如果張自忠不渡河督戰，前面曾屢次出現過的險境必將再現。
事實上，在他未過河之前，東岸部隊是一盤散沙，相互間失去了聯繫，大部分都在各自爲戰。
集團軍總司令過河之後，形勢即刻逆轉，三軍士氣大振。
5月10日，張自忠指揮東岸集團軍所屬的五個師，開始由南向北朝棗陽推進。
他要反過來截斷日軍後路，讓對手吃不了兜着走，然而在關鍵時刻，集團軍總部的電報卻出了問題。
從張自忠渡河開始，他拍出的大多數電報都被第十一軍情報部門截獲和破譯，而園部也猶如在他身上安裝了竊聽器和跟蹤儀。
棗宜會戰中的日本侵略軍
在春季攻勢中，園部對喜歡從側後給他搗亂的張自忠已留下了深刻印象，他還得知，岡村隨棗會戰的不盡如人意也與之相關，因此早就多留了個心眼。
在獲得張自忠要截其後路的情報後，他趕緊命令第十三、第三十九師團全部沿襄河東岸南下。
第三十三集團軍雖在東岸擁有五個師的兵力，但也就第三十八師比較能打一些，面對整整兩個日軍師團，並不佔有任何優勢。
最致命的，當然還是張自忠自己的行止一直未能脫離園部的掌握。因爲後者知道，電臺就在集團軍司令部駐地附近，只要找準電臺的準確位置，也就知道了張自忠在哪裡。
張自忠在哪裡？他在南瓜店。
第三十九師團根據情報，連夜行動，於5月16日拂曉完成了對第三十三集團軍總部的戰術包圍。
雖然是包圍，但實際上並非完全合圍，張自忠是有時間，也有機會撤走的，然而他始終帶傷在第一線進行指揮。
這是一種瘋狂的勇敢和執著。
最後關頭，參謀長李文田開了口：論公，你是我的長官，論私，你是我的朋友，我理應跟着你、幫助你，但今天這個仗實在是打不下去了，趕快撤吧。
李文田本來預料張自忠會痛罵他一頓，但後者聽後只是低着頭一言不發。
過了一會兒，他擡起頭，臉上沒有怒容，只有平和：你們誰都可以走，除了我。你們走吧，不要管我了。
南瓜店之戰極其慘烈。張自忠當時指揮的並非第五十九軍，而是韓復榘的魯軍，魯軍的戰鬥力本來並不強，但這批魯軍的帶隊軍官皆爲張自忠從前在老西北軍中帶過的學兵，因此他們在南瓜店之戰中實際上是超水平發揮了，面對數量和武器都遠遠超過自己的日軍，堪稱英勇卓絕。
進入短兵相接後，不僅魯軍盡歿，連張自忠身邊的衛士都打到精光，他自己也身中數彈，成了血人。
最後的遺言：這樣死得好，死得光榮，對國家、對民族、對長官，良心很平安……
這個曾揹負了沉重包袱的男人終於解脫了，不再有痛楚，不再有憂傷，也不再有虧欠。
進入相持階段後，由於雙方打得都很艱苦，日本軍隊已沒原來那麼驕縱和不可一世，他們清楚地認識到對面之敵裡面，其實也有很多極其優秀的將領。
如同岡村寧次所說的，“戰爭是戰爭，武將愛武將”，第三十九師團在找到張自忠的遺骸並確認身份後，就近在當地老百姓家趕製了一口棺材，由師團參謀長親自目送入殮，予以禮葬，墓碑上書：支那大將張自忠之墓。
在得知愛將殉難的消息後，李宗仁痛苦莫名，一連幾天都吃不下飯，蔣介石則嚴令第五戰區必須不惜一切代價奪回張自忠遺骸。
第五十九軍激戰兩晝夜，付出兩百多人的傷亡代價，纔將自己的長官搶出運回。
5月21日，在濛濛細雨中，載運張自忠靈柩的船隻駛往重慶，一路上，日機只是在上空盤旋，未開一槍，未投一彈。
5月28日，蔣介石戴着黑紗，提前兩小時在重慶碼頭迎接靈船，船隻一靠岸，他就搶步上船，跪泣於靈柩前。
蔣介石（低首者）親自參加了張自忠靈柩的迎接和拜祭活動
抗戰以來，張自忠是第一位犧牲於正面戰場的集團軍總司令，有詩讚曰：瞻望南瓜店前路，抗戰史上第一人！
當生命像流星一樣滑過，那瞬間的綻放和輝煌，已足以照亮人們眼前的重重黑暗。
當年那場兄弟恩怨似乎已經了結，但還有一個人需要提及。
這個人在一月之內連着遭受了兩次沉重打擊。第一次是宋哲元死後，聞知噩耗，他好半天都回不過神來，然後就作出了一個驚人舉動——辭去所有軍政職務。
那時他已位居上將，雖無實權，但待遇足夠優厚。
辭職的原因不爲別的，只是因爲他也曾是宋哲元的手下兼結義兄弟，而當年恩斷義絕時，宋哲元又表露過不希望他再到蔣介石那裡就職的意思。
你走了，我能做的，也僅有這一件了。
他當然就是蕭振瀛。
張自忠在出事之前，曾託孤蕭振瀛，並致信大哥：弟將以必死之決心與倭寇相周旋。
果然，他倒在了南瓜店。
都走了，當一切只能成爲回憶，思念足以令人窒息。
每一次相聚和別離，都是一次對人生的深刻感悟。蕭振瀛後來對家人說：你們不要學我，我演了一輩子的戲，其實沒有意思。
他的最後歲月以經商爲生，賺的錢都拿來收容救濟東北和華北的流亡子弟，因此“蕭老闆”很少有盈餘，有時甚至入不敷出。
1947年5月，蕭振瀛突發腦溢血，昏迷數日後在北平病故，時年五十七歲，據說這與他當時經商失敗有關。
這位具有傳奇色彩的縱橫大師，終於以另一種方式謝幕了。
望風
張自忠因電報而被跟蹤，充分說明當時作戰環境的險惡，由此看來，湯恩伯的行蹤不定，甚至有時連李宗仁都不知道他在哪裡，的確有幾分道理。
從東迂迴的名古屋第三師團是三個師團中唯一的常備師團，從隨棗會戰到棗宜會戰，它的使命也始終如一，就是尋找和包圍湯恩伯。
可是湯恩伯不是那麼容易找到的，上次是這樣，這次也差不多。
名古屋師團從隨縣到棗陽，再從棗陽北上，都出湖北到河南境內了，仍然不見對方蹤跡。
只好自我安慰，也許湯恩伯已經在網裡了，快回去收網吧。
就在他們往回撤的時候，湯恩伯卻突然出現，並且將該師團主力包圍起來。
在第五戰區，湯恩伯第三十一集團軍的戰鬥力居於首位。被湯恩伯包圍之後，名古屋師團左衝右突，卻怎麼都無法擺脫。
5月15日，經過連續三天三夜的激戰後，名古屋師團已傷亡慘重，彈盡糧絕，不得不向第十一軍司令部發出求援電報。
園部收到電報後手忙腳亂，他的第十三和第三十九師團正在堵擊張自忠第三十三集團軍，無法抽出兵力，只好從長江以南臨時調了四個步兵大隊前去應急。
5月16日，在援兵到達後，名古屋師團總算得以解圍，但走出沒多遠，又在棗陽西北再次遭到湯恩伯的包圍和攻擊。
時間還是算得好好的，不讓你難受噁心個三天不得放行。
本來要包圍別人，反過來卻連着被人家包圍，園部憋了一肚子氣。
在破譯張自忠電碼的同時，他也破譯了蔣介石發給第五戰區的電報，所以知道中隊正按照以往的經驗，在第十一軍退卻時進行追擊。
我說呢，怎麼找半天湯恩伯找不到，這個時候他倒自己出來了，原來是爲了執行追擊命令。
不退了，等湯恩伯再追來時，我要一棒子反擊過去，把他給打得稀里嘩啦，看他還起勁兒地跳來跳去不。
張自忠殉國後，繼任的馮治安難當大任，第三十三集團軍羣龍無首，對日軍已構不成威脅。因此，園部得以擺脫後顧之憂，並將三個師團全部集中於棗陽。
不是南撤，而是北上，非把這個可惡的湯恩伯給挖出來不可。
園部並不比前任老岡村要高明多少，你的行動快，人家湯恩伯隱身得更快。
見三個師團殺氣騰騰地衝過來，壯湯馬上閃到一邊。在閃的同時，他又像以往那樣，派出許多小部隊到日軍側後進行遊擊和偵察。
我沒那個能力去“看風”，破你的密電碼，但我可以派人望風，而且同樣能夠知道你在哪兒。
繼續飄
曾經圍擊張自忠的第三十九師團率先着道。
5月20日，該師團的先頭部隊——第二三三聯隊準備渡河北上。爲了尋找合適的渡河點，藉助傍晚夜色的掩護，三個鬼子軍官躡手躡腳地鑽進了河岸邊的蘆葦叢裡。
其中兩人負責目測這裡的河寬和水流速度，看看是不是能夠不借助橡皮舟就能徒涉過去。
一看下來，很滿意，此處水不深，也不急，完全能蹚着過河。
自然還得偵察一下對岸有沒有中隊，要不然就算蹚過去也很險。
舉起望遠鏡一瞧，對岸空無一人。
太棒了。
如果三人偵察組都如此表現倒也算了，問題是還有另外一個活寶。
與前面兩位鬼鬼祟祟的樣子不同，這位的身份大概高一點，算個講究人。他不是低頭哈腰，而是氣宇軒昂地站立在蘆葦叢中，舉着望遠鏡往對岸看，小樣兒整得煞是帶勁。
嗯，嗯，你們倆說得沒錯，對岸沒有什麼情況，我們回去覆命吧。
三個笨蛋忙活半天，卻不知道對岸蘆葦叢裡也躲着人，而且同樣有望遠鏡，他們就是湯恩伯派出的偵察兵，後者馬上向集團軍司令部進行報告。
那天的前半夜大家都在忙着，第二三三聯隊忙着卷褲腿、脫鞋子，湯恩伯則忙着調部隊、設埋伏。
5月20日後半夜，第二三三聯隊開始渡河。
當走到河中心時，對岸忽然槍聲大作，什麼輕重機槍、擲彈筒、迫擊炮，凡是厲害的都搬了出來，子彈炮彈撒着歡兒往日軍身上撞。
這是非常標準的“半渡而擊”。
第二三三聯隊無遮無攔，而且缺乏起碼的心理準備，倉促間完全談不上還擊或抵抗，僅被當場擊斃在河中的就達到三百多人，聯隊長神崎哲次郎大佐榮幸地位居其中。
這一場仗下來，第二三三聯隊光過個河就傷亡一半，已無法再投入使用，第三十九師團剛剛因包圍第三十三集團軍總部，並導致張自忠陣亡而自我感覺良好，卻沒有想到報應會來得如此之快。
湯恩伯指揮的這次伏擊戰，愣把三個師團都給嚇壞了，沒人再敢輕易冒險前進。
5月21日，園部在第十一軍司令部召集幕僚開會分析。
最後大家得出一致結論：湯恩伯行動飄忽，就跟個彈簧差不多，可伸可縮，很難對其進行迂迴包圍。
讓園部更感苦澀的是，自發起棗宜會戰至今，快一個月了，不僅沒能圍住湯恩伯，相反還付出了不小的代價。近四千人的傷亡數字，其中相當一部分都是被湯恩伯打掉的。
還要不要繼續前進呢？
答案也相當一致：不。
這時園部已經通過各方面的情報，知道湯恩伯往其身後派了很多小部隊，這些小部隊看似微不足道，但只要三個師團繼續往前拱，後方一露出空當，他們便能乘虛而入，切斷你的糧草供應線，到那時，就是致命威脅。
看來岡村做不了的事，我也做不了。
當天，園部向三個師團下達統一命令，放棄北進。