天剛矇矇亮，薄霧籠罩京城。
文武大臣赴金鑾殿早朝。
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
滿朝文武，向坐在龍椅上的朱由校下跪參參拜。
“衆卿家平身，有事早奏，無事退朝。”朱由校想想銀糧已籌集好，便顯得有些不耐煩。
他想：自己是有福氣的皇帝，朝廷養着幾十萬官差，不能凡事都要自己這個皇帝來過問，否則，養着這些人幹什麼？這些人不都是替朱家辦差的嗎？自己當皇帝，應該抓大事。眼前的大事，除了遼東戰事、山東平叛之事，其他的都是小事。
“皇上，三部現在湊齊軍餉和糧草，遼東戰事緊張，得馬上押運山海關。”兵部尚書風武上前奏曰。
“准奏！”朱由校點了點頭。
“皇上，眼下盜匪猖獗，押運糧草，須備一個文武雙全的統領。微臣舉薦龍庭都尉石劍率兵押糧前往山海關。”魏廣微趕緊出列。
“石都尉守宮責任重大，還是另派他人去吧。”朱由校可捨不得讓石劍離開。
有他守候，方可安寢無憂。
“啓稟皇上，現今京師四大高手，兩大高手中的寇振海、慕容勝受命平叛江湖亂匪未歸，大內總管侯賽因須留宮中打理日常要務，唯一可外調的便是石都尉了。”魏廣微積極建言獻策。
爲達目的，他不惜擡高石劍的身價，創造性地將其列入京師四大高手之列。
滿朝文武聞言，皆是心頭一震：石劍有那麼厲害嗎？他不就是一個小屁孩嗎？能與侯賽因、寇振海、慕容勝排名一起？
他們心頭均是暗罵：魏廣微，你奶奶的，你不是人，當老夫是睜眼瞎？你敢當着滿朝文武說謊話？
“啓稟皇上，石都尉是同進士出身，文采過人，武功高強，足智多謀，微臣舉薦石都尉統兵押糧前往山海關。”崔呈秀見朱由校沒點頭，不由大急，趕緊出列。
龍椅前的石劍提刀而立，猶如玉樹臨風，表面平靜，心裡卻波瀾起伏。
他想：怎麼這次魏廣微、崔呈秀如此看重我？上次我找他們弄一個小知縣來當，他們都不肯，真是莫名其妙！
殷有招、風武等人驚駭無比，心道：前陣子，客氏、魏忠賢要取石劍性命，爲何今日如此頌揚他、薦舉他？難道日前宮中鬧劇，是石劍夥同他們串通演戲？
唉……先放開個人私怨吧，只要他押糧安全到達山海關，管他投靠誰一邊？
幾位剛直要員相視一眼。
風武出列，下跪奏道：“皇上，微臣贊成舉薦石都尉押糧。”
殷有招也跟着出列，保舉石劍押糧前往山海關。
“準衆卿家所奏，封石劍……爲五軍都督府兵馬指揮，正六品銜，即日點御林軍一千、錦衣衛三十，押糧前往山海關，回京後再另行調遣使用。”朱由校內心一聲嘆息，只好點頭同意。
他想起石劍護寢宮有功，便又提攜他一番，再想想事後還是得讓其回宮護駕，便不忘加上一句“回京後再另行調遣使用”。
“謝主龍恩，微臣一定不辱使命。”石劍聞言大喜，當即出列，納頭磕謝。
他在這一個月時間，又官升一級，弄了一個正六品。
他的品級是皇帝封的，可以不按常規，可以不通過吏部審定。
魏廣微、崔呈秀等人傻眼了，本想借機調離石劍，途中伏擊致他於死地，沒想到弄巧成拙，反幫石劍提了一個品級，還入五軍都督府爲官了。
魏忠賢心頭大急，朝魏廣微連使眼色，又向石劍手中的寶刀努努嘴。
“皇上，微臣擬請皇上收回寶刀，另賜封侍衛守護坤寧宮。”魏廣微會意，不顧撕破臉，當即提請收回石劍的寶刀。
“這個……”朱由校爲平衡朝中兩派人馬，只好點了點頭，便對石劍道：“石愛卿，你早朝後，立即回宮，將寶刀交還坤寧宮，待朕酌定人選後，再另賜寶刀給侍衛。”
“是，皇上！”石劍連忙躬身回話。
風武、殷有招忽感上當：魏廣微肯定是受魏忠賢指使，有意調開石劍，好安插魏忠賢的親信守護坤寧宮，以阻隔帝后相聚。
“無事奏來，就退朝吧。”朱由校坐不下去了，離駕而去。
秋色怡人，霜葉流丹。
石劍早朝後策馬來到兵部。
主事告訴他，風武在府中等他，讓他前往風府候命。
秋陽和熙，麗光四照。
石劍急忙策馬，趕赴風武的臨時住宅。
這是一處臨宮不遠的小四合院，兩廂對稱均爲五房，正中小院過後便是正廳。
習習秋風，豐盈流溢。
風武、殷有招、楊漣三人正院中焦躁不安地等着石劍。
“諸位大人，小吏來遲，請恕罪。”石劍匆匆而到，進門就賠禮道歉，甚是恭敬，心頭卻洋溢着輕快。
他想：離開皇宮也好，可以遠離兩派之爭，也可以避開魏客二人的暗中迫害。反正自己的形象已在皇帝心中定格，無論自己以後在哪裡，只要能立功，皇上都會賞封自己的。
“賢侄，老夫已知魏廣微舉薦你的用意。你呆會去都尉府就知道了，那何千招給你的五百兵馬是啥人馬呀？竟然無一個是御林兵，全是老弱病殘。看他借調兵馬馬速度，便知早有預謀了。”楊漣把探來的消息，憂心忡忡地告訴了石劍。
“什麼？皇上不是要給小吏一千御林軍和三十錦衣衛高手嗎？”石劍心頭驚濤駭浪，黯然失色。
他剛剛得到提拔的喜悅，蕩然無存了。
“咳，他們找個藉口就行了，說是遼東戰事緊張、山東平叛事急，兵員不足，勉強籌夠五百人馬。”殷有招憤憤不平地道。
“哼！五百人馬，還得推車護糧運晌，若遇上劫匪，那就好看了。”風武憤世嫉俗，卻又無可奈何。
他雖貴爲兵部尚書，但兵部及京師重兵要員都給魏忠賢的人執掌了，除了顏面上的事情，有時還真不如何千招。
“諸位大人放心，小吏既受押糧重任，一定忠於職守，保證銀糧按時按質按量送到山海關，如有閃失，小吏自砍首級，命人獻上。”石劍見三位大員爲自己鬱鬱寡歡，心頭反而大喜，連忙向他們立下軍令狀。
他想：這幫老人家能爲自己擔憂，證明自己終於贏得他們的信任了。
“賢侄，這可不是你個人生死榮辱之事，銀糧涉及到遼東數十萬軍民的穩定，涉及到大明的安危。”楊漣走到石劍跟前，語重心長。
“大人，請放心。下官一定有法子保證銀糧安全運到。”石劍眼噙淚花，激動地道，“爲保證銀糧的安全，小吏請三位大人幫幫忙……”
風武三人大愕。
石劍遂上前低語一陣。
“好，到兵部門口領兵啓程吧，老夫送你城。盼你早日回宮，別讓皇上中了閹賊的調虎離山之計。”風武道畢，領着石劍走出府門。
三位剛直大員，同往兵部，然後再親自將他送出城，儀式甚是隆重，對石劍率兵押糧前往邊關，寄予厚望。
石劍領着五百老弱病殘，能否將軍餉糧草安然送到熊廷弼手上呢？江湖中人得知消息後又會有何想法和行動呢？