英法特拉法爾加海戰是19世紀規模最大的一次海戰，英國在這場海戰中取得巨大勝利，並確立了海上霸主地位。英國海軍司令納爾遜在此次戰役中被法軍的步槍手擊中身亡，年僅47歲。臨終前，他要求剪下一縷頭髮，並將其和訂婚戒指一起送給情人艾瑪。“勝利”號上所有火炮隨即進行了一次齊射，以緬懷這位英國最偉大的海軍將領。
（一）苦鬥拿破崙
1789年7月英國的老對手法國爆發大革命，民衆的一陣陣革命浪潮把原有的統治秩序擊得粉碎，1793年1月，法國國王路易十六和查理一世一樣被押上斷頭臺，身首異處。英國對法國的革命形勢深感恐慌，很快就在1793年聯絡了西班牙、荷蘭、奧地利、普魯士等國組成反法同盟以齊力扼殺革命。
但是由於參加反法聯盟的國家成分複雜，各自擁有不同的利益和目的，反法同盟的戰績一直不佳。1793年，英軍在登陸法國的多倫時，被法軍擊潰，1794～1795年，法軍又相繼從英軍手中奪取了尼德蘭等地區。1800年5月，法國的軍事天才拿破崙在意大利打敗了奧地利的軍隊，迫使其議和，最終粉碎了第二次反法同盟。此後，拿破崙反守爲攻，企圖打敗英國的海軍，再次成就諾曼征服的壯舉，但英國的一位軍事天才納爾遜（HortioNelson）讓拿破崙的計劃化爲泡影。
（二）皇家海軍的戰神
1758年9月29日，納爾遜出生於英國諾福克郡一個普通的市鎮，他的父親是當地貧苦的牧師。出於家庭生計的考慮，1771年1月，只有12歲的納爾遜作爲一名海軍軍校生加入英國皇家海軍，開始了長達35年的服役生涯。他勤奮好學，辦事認真，很快便掌握了很多海上技能，成爲一名經驗豐富而又能幹的年輕軍官。1779年，時年21歲的他成爲皇家海軍最年輕的艦長，晉升爲海軍上校。
1793年在諾福克的家中休養的納爾遜被英國海軍部徵召出任“亞戈門農”號艦長，從此，他開始了一次次和法軍惡戰的旅程。1797年2月14日的聖文森特角海戰讓納爾遜一舉成名。當天，英國海軍地中海艦隊的15艘戰艦同法國與西班牙聯合艦隊的27艘戰艦在大西洋聖文森特角遭遇，展開激戰。戰鬥中，作爲分隊指揮官的納爾遜違抗艦隊司令的命令，脫離隊形衝向西班牙艦隊，攔住其去路。在炮擊法國和西班牙戰艦後，他親自率水手登上敵艦展開肉搏。納爾遜的行動對英國艦隊取得聖文森特角海戰的勝利起到了關鍵作用，他因此晉升爲海軍少將。
待到拿破崙1798年東征埃及之時，他已成爲地中海分艦隊的司令。在距埃及亞歷山大港口的阿布基爾附近，納爾遜發現了正在淺灘旁拋錨的法軍艦隊。趁着月黑風高，他命五艘戰艦組成敢死隊，出其不意地從法艦和陸岸之間的空隙中插入，法軍猝不及防，毫無準備。經過一夜混戰，腹背受敵的法艦被擊沉兩艘，九艘被俘，只有兩艘逃走。納爾遜大獲全勝，重振英軍的海上霸權，令拿破崙征服東方的計劃因此成爲泡影，他也成爲皇家海軍的戰神。
但納爾遜也爲他的輝煌戰績付出了慘重的代價，1794年，在科西嘉海戰中他的右眼被打瞎，三年後，在聖克魯斯的海戰中他的右臂被流彈擊傷而截肢。納爾遜有着非凡的勇氣與頑強的意志，在他的右臂被截肢時，沒有上麻醉藥，軍醫在他的日記中寫道：納爾遜將軍忍受了極大的痛苦而沒出一點聲音，事後才用鴉片止痛，手術後，納爾遜還和我開玩笑：下次先把刀用火烤一下，因爲冰涼的刀子讓人更疼痛。1801年1月，戰功赫赫的納爾遜任波羅的海艦隊副司令，晉升爲海軍中將。4月他在哥本哈根海戰中戰勝反對英國的丹麥艦隊，5月升任艦隊司令，受封子爵。
（三）特拉法爾加海戰——最後的輝煌
1803年5月，納爾遜出任地中海艦隊司令，以對付在地中海遊弋的法西聯合艦隊。在長期的海戰中，納爾遜創出了一套“硬漢風格”的戰術，他擅長將艦隊一分爲二，一部分插入敵方艦隊中間，吸引敵入的主力炮火，另一部分則集中力量殲滅敵人的後衛。在這次海戰中，納爾遜故伎重演，再次使用這種戰術對付法國與西班牙的聯合艦隊。
1805年10月19日，法西聯合艦隊駛離西班牙加的斯港，企圖通過直布羅陀海峽前往地中海運送陸軍，配合拿破崙在意大利的軍事行動。得知消息的納爾遜馬上指揮英國艦隊對法西聯合艦隊進行圍追堵截，終於在直布羅陀的特拉法爾加海域把敵方攔住了，雙方在10月21日雙方打響了著名的特拉法爾加海戰。
當時法西聯合艦隊共有戰艦33艘，火炮2600多門，英艦隻有戰艦27艘，火炮2100多門。雖然數量上稍少，但英軍指揮水平、作戰素質和技術都勝敵一籌。
法西艦隊的統帥維爾納夫見會戰已不可避免，爲使艦隊在後撤時能撤到加的斯港，便命令全部艦隊轉向。
這一180度的大轉向，不僅影響了士氣，也使整個艦隊隊形凌亂不堪，鬆緊不一，給英軍以進攻的機會。正當聯合艦隊調換方向之際，英國艦隊在納爾遜所指揮的旗艦“勝利”號發出“英國要求人人恪盡職守”的信號下，分兩個縱隊鼓滿風帆衝向法西聯合艦隊。兩縱隊一前一後，直插聯合艦隊中央。一場海戰就此開始。
柯林伍德首先率下風縱隊切入聯合艦隊之間，兩舷火炮同時發射。戰鬥至14點20分，柯林伍德已取得完全勝利。
繼柯林伍德之後，納爾遜率領上風縱隊也打入敵陣。下午1時許，勝利”號發現了敵軍旗艦“布森陶爾”號，勝利”號一陣左舷齊射幾乎把“布森陶爾”號打沉了。當其他兩艘英艦上來圍攻“布桑陶爾”號後，勝利”號又向右與衝上來的法艦“敬畏”號交火。敬畏”號是聯合艦隊中最小但是作戰最勇敢的軍艦，兩艦進行了古老而殘酷的接舷戰，在甲板上指揮作戰的納爾遜不幸被“敬畏”號上狙擊手射來的子彈擊中胸部。納爾遜立即倒在甲板上，但他忍住疼痛，爬起來說：我想我的脊椎骨好像是被擊穿了，他們終於把我解決了。後來他一直平靜地躺在後艙，接受軍醫的急救，直到會戰接近尾聲。得知英軍大獲全勝時，他才大聲說：感謝上帝，我的使命完成了。下午4時30分，納爾遜停止了呼吸。
在這次海戰中，法西聯合艦隊33艘戰艦中的8艘被擊沉，12艘被俘，人員死傷和被俘達7000餘人。英國戰艦無一損失，僅傷亡1600餘人。
10月27日，柯林伍德派人乘快船回國報捷，11月4日，報信者到達英國沿海的港口法爾第斯，在那裡僅停留半小時便飛身上馬直奔倫敦，一路19次換馬，11月6日凌晨趕到海軍部大門口。海軍部長立刻接見了他，他對部長說的第一句話是：報告，我們獲得了一次偉大勝利，但是我們不幸失去了我們的統帥——納爾遜勳爵。
特拉法加海戰的勝利最終迫使拿破崙不得不放棄從海上遠征英國的計劃，此後的100年間，英國憑藉其雄厚的國力，先後戰勝了荷蘭和法國，稱雄海上，成爲海上的霸主。英國一方面利用歐洲大陸動盪不安、紛爭不已的局勢，保持大陸各國仲裁人的獨特角色，另一方面則幾乎獨享了大陸以外殖民掠奪的各種果實。也正因爲如此，英國對納爾遜推崇備至，視其爲救國英雄，還稱他爲“海上拿破崙”
在英國，如果一個人取得了突出成就或做出傑出貢獻，可被授予不同的勳位，這些勳位包括：終身貴族：這些頭銜不能繼承，是國王按照規則所設立的貴族稱號。
男爵：這是一個可以由男性繼承人繼承的頭銜。
爵位：這一榮譽分爲不同級別，源於中世紀的騎士制度，一般通過授勳儀式或者觸摸國王寶劍的方式授予封號。
納爾遜與艾瑪有着怎樣的愛情故事?
納爾遜在戰場上聲名赫赫，但在情場上確讓他備感困擾。已婚的他狂熱地愛上漢密爾頓爵士的夫人艾瑪·漢密爾頓。儘管兩人都彼此深愛，但迫於道德約束，無法走到一起。死前納爾遜留下遺言：我將艾瑪·漢密爾頓夫人託付給我的國王和國家，希望她能得到和她的頭銜相適應的待遇。但納爾遜家族並不承認艾瑪，甚至不讓她出席情人的葬禮。艾瑪晚年在窮困潦倒中死去。