2920年的公曆新年，對於新羅馬帝國執政官汪澤仁來說，並不好過。去年年底的“阿非利加”星域會戰，雖然帝國軍最終取得了勝利，可是汪澤仁不僅沒能在政治上達到目的，反而倍受保守派打壓。現在，擺在他面前的正是保守派提出的反擊聯邦的作戰計劃。
新任的中央艦隊司令官弗雷德里加•馮•巴登布羅克元帥，擬定了一個聲東擊西和一石二鳥的作戰方案“三頭狗”。根據這個計劃，第一階段，帝國軍將用一個分艦隊越過一三五邊境空間，佯攻英仙星際聯邦境內的“埃吉爾”行星，誘使聯邦國防軍集中艦隊前去防守。而同時，帝國軍集中兩個分艦隊奪取星際行星“易”。第二階段，當增援“埃吉爾”行星的聯邦艦隊發現上當後，趕往“易”星域，帝國軍將根據情況選擇適當的目標，或與其艦隊決戰，或攻取國防軍重要據點“埃癸斯”行星。
對軍事和戰爭都不是很瞭解的保守派元老，對這個目標宏偉的計劃十分賞識。而曾經擔任過分艦隊司令的汪澤仁也沒有發現什麼不妥之處，但是汪澤仁還是提出了反對意見。因爲元老院打算在二月份的春節到來時發動攻勢，這就意味着整個帝國要揹負着“阿非利加”星域會戰巨大的經濟與軍事創傷投入新的戰爭。身爲執政官，汪澤仁自然相當清楚這樣的行動，已經遠遠超過了帝國的經濟負荷。
因此，他提出把“三頭狗”計劃的實施推遲到五月，多給經濟和軍隊三個月的喘息時間。同去年反攻“易”星域一樣，以格琳傑德•羅基爲首的保守派元老堅持儘早發動這場報復性進攻。只是那時，“新萊茵”星域會戰中，保守派的“新萊茵”行星總督克里斯滕森臨陣脫逃，而且貪污腐敗極爲嚴重，使汪澤仁抓住了對手的把柄，成功地與羅基做了一筆交易。淡化了對克里斯滕森的懲處，而羅基也同意把反攻“易”星域的作戰根據當時的帝國財務官施維林的建議推後。
然而，目前汪澤仁卻已經沒有什麼把柄可以迫使羅基他們把作戰計劃推後，相反，他不得不再一次違心地帶領樞密院的部委全力配合對手提起的進攻。
在樞密院的執政官辦公室裡，他帶着苦笑向忠心的手下調侃道：“我現在才覺得當初趕往‘伊謝爾倫’行星的行動聰明過頭了。真是‘周郎妙計安天下，賠了夫人又折兵’啊。”
樞密院首席幕僚君特•費施爾、執政官私人助理奧托•貝特曼、帝國財務官潘冬青三人對他的話都不默不作聲。倒是剛被提拔爲帝國宣達官的迪戈•加託首先開口說道：
“閣下何必這麼自責？既然這路不通，就另尋他途吧。何況‘三頭狗’作戰一旦成功，對我元老院與羅馬人民也是幸事一件。不過那樣一來，聯邦方面必然發動更大規模的反撲，戰事不可避免會全面擴大。對於您來說，機會還不是照樣一大把嗎？”
加託是坐在汪澤仁面前這四人當中與汪接觸最少的，也是進入汪的小圈子最遲的，可他卻自認爲只有自己是最瞭解汪的心態的。因此進入樞密院以來，他在汪澤仁面前總是毫無顧忌，表現與他的長着一個大嘴巴的相貌特點一樣，什麼話都敢說。
“一時的隱忍退讓，並不意味着失敗，也許是爲了更好的衝擊呢。”
對方最後一句話還是啓發了汪澤仁。他頗爲領悟地點點頭，表示贊同，然後神色嚴峻地說道：
“現在整個財政已經非常緊張，二月份如期發動進攻，將是一筆鉅額開支。諸公有什麼對策嗎？”
樞密院的財政部長徐冬青爲難地說：“‘阿非利加’星域會戰，已經迫使今年財政出現赤字。如果再加上這一戰，恐怕除了轉入戰時經濟，我們很難在短時間內集中起足夠的資源。”
徐冬青是去年三月份之後接替弗雷德裡克•馮•施維林出任帝國財務官的。以她的能力，完全可以勝任這個職務。可是她的運氣不好，財長位置還沒坐熱，便碰上了聯邦國防軍入侵“阿非利加”行星。帝國軍雖然總算打退了國防軍，可是戰爭和動亂不僅令“阿非利加”行星本身損失巨大，整個帝國經濟也因爲其重要地位而受到震盪，財政收支也嚴重失衡。
人們都說女人理財比較好。可聯想到前任施維林連續五年實現財政盈餘，自己接任的第一個財年就被迫搞出赤字，徐冬青只能感嘆天意弄人。
“轉入戰時經濟？這個想法根本不現實。”汪澤仁對手下的想法並不認同，“既沒有全面入侵，又沒有經濟危機，對人民更沒有好處。就算我同意了，元老院表決也不可能獲得通過。之前不是提出發行戰爭債券的方案嗎？”
費施爾解釋道：“我國的戰爭債券從來不是強制性的，人民並不會太積極購買。獨立的調查公司向我們提供了一份來自十三個行星的民意調查顯示，對於新的戰爭債券，有購買意願的人只佔受訪者的一成強。閣下，二**零年的長期固定利率戰爭債券至今還沒到期，所以許多公民對新戰爭債券更加不感興趣。”
徐冬青跟着補充：“而且發行戰爭債券的成本較高，資金收攏速度並不快。現在已經一月中旬了，時間也不是很充分。”
“是啊，我也考慮到這個問題。軍事行動在二月底就要全面展開，一個月里根本不可能通過發行戰爭債券募集到那麼多資金。”汪澤仁也很清楚當前面臨的窘境。
徐冬青那濃妝豔抹的臉上泛出緊張的神情，以女性特有的尖銳腔調低沉地說：“閣下，有一個可以迅速解決的辦法，不過政治風險很大。”
“說來聽聽。”
“今年財年國有企業的財務結算已經完成，即將向全國人民發放的國民分紅總額接近五百萬億金馬克。如果截流一半，即可填補‘三頭狗’作戰資金缺口的七成。不過，讓全國一百二十五億公民少領兩萬金馬克，政治上的風險非常大。”
徐冬青擔憂地說。辦法是她想出來的，但她也很清楚其中的利弊。
汪澤仁也很清楚這其中可能會造成了嚴重後果。他說道：
“少拿兩萬塊，在座的各位可是最先知道的，你們有什麼意見嗎？”
“閣下，我個人反對這樣做。”費施爾立即提出反對意見，“即使在二**零年，元老院和獨裁官也沒有這麼做。”
“從法律和程序上看，這種行政行爲並不需要經過元老院同意。”
迪戈•加託說道，他的態度和口氣都明白無誤地表明自己是支持截流國民分紅充任戰爭基金的做法的。國民分紅的結算雖然是由各家國有企業獨立完成，但錢卻是在匯入中央銀行後由樞密院財政部覈准，最後由帝國財務官簽署發放指令的。整個流程按照《憲法》、《全民所有制企業經營和管理法》、《元老院授權樞密院制訂關於全民所有制企業國民股份分紅管理章程》三部法規，元老院並不介入其中的工作，只起監督作用。
不過，他接着卻笑着說：
“不過，我今年正打算和妻子拿了國民分紅去‘阿瑟加德’行星度假呢，預算剛好是兩萬塊。如果能再多兩萬塊，可以爲我母親請個保姆，讓她從機器保姆那裡解脫四個月。”
“現行法律並沒有規定財政部具有截流國民分紅的權力。”一直沒有說話的奧托•貝特曼說道。
“可是也沒有規定不可以截流。”加託跟着說道。
“加託公不想令堂享受保姆的照顧了吧。”汪澤仁開玩笑說。
“身爲一名公務員，聽到徐公的說法，我決定放棄去度假的打算，就用那兩萬塊給老母僱四個月的保姆好了。”
加託認真地說。事實上，加託那患有高位截癱的老母親對擬人機器保姆十分不適應，儘管它們的行動似乎與真人沒有區別，可老太太還是嫌它們是一堆“虛僞”的機器。可是僱傭一名保姆，最低的月薪還要五千金馬克。對於有四個未成年孩子，老婆又沒什麼工作的加託來說，即使領着每月八千八百金馬克的最高級別公務員工資，也只能讓老母親使用帝國福利機構提供的免費機器保姆。
“你的孝心真令人感動啊。”汪澤仁感嘆道。
“不過我們的行爲必定會遭到人民唾罵。”加託清醒地說。
“是的。公然搶劫人民的錢去進行戰爭，這實在是一個執政者的悲哀。”
“閣下，自人類有了政府以來，搶人民的錢去打仗，不正是每一個政府都會做的嗎？”加託以歷史的眼光提醒道，“只是，如果您覺得愧疚和不妥，我倒是有個想法，不知閣下和諸公意下如何？”