給女兒這麼一說，尹芙蓉不好意思了，勉強拉住妹妹的手，“長大了，成大姑娘了。我離家的時候，你只有楚楚這麼大。”
“姐，你可是一點沒變。”
“哪能，老了，三十歲人了。坐，坐。”
姐妹倆坐在沙發上，竟一時無話，只是互相客氣、拘謹地打量着。幸虧小楚楚在旁邊沒話找話，一會兒說姐兒倆有幾分相像，一會兒稱媽媽是世界上最漂亮的女人，多少掩飾了些意外會面的尷尬。
郝景波跳舞似的從廚房裡端菜出來，慌得尹芙蓉急忙迎過去，“你看你，又下廚房了，不是說好我回來做嘛。快給我。”
“這不錦荷來了嗎。楚楚，領小姨洗手去，準備開飯。”
趁在衛生間洗手的空當兒，尹錦荷偷問楚楚她爸爸的腿腳，楚楚一臉鄙夷地告訴她：小兒麻痹、尿毒症，多了。啥都不能幹，跟個廢物差不多。外甥女的這番話，讓尹錦荷萬分驚異：姐姐怎麼嫁了這麼個主兒?當年再走投無路，也不至於呀!
飯菜很豐盛，桌上卻缺乏應有的久別相聚的熱烈。尹芙蓉只是給妹妹夾菜，說的盡是客套話。郝景波知道妻子和孃家的夙怨，也不多嘴。只有楚楚外婆長、外公短地問個不停，被母親屢屢打斷：“小孩子家哪兒那麼多話，好好吃飯。”
晚上休息，郝景波善解人意地要求摟女兒睡，把大房間讓給芙蓉姐妹。畢竟十年不見，會有說不完的話。孰料楚楚回答得很堅決：“不，你身上有味兒，我和媽媽、小姨睡。”
郝景波自嘲地一笑，說聲這孩子總嫌棄我，便獨自去了女兒房間。姐妹兩個和楚楚擠在大臥室的牀上，仍沒有出現想象中的熱鬧情景，一直是錦荷和楚楚在問答，芙蓉在旁邊一聲不吭。好不容易把小妖精哄睡，錦荷才小心翼翼問旁邊的姐姐：“姐，你不想知道爸媽咋樣了?”
“不想。”尹芙蓉回答得簡潔乾脆。在她心目中，自己是死過一次的人了，因而生命不再屬於任何人。
“已經過去這麼多年了，你還在記仇啊?他們也都老了……”
尹芙蓉打斷妹妹：“錦荷，你突然來省城，是有事吧?”
錦荷沒言語，從貼身處摸出一紙公函遞給姐姐。那是一份省財稅專科學校的錄取通知書。尹芙蓉又驚又喜，高興地坐起來逐字讀了一遍，“大專啊，不錯不錯。學校在西郊路，我知道地方，姐明天帶你去。”
錦荷臉上不見應有的喜色，細若遊絲地說道：“學費沒着落呢。”
“怎麼，他們一點沒給你準備?”
錦荷黯然搖頭，告訴姐姐，她們的父親當年是病退，進入晚年哮喘病日見加重，沒勞保的母親身體也不好，父親那點退休金大半要送給藥店，家裡根本沒積蓄，“所以……所以他們讓我來找你。”
“讓我負擔?虧他們想得出?當年他們怎麼對待我的，你比誰都清楚……”情緒上來，尹芙蓉說不下去了。
“老家那邊，都知道你現在過得不錯……姐要是不肯幫，我只好回去了，這書我念不起，就當沒考上吧。”
說到最後，錦荷眼淚出來了。尹芙蓉本來有一肚子苦水要倒：自己的風光都是表面的，丈夫有病，要常年做腎透析；女兒也上學了，哪兒都得用錢；家裡只有她一個人上班，等等等等。見妹妹揮淚相求，話到嘴邊又咽回去了。她知道那張紙對妹妹意味着什麼，那是一個人的命運轉折點啊。錦荷回去能幹嗎，去糧庫上班，重蹈姐姐的覆轍?尹芙蓉不敢想了。