印度非常神往，認爲只要一到富庶的印度就可大發橫財。但當時經中東通往印度的陸路交通，由於沿途封建割據和盜賊橫行而顯得障礙重重，於是歐洲人掀起了探尋通往印度新航路的熱潮。
哥倫布也加入這一行列。他從歐洲出發向西航行，並於1492年到達西印度羣島。但他誤將巴哈馬羣島當成通往印度的島嶼，誤將海地當作日本，又將古巴當成中國，將牙買加、中美、南美沿岸當成印度，他回到歐洲便宣稱已找到了通往印度的新航路。然而後來人們發現哥倫布到的地方並非印度，爲了與印度相區別，就將位於西半球的這些島嶼稱爲西印度羣島。