“爲什麼不往上走呢?”張士貴來了興趣，又要給她上課了，“中國現階段權力仍是最重的色調，你只有在握住它時才能體會到其中的奧妙——能帶來一切你想要的東西。想想一個臨時工和建材商店經理的不同之處吧，你不是已經嚐到了甜頭。等到更上一層樓，你會愈發堅信這個。”
張士貴說的是肺腑之言，他自己就是個權欲主義者。自從登上總經理寶座，他儼然就是這個小王國的君主——他平生好色，在爬坡年代看中獵物只配垂涎三尺，如今只需一個眼色便有人欣欣然寬衣解帶；他喜歡錢，在哪個審批項目上稍一延宕，就會有大把鈔票呈送眼前，而且是乞求他笑納。
“我的話，回去好好想想吧。”張士貴最後說，“記住，在你的小店裡今後千萬不能動作過大。你老公的手術費用，缺多少我給補多少。”
尹芙蓉又哭了。
戰友見戰友，就是喝大酒。晚上住成剛家，兩人都高了，吐得一塌糊塗還直喊痛快。
早晨起來，羅正民腦袋像炸了一樣，木偶似的被江怡芳牽往省建二公司大樓見她表叔。一路上迷迷瞪瞪，直到在總經理室門前和一個女人撞了個滿懷，羅正民的感覺是眼前一亮：這女人忒俊大勁兒了。
酒也彷彿醒了，手腳麻利地幫人撿拾掉在地上的信件，還溫和地道了歉，一直目送俊女人消失在樓梯口。
江怡芳從衛生間出來不樂意了，“看什麼看，想跟去啊!”
見到妻表叔張士貴，呈上名煙兩條名酒兩瓶，對方一臉的冷漠，說着遠房親戚間不鹹不淡的閒話。尤其說到羅正民的工作時，張士貴更是打開了官腔，說不好安排，還要和班子成員通通氣等等。在江怡芳的印象中表叔很認親，很熱情，做了高官怎就這副嘴臉了?當年江怡芳在省城讀師範時，每到週末都要去表叔家打牙祭，彼表叔與此表叔判若兩人。
灰溜溜從省建二公司辦公大樓出來，見到成剛如此這般學說一遍，老戰友笑了。
“兩條煙兩瓶酒，你打發要飯的呢?人家是高幹，你辦的又是工作大事，分量輕了，得接着送。”
“還送什麼?”
成剛捻起手指，說硬通貨比什麼都管用，如今這社會對很多人來說只有一門親戚：錢。“像你們這種遠親關係，只配能說上話，送上禮，人家沒啥顧忌敢收下。這送錢還有個規矩，得絕對一對一，面子需要。嫂子，今晚你接着去他家。只要他收下，事兒就算板上釘釘兒了。”
接着又說了一通建築口是熱門行業，張士貴炙手可熱、權傾一方，安排個把人易如反掌之類，說得羅正民又鬧心又納悶。鬧心的是轉業一事非其本意，落實工作又失去了主動性；納悶的是成剛到地方沒幾年竟變得這麼世故圓滑，歪門邪道整得透徹，卻不得不承認他說得在理兒。
越想越悶，牛脾氣便上來了，“這錢認打水漂兒也不能送，不信還找不到一份工作了。”
成剛罵他腦袋進水了，靈活性是一個現代人起碼的素質。江怡芳也黑着臉提醒他來省城的最大目的。最後兩人乾脆拋開羅正民，湊了一信封錢當晚送往張士貴家。
在表叔家，江怡芳隻字不提工作的事，陪表嬸嘮家常、做飯，遞錢的理由也很體面：孝敬老太太。表嬸樂樂呵呵心照不宣收下，飯桌上就跟老頭子攤牌：怡芳一家來省城，兩眼一抹黑，不靠咱靠誰去!
張士貴臉上掛不住，只好表態：“下午我還真和班子成員碰了碰，看過簡歷都說正民根紅苗正，戰場上立過軍功，這樣的幹部我們求之不得呢。”