這一去，他永遠的離開了皇城。一年後回來的是他的靈柩，他的魂魄永遠留在了避暑山莊--承德熱河。
一八六零年十月。圓明園遇到了英法聯軍的搶劫，隨後，沖天的火災燒燬了宮殿建築及帶不走的奇寶。
聯軍紛紛撤退，站在離圓明園約一英里的地方觀看濃煙與烈火。煙霧逐漸加大，並且越來越密，彷彿是一片黑雲，罩住了京城。殷紅的火焰映在聯軍士兵的臉上，他們猙獰的叫着，說着、笑着、像惡魔一樣的瘋狂。
三天三夜，大火不熄。
中國人，上至皇帝，下至百姓。悲憤交加，熱淚不止。
千年國恥啊，中國人，難以嚥下這口氣，但又不得不嚥下去。
整整三天，奕滴水未進，他一眼不發，任憑淚水浸透衣衫。
悲憤中的六王爺強大精神，穿上官服，前往京城與外國人談判。火炮口下的談判，其結果只能是弱者屈服。恭親王奕與英國、法國分別簽訂了《中英北京條約》及《中法北京條約》。在承認《天津條約》的基礎上，又加上了以下幾條：
一、開放天津爲商埠；
二、準外國人在中國拐賣華民出洋做苦工；
三、講九江龍司地方並歸英屬香港界內；
四、交還沒收的天主教堂財產，允許各省傳教、租地建堂；
五、賠償英法聯軍軍費各增到八百萬兩白銀。
遠離京城的咸豐皇帝雖然縱情聲色，但他並不是個糊塗蟲，也不是個蠢蛋。相反，他的頭腦清醒的很。頭腦越清醒，他越痛苦。因爲他已經覺得自己身邊有兩股強大的勢力，兩股勢力已經發展到水火不容的地步。可能會一觸即發。
這兩股勢力便是以奕爲首的“北京派”與以肅順爲首的“熱河派”。兩派爭論的焦點是迴鑾問題。
雖然咸豐皇帝已經清醒的認識到肅順與奕是死對頭，但他忽略了一個問題，即他的后妃們已經暗暗的登上了大清的政壇，特別是野心勃勃的懿貴妃早就已經暗中傾向奕。
熱河派之首肅順大有“挾天子以令諸侯”之勢，在熱河行宮把咸豐皇帝伺候的舒舒服服的，以至於皇上樂不思蜀。逃難到了熱河，京師已經平定了，可迴鑾問題一拖再拖，眼看就看要一年了，咸豐皇帝遲遲不定期歸朝，這不能不引起北京派的猜疑和不滿。
咸豐皇帝決定回京，不管是小住幾日，還是長住不走，一切都要等他回來再說。“北京派”的幾位大臣緊張的做着各種準備工作，但是，他們又是一場空歡喜。
這次，不是咸豐皇帝改變主意了，而是他的確回不來了。咸豐皇帝病了，真的病了。
迴鑾日期只好一拖再拖，留京的大臣們不明真相，以爲又是肅老六在搞鬼，紛紛要求赴熱河，當面詰問肅順是何居心？恭親王奕尚比較的冷靜，他認爲目前還不是與肅順爲首的“熱河派”撕破臉皮的開戰的時候，他勸大家再忍一忍。
北京皇宮裡，“倒肅”情緒越來越厲害了，於此同時，承德避暑山莊也不平靜，倒肅之勢正在掀起，這便是懿貴妃與肅順的矛盾已經達到不可調諧的局勢。
在熱河這片小天地裡，出現了以肅順爲首的“熱河派”包攬大權的局勢。肅順、端華、載恆看到清清楚楚，只有皇上整日縱情聲色，他們的日子就好過了。而這位風流天子偏偏就逃脫不了酒色的羈絆，這正中了肅順的下懷。
咸豐皇帝不但好色，他還愛喝酒。特別是到了熱河之後，酒色成了他生活的主旋律。養漢女、寵女伶、逛妓院，他覺得新鮮刺激又好玩兒，可也疲憊至極。漸漸地，他有些體力不支，整天迷迷糊糊的，不知今宵是和日。
皇上如此的荒唐，早就引起了皇后及嬪妃們的不滿，皇后一向寬厚仁慈，但她聽說了皇上這樣的荒唐行爲後，也不免的十分的生氣。他認爲咸豐皇帝不是在享受生活，簡直是在糟蹋自己，這樣下去，不久皇上的身體就會垮下去。小皇子尚還年幼，萬一皇上有個好歹，大清的江山誰來支持啊。
皇后憂心忡忡，被懿貴妃看了出來。對於皇上的荒淫無度，懿貴妃也是看在眼裡，氣在心頭，一方面她擔心皇上的身體吃不消，他的最後一滴“龍精”會被妖精們吸進的。另一方面，女人的嫉妒心無時無刻不在折磨着她。
正值二十七八歲的少婦，需要情，需要愛。可是這些年來，她一直空手苦熬，儘管忠實的小安子時常偷偷摸摸的來陪她，但畢竟小安子是個閹人，缺少了男人的那個玩意，總讓激情四溢的懿貴妃感到遺憾。
原來在京城皇宮時，咸豐皇帝也曾胡鬧過，但圓明園裡“四春”均是偷偷摸摸的勾當，回到紫禁城後，皇上還是循規蹈矩的。偶爾召寵一下懿貴妃。可如今到了熱河行宮，皇上沉迷於女色，一會兒養漢女，一會兒寵女伶，無暇顧及寂寞的少婦葉赫那拉氏。她焉能不生氣。
一天下午，皇后來到了懿貴妃的宮裡，兩人相見，話題自然是離不開皇上。皇后先開了口，她也幽幽怨怨的說：“妹妹，皇上玉體近來欠安，我們姐妹總該規勸纔是啊。”
“姐姐，這事兒的確讓人很煩心，皇上歡欲無度，聽說——”
懿貴妃頓了一下，不再往下說，皇后也是個細心的人，她知道懿貴妃一定又是聽到了什麼風聲，只不過不便說出口罷了。皇后着急了，她追問道：“你聽說了些什麼，快說給我聽聽。”
“姐姐，這也不是什麼好事兒，再說，我也是聽說而已。”
皇上心裡急死了，她平日裡溫文爾雅，很少發火，可今天她憋不住了，不耐煩的說：“瞧你那吞吞吐吐的，到底你聽說什麼了啊，快說啊。”
懿貴妃並不是不想說，她只不過是想激起皇后的憤怒而已，好讓皇后出面干預皇上。他見皇后已經急不可耐了，纔開口道：“聽說皇上曾逛過窯子。”
“什麼，皇上找過妓女。”
皇后瞪大了眼睛，她真的不敢相信自己的耳朵，可是懿貴妃點了點頭：“皇后，這事兒若是傳了初期，皇上的尊嚴往哪兒放呢。”
皇后呆了，她不相信堂堂的大清天子竟然荒唐到這個地步！後宮佳麗十幾人，他還要去逛妓院，真是活氣死人了。
皇后淚如雨下，唉聲嘆氣的說：“皇上啊皇上，你怎麼會發展到這一步的，後宮十幾個人，哪一個不是賽天仙，你還去去找不乾淨的“野味”。
說到這裡，她的心裡更難過了，不禁低聲抽泣。懿貴妃做到皇后的身邊，她輕輕的拉住皇后的手，說：“姐姐，我還聽說是肅老六把皇上帶出山莊的。他偷偷摸摸的帶皇上去逛市井、嫖妓女，全是他一個人乾的。”
皇后咬牙切齒，忿忿地說：“好個肅老六，你自己遊手好閒，胡作非爲，如今還來引誘皇上，太可惡了。”
“姐姐，你不覺得肅老六越來越猖狂了嗎？在這兒，他一手遮天，咱們娘娘們該想個法子纔是。”
懿貴妃與皇后的出發點並不一樣。皇后更多的是關心皇上的龍體安康，而懿貴妃想的更多的是朝廷前途的命運大事兒。兩個女人，各有各的心病。在某種意義上說，懿貴妃比溫和的皇后要站的高，看的遠，她更有敏銳的頭腦。皇后恨得是肅順引誘皇上走向歧途。這樣下去，皇上會墮落的。
“對，妹妹你說的對。應該想個什麼法子纔是，不過，該怎麼辦呢。”
每遇到大事兒，皇后總要聽一聽懿貴妃的意見，不知不覺間，她覺得自己有些依賴懿貴妃，因爲葉赫那拉氏比自己更有主見。頭腦靈活，聰明能幹的懿貴妃當然也當仁不讓，她也總愛在皇后面前表演一番，以顯示自己的才幹。
“我覺的若要規勸皇上不再這樣的荒唐下去，必須先絆倒肅順。”
“倒肅”
“對，打擊肅順的囂張氣焰，使皇上猛醒，不能再胡鬧下去了。”
懿貴妃態度很堅硬，毫不含糊。因爲她恨透了肅順，她與肅順早已經到了水火不容的地步。早在京城是，目睹了肅順等人的囂張跋扈，懿貴妃心裡早就充滿了憤怒；後來又耳聞奕與肅順勢不兩立，作爲懿貴妃必須貼近恭親王奕，才能穩住自己在皇宮裡的地位，所有她近奕反肅順率是自然的。
幾個月前，皇上一行人“巡幸木蘭”，一路上肅順百般的刁難她，現在回想起來，她的心裡還有餘悸；這些日子以來，肅順每當見到懿貴妃坐在皇上的身邊批閱奏摺時，他就陰聲陽氣的含沙射影一番。
種種理由足以使懿貴妃恨不得一口吞下肅老六。可是，肅順是隻餓狼，弄不好，懿貴妃會粉身碎骨的。想來想去，最後她決定藉助皇后的威望來除掉惡魔——肅順。
懿貴妃如此的恨肅順，一方面肅順太囂張，太狂妄，一手遮天，挾天子以令諸侯；另一方面，便是肅老六眼淚沒有尊貴的皇貴妃葉赫那拉氏。