夜幕降臨，蔡府挑起了燈籠，府內如同白晝。
向來香和鄔聊等人纏着蔡坤，就谷香縣稅賦線人事安排向他要一個說法，又對如何整死石劍向他要一個辦法。
“大人，你不是說不批谷香的人事安排嗎？”向來香此時對石劍恨之入骨，質問蔡坤。
“是啊，大人，咱們之前考慮在稅銀上作點文章，整死那狗嵬的想法又落空了。咱們想從稅銀上整死他，他今年卻大豐收了，不僅一兩不少，還每箱加一百兩。”鄔聊接口道。
“大人，賦稅線話事權落入他手中，咱們的遠房親戚都沒差落了，有的還被他抄家，財產充公。”邱峰憤憤地道。
“大人，石劍真是嚴刑逼借害死韓大人的。”彭金石又提舊事，以激起蔡坤對石劍的仇恨。
蔡坤給他們吵得心煩意亂，咆吼地道：“本府批准他的人事安排，目的就是麻痹他嘛。他人一麻痹，警惕性就低，你們整他，不就更好辦了嗎？”
“哦，原來大人是想讓那狗嵬鬆懈，好讓咱們整死他啊！哎呀，咱們誤會蔡大人了。”向來香一聽，心頭可樂了。
“對對對，還是蔡大人高明！”鄔聊聞言，似是蔡坤放手讓他去整石劍，登時笑逐顏開。
“那咱們明年再加那狗嵬五千兩稅銀任務？”彭金石眼珠一轉，損招又涌上心頭。
“哈哈哈……好啊！谷香屁股大的縣，一下子提高五千兩稅賦標準，一年一共是一萬三千兩了，瞧那狗嵬這下子如何是好？”關洪聞言，豎起拇指稱讚彭金石，笑得見牙不見眼。
“好，這招好，他交清了呢，那咱們也有政績，涪城總的稅銀也上去了。他交不清呢，咱就整死他。”蔡坤明確表示支持。
“好！邱峰，馬上回去擬草公文，逐級上報，國庫空虛，上峰一定會按咱們提議，給那死狗嵬下達新一年的稅賦任務。”向來香一聽，辦法想好了，疑問也解惑了，連忙讓邱峰辦差去。
“大人，你能否出出面，讓姓石的把向中放出來？”向來香待邱峰一走，又向蔡坤求情。
“鄔大人，你去一趟谷香，傳本府的話，讓石劍儘快讓向中出獄。”蔡坤不想讓心腹灰心，急命鄔聊去辦。
鄔聊連忙躬身而去。
風寒露冷，燭光搖曳。
“老爺，你不是說留着姓石的狗官，咱好花他家的銀子嗎？爲何又同意向來香他們的做法了？”韓鳳凰待向來香他們走出府門，不解地問蔡坤。
“唉，夫人，你不懂。這做官啊，有時得講點平衡，奸臣和忠臣都有作用的。忠臣是做事的，奸臣是用來鉗制忠臣的。”蔡坤拉着她的手，向房間走去。
“可是，你手下的奸臣也太多了吧？”韓鳳凰又不解地問。
“石劍遲早會收拾他們的，那時奸臣就不多了。爲夫對石劍可是又打又拉，從他身上多弄些銀子來。”蔡坤關好房門，伸手爲她寬衣。
石劍能否如數完成向來香的新賦稅任務呢？